Падшие

— Ну, я же не Падший, — усмехнулся Роберт. — Не тот великий и ужасный герой, который всем помогает.

Падшие забрались в дилижанс, а их собеседник сел на лошадь и повёл за собой.

— А, как я ночью отжёг! С пятью бабами! — радостно заявил Апостол Смит. — Скоро черти в аду меня в котле будут варить, так хоть будет чем перед ними похвастаться!

— А может нам как-нибудь потихоньку-потихоньку, да и свалить отсюда? — робко предложил Рудик. — Мне, конечно, тоже есть чем перед чертями похвастаться, но... Как-то не хотелось бы!

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — сказал Клинч. — Весь тот народ, который нас так радостно встречал, может проявить себя и совершенно противоположным образом. И если стражников наш Райдер ещё отстреливал, то отстреляет ли он целый город... Сомневаюсь.

— Хм, я тоже в этом сомневаюсь, — пробурчал стрелок.

— Может, всё не так уж и плохо, — проговорил Рауль. — У нас есть Эльдер, у Эльдера есть книга Мраха... Ведь так, Эль?

— Ну, будем надеяться, что это спасёт, — невесело улыбнулся маг.

Вскоре Роберт привёл Падших на место. Этим местом оказалось поле.

— Ну, я, как и говорил, вас привёл, — сказал Роберт. — Теперь вам достаётся самое простое: убить дракона. А я, наверное, пойду...

— Эй, Роберт! — окликнул его Апостол Смит. — Выполнишь одну мою просьбу?

— Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев.

— Тогда слижи грязь с моих ботинок! — сурово сказал Апостол Смит. — Слижи и съешь!

Роберт усмехнулся.

— Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев, — повторил он. — Да только вот мертвецы не смогут рассказать, что я эту просьбу не выполнил. Удачи!

И Роберт, развернув своего коня, умчался прочь.

Над полем сгущались тучи. Небо было грязно-фиолетового цвета.

— Кажется, что даже в воздухе завис запах приближающейся опасности, — медленно проговорил Райдер.

— Запах опасности? — хрюкнул Апостол Смит. — Да не, это просто я уже месяц как не мылся.

— Летит, — прошептала Тео.

И вправду, дракон приближался. Из маленькой чёрной точки на горизонте он уже стал вполне различим для человеческого глаза.

— Эльдер, давай как договаривались! — скомандовал Рауль.

— Сейчас, сейчас, — торопливо проговорил маг, раскрывая колдовскую книгу Мраха. — На это, возможно, уйдёт несколько минут...

— За это время этот летающий огнемёт успеет нас всех поджарить! — справедливо заметил Райдер.

— Хм, представляю себе это! — ухмыльнулся Апостол Смит. — Стейк из Клинча и котлета из Даши! Здорово звучит, правда, Рудик? Рудик? Ты куда, маленький гадёныш?

Рудик с невероятной скоростью мчался прочь. Его шуточки Смита явно не радовали.

— Я за помощью! — на бегу прокричал вор и побежал дальше.

— Видали его? — с улыбкой проговорил Апостол Смит. — Во как боится какого-то летающего червяка! А я спокоен. Потому что либо дракон спалит, либо разгневанный народ на части потом разорвёт. По мне так лучше сдохнуть в бою, чем...

— Получилось! — Даша не верил своим глазам. — У Эльдера получилось! Настоящий ураган! Настоящее торнадо!

Торнадо закрутилось справа от дракона в несколько сотен метров. Дракон увидел это, и ему это, конечно, совершенно не понравилось.

Поначалу.

— Давай, Эль, вдарь по дракону, чтоб тому мало не показалось! — заорал Рауль.

— Постараюсь, — сказал маг, ведя по воздуху посохом. — Это, признаться честно, не так просто...

Торнадо уверенно двигалось на дракона, не оставляя после себя живого места. Но двигалось оно слишком медленно. Никакого сравнения с драконом, который ловко улетал от надвигающейся опасности. Эльдер не сдавался и продолжал вести ураган вслед за тварью, но всё было тщетно. Для дракона всё превращалось в весёлую игру, где он с лёгкостью убегает от грозного, но крайне медлительного соперника.

