При необходимости получить, например, абсолютно верное существо, возможно провести более глубокое воздействие, но для сознания оно будет насильственным — такой индивид останавливается в развитии, практически не проявляет инициативы. Идет деградация других чувств, правда, постепенная. Неприятное и неперспективное изменение, убивающее креативное мышление. Но в качестве исполнителей — такие создания идеальны.
Так вот, Гарри решил сделать небольшое внушение, основывающееся на симпатии к Поттеру: если Невиллу посчастливится раздобыть философский камень, то возникнет навязчивое желание продемонстрировать легендарное творение Фламеля своему слизеринскому другу. Маг всерьез не рассчитывал, что тому посчастливится его достать, но небольшая подстраховка не повредит. Интересно взглянуть на шедевр алхимии, а еще лучше изучить, но рисковать жизнью ради этого — ищите другого идиота.
Мысли с Лонгботтома и магии разума перешли к артефакту, позволяющему обезопасить себя от потери воспоминаний, а также выявляющему любые изменения сознания. Из-за отсутствия в этом мире необходимого минерала — Норфасара — Гарри, до поступления в Хогвартс, не сотворил подобное приспособление. Норфасар — уникальный камень красного цвета с черными светящимися прожилками. Ни в одной книге он не нашел упоминания о нем. Однако волшебник не отчаивался, можно заменить недостающий камень. Для этого приходится чертить в дневнике по одному символу древнего языка (слава Двуликой, что никто, кроме Поттера, его не знает) каждый день, напитывая его магией равной примерно половине объема источника. Для завершения первого этапа подготовки осталось восемнадцать символов.
Второй этап, он же и последний, нуждается в жертвах. Благо, не со стороны Гарри. Человеческая душа и кровь — свяжет все воедино, заставив работать устройство.
В готовом виде артефакт копирует всю память владельца с эмоциональным окрасом, а после, в любой момент, можно сравнить, проделывались ли какие-либо манипуляции с воспоминаниями и чувствами, просто дав ему возможность сравнить с резервными данными. Если найдется несоответствие — появится красное свечение, а потом дело за малым: отыскать нужное, которое окрасится тем же цветом при просмотре записанной памяти.
Подобные вещицы создавали все обеспеченные маги — Норфасар очень дорогой. Но зато с его помощью, вместо практически года кропотливого труда, Поттер сотворил бы это полезное приспособление за пару дней. Но чего нет, того нет. Впрочем, учитывая ситуацию с переизбытком магии, сам процесс сотворения этого артефакта был относительно необременительным.
Стоило еще раз мысленно поблагодарить отца, мага старой закалки. Он учил своего наследника умению заменять недостающее другими вещами. Норфасар был открыт, когда отцу перевалило за вторую сотню лет, и до этого тот пользовался тем методом создания артефакта, каким сейчас воспользовался Гарри.
"Минералы, различного рода органические и неорганические ингредиенты имеют свойства исчерпываться. Но это не повод отказываться от привычных вещей. Всегда ищи замену недостающему, а желательно и не одну. Экспериментируй, не сдавайся в случае неудачи, иди вперед и всегда добьешься желаемого... Иногда, правда, эффект будет не таким, как ожидается, но, не попробовав, ты лишишься большего", — говорил старый маг.
Мысли Гарри вяло перетекли на тривиальные темы, ощущая, как незаметно подкрадывается сон.
Когда Бинс объявил, что пора сдавать работы, то избавил волшебника от полудремы. Положив листок на стол преподавателя самым первым, Поттер покинул классную комнату, никого не дожидаясь.
* * *
Невилл все же вспомнил несколько правильных ответов, под конец отведенного времени, и судорожно, пытаясь успеть все записать, настрочил их на пергаменте, оставляя кляксы и помарки. Сдав профессору работу, Лонгботтом вышел из помещения, Трейси и Рон через пару минут присоединились к нему.
— Мерлин, неужели это последний экзамен, — вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, сказал Невилл.
— Все плохое когда-нибудь заканчивается, и я думаю, что неплохо справился, — Рон был оптимистично настроен.
