Химера, будь человеком! (книга первая)

— То есть если...

— ...если мы поцелуемся — ты не оплавишься. — Я лукаво посмотрела на него, а он смутился и залился краской.

— Ладно, вставай, тебе нужно поесть. — Хоть и дружелюбно, но чуть ли не в приказном тоне свернул дебаты Терион, пряча покрасневшую физиономию. Я спорить не стала, и уговаривать меня не было смысла, я действительно была голодна как... как лев.

— А чего Мелий-то завалился?

— От избытка впечатлений. Он где-то глубоко в себе думал, что ты всё-таки метаморф, только необычный...

— Да уж... совсем необычный.

— ...но когда ты предстала в образе громадной хищной кошки, все его, уж не знаю сомнения или надежды, в миг развеялись.

— Почему?

— Видишь ли Кияра, метаморфы способны полностью принимать облик, свойства и формы любого увиденного ими существа, имеющего размеры, сравнимые с человеческим.

— То есть ни мышкой, ни слоном, ни один из метаморфов стать не может? — дошло до меня.

— Совершенно верно, а поскольку и магия им не подвластна, то...

— А Мелий?

— А Мелий у нас исключение, при том единственное в своём роде, и учитывая его рассказ о пророчестве эльфийки — без неё здесь не обошлось.

— Мда, "Как много дел считались невозможными, пока они не были осуществлены". (Плиний Старший) — Озвучила я "мудреца".

— Действительно... — как-то рассеянно ответил маг и, сказав, что скоро вернётся, вышел во двор.

Я, как донельзя оголодавшая, пыталась справиться с куриной ножкой, которая, судя по всему, была чемпионом по бегу от кухарки. И пока челюсть была занята, мысли вернулись к наболевшему — метаморфозы меня ни в чём не повинной.

Так уж вышло, что я окрестила свои внутренние голоса ещё в детстве, когда они "почтили" меня своим присутствием. "Коза" из-за своей беспечности и завидной коммуникабельности, "рыцарь" — чьи благородные и смелые речи не раз поддерживали меня и "мудрец", который по-житейски помогал переживать мне все невзгоды, делясь пониманием происходящего.

С "появлением" льва, нельзя не сопоставить то, что было неотъемлемой частью меня и то, что стало происходить со мной, когда я попала сюда.

"Коза" нашла своё внешнее проявление во мне в образе натуральной козы, банально, но когда я пребываю в облике рогатой, её голос, будто становится главенствующим над остальными. Со львом я ещё не разобралась, но я чувствую, что его облик и глас "рыцаря" это одно целое. Если продолжить рассуждение, то при голосе "мудреца" я когда-нибудь перевоплощусь в китайского даоса?! Мда, перспективка однако — быть старым пердуном, но зато до безобразия премудрым!

— "Большая ошибка мечтать о себе больше, чем следует, и ценить себя ниже, чем стоишь". (Иоганн Вольфганг Гёте) — Прервал мои размышления "мудрец".

— Между прочим, подслушивать нехорошо!

— "Ты тоже хороша, лестно конечно, что к высоким умам меня причислила, но к чему же негативная конкретика?"

— Да ладно тебе "мудрец", ты бы лучше по существу чего-нибудь истолковал.

— "Сама в себе разобраться должна ты, ибо только тогда в полной мере обретёшь себя".

— Пока я разберусь с ума сойти можно, тогда мне уже понимание будет ни к чему, и в чём же тут логика?

— "У всякого безумия есть своя логика". (Ульям Шекспир) — В голосе прямо таки сквозилось лукавство, вот ведь зараза.

— Ну спасибо, утешил!

— Кияра, ты опять болтаешь с достойным собеседником? — проснулся Мелий.

— В смысле? — внутренний голос могла слышать только я. Беседа с "мудрецом" так меня отвлекла, я и не заметила, что говорю вслух, а следовательно окружающие могли слышать только мою часть диалога.

— В смысле сама с собой. — Уточнил он вставая.

— Ааа, ну да. Выспался?

— Да после перенесённого, можно было смело неделю нервы восстанавливать.