— Не выходит! — простонал Эльдер. — Он слишком быстрый! Если его не остановить хоть на секунду, то...

— Я его остановлю, — холодно сказал Райдер.

Все обернулись на стрелка. Выглядел он крайне хладнокровно и решительно.

— Эльдер, продолжай вести торнадо, — обратился Райдер к магу. — Я пошёл.

И стрелок устремился вперёд, навстречу с драконом.

* * *

Райдер стоял посреди поля и смотрел прямо на приближающегося монстра. Дракон был огромен. Громадные перепончатые крылья несли его прямо на стрелка. Изо рта дракона вырывалось пламя.

" — У меня будет только один шанс, — подумал Райдер. — Только один. И упустить его нельзя".

Дракон летел прямиком на стрелка, изрыгая огонь. Ему явно надоел маленький человечек, стоящий у него на пути. Дракон решил испепелить Райдера.

Стрелок выхватил револьвер. Аккуратно и тщательно прицелился. Обычно Райдер стрелял не целясь, но сейчас права на ошибку у него не было. И когда морда дракона уже была совсем близко, стрелок нажал на курок.

Пуля попала твари в глаз. Дракон взвыл от боли и рухнул на землю. Именно это Райдеру и было нужно. Сметающий всё на своём пути торнадо настиг дракона и закрутил его в бешеном танце, ломая его кости как спички.

" — Долеталась птичка!" — почему-то подумалось Райдеру, когда он смотрел на упавшего и слабо подвывающего дракона.

Вскоре все Падшие (за исключением сбежавшего Рудика, разумеется) стояли напротив поверженного дракона.

— Мы сделали это! — удивляясь самому себе сказал Эльдер. — Мы... Мы сделали это!!!

— Ты просто молодец, Эль! — Тео поцеловала мага в щёку, вызвав у Клинча приступ вампирской ревности.

— Ещё не до конца, — проговорил Апостол Смит, указывая мечом на стонущего дракона. — Видите, как мучается, бедняга?

Разбойник подошёл к поверженной твари вплотную.

— Я облегчу твои страдания! — сказал Апостол Смит и добил дракона.

* * *

Падшие ехали на своём дилижансе обратно в город.

— Одним драконом меньше! — провозгласил Апостол Смит. — Так и вижу, как грешная драконья душа улетает в рай... Или в ад? Никто не знает, драконы тоже в ад попадают?

— Смит, уймись! — шутливо кивнула Тео.

— Вон он, наш родной Рудик! — улыбнулся Райдер, выглянув в окно дилижанса. — Проявивший невероятную храбрость и отчаянье в неравной борьбе с драконом!

Падшие выглянули в окна и увидели вора. Тот в нерешительности стоял посреди дороги. Судя по всему, он опасался, не постигнет ли его судьба предателя Джерри, и потому не знал, бежать ли ему навстречу к Падшим, или бежать прочь.

— Эй, Рудик! — радостно воскликнул Клинч. — А мы убили дракона!

— Искренне рад за вас! — пролепетал вор.

— А где же обещанная тобой помощь? — спросил Райдер.

— За-за-запаздывает! — заикаясь сказал Рудик. — Вы случайно не собираетесь меня убивать?

— Собираемся, и уже давно! — откликнулся стрелок, за что получил локтем в бок от Тео.

— Ладно, хорош уже парня стращать! — распорядился Рауль. — Рудик, полезай в дилижанс!

Вор опасливо поглядел на Райдера.

— Рудик, если бы я хотел тебя пристрелить, я бы сделал это даже на расстоянии! — улыбнулся стрелок. — Давай к нам!

Вор ещё секунду подумал, а затем залез на своё привычное место на козлах.

— А то я уж думал, некому мне будет анекдоты травить! — сказал Апостол Смит. — Всё! Возвращаемся в Думп!

Через несколько минут пути Падшие уже прибыли в город. Их никто не встретил.

— Э, я не понял! — возмутился разбойник. — А где там приветственные песни и всё такое?

— Я так понимаю, народ просто попрятался в подвалы, чтобы их не спалил дракон, — сделал вывод Даша.

— Они, похоже, тупо не верят, что мы смогли убить дракона, — проговорил Эльдер.

