Кривые зеркала

Вот и собрались самые разные люди, разного происхождения и достатка. Тут и воинственный Торвар, и обиженные Дома, вроде Илура, и крупные торговые и ремесленные кланы, уставшие от беспорядков.

Неплохо. Если не считать того, что представители некоторых Домов, призванных Мирандалем, играют в игры Генриха, а кто-то пойман регентом. Если что-то у нас не получится, раскол Свободных Домов нам гарантирован. А результатом раскола будет большая война. Регент либо не переживёт её, либо, наоборот, усилит свои позиции. Я же точно не выживу в этом котле. Либо мне придётся стать чьим-то знаменем, каким меня видел регент. Вести верных мне сторонников против своих же подданных?

Риск. Какой же риск! Уж лучше на перекладину, в паутину из верёвки, и чтоб внизу никого! Но в том-то и дело, что я уже был не один. Просто так взять и сбежать после того, как вся каша заварилась, было бы подло... по-королевски.

— Итак, — подытожил я, — у нас есть корона, маг, жрец, свидетели, что необходимо для коронации. Кроме того, у нас есть небольшое войско, состоящее из тех, кому регент успел здорово насолить. Людей дают не только Свободные Дома, но и мастера и даже торговцы. И всё только ради избавления от регента.

— Ты так говоришь, будто не веришь им! — Обвинил меня Валиэн.

— Лорд Валиэн, я им верю, но меня волнует вопрос: что они хотят получить взамен, и могу ли я им это дать. Собранные здесь люди знают, что я приехал?

— Мы им не сообщали.

— Осторожный ответ! — Хмыкнул я. — Приведите их сразу на коронацию, после неё и поговорим. Когда можно будет провести церемонию? — Спросил я Мирандаля.

— Завтра к полудню всё будет готово.

Вот и хорошо. Осталось время ознакомиться с новыми сведениями, переданными Малышом. Чуял я, что после коронации мне будет не до них.

9.

"Ибо здесь, у подножия трона,

Ты обрёл ледяную свободу

В королевстве разбитых зеркал."

Лина Воробьёва (Йовин)

Итак, сегодня я на самом деле стану Антуаном третьим. Парадный костюм (его сшили по приказу Мирандаля, пока я отсутствовал), лежащий на кровати, напомнил мне день побега. Я потрогал мягкую ткань. Эльфы — искусные мастера, костюм смотрелся великолепно, и можно было не сомневаться, что сидеть на мне будет как влитой, но я не торопился его надевать. В дверь постучали — я пригласил войти. Кот и Лиандир! Кто же это ещё мог быть?!

— Ну, что?

— Страшно мне, Кот.

— Брось, в первый раз что ли! Давай, соберись, и покажи им, что такое Тони-Король!

И я собрался. Костюм и вправду ощущался так, будто я в нём родился. Одежда нисколько не стесняла движений. Новые сапоги совсем не жали, мягкая кожа плотно охватывала ноги. Золотая цепь не казалась лишней. Приятной тяжестью на боку висел меч. Хорошо, что под плащом не будет видно, какой именно это меч.

Кот скептически оглядел меня, поправил цепь, потом принялся причёсывать меня.

— Ты похож на растрёпанного воробья, только ярко раскрашенного. Ага, вот так лучше! Бери корону и пошли!

Коронация должна была состояться в главном зале замка, где уже собрались представители моей "армии". Я отдал корону Мирандалю и вошёл в зал, плотнее запахнув плащ. Кот тенью сопровождал меня, лениво обшаривая зал взглядом. Даже самый придирчивый наблюдатель не смог бы заметить ни у него, ни у меня спрятанные ножи. Не то чтобы мы боялись чего-то, но и к неожиданностям предпочитали готовиться заранее. Дерон и Валиэн разговаривали с кем-то из лордов, и я не стал им мешать. Рядом с Валиэном стоял коротковолосый паж. Похоже, Белке нравилась её роль. Или место?

Прохаживаясь по залу, я старался узнать присутствующих. Странно, лорда Генриха здесь не оказалось. Зато оказался тот, кого бы я предпочёл не видеть. Никогда. Лорд Саймон, безобидный старик, как многие думали. О, как они заблуждались!

