— Нет!
— Тогда что за дела с невестой?
Ну вы видели такое? З-з-защитница семейного очага, твою косметичку! Я подняла опущенное было крыло, покосилась на лемурчика (тот всеми лапками одобрял поведение дамы сердца) и принялась излагать Маринке упрощенную версию истории с вождем, лечением и невестой. Похоже, дочка похожа на меня еще больше, чем я думала.
Но откуда все-таки взялись торты?..
Чокнутый дождь прекратился где-то через минут пятнадцать. К этому времени поляна у скалы и часть побережья, примерно километра два-три, была почти сплошь покрыта слоем тортов. Драконы различной степени перемазанности нерешительно кружили над "лужей", не зная, что это такое. Неподалеку яростно спорили два Проницающих. Один предлагал уничтожить "эту субстанцию" сразу, второй подождать "остальные звезды". Мол, им понадобится на это взглянуть.
Интересно... так этих магозлодеев не двое? А где остальные? Звезды, скажите пожалуйста.
Призадумавшись, я не сразу услышала голос дочки, она уже вылезла из-под маминого крылышка и топталась у горы крема, бисквита и шоколада:
— ...попробовать немножко?
— Что? Нет!
— Поздно, — заявил мой бессовестный ребенок. — Я уже ем.
На охоту и рыбалку в тот день так никто и не полетел. Драконы посчитали, что если еда свалилась с неба, то это вполне законный повод ее съесть — ну не нарушать же волю Небес, нет?
А поэтому усердно и старательно уничтожали тортики путем съедения.
Я хотела остановить их: ведь неизвестно откуда взялась эта еда (хотя первые смутные догадки у меня уже замаячили), и срока годности нет, и состава...
Но во-первых, Маринка лопала за обе щеки (а у нее на этот счет чутье, за все годы она ни разу не потянула в рот ничего вредного и прославленную "Колу" с чипсами на дух не переносила), а во-вторых... Знаете, малышня так это ела! По чуть-чуть, по маленькому кусочку, жмурясь от удовольствия, все время трогая еду крылышками, будто боясь, что исчезнет...
Наверное, это были первые сладости в их жизни.
— Еще раз так сделаешь, получишь по.. — я вспомнила о свидетелях и сменила объект, — по затылку.
Черный, кажется, тоже вспомнил о свидетелях и со вздохом убрал свою шею.
— Ни одного поцелуя до свадьбы? — мурлыкнул осточертевший голос. — Восхищен твоей добротой и самоотверженностью, дорогая.
Блин! Я вскипела, высказав черному, и где я видела его самого, и к кому он может лезть со своими поцелуями, черт бы их подрал! И куда бы хотела засунуть эту самую самоотверженность, если он еще раз! Энергия продержалась дольше, чем запас слов, но еще быстрей кончился воздух в легких. Маринка (Рэй таки отбил ее у Проницающих и забрал под личный присмотр) и ее лемурчик смотрели с восторгом. Цирк нашли. Цветы жизни, блин. Цветы цветами, но явно с колючками. А дракон так вообще на кактусе вырос, сплошные шипы.
— Отвянь, понял?
Черный дракон потянулся к факелам, выпил огонь с трех, оставив один-единственный. В жилище под плетеной крышей стало почти темно. И уютно...
— И твоим темпераментом я тоже восхищен, — проворковал он, когда я почти успокоилась.
— Козел!
— И тебе приятной ночи, любимая.
В уголке тихонько хихикнула Маринка.
Побережье. Поселок Ручейниково.
— Третий дом мерцает.
— Вижу. Закрепляю, — приникший к земле человек в темной одежде аккуратно сплетает пальцы в замысловатом жесте. Его движение практически не видно в ночной темноте, да еще под маскировочной "сеть-накидкой", но собеседник спокойно кивает и снова всматривается в хмурое темное небо и тихие улицы...