— Не возмущайся, ты почти целенький, вон только плечо малость подрали.

— Да причём здесь плечо, я чуть от разрыва сердца не помер, когда ты вдруг решила явить себя во всей красе.

— Ты мне лучше скажи Мелий, ты в такого крепенького мужчину, даже с бородой, превратился — это для лучшей боеспособности с варгом было сделано?

— Ну да... — непонимающе уставился на меня хамелеон.

— А скажи мне красна девица, грудь-то ты зачем оставил, коли в мужика преобразился?

— Ну... я это... того... — смутился Мелий.

— Обычно ты более красноречив у нас, — хохотнула я.

— Нечего ржать, забыла я... в смысле забыл. — Простая оговорка расстроила хамелеона больше, чем я могла даже представить.

— Мелий, не переживай, ты долго находишься в теле противоположном тебе по духу, поэтому...

— В том то и дело Кияра, что уже не НАСТОЛЬКО уж и в противоположном.

— В смысле? — в коем-то веке опешила я.

— Я понял почему у нас существует запрет, лишающий нас права носить личину противоположного пола ... кажется... — он грустно вздохнул и сел.

— И?

— Чем дольше я нахожусь в женской личине, тем сильнее привыкание. Со сменой пола начинает меняться и личность, неотвратимо подстраиваясь под тело. То есть через некоторое время родившийся мужчиной метаморф, становится стопроцентной женщиной.

— Ой... — только и смогла я выдохнуть.

— Вот почему у нас не приветствуется смена пола, кратковременных изменений — сколько угодно, но не нарушение запрета — это может повлиять на рождаемость, точнее снизить её к нулю.

— Но ты же всё ещё можешь остаться мужчиной? — потихоньку начала я.

— Могу, но мне всё сложнее бороться с самим собой. Если это продлится дольше, чем иссякнет желание бороться — я просто не захочу обратного преображения, да оно и не состоится, так как выбор будет сделан.

— Для начала нам нужно дождаться Териона, закончить здесь наши дела, а потом я думаю, решим твою проблему. — Мелий обнадёживающе посмотрел на меня и кивнул немного успокоившись.

— Ты мне скажи, с тобой-то что? Ты не на шутку нас напугала.

— Вас?!.. Ты представь, КАК я напугалась.

— И всё же, неужели нет хоть какой-нибудь мысли?

— Понятия не имею... — договорить я не успела, снаружи послышались громкие голоса.

— Но кто бы мог подумать, надо же. — Всё ещё не отойдя от удивления, видимо, сказал появившийся на пороге староста.

— Всякое бывает, — в том ему ответил Терион, впуская его в избу.

— И о чём же это нельзя было подумать? — не люблю когда я присутствую и не в курсе дела.

— Я о дьярде избавительница.

— Нда, откормился он в Ваших краях. Кстати, как там на счёт нашего вознаграждения?

— Оно уже не только наше, но и у нас. — Поспешил потрясти мешочком маг.

— Ну, я собственно, зашёл поблагодарить Вас и попрощаться, не буду Вас задерживать.

— Выгоняете? Даже и чаем не напоете? — не удержалась я от язвы.

— Да что Вы... я же... друг Ваш сказал, что торопитесь Вы, а так завсегда пожалуйста, погостить — милости просим! — растерянно выпалил он.

— Я пошутила.

— Ну что же доброго Вам пути! — он пожал руку Териона, кивнул нам и вышел, пребывая в хорошем настроении.

— Я купил кое-что из съестного в дорогу и на базаре столкнулся с Дорией, поблагодарил её от нас всех, так что мы можем двигаться дальше, как только Вы будете готовы, не дожидаясь хозяйки.

— Только мне бы ещё рубашку запасную, а то ещё раз явление льва народным массам и буду путешествовать топлес.

— Льва? Какого льва? — Мелий непонимающе уставился на нас.

— Тот зверь в которого я преобразилась и есть лев. — Мелий подавился стянутой со стола плюшкой и закашлялся.

— Держи! — Терион сунул мне в руки какой-то свёрток.

