Служительница Темной Мявы (общий файл)

— Ты знаешь правила, — стремительное движение, взмах длинных черных юбок, и короткий отблеск на черной стали изогнутых сабель.

— Ты умрешь, — я медленно достаю из ножен парные сабли.

— Или ты, — неестественно алые губы раздвигаются, обнажая тонкие длинные клыки. Несколько секунд молчания и вопрос: — Если Темная Мява будет к тебе благосклонна, ты отпустишь меня?

— Нет. Я знаю правила.

Короткий смешок.

— Прощай, темная.

— Прощай.

Нарочито медленное встречное движение парных сабель... И смертоносный вихрь схватки...

Сон ушел мгновенно, оставив после себя только головную боль. Я медленно перевернулась на спину и облизнула пересохшие губы. Тупая игла боли впивалась в висок все сильнее, наводя на мысль о штопоре и пробке. Я протянула руку к прикроватной тумбочке, но не обнаружила ни графина с водой, ни собственно самой тумбочки. Недоуменно нахмурившись, я с трудом встала с кровати и оглядела комнату. Так я и думала... Обстановка странным образом изменилась. Кровать переехала в другой угол, туалетный столик стал поменьше и расположился прямо напротив окна, сменились занавески.

— Что, мявки побери, происходит? — прошептала я, с силой сдавливая виски.

Ответа не пришло, только еще сильнее захотелось пить. Я шатаясь вышла в темный коридор. Во дворце были тихо и пустынно. Черные свечи, освещавшие черные стены, слегка подрагивали от гуляющего по коридору сквозняка, отчего тени исполняли на стенах жуткий и одновременно завораживающий танец. Я медленно пошла по темному коридору.

— Отпусти меня, — беловолосая девушка с водянисто-голубыми глазами стояла прямо передо мной. Ее холодное дыхание касалось моего лица. При желании я могла дотронуться до нее. Но такого желания у меня не возникало. Я и так знала, что кожа девушки холоднее льда, а прикосновение не принесет мне ничего, кроме отголосков ее боли и обиды.

— Я знаю правила, — криво усмехнулась я, глядя прямо в неприятные водянисто-голубые глаза.

— В обмен на услугу, — тихо прошелестела она.

— Мне ничего от тебя не надо. Изыди, нежить, — я обошла девушку.

— Ты умрешь, — донесся мне в спину безжизненный голос. — Твой путь приведет тебя в никуда. Отпусти меня и я помогу тебе. Один раз, в самый последний момент. Но тогда, когда помочь не сможет никто. Отпусти меня, темная.

— Изыди, нежить, — бросила я через плечо, медленно продолжая движение к кухне.

— Ты умрешь. Я буду ждать тебя, темная.

Хриплый, полубезумный смех.

— Изыди, нежить, — в третий раз повторила я.

Беловолосая девушка медленно растаяла в воздухе, но ее смех отражался от стен, давил на виски, мешал сосредоточиться...

Ближайшая дверь скрипнув, медленно отворилась, и я залюбовалась открывшейся картиной.

Она была бесподобна. Небольшая, пухленькая, с великолепными упитанными ногами... Зелень прекрасно оттеняла ее темно-золотистую кожу. Я подошла, взяла нож и с наслаждением вогнала в сустав, соединяющий ногу с остальным телом. Мясо... Аппетитно пахнущее и такое вкусное. Никогда еще я не ела столь вкусного мяса. Как же я все-таки люблю жареную курицу! Когда с первой ножкой было покончено, я потянулась за второй. Но тут курица дернулась, взмахнула маленькими аккуратными крылышками и встала на одну ногу.

Отпусти меня, темная.

Я испуганно охнула и... проснулась.

Комнату заливал серебристый свет луны, штора на окне слегка покачивалась, не мешая свежему прохладному воздуху проникать в комнату. Я медленно встала и подошла к зеркалу. В ушах все еще раздавался тихий шелестящий голос и хриплый каркающий смех.

Может быть Рэнса права и я действительно чудовище? Я покачала головой. Лирия знала правила. И согласилась на них. Если бы до нее все-таки добралась эльфийская разведка все было бы намного хуже. Хотя, о чем я говорю? На тот момент я и была эльфийской разведкой.

— Я знаю правила, — твердо глядя себе в глаза произнесла я. — И Лирия их тоже знала.

Отражение, естественно, ничего не ответило. Я села на кровать. Спать не хотелось, но голова болела. Может травы какой курнуть для успокоения? Я резво бухнулась на колени, залезла под кровать и достала чемоданчик с травами. Так-так-так, посмотрим. Восемь разновидностей сонной травы, выкопанной в разных странах в полнолуние, если считать против солнца. Можно скрутить "Ведьмин коктейль"... Опомнилась я только когда руки уже сноровисто сворачивали толстую сигару в плотный рулончик.

