Только после этого я посмотрел в сторону шкафа, где хранились мои вещи на время боя. Тот был распахнут и рюкзак валялся на полу, частично выпотрошенным. Рядом с ним лежал раскуроченный ноут, который несколько раз ткнули ножом, раскурочив все детали, а жесткий диск и вовсе вытащили и переломили несколько раз. Осмотрев свои вещи на предмет неожиданных сюрпризов, я нацепил рюкзак за спину и повернулся в майору:

— Я догадываюсь, кто мог это сделать. С Жерехом в баре сидел один сталкер в точно таком же комбезе с "калашом". Скорее всего, пока Жерех отвлекал боем внимание, тот убил Барона и уничтожил компьютер. М-да, что теперь сказать заказчику, это твоя вина, майор, самая настоящая подстава.

— Плевать, если будет нужно, то рассчитаюсь, — зло сказал "долговец", — Обрисуй сталкера, который был с Жерехом... да, а кто был заказчиком?

— Кто заказчик, совсем не важно, — ушел я от ответа, — А вот спутник твоего знакомого Жереха был...

Я тщательно, насколько смог рассмотреть и запомнить второго "наемника" обрисовал его майору.

— Не знаю такого, — покачал головою тот, — Сука, попадись он мне в руки, я его живого в жарку брошу и выберу самую маленькую. Сейчас уже, наверное, далеко отсюда... вот только куда он подался, придется на посты бойцов направлять с расспросами. Принесло же тебя с этим компом сюда, Умник, век бы тебя не видеть.

— Надо в людях лучше разбираться, — выдал я ответную шпильку, — А не доверчиво верить всему, что тебе в глаза лепят. А если тебе в следующий раз скажут, что у меня в рюкзаке кусок от Монолита лежит, тоже поверишь?

На это майор ничего не сказал, принявшись рассматривать мертвое тело более подробно. Заинтересовавшись костюмом, он присел на корточки и вытащил из складок комбеза небольшую, деформированную пулю и принялся задумчиво ее вертеть в пальцах, потом спохватившись повернулся в нашу сторону:

— Что стоим — вещи забрали? Тогда на выход.

Пришлось оставить злого майора и направиться в сторону жилого комплекса, где мы сняли одну комнату на троих с парой двухярустных кроватей.

— Умник, — задумчиво произнес Леший, когда мы завалились по шконкам, — А пуля, что майор вытащил из комбеза очень интересная.

— Чем же? — заинтересовался я.

— Очень сильно смахивает на "семерку"..., — начал пояснять Леший, но тут его прервал Хват.

— Ты че, — удивился тот, — Считаешь, что автомат не смог бы пробить костюм? Да и выстрел даже с глушителем можно было услышать снаружи, тем более, что сейчас почти ночь, слышимость охрененная.

— Не забывай, что почти все были на Арене, наблюдали бой, — веско заметил Леший, — А потом, это пуля была не из автомата. Скорее всего, выпущена из пистолета, ПСС использует такую марку.

— С калибром не мог ошибиться? — спросил я, — Я вот, сильного различия не заметил — пуля, как пуля.

— Нет, — покачал головою Леший, — Я таких передержал сотни, если не тысячи в руках и все различной степени помятости. Патрон специальный — СП-4. Могу предположить, что убийца сумел уговорить Барона запустить себя в комнату. Пистолет он держал заранее в руке — он маленький, спрятать в ладони не представляет сложности. Сталкеры же на инстинктах рассчитывают на гораздо большее оружие, с которым тут все ходят и пропустил крошечный ПСС. Потом Барон уселся на кресло, возле которого его и нашли. Возможно, раз убийца дал ему возможность сесть, а не стал стрелять в открытый затылок, он рассчитывал уговорить продать комп. Когда затея не вышла, "наемник" стал стрелять.

— Но почему тогда пуля была в костюме? — спросил Хват, — Раз пистолет слабосильный, то стреляй точно в голову.

