Дрэгар. Книга 1

— Второй вариант ещё более неправдоподобен, — произнёс Максо. — Но более реален.

— И это может означать только одно, — Ярослав устремил взгляд на запад, — ТАМ нас уже ждут!

— Что-то мне не очень нравиться эта перспектива... — протянул Виктор.

— Другой у нас пока нет!

Впервые за долгое время решили сделать дневной привал. Расположились прямо у основания горной гряды. Варить ничего не стали, ограничились вяленым мясом, сухарями и розовым жмухом (благо снега здесь было вдоволь, в котелок — вот тебе и вода). Ели молча, погружённые каждый в свои мысли.

После сегодняшнего происшествия с воинами Ордена Ярослав понял, что его действительно ждали. Кроме того, оказался он на Дрэгаре именно благодаря магам. Оставался лишь один вопрос — зачем?!

Немного отдохнули и снова в путь...

Поднимались очень медленно. Тропа оказалась ужасной. Рогоны держались ценой неимоверных усилий. И ночь застала их на открытом месте. Пришлось достать купленные в Оларе лампы. Виктор, к сожалению, пока не мог поддерживать магию сразу более чем в трёх-четырёх пульсарах. После того, как Недостойный расстался с артефактом, он был весь какой-то бледный и вялый, с магией также возникали проблемы.

К неимоверной удаче через пару часов всё же удалось найти вполне сносное место для ночлега. Относительно ровную площадку, с трёх сторон защищённую от ветра горой, а с четвёртой — невысоким сугробом.

Покормив рогонов и поев сами, друзья улеглись спать. Ярослав же остался дежурить. Через некоторое время тучи немного разошлись, и в их просвет вынырнула неполная луна. Она висела так низко, что, казалось, стоит протянуть руку и можно будет дотронуться до неё.

Вдруг одно из одеял пошевелилось и на свет луны показалась рыжая взлохмаченная голова. Изящно потянувшись, Аиша встала и подошла к остывшему котлу со жмухом. Налила себе кружку и уселась рядом с Яром. Отхлебнула.

— Можно было разогреть. А то холодный, наверняка, — проявил он заботу.

— Да нет, и так хорошо. Просто захотелось пить.

— Плохой сон?

— Не могу уснуть, — пояснила Аиша и слабо улыбнулась. Поёжилась.

— Холодно?

— Есть немного...

Ярослав отстегнул фибулу плаща и накинул половину на плечи девушке.

— Не надо... — попыталась она отказаться.

— Молчи! — Ре'мьеро притянул её к себе поближе, поплотнее закутал и крепко обнял.

Аиша больше не протестовала, лишь склонила голову ему на плечо. Долгое время они сидели в полном молчании, наблюдая за игрой теней и пламени. Луна вскоре снова исчезла за тучами и, когда девушка вновь заговорила, Яр слегка вздрогнул.

— Это правда? То, что рассказал Виктор.

— Обо мне?

— Да.

— Правда.

— Ты действительно общаешься с рогонами и... можешь читать мысли людей?

— Да. Могу.

— И мои? — Аиша чуть заёрзала под плащом.

Ярослав усмехнулся. "Кажется, она нервничает. Интересно, о чём это она думает?! Тфу!"

— И твои. Могу, но никогда не стану. Как бы не хотелось!

— Почему?

— Это будет нечестно по отношению к тебе.

Девушка слегка развернула голову и заглянула ему в глаза.

— Правда?

— Конечно, правда! — заверил её Яр, наслаждаясь каждой чёрточкой лица, улыбкой, озарившей её манящие губы...

"Чёрт!"

— Ты боишься?

— Чего? — Аиша удивлённо распахнула изумрудные глаза.

— Моего дара. Меня.

— О, Небо! Конечно, нет! — девушка снова улыбнулась. — Я полностью тебе доверяю. К тому же, разве я могу тебя бояться?! — Аиша нежно, кончиками пальцев погладила Ярослава по щеке.

— Не можешь! — Ре'мьеро резко сжал её в объятьях, уткнувшись лицом в огненные волосы.

Никогда за всю жизнь он не хотел быть с кем-то так сильно, как с Аишей! "Как же я её люблю! Нет, я ни за что её не оставлю! Никогда!.. Я всегда буду рядом, всегда!"