Я попросил Кота разыскать Лиандира и позвать Дерона и Валиэна. Кот ничего не стал им говорить, а, просто, тронув Валиэна за рукав, указал на меня. Лорды тут же распрощались с собеседниками и подошли ко мне.

— Скажите мне, благородные господа, что вы думаете о лорде Саймоне?

— А что? — Валиэн пожал плечами. — Я был удивлён, когда он высказал пожелание присоединиться к нам, но, с другой стороны, он — лорд Свободного Дома, так что...

— Лорд Генрих тоже лорд Свободного Дома, — перебил я. — Как вы их собрали?

— Мирандаль искал тех, кому регент успел досадить, и у кого уже есть единомышленники, и давал понять, что есть способ сквитаться. Пришли те, кто не испугался. Их люди ждут сигнала.

— А когда они собрались?

— Они стали приезжать дня за два до вашего возвращения из столицы.

— Они знали, в чьих интересах действует Мирандаль?

— Нет, мы им ничего не говорили! На всякий случай сюда их сопровождали слуги леди Изабеллы, без знаков Дома, естественно. А эльфы слегка почудили с дорогой, так что приглашённые даже не понимали, куда и как долго едут.

— Они могли с кем-нибудь переговорить?

— Нет. В дороге им не предоставлялась такая возможность, а в поместье за ними присматривают очень строго. Эльфы лорда Мирандаля.

— Ясно. Ли, — они с Котом подошли к нам и теперь встревожено прислушивались к разговору, — здесь есть такое место, где можно было бы спрятаться лучнику?

— Если надо — найдём. — Лиандир уже разбирался, когда меня можно спрашивать, а когда нужно просто делать, что я говорю.

— Лучше найди пару таких мест. Вместе с Котом наблюдайте за лордом Саймоном. Если он начнёт вести себя странно, помешайте ему. Постарайтесь не убивать, но выйти из зала без моего разрешения он не должен. Кот, расположись поближе ко мне, ножи летают не так далеко, как эльфийские стрелы.

— Так нечестно! — Возмутилась Белка. — Я тоже умею метать ножи!

— Держись поближе к лорду Валиэну. Лорд Валиэн, прошу Вас присмотреть за Саймоном. А я пошёл.

Я неспешно направился к выходу. У двери меня нагнал эльфийский принц.

— Что происходит, Ваше...

— Тс! Меня зовут Тони, или Король. Только, боюсь, последнее обращение привлечёт здесь нежелательное внимание, Ваше...

— Тс! Я тоже пока не горю желанием быть узнанным. Тирлоэн.

— Очень приятно познакомиться.

— Взаимно. Так что всё-таки происходит? Куда-то промчался Лиандир с луком, а с ним молодой человек, который вытащил Вас из комнаты.

— Кот. А происходит очень неприятная вещь: в этом зале находится предатель.

— Вы уверены?

— К сожалению. Мои друзья присматривают за ним.

Принц осмотрелся.

— Ага! Вижу наблюдателя на галерее. Может, мне тоже подняться наверх? Я — хороший лучник.

Невольно я бросил взгляд на его руку. Повязки уже не было, да и не похоже, чтобы порезы причиняли ему неудобство, если они ещё не зажили. Думаю, он вполне смог бы натянуть тетиву. Только незачем устраивать толкотню на галерее, да и ребята сами прекрасно справятся.

— Уже поздно что-либо менять. — Мы вышли из зала. — Попробуйте передать воинам, что сопровождают Мирандаля, чтобы были начеку. Среди них мастер Альверик.

Принц исчез. Незнакомый эльф проводил меня в комнату, примыкавшую к залу, там, где было возвышение хозяев. Тайник был устроен так хитро, что в нужный момент его обитатель мог эффектно появиться в зале, а до того он увидит и услышит всё происходящее в зале. Мирандаль поприветствовал собравшихся, после него слово взял Дерон.