— Наверное, — подал я голос, размышляя над открывшимися нюансами, — Барон успел вскочить с кресла во время выстрела, и пуля, предназначенная в голову, угодила в грудь. Следующая попала в челюсть, а последнюю, убийца выпустил в оглушенного человека, чтобы добить.

— Хм, — хмыкнул Хват, — В этом что-то есть... блин, сплошные Пуаро и Холмсы, плюнуть некуда.

— Но меня заинтересовало не это, — продолжил я, не обращая внимания на Хвата, который скрипел пружинами кровати над головою, — Помните убитых сталкеров, что нашли возле деревни новичков в самом начале нашего похода?

Оба сталкера кивнули, и я продолжил начатую мысль:

— Так вот, раны были тоже на лице и гильзы там валялись от СП-4. Какова вероятность того, что по Зоне разгуливает несколько человек с одинаковым нетипичным оружием?

— Может и разгуливают, — пробурчал Хват, — Давайте спать, мужики, устал как собака, а тут еще вы со своими детективными сюжетами. Умник, ты тоже успокаивайся — выжил на Арене и ладно, нечего голову забивать пустяками. А с заказчиком объяснишься: так и так, виноваты долговцы к ним все предъявы... кстати, а что тот — Жерех, что ли — не пошел следом за тобою в тот коридор из ящиков. Сунулся, а потом рванул вдоль стены?

— Я то откуда знаю? — изобразил я удивление, — Может, посчитал, что может нарваться на меня с ножом сразу за углом и превосходство пистолета сойдет на нет. Сейчас уже не спросишь.

Не знаю — успокоил ли мой ответ интерес напарника, но больше тот не задавал щекотливые вопросы, а еще через десять минут сверху донеслось тихое, ровное посапывание. Чуть позже уснул и я, провалившись в темный омут дремы без сновидений.

Утром я проснулся от скрипа пружин над головою — Хват пробудился немногим ранее меня и сейчас спускался на пол, звонко шлепнув голыми ступнями по полу.

— Бр-р, — поежился от, обхватив себя руками за плечи, — Леший, блин, не спиться тебе, весь поднял.

Наш третий напарник сидел на табурете уже одетым в комбез и рассматривал обломки ноута, которые я вчера забрал с собою. Оставив пока без внимания его странные действия, я по быстрому натянул на себя комбез и повесил оружие с рюкзаком на положенные для них места.

— Может, перекус устроим, — вытягивая челюсти в огромном зевке, произнес Хват, — А то кусать хотца, аж зють.

— Не кривляйся, — одернул напарника, — Но в твоем предложении есть здравая мысля, поэтому топаем в бар и быстро кусаем, что бог подаст.

Роль бога исполнял Бармен, который повторил вчерашнее меню, с небольшими изменениями — вместо водки, по стакану красного вина. Пока ел, пришлось несколько раз отрываться и отвечать на приветствия сталкеров, поздравляющие по второму кругу за победу во вчерашнем поединке. Под конец, это меня стало раздражать и пришлось по-быстрому прожевывать и уходить из бара. Свое решение пораспрашивать про Ирину, я отложил — все равно в ближайшее время с ней увидеться не получиться, в связи с потерей предмета заказа.

Уже на выходе из бара Леший задал очень глупый, на мой взгляд, вопрос Хвату:

— Хват, ты в электронике ведь хорошо разбираешься?

— Угу, — откликнулся тот, — Очень и очень неплохо, а что ты хотел?

— Посмотри комп, точнее его обломки, — попросил Леший, останавливаясь и доставая из рюкзака злосчастный компьютер, — У меня подозрения есть, что...

— Вертай назад свой мусор, — сказал я парням, — вернемся в комнату и там посмотрим поподробнее. Не хватало еще на виду у всех дурью мучиться и вызывать ненужные вопросы — и так половина присутствующих на базе знают, что сора произошла из-за ноута.