— Значит, просветим их на этот счёт! — проговорил Апостол Смит.

Бандит спрыгнул со своего места на козлах и направился к ближайшему подвалу.

— Эй, вы там! — провозгласил он, ломясь в двери. — Открывайте! Завалили мы вашего дракона!

— Кто там так шутит неудачно? — донёсся голос из подвала и оттуда выглянул небритый мужик. Его настрой резко сменился, когда он увидел Апостола Смита. — Падший? Ты что, сбежал, что ли?

— Мы убили дракона! — объявил Апостол Смит. — Можешь выехать в поле и полюбоваться на дохлого монстра! Мы своё дело сделали, будь спокоен!

В дверном проёме показалось лицо женщины.

— Может, они просто сбежали? — спросила она.

— Да чёрт их знает! — произнёс мужик. — Что ли съездить, посмотреть...

— Хорошая мысль! — подключился Рудик. — А для связи Рауль оставит вам специальную жемчужинку, позволяющую общаться на расстоянии!

— А кто его туда отведёт? — спросил Клинч.

Падшие дружно посмотрели на Апостола Смита.

— Чуть что, так сразу я! — возмутился разбойник. — Вот делать мне нечего, туда-сюда мотаться! Ладно, так уж и быть! Мужик, ты хоть на лошади скакать умеешь?

— А то! — отозвался тот. — С детства приучен!

— Тогда погнали!

Когда Апостол Смит и мужик-доброволец ускакали смотреть на поверженного дракона, люди начали потихоньку выбираться из подвалов. В конце концов, если бы Падшие даже сбежали с поля боя, они вряд ли бы вернулись в город, находящийся под ударом дракона.

Вскоре мужик-доброволец связался со своими и объявил, что дракон действительно мёртв. Падших восторженно начали качать на руках. Клинч упирался руками и ногами против такого проявления любви и уважения, но его это не спасло. Его вместе со всеми принялись качать и подкидывать в воздух.

Когда Апостол Смит вернулся, Падшие собралисмь и предстали перед мэром Логинсом.

— Что ж, вы честно выполнили свои обязательства! — произнёс мэр. — И я выполню свои. Участие моих людей в революции вам гарантировано. Будут ещё какие-то пожелания?

— Будут! — объявил Апостол Смит. — Роберт пообещал мне, что вылижет мои ботинки, если я останусь жив. И вот я, живой и невредимый, требую исполнения долга. Немедленно!

Стоявший в стороне Роберт побледнел. Вокруг него начало смыкаться кольцо недовольных.

— Ладно-ладно, я всё сделаю! — воскликнул он, направляясь к Апостолу Смиту.

— На колени! — распорядился разбойник.

* * *

Дилижанс с Падшими ехал по раздолбанной дороге прочь из Думпа.

— Лихо ты с Робертом! — обратился Рудик к Апостолу Смиту.

— Так кто бы во мне сомневался! — произнёс разбойник.

— Правильно! — одобрил Райдер. — Получил, гад, своё!

— А я вот считаю, что это жестоко! — сказала Тео.

— Ну, я ж его не убил! — сказал Апостол Смит.

— Лучше б убил! — усмехнулся Клинч.

— Слушай, Смит, тебя хоть чему-то в детстве учили? — спросила Тео. — Любое дело, сделанное тобой, будь оно хорошее или плохое, всегда к тебе возвращается! Это неоспоримая истина!

— Хоть истина и неоспоримая, я с ней поспорю! — сказал разбойник. — Вообще с этим утверждением я согласен лишь наполовину. Плохие дела к тебе возвращаются всегда и обязательно. А вот хорошие крайне редко и с большим опозданием. Вот так-то, кошечка!

— Даже по твоим убеждениям выходит, что плохие дела делать себе же во вред! — парировала Тео.

— Что ж, может мне и воздастся, — произнёс Апостол Смит. — Зато ботинки у меня теперь чистые, аж сверкают!

И разбойник зашёлся хриплым хохотом.

— Вообще-то, Смит, нам сейчас не до смеха! — оборвал его Рауль. — У нас прямо по курсу городок под названием Брус. Это штаб стражников.

— Ну и что? — усмехнулся Апостол Смит. — Разнесём его на фиг!

