Петли времени - узор судьбы

Ночь тысячи фонарей на самом деле не в середине лета, а под конец зимы. Но когда-то давно мой прадед разозлился на то, что приходилось стоять по колено в сугробе, только чтобы отдать дань памяти своим собратьям, поэтому и перенёс этот праздник на лето. Жарко, птички поют, травка зеленеет, и ноги сухие — все довольны, особенно старый дракон, у которого кости ломило от влажности.

Дэрот, только вступив на трон, понимал всю знаковость этого праздника. Он сам решил проконтролировать, чтобы дракон успел облететь город и вернуться с первыми лучами солнца во дворец.

Наивный ребёнок. Кто-то глупость сморозил, а все поверили. Как будто тайфуны и засухи зависели от бумажного дракона. Это законы мироздания, цикличность и равновесие Вселенной. Но развенчивать суеверие себе дороже. Пока люди будут думать, что звёзды — это души мёртвых драконов, ушедших в верхний мир, говорить им, что земля круглая, и звёзды — это огромные огненные шары в далёком космическом пространстве, не стоит, если напугать только.

Я нашёл одного учёного, чей ум был не замутнён и открыт для нового, вот он уже догадался, что планета не заканчивается материком. Это радовало. Осталось объяснить ему, что если запустить маячок, то он вернётся через сто восемьдесят три дня. Югани даже подкинул ему заклинание этого маяка. Если поверит, это будет очередной прорыв в развитии цивилизации. А то Радалия про какие-то спутники рассказывала, которые надо повесить на небо. А как я повешу? Не в дракона же оборачиваться на радость детям и на ужас взрослым.

У Югани уже институт учёных готов, осталось порционно выдавать задания, чтобы изобретали то, что нам надо. Ювелирная работа — аккуратно подталкивать людей к развитию. Я устал. Я вообще ленивый от природы, а приходилось возиться с людишками. То, от чего я столько тысячелетий бегал, обрушилось на меня ответственностью истинного Властителя Эмаргата.

Скорее бы всё закончилось. Югани ждёт не дождётся, когда я позволю свергнуть Грачити. Мы даже придумали ему лёгкую смерть от несчастного случая в знак нашего знакомства. Всё же протеже, практически ученик.

Но это всё лирика, а хотелось романтики.

Наконец праздник начался ярким фейерверком. Я стоял позади императора в рядах его телохранителей и прекрасно видел, как моя маленькая появилась в голубом сиянии. Платье на ней было весьма весёленькое, ярко-жёлтое. И опять коленки не прикрыты. Ну что за девчонка, лишь бы соблазнять меня. И ведь я точно знаю, для кого она нарядилась, и было приятно, и ревниво, что её такую видели другие мужчины. Я сам себя порой боялся в такие чёрные минуты. Вроде и понимал, что слишком много вложил в Дэрота, но и глаза бы ему вырвать, чтобы не причмокивал так, глядя на мою невесту.

— Какая красотка! — тихо восторженно пробормотал Дэрот, а я прикрыл глаза, чтобы сдержаться.

Конечно красотка, потому что моя невеста! Нет, я порву этого парня, не доживёт он до старости! Как он посмел заигрывать с Радалией, указывая ей, что зря она прикрыла бесстыжие коленки. Но я был счастлив тому, как быстро Рада переоделась. Поняла, что меня нет, и спрятала свою красоту, умница моя любимая.

Но ревность быстро сменилась азартом, когда я понял, куда медленно отступала от надвигающегося на неё императора моя невестушка. Что-то на лице её не видно того восторга, с которым она описывала мне эту встречу. Всё же какая она коварная! Так естественно вызывала во мне чувства, заставляя понять, что упущу свой шанс, она одна горевать не будет, найдутся желающие взять её в жёны. Хитрая, настоящая драконица. Тем интереснее будет делить с ней вечность.

Я слушал разговор Дэрота с Радалией и гордился воспитанником Югани, а не так и прост парень оказался. Отличный аналитик, быстро сложил факты и сделал совершенно неверные выводы, будет за что снять его с должности. Радалия и наёмница, да куда он смотрел! По её же ауре видно, что моя невеста светла, как лучи солнца! Чисты её помыслы и наивны! Наёмница! Смешно даже.