— Не так давно к одному из лордов пришло слово короля. Он просил помощи, в которой ему было отказано. Нет! Я не прав. Четверо услышали зов государя и пошли за ним. Трое, что остались из десяти, поклявшихся защищать короля ценой собственной жизни, встали рядом с ним. Ещё один, чья жизнь потеряла смысл, когда он узнал о смерти сына, пришёл ко мне. Я как сейчас помню его слова: "Государь собирает мечи". И ещё я помню просьбу, самую странную просьбу, какую может услышать вассал от своего короля... он просил помощи и немного доверия. И сейчас я спрашиваю у вас, господа, готовы ли вы отдать свои мечи, свою верность истинному государю Интарии? Готовы ли вы помочь ему вернуть то, что принадлежит ему по праву? Сможете ли вы дать ему немного доверия, чтобы у него достало сил совершить задуманное? Если кто не готов, пусть уходит сейчас. — Никто не ушёл. — Тогда сегодня вы будете свидетелями коронации короля Антуана третьего, а завтра мы сопроводим Его Величество в столицу.

О, какой тут поднялся переполох! Ещё бы! Они, наверняка, ждали традиционных для таких сборищ намёков, увёрток, недосказанностей, а их сразу к делу пристроили. Я наблюдал за ними, запоминая тех, кто не возмущался, не кричал, не требовал. После я обязательно выясню, что они за люди. Они ведут себя не так, как остальные, и этим подозрительны, но этим же и привлекательны мне: не люблю пустых криков. Мирандаль быстро прекратил шум, просто показав людям корону. В наступившей тишине я вышел из тайника.

— Приветствую, милорды, мастера, мэтры! Благодарю, что откликнулись на мой зов.

Люди настороженно смотрели на меня, а я почти слышал их мысли: мальчишка собрался провести коронацию в замке эльфа. Что ж, пока я не собирался разубеждать их подозрения. Пусть они гадают, как ему удалось меня окрутить, и пытаются переманить меня, а я буду развлекаться. Эх, прав был Кот, не впервой Тони-Король перед толпой стоит, так что пусть они наслаждаются моей игрой, а я буду наслаждаться их вниманием. Бледной тенью мне больше не быть, и вы, господа благородные лорды и вольные мастера, мне поможете! Я обратился к Мирандалю:

— Всё готово, милорд?

— Да, мой государь.

В зал вошли маг и жрец и поднялись к нам на возвышение. Теперь никто не сможет уйти отсюда до окончания церемонии, сколько бы она не продлилась. Я, конечно, хотел, что бы всё поскорее закончилось, но мне рассказывали о случаях, когда коронации длилась день и ночь, и ещё день. Жрец затянул молитву, прося Светлого одарить нового короля своей милостью. Предполагалось, я должен просить то же самое, но милость богов мне не нужна была в тот момент. Я просил силы, терпения и мудрости.

Жрец закончил молитву. Вперёд вышел маг и прошептал несколько слов. Я с лёгкой оторопью рассматривал серебряный медальон мага. Как Мирандалю удалось убедить его обладателя поучаствовать в моей сомнительной авантюре? Совет магов держался в стороне от всех действий регента, а тут один из его членов проводит коронацию пропавшего наследника! Случайность или поддержка?

За размышлениями я не сразу заметил, что вокруг меня засветился круг радиусом пару шагов и с центром в виде меня. Знаменитое испытание. Неужели регент думал его пройти? Или... он ведь мог упразднить эту форму коронации! Тут я окончательно понял его план. В случае моей смерти он вполне мог бы объявить себя королём, как исполнитель Королевской Воли, назначенный последним королём прежней династии. И даже смог бы нацепить мою корону, если бы нашёл её. Но он, похоже, не понимал, что без обряда это ничего бы ему не дало, кроме золотого украшения на голову. А кровь правителей, пролитая им, защитила бы моё королевство от узурпатора. Правда, меня бы это уже не спасло, но и ему бы не сладко пришлось.