— Тут, пожалуй, мы не справимся! — сказал предводитель Падших. — Похоже, придётся ехать в обход...

— Так, это без меня! — объявил разбойник. — Сами направляйте туда лошадей, сами спасайте потом оттуда свои шкуры... САМИ! Без меня!!!

— Ты ещё не дослушал, Смит! — продолжил Рауль. — Если срезать, то мы можем проехать этот участок через территорию вампиров.

— Хе, успокоил! — язвительно отозвался Апостол Смит.

— Но ведь с нами же Клинч! — сказала Тео. — Думаю, что как раз здесь он нас и выручит. Правда ведь, мой клыкастенький? — ввернула она "комплимент" вампиру, вызвав у Смита приступ дикого хохота.

— Сомневаюсь, что меня там ждут, — проговорил Клинч. — Я уже однажды говорил, ждали бы — не дали бы меня посадить.

Тео поникла.

— Но и ненависти там ко мне также не испытывают, — сказал вампир. — Так что попробовать можно.

— Я соглашусь, но только на одном условии! — сказал Апостол Смит. — Клинч в своей вампирской стране не будет разбрасываться на нас своими вампирскими ругательствами. В частности, называть нас донорами или ещё кем похуже.

— Хорошо, Смит! — улыбнулся вампир. — Я постараюсь держать себя в руках.

На развилке Апостол Смит резко повернул налево. Туда, где Падших ждала страна вампиров.

— Клинч, а ты можешь дать гарантию, что нас там не сожрут? — обратился к вампиру Рудик. — А то мне как-то боязно!

— Не волнуйтесь! — сказал Клинч. — Пока я с вами, вас никто не тронет.

— Клинч, вот мы всё говорим, страна вампиров — страна вампиров, — сказала Тео. — А как она называется на самом деле, никто из нас не знает. Может, ты нас просветишь на этот счёт?

— Нет, эта информация не для доно... — Клинч осёкся. — В смысле, не для смертных. Так и говорите — просто Страна вампиров. Кстати, готовьтесь к радушному приёму. Мы уже близко!

Дилижанс с Падшими сквозь сумерки подъезжал к резным воротам, петляя меж чёрных скукоженных деревьев.

Прямо к Стране вампиров.

26. Три испытания

Дилижанс беспрепятственно въехал в город.

— Что-то я не понимаю, — осторожно проговорил Рудик. — На воротах не одного человека... В смысле, не одного вампира. Странно как-то...

— Как раз ничего странного, — откликнулся Клинч. — Кто к вампирам с мечом придёт, тот...

— ...его в задницу и получит! — закончил Апостол Смит.

Падшие двигались внутрь таинственного города. На улицах царил блуд и возврат. Вампиры упивались кровью и наслаждались любовными утехами с представительницами, по большей части, противоположного пола. На проезжающий мимо дилижанс никто внимания не обращал.

— Глаза б мои их всех не видели! — пробурчал Апостол Смит.

— Что, так противно? — спросил Райдер.

— Хм, если бы! — ответил разбойник. — Завидно! Тьфу! — разбойник сплюнул через плечо и нечаянно попал на одного из лежащих около дороги вампира хмельного от крови.

— Эй, ты на кого харкаешь?! — озлобился вампир.

— На тебя, на кого ж ещё! — развёл руками Апостол Смит.

Вампир вгляделся в наглого незнакомца и изменился в лице.

— Да ты донор! — заорал он. — Эй, упыри! Гляньте! У нас тут целая карета с донорами!!!

Вампиры отвлеклись от своих крайне важных дел и все как один уставились на дилижанс с Падшими. Секунду поглядев на непрошенных гостей, вампиры ринулись на них.

Апостол Смит выхватил меч.

— Не подходи, шпана! — заорал он. — Меч серебряный, всех положу!

— Кого ты обманываешь! — процедил один из вампиров. — Я серебро за сотню метров чувствую! Обычная железяка!

Рудик в панике забрался на крышу дилижанса.

— Не бойся меня, малыш! — шальным голосом промяукала вампирша с почти раскрытой грудью. — Я укушу тебя и сделаю настоящим мужчиной!

Кольцо вокруг Падших сжималось.