Отличить поселок спящий от поселка опустевшего — задача сложная только для людей. И то не для всех (сам Рикке не раз убеждался, что некоторым людям без малейшей искры магического дара этот самый дар с успехом заменяют наблюдательность, логика и интуиция... тот же король Атталике ощутил бы разницу довольно быстро, а юный принц — практически мгновенно). Маги почуяли бы различие так же быстро. А драконам и чуять не надо — им, с их вариативностью зрения, крыши и стены не помеха, и отсутствие спящих было бы замечено в один миг.
Поэтому пришлось на место эвакуированных жителей "вселять" животных и вселяться самим. А те домики, на которых жильцов не хватило (как правило, это были дома, признанные наиболее опасными при возможном налете), заполнить приложениями, копирующими людей. И поддерживать эти копии в действующем состоянии — хорошая работа. Непростая, кропотливая — сложно одновременно удерживать столько объектов — поэтому хорошая. Некогда думать. Некогда сходить с ума, представляя страшное... Саша, мой солнечный блик, только уберегись. Малышку не тронут — судя по всему, пришлые драконы еще не озверели до того, чтобы утратить основной закон своей жизни, заботу о малышах. А вот Саша...
— Рикке, теперь твой мерцает!
— Принято. Стабилизирую.
Не отвлекаться, Рик. Держи копии. Все потом. Даже если Саша... у нее были причины. Она осталась близкой, иначе бы он не смог дотянуться до нее во сне. Она осталась близкой... Мы обязательно встретимся, и Саша мне все расскажет. Даже если...
А простить получится?
Потом подумаешь. А пока держи копии. Пока они снова не утратили стабильность.
Правда, очень внимательные глаза заметили бы, что эти человеческие копии получились чересчур похожими, совпадающими буквально до волоска, и даже дышали синхронно, но незваным гостям вряд ли будет до таких подробностей... Особенно, если отец Саши успеет доделать свои "распылители". Тогда "морфо" превратит любого нападающего в домашнего крупногуся. Разбиться они не разобьются, но улететь тоже не получится, крылья не те...
У них в любом случае не получится. После Сашиного сообщения Ковен встал на дыбы. Подстегнутые угрозой невиданного вторжения маги спешно перекопали хранилища еще с времен Драконьих войн, выискивая все возможные и невозможные средства обороны. Просчитаны десятки методов защиты, испробованы сотни ловушек и обезвреживающих чароприложений. Стаи местных драконов в кратчайшие сроки собрали арри-ра — всеобщий драконий Совет — и выделили своих бойцов на защиту союзников-людей. И даже подсказали несколько забытых людьми, но эффективных методов обезвреживания нападавших. Из собственного опыта... Как ни противно, на свет был поднят даже арсенал Златых мантий, знаменитой организации дракононенавистников, ныне уже шестой год обживающих необитаемый остров. Был, был у них такой прием с шарами из ядовитой смолы, намертво прилипающими к шкуре и парализующими на лету... был, чародеем, кстати, придуманный. Покойным чародеем... теперь покойным... и шары уцелели. Но это уж на крайний случай, как и Игоревы "пулеметы". Мастер Наэсте прав, не все оружие можно применять. От тех же "пулеметов" вред перевесит пользу, даже вероятностные линии смотреть не нужно, чтобы это увидеть. И без того есть чем встретить. И "морфо", и "связующие", "боевая крошка"...
Только бы они прилетели.
Санни посмеялась бы — смешно ведь с таким нетерпением ждать прилета врагов. Смешно. И не в традициях магов. Это малыши мечтают приблизить будущее, с нетерпением ожидая наступления праздников, снега, каких-то важных дней. Маги постарше понимают, что важен на деле каждый миг, потому что неповторим и в этой неповторимости прекрасен... Даже если сидишь, медленно замерзая, в подземелье у сумасшедшего коллеги. Ведь и там ты есть, и жизнь есть, и есть выбор, и только от тебя зависит, как дальше протянется нить в будущее... Не в традициях магов торопить будущее, но сейчас весь поселок просто живет этим нетерпеливым ожиданием. Только бы они прилетели. Только бы взять пленных. Только бы было чем меняться, было у кого узнать, что с...