— Ты у Поттера списать что-то смог? — спросила Трейси со смешком.
— Первый вопрос, — сознался рыжий, ничуть не смутившись. — Только этот гад потом перевернул листок.
Лонгботтом промолчал, хоть и чувствовал неловкость, оттого, что Гарри оскорбляют. Но если бы раньше он сделал замечание, то после того, как Дэвис и Уизли решили ему помочь, не мог заставить себя в чем-то их упрекнуть. Невилл ощущал себя предателем.
— Ну, хоть что-то смог и то хорошо, — похвалила Дэвис.
Ребята, не сговариваясь, пошли к озеру. Невилл вполуха слушал друзей, глубоко погрузившись в свои мысли. Его беспокоило свое отношение к Поттеру. Он чувствовал вину, не только из-за бездействия на оскорбления в сторону слизеринца. Лонгботтом должен был рассказать про родителей, но молчал. Подумав немного, мальчик решил: если еще раз друзья оскорбят Гарри, то он поставит их на место. Чувство вины немного уменьшилось, позволяя вновь обратить внимание на диалог Уизли и Дэвис.
— Меня беспокоит Пушок, — заявил Рон, усаживаясь на траву, возле дерева.
— Чем? — Трейси села рядом. Лонгботтом последовал их примеру.
— Если мы хотим выкрасть Камень, — понизил голос Уизли, предварительно оглянувшись — нет ли кого рядом. — То как нам пройти мимо него?
— С помощью музыки, — неожиданно ответил Невилл.
— Откуда ты знаешь? — жуя травинку, проявил любопытство рыжий.
— Я столько книг пересмотрел за последнее время о мифах, — чуть смутился Лонгботтом. — И нашел упоминания о таких собаках, — не стал вдаваться в подробности Невилл, по правде, уже не помня всех деталей прочитанного.
— Думаю, можно это проверить, без риска, — решила Дэвис. — Включить музыку, не открывая двери.
— Когда? — поинтересовался Рон.
— Да хоть прямо сейчас, пока народу мало в замке, — беспечно предложила Трейси.
— А, что, идемте, — лихо принял идею Уизли, поднимаясь.
— Ты серьезно? — похлопал глазами Невилл.
— Вполне, — кивнул Рон. — Пойдем?
— Да, — решился Лонгботтом.
— Общение с гриффиндорцами на меня плохо влияет, — пробормотала себе под нос слизеринка, и после паузы добавила. — Пошли.
Но сразу на третий этаж они не направились. В замке они повстречали МакГонагалл, которая, на взгляд Рона, подозрительно на них поглядывала. Ребята вернулись на улицу, где провели все время до ужина.
Близилось время отбоя, и друзья решили, что это самое подходящее время навестить Пушка. Но Дэвис прежде заглянула к себе в комнату, радуясь, что Поттер со свитой где-то пропадает, из-за чего никто не обратил на девочку внимания. Она вынула из своего сундука зачарованный шар, который играет колыбельную, если его потрясти. Мальчики поджидали ее возле лестницы, ведущей в подземелья. Трейси вернулась быстро, показав взятый предмет.
— У меня был такой же, — прокомментировал Невилл, поднимаясь по ступенькам. — Только разбился.
— Помню, они были популярны, лет пять тому назад, — добавил Рон, переступая через одну ступеньку. — Джинни, моя младшая сестра, выклянчила его у мамы, а через неделю потеряла. Из-за того, что она девочка, ей позволено больше, — с гримасой закончил Уизли.
— Не повезло, — отстранено произнесла слизеринка, к чему-то прислушиваясь.
— Это еще ничего... — воодушевился Уизли.
— Тихо! — шикнула Трейси. — Нам и так безумно везет. Мы не встретили Филча с миссис Норрис, или кого из преподавателей.
Рон умолк, и дальше они шли, не проронив ни слова.
— Есть здесь кто? — послышался голос Пивза, когда они были практически у заветной двери — она была открыта.