Мирандаль встревожено всматривался мне в лицо, и я беспечно улыбнулся ему. Да, теперь я мог позволить себе беспечность, потому что знал: регент мог выгнать меня из дворца, лишить короны и власти, отнять жизнь, но он бы никогда не получил землю. Мою землю, которая издревле покровительствует своим владыкам. Я снова, как однажды во сне, узрел её, простирающуюся вокруг меня, зовущую меня, и потянулся к ней. Ощущение обруча на голове, к которому я уже привык, усилилось. Я не мог видеть, что мой лоб пересекла тонкая полоска алого света. Маг взял мою корону и переступил защитную черту. В тот момент, если бы он ошибся, он бы умер вместе со мной. А я должен бы был умереть, если Интария отвергла меня. Маг возложил корону на меня. Ничего не произошло, только защитная черта исчезла. Зал выдохнул.

Я посмотрел на людей, с суеверным трепетом взирающих на меня, и никак не мог понять, что ввело их в такое состояние, пока не заговорил маг:

— Коронация завершилась необычайно быстро. Похоже, Интария заждалась своего короля.

Дерон провозгласил:

— Приветствуйте короля Интарии Антуана третьего!

Итак, предстояла долгая нудная процедура, именуемая клятвой вассальной верности. Давным-давно я вызубрил клятву так, что мог среди ночи, не напрягаясь, произнести её слово в слово с любого места. Отец предупреждал меня, что проще пережить этот ритуал, отсутствуя на нём. Пусть язык говорит нужные слова, а мысли витают там, где им приятно быть. Как бы я хотел так сделать, но мысли мне нужны были здесь, где разные люди вставали передо мной на колено, называли свои имена, произносили положенный текст, слушали положенный ответ, расписывались в огромной книге, подтверждая обязательства своих Домов, и отступали в сторону, пропуская следующего.

Когда Саймон подошёл, я едва заметно дёрнул подбородком, и Валиэн, идущий "к присяге" после Саймона, остановился так, что, вздумай предатель бежать, он бы попал прямо в крепкие объятия верного мне человека. Клятва тем временем подходила к концу. Я сказал свои слова, и Саймон направился к Эгерлану, который и вёл строгий учёт всех поклявшихся. Так у нас нашёлся секретарь, а эльф, к тому же подданный другого королевства (о чём мало кто знал), смог присутствовать на церемонии, не вызывая вопросов. Помогал ему Тирлоэн, который как-то учуял, что начинается заварушка. Валиэн не двигался с места, но никто ещё не увидел в этом ничего не обычного и, тем более, тревожного. Саймон тоже ничего не заподозрил. Он взял перо, занёс его над листом, и тут я его остановил:

— Как Вы думаете, лорд Саймон, человек, присягнувший мне на верность, но не верный мне, может считаться предателем уже после присяги, или только после того, как подтвердит своё слово подписью?

— Я не совсем понимаю Вас, Ваше Величество, — пробормотал Саймон.

— Прекрасно Вы меня понимаете, милорд. Зря Вы остались, ведь лорд Дерон предложил Вам уйти. Одного понять не могу: чем регент Вас прельстил? Вы производили впечатление умного человека.

— О чём Вы, Ваше Величество?!

— О том, что я дам Вам шанс. Пообещайте рассказать мне всё, и спокойно подписывайте Вашу клятву мне, а после церемонии мы поговорим с Вами, лорд Саймон. Я думаю, Вам очень нужно будет облегчить душу признанием.

— О каком признании Вы говорите?

— О признании в предательстве.

Присутствующие заволновались. И Саймон не выдержал: он бросился на меня. Что и говорить, крайняя неосторожность. Мои телохранители загородили меня, обнажив мечи, я же не двинулся с места. У меня ведь и свои методы есть, как всяких нехороших людей к порядку призывать. Дворянский кинжал, это, конечно, не жонглёрский нож, но метать его можно, иногда даже нужно, что я и продемонстрировал. С ножом в бедре, мешающем шагнуть, предатель превратился в прекрасную мишень, которую украсили два ножа и стрела. Стоп! Три ножа, прилетевшие с разных сторон. Вот тут я с места двинулся, обходя людей, что загораживали мне обзор. Тирлоэн немного растеряно смотрел на меня.