Пробравшись к кустам, я выжидал момента, когда можно будет сцапать мою крошку, чуть напугав её, куда уж без этого, наказание она заслужила, и уж когда унесу её к себе в логово, мы с ней поговорим.

Пришло время очередного фейерверка, я быстро вынырнул из кустов, обхватил Раду за талию, отпустил заклинание портала в логово и шагнул назад. Рада, укутанная щитом, испуганно оглянулась, а затем поцеловала. Нет, умела лисица сбить меня с мысли. Даже запал пропал ругаться с ней из-за одежды. Чуть не замурчал от удовольствия, выпустил свои чувства на волю, завладел девичьим ртом, утоляя свою жажду сладостью её губ. Радалия, любимая моя невеста.

Вместо ужина она выбрала прогулку. Праздник был в самом разгаре, и я поспешил на центральную площадь столицы. Громкая музыка, красивое представление на сценических площадках. Рада смеялась, прижимаясь ко мне. Яркие разноцветные огни раскрашивали всё и вся, ложась длинными тенями на лица. Я любовался невестой. Она так свежа и юна. Безупречная светлая кожа, несмотря на то, что у неё рыжие волосы, но ни намёка на россыпь веснушек. Глаза малахиты, о которых я часами готов слагать стихи. Она как янтарь, как древесная слеза, не блистала роскошью, но была ценнее всего на свете. Тёплая, родная и любопытная. Рада задавала слишком много вопросов, просто засыпала ими. А мне нечего было ответить. Ведь в моих руках изменить ход истории, её прошлого, а в её руках изменить будущее. И я не мог позволить ей вмешаться. Не прощу себе, если по моей вине что-то пойдёт не так. Осталось совсем немного. Всего-то лет сто потерпеть.

Сто лет не такой уж и большой срок. Но отчего-то грусть пронзала меня стрелами, лишь стоило подумать, что это последнее наше свидание, и я хотел насладиться им сполна. Ночь тысячи фонарей! Можно загадать желание!

Я увёл мою невесту на набережную, где собрались все желающие зажечь фонарик. Рада кропотливо нанесла заклинанием свои мысли, прятала от меня фонарик, пока зажигала его. Но я и так видел, что наши мысли были одинаковые. Мы хотели быть вместе навсегда. Я отпустил свой фонарик, который взмыл в небо, Радалин подогнал магией к моему поближе, чтобы они были неразлучны до самого конца, а сам обнял любимую и поцеловал её, счастливую, под радостный гул людей. Ночь исполнения желаний, ночь рождения мира, ночь, полная светлых надежд.

Мы долго ещё гуляли с Радалией по набережной, объедаясь мороженым и сладостями, два раза встречали дракона, карнавальное шествие чинно двигалось по центральным улицам столицы.

Из Радалии выйдет отличный дознаватель, она измором решила узнать все мои тайны. Но я продолжал молчать. Всему своё время. И ответам тоже.

Прощались мы уже при свете солнца. Рассветные лучи пронизывали тяжёлые тучи, путались в рыжих локонах любимой. Малахитовые глаза блестели от непролитых слёз, а я стоял и боролся с противоречивыми чувствами, хотелось поскорее отправить любимую в будущее. Тяжело на сердце от осознания, что это последний раз, ещё тяжелее отпустить, ведь любовь бежала по венам, была в каждом вздохе, в каждом взгляде.

Слова признания уносил ветер, целуя наши губы. Я прощался с Радой до скорой встречи. Знал, что не потеряю, не отпущу, найду, где бы она ни родилась, кем бы ни была.

Когда свет окутал мою невесту, я выдохнул с облегчением. Теперь я точно знал все даты, когда Рада появлялась в прошлом. Пора приниматься за работу, браслет из магензия давно заждался меня в сокровищнице.