— Быстрее, — поторопила ребят Дэвис. Они забежали внутрь, закрывая за собой дверь.
— Кто-то нас опередил, — шепотом констатировал очевидное Уизли, рассматривая спящего трехголового пса, мирно посапывающего под звуки арфы. — Музыка работает.
— Что будем делать? — поинтересовалась Трейси.
— Думаю, идти дальше, — Рон выразительно посмотрел на люк. — Это наш единственный шанс достать Камень. Завтра его тут может не быть.
Невилл решительно кивнул.
— Хорошо, — Трейси потрясла магическим шаром — заиграла приятная мелодия. — На всякий случай. Вдруг арфа прекратит играть в самый неподходящий момент, — пояснила она свои действия.
Рон аккуратно двинулся к люку, и, не потревожив Пушка, потянул за кольцо, открывая.
— Что там? — спросил Лонгботтом.
— Ничего не вижу — темно, — Уизли изо всех сил напрягал зрение.
Невилл, а затем и Дэвис подошли к рыжему мальчику.
— Люмос, — Трейси направила палочку вниз.
— Похоже на какие-то растения, — заметил Рон.
— Я знаю, что это! — счастливо улыбнулся Невилл. — Дьявольские силки.
— Это мне ничего не говорит, — раздраженно отозвалась Дэвис.
— Это растение, которое набрасывается на того, кто заденет его стебель или листья. Произрастает в темных и влажных местах. Боится солнечного света и огня. Но при полной неподвижности, отпускает жертву. Прыгайте и не шевелитесь — оно нас не тронет, — просветил их Лонгботтом.
— У меня есть идея получше, — внезапно воскликнула Трейси, взмахивая палочкой. — Люмос Солем, — девочка сотворила миниатюрное солнышко. — Теперь можно прыгать.
Растение временно затормозило падение — свет от заклятия заставил усики дьявольских силков зашевелиться и стремительно уползать прочь. Друзья приземлились на каменный пол.
— Ой! — вскрикнула Дэвис.
— Что с тобой? — обеспекоенно спросил Рон.
— Кажется, ногу подвернула, — ответила девочка, ее глаза увлажнились от боли.
— Идти дальше сможешь? — заволновался Лонгботтом.
— Да, — сцепив зубы, сказала Трейси.
Следующую комнату они чудом прошли, благодаря Рону, оседлавшему кем-то забытую метлу (друзья предположили, что этим человеком был их конкурент по добыче Камня), и схватившему нужный летающий ключ из кучи таких же крылатых.
После препятствия с ключами они оказались в хорошо освещенном зале с громадными шахматными фигурами.
Приняв решение доверить эту партию Уизли, как самому способному игроку, они определились с теми фигурами, роль которых займет каждый из них. Невилл — слона, Рон хотел коня, но Трейси его опередила, и рыжий в итоге стал ладьей.
— Жаль, мы не за белые играем, — пробормотал Лонгботтом, нервно поглядывая на фигуру слона, которая освободила клетку на доске. — Первый ход был бы нашим.
— Ничего, мы победим, — азартно воскликнул Уизли. Белая пешка невидимого соперника сделала первый ход.
Одна за другой фигуры с обеих сторон терпели поражение, скапливаясь черными и белыми грудами у доски. Рон чувствовал, что скоро наступит развязка этой партии. Сделав паузу во время очередного хода, Уизли окинул поле шахматного боя внимательным взглядом. Он улыбнулся триумфально, а потом поник.
— Что случилось? — напряженно спросила Дэвис, от ее внимания не укрылась резкая смена настроения друга.
— Ну... — замялся Рон. — Мы можем победить, но...
— Но, что? — Невилл также был далек от спокойствия.
— Нужно пожертвовать конем, — признался рыжий.
На минуту воцарилась тишина. Дэвис закусила губу, напряженно о чем-то думая.
— Так нельзя, — Лонгботтом не мог позволить Трейси пострадать. — Должен быть другой выход.
— Если он есть, то я его не вижу, — честно сказал Рон. — Эх, нужно было мне настоять и выбрать коня, — сокрушался мальчик.