Так. Что это? Так не должно быть!
Рик приподнялся на локтях, вглядываясь. Окраина поселка ожила — замелькали темные фигуры, огни, зашумели голоса.
— Люди?
— Не только...
Рику не нужно было зрение второй ипостаси, чтобы увидеть: человеческие фигурки бегут не в одиночестве. Бегут, отбиваются... падают...
— ..э... — донеслось с внезапно ожившей дороги. — ..и-итееее!
— Это не по плану, — глаза напарника блеснули, отражая огонь, — Или...
— Помогитееее! — уже отчетливей послышалось с дороги. И вслед за этим:
— Маги!
— Скорей! Туда!
— У них что-то случилось? Надо помочь...
Рик с силой удержал напарника на месте, не давая вскочить.
— Подожди!
— Маги, оставаться на месте! — тут же ожила коробочка-"рация", подарок Игоря Ковену. — Оставаться на месте! Сейчас... — сильный треск оборвал голос, и коробочка зашипела, словно разучившись говорить...
— Рикке, что это? — напарник смотрел мимо него, в сторону моря, и его глаза больше не были темными — в них кипело золотое пламя. То, что через мгновенье расплескалось по берегу, спекая землю в горелую корку...
— Ложись!
Он еще успел коснуться спрятанной под накидкой истрепанной белой рубашки. На счастье. А снять не успел...
Заброшенный материк. Лагерь драконов.
Дичь какая-то. Вокруг взрывались петарды и салюты, гремела музыка, извивались в танце пары и одиночки. Нормальная вечеринка. Вот только почему у меня впечатление чего-то неправильного. Какой-то подставы, какого-то шухера. Что-то не так...
Угощение... нормально, торт, фуршет, коктейли. Торт, правда, мог бы не прыгать, а смирно дожидаться, пока его не съедят, но не будем придираться к мелочам. С угощением порядок.
Освещение. Тоже в норме. Цветные лампы и светлячки.
Гости. Тут тоже порядок... почти. Откуда среди гостей взялся большой черный козел? Я вроде козлов не приглашала. А наглый какой! Торт зажевал так, будто имеет на это право, и никто не остановил. Скотина черная.
Музыка... музыка нормальная. Только гремит так, что прямо в коже отдается. Сильно.
И тут до меня дошло, что не так. Я никогда раньше не присутствовала на вечеринках в виде барабана.
Лохматый ударник с дикой улыбочкой занес надо мной палочки... и я проснулась.
Сердце колотилось так, словно там все еще стучали барабанные палочки. И по коже... Я переполошено осмотрела обстановку. Ночь. Свет единственного факела. Черный бок рядом с моим хвостом. Золотые блики на чешуйках спящей Маринки.
Все нормально. Ну и сны мне сня...
— Мееее?
Я оцепенела. По спине снова застучали палочки. Какие, к черту, палочки, это чьи-то ноги! Это... это... какого красного октября творится? Моя голова взлетела вверх, нервно ища, кто это на моей спине и чего ему надо. И на меня в упор глянули желтые глаза. Желтые глаза на черной морде.
Козел?! Большой черный козел, вылитый нахал из кошмара.
— Ме-е?
Я беспомощно оглянулась. Что за глюки? Рэй спит, Маринка спит, Шарик ее тоже в отрубе. И это... черное. Розыгрыш? Чей? Откуда здесь мог взяться?
А торты откуда? А пломбир? Ой. Ой же... Это опять?
Похоже, блокировка магии снова дала сбой.
Меня бросило в холодный пот.
Леди энд джентльмены, знакомьтесь с Александрой, диким магом.
Ой... Надо что-то делать.
Так, спокойно. Спокойно... Все будет хорошо, все будет нормально.
— Ме-е-е! — ехидно откомментировал козел. Тебя не спрашивают! Ну что, рискнем глянуть без валерьянки? Я осторожно приоткрыла глаз. У-у-у... Козел был прав.
Без валерьянки лучше не смотреть.