В комнате, избавившись от мешающегося снаряжения, Хват взял у Лешего комп и с задумчивым видом стал внимательно изучать обломки, откладывая в сторону осмотренный и берясь за следующий. Особенное внимание он уделил "винчестеру", который только что на зуб не попробовал. Закончив, по моему мнению, бестолковщину он повернулся к Лешему и поинтересовался:

— Считаешь, что данные были сняты перед уничтожением компа?

— Да, — кивнул он, — Заметно было, что "жесткий" подключали "дорожками" к другому прибору.

— Парни, вы о чем? — решил привлечь внимание к своей персоне и получить пояснение только что проведенным манипуляциям, — какие дорожки, причем тут жесткий?

— Умник, — повернулся ко мне Хват, — есть мнение и оно не только мое, что перед тем как сломать ноут с него были перекачены данные. Мало того, подозреваю, что скачивающий знал и пароли доступа, иначе не смог бы так быстро проделать все эти манипуляции.

— Так, — услышанное заставляло задуматься над возможностью реабилитироваться перед Ириной, — А теперь поподробнее.

Оказалось, что на обломках остались очень свежие микроцарапины и потертости от пластмассы. Это могло означать только одно — жесткий диск подключали с помощью специализированных разъемов к другому прибору, например, к тому же самому ПДА. Просто так подключать никто не станет, значит существует вероятность, что убийца Барона не ради стирания инфы проделал все это, но и занимался перекачиванием данных. Как только мне это втолковали, я немедленно подорвался и рванул к штабу "Долга". Понятное дело, что меня туда не пустили. Пришлось потребовать встречи со Слепцовым, но вместо майора ко мне вышел вчерашний лейтенант.

— Что шумишь, Умник, — досадливо произнес он, встав в метре от нашей троицы, — Зачем тебе майор?

— Дело у меня к нему, — веско произнес я, — По вчерашнему убийству Барона.

— Вот как, — заинтересовался тот, — Ну-ка, поподробнее.

— Нукать будешь жене, — резче, чем следовало отозвался я, — Буду говорить только с майором и точка.

— Нет майора, — поскучнел собеседник, сделав вид, что не заметил моего грубого тона, — Ушел он часа полтора назад на поиски убийцы.

— А куда? — затаив дыхание произнес я, — Можешь сказать?

— Это информация не для всех, Умник, — немного задумчиво произнес он, — Так что извиняй, но сказать ничего не смогу.

Я посмотрел на скучающих часовых, которые с интересом смотрели на нас, хотя и не могли толком слышать наш разговор из-за порядочного расстояния и пониженных голосов.

— Слушай, лейтенант, — еще тише сказал я, — Давай отойдем в сторонку, перетрем идею, как лучше нам быть — чтобы и мне было не грустно и тебе не сожалеть о ненужном.

У "долговец" на лице проскочило заинтересованное выражение, он быстро оглянулся по сторонам и кивнул в знак согласия, указав после этого на скрытый от любопытных глаз угол, в добавок еще и густо заросший кустарником.

— Лейтенант, — напрямик, безо всяких расшаркиваний и подходов со стороны, произнес я, — У меня есть "кристалл", который станет твоим, если ты расскажешь, что смогли узнать про убийцу и куда направился майор.

— "Кристалл", значит, — медленно, почти протяжно сказал собеседник, — Неплохо, но моей информации намного меньше. Про убийцу ничего сказать не могу, разве только то, что он пользовался оружием вроде ПСС под патрон СП-4. Ушел через дальний блок-пост в сторону военных складов. Майор ушел менее двух часов назад вдогонку с десятком бойцов. Вот и все.

Не густо и давать артефакт за пару предложений из которых только маршрут является значимой информацией, жаль. Но раз обещал, то придется делиться. Отстегнув от пояса контейнер, я протянул его "долговцу".

— Владей, — сказал я ему, — Только не потеряй.

После этого махнул рукой парням, которые с нами не пошли и остались на прежнем месте. Когда те приблизились, я коротко обрисовал обстановку и поинтересовался их мнением.