У меня по плану грандиозное событие — рождение моей драгоценности. Сто лет ожидания, чтобы наконец стать самым счастливым драконом во всём мире! Даже не верится, что скоро она станет моей навсегда! Даже жалко её немного. Всё же характер у меня не сахар, но я точно знал, что Рада в меня влюбилась. Ведь именно для этого нужны были эти свидания. Ровно десять свиданий и века ожидания! Коварный же я Тёмный Властелин, самого себя не пожалел! Впечатлило. Я собой горжусь.

Радалия

Проснулась утром от страшной головной боли. Похмелье, чтоб его за ногу. Ну кто его звал? Только не я. Я заснула так и не раздевшись. Телефон надрывался в клатче на полу в коридоре. С трудом поднялась с кровати и поплелась за ним. Стояла, морщась от противного режущего слух перезвона, и пыталась вспомнить заклинание от головной боли. Ведь какие-то простые слова надо сказать. Ну-у-у очень простые, только забыла какие.

Телефон не замолкал, пришлось аккуратно упасть на пол рядом с клатчем, не разбудив при этом соседей стуком костей о доски. Поборолась с застёжкой, прежде чем увидеть, кто мне так настырно названивал. Мама! Отлично! Она-то точно знала заклинание от похмелья. Воздав молитву к древним драконам, пожелав маме долгих лет жизни, я уже на трезвую и чистую голову проговорила с ней больше часа, рассказывая о свадьбе Тимиола. С ним, кстати, так и не удалось утром поговорить, зато начиталась вдоволь сообщений от Эмбер, которые не преминула переслать другу, чтобы знал, что за змеюку на груди пригрел. Ревнивая дура, неужели не понимала, что мы с Тимом поцеловались как брат и сестра, просто увлеклись немного, ну с кем не бывает по пьянке. Я вообще другого люблю, а Тим её, чего переживать и лить негатив с утра пораньше на бедную и несчастную меня. Она-то замужем, а я ещё нет.

Утро у меня вообще улётное получилось. После чтения сообщений и удивления по поводу пропущенных звонков с неизвестного номера, я встретила курьера, который чинно выдал мне приглашение ко двору на награждение лауреатов ежегодной императорской премии.

Я даже не сразу поверила своим глазам, но конверт отреагировал на мою ауру, открылся, а значит, курьер не ошибся, письмо точно адресовано мне. Не удержалась и позвонила Тимиолу, который тоже получил приглашение и обрушил на меня свой восторг, каждую секунду признаваясь мне в любви.

Я усмехнулась, интересно, а Эмбер рядом и всё слышит? Мне нужно готовиться к новой порции ревнивых оскорблений?

Награждение было назначено на завтра. Интригу о том, кто же лауреат, держали до последнего, как всегда, а я вот сиди на диване в гостиной и думай, в каком платье не стыдно появиться перед очами императора, чтобы не опозориться. Я не всеведуща в моде, могла и прогадать. Поэтому решила поискать стилиста, которого в нашем захолустном городке не было. Потом до обеда читала модные журналы, чтобы хоть немного представлять во что одеться, ну а после того как подкрепилась, до самого вечера бегала по магазинам. К ночи устала так, что ног не чувствовала, но зато завтра буду во всеоружии.

И только когда села на диван, вдруг осознала, что именно завтра мне предстоит — встреча с императором Дэротом в императорском дворце!

Интересно, а он не узнает меня? Хотя столько лет прошло, нет наверное. Такие мимолётные встречи обычно выветривались из головы. Да и кто я такая, чтобы такие важные личности меня запоминали. Опять же на мне амулет, а значит, всё будет хорошо, чего я разнервничалась? И уже премия не нужна. А она нужна, это же грант, можно заниматься тем, чем захочется, и даже вытащить на свет несколько драгоценностей из сундучка, а не всё бедной родственницей ходить. Эх! Завтра буду богатой и знаменитой! Но всё равно нужно ярче накраситься, чтобы уж наверняка не вспомнил.

Покрутившись ещё немного на кровати, я всё же смогла уснуть, правда вскочила с утра пораньше. К трём надо было быть в столице. До вылета самолета ещё три часа, я сильно нервничала, собиралась чуть ли не впопыхах. Потом ещё соседство с Эмбер, терпеть её недовольство, что медовый месяц пришлось сдвинуть на целый день. Мы с Тимиолом обсуждали наш успех и всенародное признание.