— Это мне? — задала я глупый вопрос, разворачивая красивую нежно-фиолетового цвета женскую рубашку. — Спасибо, — пролепетала я, — а она не порвётся, тоненькая такая?

— Нет, — маг рассмеялся, — я искал руководствуясь именно этим условием — чтобы тянулась. Дория, пока Вы дрыхли, упомянула, что на базар заехал торговец именитый, проездом так сказать, вот я и навестил его. Это не просто эльфийская вещь, она заговорена на износ и способна подстраиваться под габариты, растягиваясь.

— Понятно — это натуральный стопроцентный полиэстер или стреч, — пошутила я, восхитившись дивной обновкой. В порыве благодарности, поднялась на носочки и лёгким прикосновением коснулась губами его слегка небритой щеки. Он как-то весь оцепенел, собственно и я опомнилась, только вот моё смущение побороло желание его подразнить. Будто бы теряя равновесие и пытаясь удержаться, я быстрым движением ухватилась за плечо Териона. Он поддержал меня за локоток, а я по-кошачьи искоса глянув на него, медленно отошла, едва касаяясь проведя рукой от плеча до пояса, будто по инерции, когда отходила.

— Пойду примерю, — посмотрев на обновку сказала я и удалилась, краем глаза замечая, что маг аж побагровел.

Мы предпочли больше не задерживаться и выехали, как только Мелий закончил приводить себя в порядок. Надо побыстрее решить вопрос с его ориентацией, а то у меня появиться конкурентка по истерикам. Смех смехом, но Мелия жалко.

Как только мы выехали из деревни, я позвала Шкета и не тронулась с места, пока он не прилетел, точнее не приковылял.

— Вот скажи мне, к чему было улетать?! Тебе в голову не пришло, что я буду волноваться, а? — ворчала я на питомца.

— "Простите госпожа, Вам стало лучше, и я решил не дожидаясь пока Вы очнётесь подлечиться немного". — Даже мысленно этот засранец "говорил" так, как будто был в чём-то повинен, ну как можно на него сердиться?!

— Шкет, я действительно переживала и потом, быть может я смогла бы помочь. — Никогда бы не подумала, что буду так беспокоиться за моего питомца. У самого основания правого крыла зияла неглубокая рана, но воспаления не было видно, видимо первую помощь он смог себе оказать сам.

— Вечером попробуем подлатать тебя. — Прошептала я Шкету, ласково погладив его и подсадив на спину, где он почти сразу и засопел. Присоединилась к ребятам, которые вежливо отъехали, чтобы я пообщалась с любимцем.

— Через дня два, если мы нигде задерживаться не будем, то доберёмся до деревеньки, где потенциальная невеста Мелия обитает. Все терзающие нас вопросы решили отложить до вечернего привала. Время, как это ни странно, пролетело быстро, виной тому были то ли мысли вертевшиеся в голове, только красота вокруг, которая притягивала взгляд и уводила за горизонт.

— Всё! Больше не могу! Уже ни ног, ни... короче я пол тела не ощущаю своим. — И причитать мне было нисколько не стыдно, я, грубо говоря, мягко выражаясь, верхом только с неделю. Для заправского наездника маловато будет!

— Ещё бы часок... ну да ладно, спешиваемся и обустраиваемся на ночлег, всё одно пока отдохнём, уже темнеть начнёт. — Пожалел таки меня Терион. Мы пешими ещё немного прошли вдоль небольшого леска и решили остановиться на его краю у прилегающих к нему кустов. Мелия поставили кашеварить, меня услали на водопой с лошадками, а маг обязался снабдить нас дровами и принести воду для приготовления ужина. Ручеёк отыскался далеко внизу, точнее глубоко, потому что после леска раскинулся приличных размеров овраг и вот там внизу и журчал предмет нашего поиска. Когда лошади, словно цистерны, заполнились водой, под завязку наверное, я облила их водой, чтобы смыть пыль и пот и вернулась к нашему стойбищу. Из котелка над костром уже что-то парило, Мелий же весьма сосредоточенно резал туда, чего нашёл в продуктовой сумке, притом я бы даже сказала, профессионально резал.