— Даже и не знаю что сказать, — честно признался Леший, — Вроде бы и надо догнать этого урода и забрать необходимое нам, а с другой стороны соваться в такое место...

— Да что тут думать, — одновременно воскликнул Хват, — Рвать когти за наемником и попытаться опередить "долговцев". На крайняк, стребовать с майора его ПДА. "Долговец" тебе обязан за подставу, так что предложение смотрится вполне честным.

— Так, — подвел я итоги беседы, — Получается, что мой голос и Хвата — ЗА и только Лешего — ПРОТИВ. Итого два мнения считают, что преследование нужно продолжить и одни полагает это нецелесообразным.

— Не говорил я, что против, — вяло попробовал отпереться Леший, — Просто высказал мнение, что это связано с некоторыми трудностями, вот и все. Сам-то я тоже готов догнать наемника и спросить с него за такие подставы.

Определившись с задачей, я развел бурную деятельность. На оставшиеся деньги отправил Лешего к оружейнику, чтобы тот закупился у него патронами, а сам направился к Бармену, у которого в кредит взял припасов, вроде тех же баночек с энергетиком и тушенкой. Через двадцать минут мы проходили первый пост возле жилой зоны базы.

Глава 17

Покинув территорию завода и выйдя на местность, которую сталкеры называли Военными складами (хотя занимала она километров двадцать квадратных с лишним по площади), я призадумался куда дальше идти. Понятное дело, что обнаружить следы не было никакой возможности — я не Дерсу Узала и не Чингачгук Большой Змей. Подобными способностями не обладали и мои напарники, так что уйти в сторону от нужного маршрута было проще пареной репы.

— Сейчас к "Свободе"? — прервал мои размышления Хват, — Вроде бы, тут до них недалеко.

— Километра три, — прикинул я в уме расстояние до базы сталкеров, — Только зачем нам туда?

— Спросим у местных, не видели ли они наемника, — пожал плечами напарник, — А может и сам там сидит, собственной персоной. Он же должен учитывать то обстоятельство, что "долговцы" не простят убийство своего. Уходил он в потемках и переночевать безопаснее всего на защищенной территории. А потом, на территорию "Свободы" ни один "долговец" не сунется. Если только всем кланом, но тогда начнется бойня, а этого не нужно ни одному из кланов.

Доводы напарника были вполне реальны. Тем более, что нечто такое и сам мог домыслить, но стормозил и в итоге за меня все разложил по полочкам молодняк. М-да, старею что ли или так мутация на мозги подействовала?

На складах мы оказались меньше чем за час и это было очень недурственно. На удивление, на пути почти не попадались аномалии и мутанты. Хотя, последних могли и отстрелять сталкеры, совершающие постоянный обход окружающей территории. На входе, возле поднятого шлагбаума у караулки, нас остановили трое "свободовцев", поинтересовавшись целью визита.

— Наведаться хочу к знакомому, — откликнулся, — Товары посмотреть, вдруг чего придется по душе? Кстати, а вы из незнакомых сталкеров никого вчера вечером или утром е видели?

— Не-а, — отмахнулся от меня старший смены с диким выхлопом перегара, — Мы только заступили, еще и часа не прошло. У тебя выпить нет, а то трубы жгет — сил нет.

— Извини, — развел я руками, — Ничего нет, могу только энергетика подбросить.

— На ...й, — отказался собеседник, — Паршивая химия, только желудок травить.

Судя по последнему вопросу, только ради этого они нас и остановили. Обычно "свободовцы" спокойно запускают на свою территорию сталкеров. Останавливают только большие группы от пяти человек и больше. В общем, полные пофигисты и отморозки в плане безопасности. По сравнению с "долговцами" местная караульная службы налажена на скорую руку, да еще и детскую.

— Куда сейчас, — спросил Леший, — когда мы прошли мимо огромной вышки со скучающим на ней снайпером, — Ты уже придумал? Может, в местном баре поспрашиваем, а?