— Что же делать? — застонал Невилл. — Если мы проиграем, то весь проделанный путь окажется напрасным.
— А то я не знаю, — зло бросил Уизли. — Но Трейси...
— Я согласна, — тихо сказала слизеринка.
— Что? — воскликнули оба мальчика.
— Если для победы нужно пожертвовать мной, то я согласна, — повысив голос, уже уверенно произнесла девочка.
— Ты пострадаешь... — Уизли попытался ее образумить.
— Удачи, — пожелала им всем Трейси, перебивая. И шагнула вперед.
==========
Глава 25 ==========
Белая королева с силой опустила руку вниз, целясь в голову, но Дэвис инстинктивно закрылась руками. Ее пронзила острая боль, и она упала. На четвереньках девочка отползла с шахматной доски, оставляя кровавый след.
— Ты в порядке? — Невилл едва смог удержаться, чтобы не броситься к ней. Уизли испытывал схожие чувства.
— Да, заканчивайте, — прохрипела Дэвис, вытягивая перед собой окровавленные руки.
— Невилл, сдвинься на три клетки влево, — приказал Рон. Лонгботтом выполнил требуемое, и Белый король кинул свою корону под ноги мальчику, признавая поражение. Оставшиеся белые фигуры расступились, освобождая проход к следующему испытанию.
Рон и Невилл кинулись к Трейси, помогая встать. Поддерживая девочку с двух сторон, они двинулись к выходу. Первокурсники попали в коридор — он вел к еще одной двери. Уизли, не мешкая, ее открыл.
Им повезло — на каменном полу лежал гигантский тролль с шишкой на голове, источающий зловонный запах. Они дружно скривились. Поглядывая на бессознательного монстра, друзья как можно быстрее пересекли комнату.
Следующее помещение, на первый взгляд, кроме стола с колбами, ничем примечательным не выделялось. Пока не вспыхнул огонь фиолетового цвета позади, а черного — впереди, преграждая путь со всех сторон.
— Загадка, супер, — без энтузиазма взглянул на пергамент Рон, где она была записана от руки.
— Сейчас подумаю... В детстве я любила головоломки, мы с мамой их часто решали, — Трейси немного нагнулась, чтобы легче было читать.
— Они странные, вот, помню, папа рассказывал одну, про волка, козу и капусту. Их нужно было переправить на другой берег реки, а в лодку помещались лишь двое: ты и еще один... А если оставить волка с козой или козу с капустой, то они друг друга съедят. Элементарное же решение: превратить всех в маленькие предметы, чтобы все в лодке поместились, а потом расколдовать, как переправишь их. Но у магглов правильный ответ совершенно другой, какой-то жутко сложный, — сокрушался Уизли.
— У маглов нет магии, вот и извращаются как могут, — хмыкнула Дэвис, а потом нахмурилась.
— Как они живут без нее? — с недоумением поинтересовался Уизли. — Я бы...
— Разгадала! — возбужденно воскликнула Трейси, перебивая. — Вот это даст возможность вернуться, — указала на один из семи бутылей, выделяющийся маленькими размерами. — А это — пройти вперед, — ткнула пальцем в похожий сосуд.
— Тут хватит всего на один глоток, — заметил Рон. — Только один из нас сможет пойти дальше.
Друзья замолчали, не зная, как поступить дальше.
— Э-э, и сзади и впереди же огонь? — спросил Невилл, нарушая тишину.
— Ну, да, вроде, — не слишком уверенно ответила девочка. — Ты к чему клонишь?
— Э-э... тогда, быть может, и нет разницы из какой бутылки пить, если и та, и та дает возможность пройти сквозь пламя? — логично предположил Лонгботтом.
— Гениально! — воскликнул Уизли.
— Даже если так, то все равно хватит только на двоих, — сказала Трейси. — Думаю, дальше идите без меня. Я буду балластом, — слизеринка выразительно посмотрела на мальчиков, которые все это время ее поддерживали, чтобы она не свалилась. — И нужно решить, кто будет испытывать эту теорию.