— Кияра, подойди сюда. — Позвал меня Терион, оторвавшись от книги. — Смотри. — Я не поняла, что он бормотал себе под нос, в это время, совершая плавные текучие движения руками, воздух вдруг прямо передо мной уплотнился и пошёл рябью.

— Ой, я вижу себя... — глупо и по-детски обрадовалась я.

— Это магическое зеркало, надо чтобы ты потренировалась управлять своим зверем. Это будет нам не лишним подспорьем, если что, да и контролировать его думаю, тебе самой будет спокойнее. Но, к сожалению, моих сил хватит где-то на час, потом оно исчезнет, так что не теряй времени.

— Я бы с радостью поупражнялась, но знать бы ещё, что сподвинуло льва себя проявить?

— Вспомни, о чём ты думала и что чувствовала перед перевоплощением. — О чём я думала? Да потерять этих двух паразитов боялась, но признаваться в этом совсем не хотелось, зазнаются ещё.

Ну "рыцарь" без страха и упрёка, давай же помоги мне, ты же не "коза" чтоб изгаляться догадается, не догадается. — Воззвала я мысленно к внутреннему голосу.

— "Отвагой своей и решимостью друзей спасти явила ты облик мой". — Отозвался таки "рыцарь".

— Это я и так понимаю, но как мне явить этот облик без угрозы для жизни и здоровья моим друзьям?

— "Ощути ту решимость и уверенность в силах своих!"

— Да уж, сказал, как в воду пукнул. — Я покряхтела, покряхтела перед зеркалом и когда оно по прошествии времени уже пошло рябью, став козой, показала язык самой себе.

— Мы не заметили особых изменений. — Констатировал Мелий.

— Потому что их не было... коза не в счёт. Чего разулыбался, сейчас за тебя примемся.

— Оба переглянулись и посмотрели на меня. — Мелий, тебе пора стать мужчиной!

— Дык, он уже вроде как стал, даже невестой по этому поводу обзавёлся. — Хохотнул Терион, то ли не понимая о чём это я, то ли издеваясь над Мелием.

— Да нет, если мы не хотим, чтобы в дамском полку прибыло, нам нужно вернуть ему хотя бы его пол.

— Но как же конспирация? — Терион занервничал.

— При нашей последней, и надеюсь единственной, встрече маньяк искал рыжеволосого мальчишку, и чтобы отвести его подозрения, мы и перевоплотили Мелия в девушку.

— Да уж, чего даже я не ожидал.

— Вот именно! Но сейчас, я думаю, такая уж острая необходимость в столь кардинальных изменениях отпала. Мы по большей части в пути, да и через пару дней всё равно прибудем к поселению метаморфов, им нельзя видеть Мелия в таком виде, ему придётся стать собой.

— Но Кияра, он найдёт его... — маг явно чего-то недоговаривал.

— Терион, мне конечно очень любопытно было бы узнать как он вообще смог его вычислить, да ещё и о нашем знакомстве прознать и не хотелось бы с ним столкнуться ещё раз, но рисковать личностью Мелия не стоит. Маг сконфузился и словно виноватый опустил голову, но промолчал.

— Мелий, стань собой. — Дважды просить не пришлось, перед нами стоял тот самый зеленоглазый юноша, но черноволосый, всё-таки Орин молодец, составчик (читай краска для волос) получился очень даже стойкий.

— И как ему теперь выглядеть? — осмотрев его, решил уточнить маг.

— А вот так и будет выглядеть.

— Но Кияра, я же...

— Да Мелий, чем непохожее на себя ты будешь выглядеть, тем больше внимания привлечёшь, а так парнишка и парнишка. — Хамелеон переглянулся с магом.

— А ведь и правда, волосы-то остаются тёмными. — Эх, все бы так стремились быть собой, только и подумалось мне, глядя на счастливого Мелия.

— Ну вот и ладушки, а со своим зверем думаю, разберусь. Меня только вот что беспокоит — помните рассказ, подслушанный в таверне о привидении?

— Да... не забыли, — посмотрев на Мелия вздохнул Терион.