— Тьфу ты, ерунда какая, — я сделала легкий пасс, и недоделанная сигара осыпалась на ковер горсткой пепла.

Поковырявшись в своих запасах, я извлекла на свет божий склянку с эликсиром "Сновидение", который и употребила по назначению.

* * *

За окном во всю светило солнце, щебетали птички. Я полежала несколько минут, удивленно пытаясь понять, что же мешает мне дышать. Потом догадалась открыть глаза. На подушки прямо передо мной лежала летающая книжка, золотые крылья которой расположились прямо на моем носу.

— Ах ты ж, мявка побери, — пробормотала я, аккуратно отодвигая крылья с лица. Книжка слегка пошевелилась. Я ностальгически улыбнулась и погладила кончиками пальцев теплую мягкую обложку. Книга встрепенулась, взмахнула крыльями и улеглась мне на грудь.

— Ну и что мне с тобой делать? — ни к кому не обращаясь спросила я.

Снова взмах крыльев.

— Как тебя назвать-то? — поняв, что от новоприобретения мне теперь не отделаться, я решила наладить контакт.

Книжка как-то подозрительно заурчала, зашелестела страницами и открылась где-то на середине. Я приподняла голову и прочитала: "Сказание о ведьме Вендалине Прекрасной и Золотом Драконе".

— Вендалина... — задумчиво пробормотала я. — Значит сокращенно будешь Венди.

Книжке мое решение, похоже, понравилось, потому что она радостно встрепенулась, сделала круг над моей кроватью и вылетела в окно. Видимо, хвастаться перед менее удачливыми товарками своим грозным именем. Хе-хе.

Итак, с книжкой проблему решили. Осталось только определиться, что я друзьям врать буду, когда они спросят откуда взялась Венди. Но об этом я подумаю позже. А то и вовсе понадеюсь на эльфийское красноречие и буду врать экспромтом. Словом, придумывать вранье буду потом. Сейчас же меня больше беспокоил непонятный сон. Я перевернулась на бок и потеребила тяжелые кисти поддерживающих занавески завязок. Просто сон? Предупреждение? Или... просьба? Умирать страшно, возвращаться в мир живых больно, сама помню...

Боль... Холодные пальцы сжимают легкие, режут их на части, не давая проникнуть ни глотку воздуха. Но я все-таки делаю над собой нечеловеческое усилие и вдыхаю пахнущий пряностями воздух. Легкие тут же взрываются дикой болью, я закашливаюсь и краем сознания чувствую, как что-то горячее течет по моему боку. А потом наступает темнота...

Несмотря на терзающую легкие боль, я хрипло рассмеялась. Мне было легко и спокойно, потому что неудавшаяся самоубийца не может быть королевой. Свобода. Отныне и навсегда...

...а зависнуть между двумя этими состояниями — это чудовищно. Но Лирия сама пошла на этот шаг. Сама! Если бы я ее не убила, она убила бы меня. Поэтому это была... я нахмурилась вспоминая подходящую формулировку... необходимая самооборона.

"Но ты могла...", — осторожно начал внутренний голос.

"Ритуал. Это был ритуальный поединок", — напомнила я.

"И все-таки ты могла", — грустно ответил голос.

"Отстань. Потом разберусь", — отмахнулась я, резко дергая за шнур звонка.

Как я и предполагала в дверь вбежали две молодые эльфийки.

— Доброе утро, ваше высочество, — синхронно прощебетали они, присаживаясь в реверансе.

— Доброе утро, — мурлыкнула я, меж тем думая, что вот уж кому точно не снятся кошмары с ожившей курицей и бывшей подругой, так это им.

Пока я раздумывала, девушки принялись за работу. А именно: налили в серебряный тазик теплой воды и нависли надо мной с серебристым халатом, как бы говоря: "Давай, подъем, принцесса, хватит разлеживаться". Пришлось вставать, пока они не сказали этого в слух. Завуалировано и многословно, конечно, но все же.

Комната покачнулась. Ой, похоже погуляла я вчера здорово... Может этим объясняются странные сны? С перепоя чего только не приснится...

— А который час? — ненавящево поинтересовалась я, разглядывая румяное солнце. По-моему скромному разумению стояло оно как-то чересчур высоко.

— Час дня дня, ваше высочество, — левая эльфийка слегка склонила голову, а я едва удержалась от того, чтобы присвистнуть. Мдя, погуляла. Не зря, видимо, у меня так голова сегодня болит. Как бы в ответ на мои мысли в комнату прокралась еще одна эльфиечка с подносом. На подносе возвышался стакан с какой-то странной дымящейся жижей густого болотного цвета.