Когда самолёт садился на посадку, я поняла, что сильно нервничаю, так сильно, что стала реагировать на нытьё Эмбер. Меня мелко потряхивало, и Тим, как истинный кавалер, конечно же успокаивал меня, а его жена ревновала.

С трудом дождавшись заселения в гостиницу, я с большим облегчением отчалила к себе в номер, где первым делом забралась в душ, чтобы привести свои эмоции в порядок. Я совершенно выбилась из сил, и нужно было успокоиться, но мысль о том, что император может меня узнать, не давала покоя. Я с таким пристрастием осматривала своё отражение в нарядном голубом традиционном платье, что мигрень заработала. Нервы никуда уже не годились.

Ещё и Эмбер добавила, когда мы с ними встретились в холле гостиницы, сказав, что я слишком вызывающе накрасилась, хотя Тимиол сказал, что я восхитительна. Вот и кому верить после этого? Ревнивице или мужчине, который не видел во мне женщину, но был восхищён моей красотой? Не удержавшись, высокомерно хмыкнула и прошла мимо злопыхательницы. Она в своём бордовом платье выглядела не так ярко, как я. Увы, замужний наряд не предполагал броскость, так что пора Эмбер привыкать к приглушённым цветам. Но всё это она компенсировала украшениями, из коих у меня был лишь амулет да серьги. Ещё я надела браслет Кори, спрятав его под рукав. Он придавал мне уверенность в себе, и казалось, что с ним я ближе к любимому.

В такси чуть не покусала Эмбер. Она меня просто достала. Вот не знала, что можно быть такой непробиваемой дурой и ревнивой дрянью. Тимиол, как мог, успокаивал свою жену, которая никак нам с ним не могла простить тот поцелуй. Я устало спросила у друга, а не хочет ли он повторить, так сказать, доказать жене, что между нами ничего нет. Так та вместо того, чтобы пойти на следственный эксперимент, взвилась, что я разрушаю их семью. Гляньте-ка, один день замужем, а у неё семью уже разрушают. Кто ещё разрушает надо посмотреть. В итоге, стоило нам войти в нижние палаты императорского дворца, как я поняла, что всё, не могу, мне надо уединиться, а то я точно кому-то блондинистые волосы повыдёргиваю. А когда я оказалась в туалете, в узкой кабинке, сидящая в прекрасном платье на крышке унитаза, меня прорвало. Я разревелась и дала слабину. Захотелось к Кориону. Нет, не специально, просто вспомнила о нём, позабыв, что браслет на мне и остался последний камень с магией. Жутко взвыв от досады, я тут же замолкла, когда упала на палубу корабля. Распахнув неприлично рот, я оглядывала неряшливых мужчин, что столпились вокруг меня, побросав свои дела и с интересом рассматривая.

— А как она сюда попала?

Хриплый голос привёл меня в чувство. Я опять угодила в неприятности!

— По правому борту корабль!

А вот этот крик вернул способность мужчинам двигаться. Они бросились вправо, свешиваясь через перила, что-то высматривая в ослепительной от яркого солнца морской дали.

— Девку в трюм, потом разберёмся с ней, остальным готовиться к атаке! — раздавал команды мужчина с чёрным платком на голове.

Я подняла голову, с ужасом воззрившись на чёрный флаг с черепом! Мамочки, я что же, угодила к пиратам?

— Они быстро приближаются! — визгливо прокричал кто-то сверху, но мне было не до него, так как меня пытались схватить несколько пар грязных рук.

Я, естественно, им этого не позволила, отступив назад, призывая магию. Никогда представители семейства Шемар добровольно не сдавались. Я спалю корабль, но не дам запихать себя в тёмный, провонявший тухлой рыбой трюм. Я, конечно, там ещё ни разу не была, может, и не провонял, но из принципа стала сражаться, толкая нападавших под ноги другим членам команды, готовящимся к атаке, и даже попыталась выхватить пистолет, да куда там, кто бы мне его дал. Так что приходилось полагаться на магию и защиту Кориона.