Я всего лишь устроилась на обрыве у моря — хотела выплеснуть запас магии, чтоб никому не повредить. Я ведь совершенно не умею ее сдерживать и преобразовывать, а магия-то мощная, я все-таки дракон. Все равно что обезьяна с гранатой. Ну я и решила слить излишки. Не в накопитель, с накопителем-то проблемы, нету его. А просто куда придется.
Выбрала подходящий объект, чтоб скинуть сразу приличную порцию.... Ну, вы же знаете, на что обычно тратится много энергии?
На живое, на его рост или изменение. Суслика, который трудолюбиво собирал на ночном берегу какую-то траву, я пожалела. Чаек тоже. И решила просто вырастить какое-то чахлое деревце, еле торчавшее из травы. Это даже полезно, так ведь?
Зажмурилась и...
Лучше б не жмурилась.
Нет, деревце подросло. Нехило так подросло, метров пять... вот только трава вокруг подросла тоже. И сейчас торчала куском отдельно взятых джунглей довольно дикого вида. У-у-у. Такое нам не надо.
Козел было заинтересовался, затрусил к бесплатной закуске, но тут что-то зашуршало. Из земли вынырнул толстый розоватый хвост, дернулся и исчез обратно. Козел застыл. Я скривилась. Все понятно, землю тоже зацепило. И тех, кто в этой земле. Кто же это был, такой розовый? Червяк?
Мда, вряд ли мне кто-то скажет спасибо за разведение червяков-гигантов. Я представила, что могло получиться из всяких мошек, жучков и клещей, которые обычно сидят по таким травяным зарослям, и мне стало нехорошо. Жук величиной с корову не есть хорошо.
Так, спокойно. Траву просто надо уничтожить. Как раз еще один выплеск потрачу. И-и-и, раз! Ну, деревце?
Дерево подумало... и проросло шипами. О как.
Твою косметичку, Саш, у тебя мозги сегодня куриные или коровьи?
Я зло уставилась на дерево. Н-н-на!
— Ме-е? — козел разочарованно уставился на исчезнувшую еду. Ну то есть как исчезнувшую... К сожалению, трава не уничтожилась, а как бы это сказать.. преобразилась. Вместо стеблей из земли теперь торчало что-то вроде тигровых хвостов -оранжевых с черным, но почему-то с кисточками на концах. Шевелящихся... С дерева посыпались птичьи перья, вроде куриные.
Я застонала. Чтоб тебя, Сашка! Блондинка ты, точно! Сидеть тебе дома и помаду пересчитывать по оттенкам! Сосредоточься же наконец!
И-и-и, раз!
На этот раз козел не мемекал. Черная скотина уставилась на меня с таким критическим видом, словно играл роль учителя после неудачной контрольной. Мол, он всякое повидал, но такоооое!
Хвосты никуда не делись. Джунгли тоже. А вот дерево отрастило на каждом шипе футлярчик с помадой. Перламутровые, алые, серебристые "карандашики" призывно блестели в лунном свете. Красиво так...
Помада меня добила. Я разнервничалась окончательно, и началось. Не надо было магичить дальше, конечно в таком нервном состоянии, не надо. Но уже не о дереве думала, а о... догадываетесь?
Через час в моем активе были:
а) летающие рыбы — штук пятьдесят, по прикидкам.
б) резиновый утенок, которого козел проткнул рогом и теперь носился по всему берегу, пытаясь его содрать.
в)крокодил, совершенно живой, но очень нервный и потому агрессивный (а может, потому, что получился не зеленым, а желтым)
г) невидимые кактусы, которые тем не менее, больно кололись.
д) невообразимое неясно что непонятного назначения (штук десять)
Дурдом.
Остаток ночи я спала плохо. Мне все время снились желтые крокодилы, расползающиеся по пляжу, гигантские жуки и остальное мое "творчество". А под утро привиделась стая черных козлов, которая рвала с дерева наколдованную помаду, наводила красоту и мемекала:
— Меееееей-кап...сногсшибательно!
— Заме-е-е-ечательно.
— Гламемуууууурно.
Я проснулась в холодном поту.