— Ваше высочество, — эльфийка вместе с подносом присела в реверансе. Я с интересом наблюдала за ее акробатическими упражнениями. Что характерно, по поверхности напитка даже рябь не пробежала. Я уперлась восхищенным взглядом в эльфийку. А она меж тем продолжила. — Отвар плодов мятного дерева, — и протянула поднос мне. Интересно, кто это такой добрый распорядился принести мне сильное антипохмельное средство?..

Я с благодарностью взяла стакан и сделала маленький глоточек. Противное питье, но действенно. Мятное дерево так называется только из-за запаха, схожего с запахом мяты. А вот вкус его плоды имеют наредкость премерзкий...

— Благодарю вас, — я поставила пустой стакан на поднос и строевым шагом направилась к тазику с водой, возле которого меня уже поджидали жаждущие деятельности эльфийки.

* * *

— Приятного аппетита, — Арьен подкрался сзади.

— Спасибочки, — я приветливо помахала булочкой. — Позавтракаешь со мной?

— С удовольствием, — бард'эск плюхнулся на стул напротив меня. — Как только твои дамы отойдут от шока и принесут мне хотя бы кружку.

— Да, кстати, — грозно нахмурилась я, — почему без доклада? Почему ко мне не прибежал выводок дам и не доложил, что господин Арьен завтракать желает и с этой целью ждет мое высочество в малом зале?

— Я с ними неофициально договорился, — беспечно махнул рукой "господин Арьен". — Уж очень кушать хотелось. Не было сил ждать.

— Там хоть все живы? — поинтересовалась я, намазывая булочку джемом и передавая ее Арьену. — Держи, кровожадный бард'эск, ибо в голодном состоянии ты опасен.

— Живы-живы, я с женщинами не воюю, — Арьен вгрызся в презентованную булочку как раз в тот момент, когда принесли дополнительный прибор. — Какие у тебя на сегодня планы? — спросил бард'эск, когда накрывающие на стол эльфийки удалились.

— Хочу Рэнсу к ректору сводить. Пусть посмотрит на каком она точно уровне. А там за год я ее подготовлю. На следующий год сдаст экзамены и поступит курс на третий-четвертый в Сэнийскую Академию. Ну и в библиотеку мне еще надо. А что, есть какие-то предложения?

— Да нет, — неохотно ответил Арьен. — Линарий тебя еще на разговор не вызывал?

— Нет еще, — я покачала головой. — Вы вчера вроде упоминали, что он должен мне что-то объяснить. Если захочет.

— Что-то он в любом случае объяснит, — хмуро буркнул Арьен. — Только не все. Что-то странное он задумал.

— Догадываюсь, — так же мрачно пробормотала я.

— Да? — барнд'эск приподнял черную бровь и пристально посмотрел на меня. И взгляд его мне не понравился. Было в нем что-то... неправильное.

— Слишком гладко он все рассказывает, — я зябко передернула плечами. — Это-то и подозрительно.

— Что думаешь? — деловито уточнил Арьен. Теперь он избегал смотреть в мою сторону.

— Что это не первопричина, — честно призналась я. — Нет, война между семьями имеет место быть, но у дяди здесь какой-то шкурный интерес. Не только спасение Эльфхейма от, хе-хе, неминуемой гибели. Нет, здесь что-то... личное и... общественное одновременно.

— Возможно, возможно, — задумчиво покивал Арьен.

— Ты что-то знаешь? — подозрительно уточнила я. — Или догадываешься?

— Нет, — Арьен задумчиво покачал головой. Потом замялся, но все-таки продолжил. — Не нравится мне все это. Будь осторожна: Линарий задумал что-то изящное и многоходовое.

— Это он любит: закрутить интригу и скинуть ее распутывание на случайных свидетелей, — я улыбнулась, хотя почему-то захотелось завыть от безысходности. У меня складывалось нехорошее, но до боли правдивое ощущение захлопнувшегося капкана.

До конца завтрака мы с Арьеном не обменялись ни одним словом. Каждый думал о чем-то своем, ведомом только ему. Я, например, вспоминала свое детство и бурную юность и удивлялась, как я докатилась до такой жизни, что родной дядя меня нанимает закрыть портал, и что выглядит это вполне естественно. Вроде как дяди для того и существуют, чтобы нанимать порталы закрывать...

— Ну что, пойдем? — Арьен встал из-за стола и протянул мне руку.

— А, да, — рассеянно кивнула я. — Книги ждут, чтобы пролить на меня ценный поток знаний.

— Вот именно что, — рассмеялся бард'эск. — Если хранитель знаний еще не здесь, то можно будет погулять по саду.

Но планам насчет сада было не суждено сбыться, ибо как только Арьен широким жестом распахнул двери малой столовой, к нам подлетел молодой эльф с фанатично горящими глазами книжного червя.

— Ваше высочество, — проорало это чудо, — его величество приказал сопроводить вас в библиотеку.

Слово "сопроводить" неприятно резануло слух, но я обворожительно улыбнулась и проследовала за Хранителем знаний.