...Они так и просидели в обнимку, прижавшись друг к другу, до конца его вахты. Потом девушка ушла спать, напоследок слегка прикоснувшись губами к уголку его губ. А Ярослав, разбудив Максо, ещё долго ворочался, пытаясь уснуть. Пока сон, наконец, не поглотил его уставшее сознание...

...И снова родная Тьма. Красные мерцающие огоньки "звёзд" и ласковый "снег", опускающийся на плечи и волосы.

— Тебя давно не было, — знакомый голос — Ярослав вдруг понял, что скучал по нему. Мужчина улыбался. — Но, может, это и к лучшему. Сегодня у нас будет немного больше времени, чем обычно. Спрашивай. Я же вижу по глазам, что ты здесь не просто так!

— Верно. Я хочу тебе кое-что рассказать.

Яр поведал своему знакомцу о произошедшем прошлой ночью инциденте с Чашей Вечности.

— Я был уверен, что ты справишься. Нет-нет, не перебивай. Сейчас я всё расскажу. На Заре Времён, когда людей не было ещё и в Проекте Природы, на Дрэгаре жила древняя раса чуждая нашему пониманию. Артефакт — единственное, что от неё осталось. Он обладает собственной волей и разумом. Единственная его цель — завладеть всем Дрэгаром и, по возможности, вернуть своих неизвестно куда исчезнувших создателей. И, самое ужасное, что артефакт на ЭТО способен. Для этого ему нужно всего несколько добровольных жертв — он умеет убеждать — причём, одна из них магическая, ибо своей магии в нём уже почти не осталось. И после этого его никто не сможет остановить.

— Но почему я смог?

— Я не могу тебе этого сказать!

— Почему?

— На меня наложены некоторые обязательства...

— Кем?

— Не спрашивай. Я сам толком не знаю. Может Жизнью, может Смертью, а может чем-то ещё!..

— Хорошо. Где была Чаша до сего момента?

— На Восточном материке, в храме-крепости на севере. После той расы на Дрэгаре существовала ещё одна. Они называли себя мрэками, — голос рассказчика дрогнул, казалось, ему тяжело было говорить. — Они считали себя правителями всего Дрэгара, и гордыня сгубила их... Мрэки обладали огромными талантами и, встретившись с Чашей, практически сразу сумели её раскусить. Они подчинили её себе и спрятали, мимоходом обнаружив свойство артефакта усиливать их способности. В течение всей Эпохи Мрэков они водили к ней детей, усиливая, таким образом, свои новые поколения. Но численность их всё больше и больше сокращалась. Постепенно им на смену пришла новая раса. "Солнечный" народ. Мрэки не знали, откуда они взялись, но под натиском молодой расы покинули Западный материк, оставив его им. Так они и жили ещё какое-то время. Но вскоре, мрэков практически не осталось, а на Западном и Восточном материках появились люди. Годы проходили и о мрэках забыли все, кроме их врагов — "солнечных".

— Как артефакт оказался здесь, в Самбро?

— Один из магов-людей отправился на Восточный материк изучать дикарей, живущих теперь там, и наткнулся на храм. Дальнейшее не сложно предугадать, — голос рассказчика становился всё тише и слабее, а силуэт размытие. Ярослав понял, что время истекает.

— Что мне делать с Чашей?

— Ты можешь ей ВЛАДЕТЬ... Но я советовал бы тебе спрятать её подальше. Никому она ещё не приносила счастья.

— Я сделаю так, как ты говоришь. Но где мне её спрятать?

— Решай сам. Ты помог Дрэгару и спас его от ужасной участи, у тебя есть право ВЫБИРАТЬ!.. Запомни, — голос стал еле слышным, — ты не простой человек... будь справедливым и борись за своё счастье... Мы вряд ли больше увидимся... — силуэт окончательно развеялся. — Я горжусь тобой!.. — шепнула ему тишина.

Ярославу стало несказанно грустно. Было ощущение, что сегодня он вновь потерял кого-то близкого. Он сел и подставил лицо падающему красному "снегу"...

*Данный стих принадлежит перу автора.

Глава 35

Утро встретило Яра слепящим светом Солнца. Сев, он открыл глаза. Рядом ворчали и просыпались друзья. В котелке варилась каша, а рогоны уже завтракали. Максо расстарался.

Умывшись и позавтракав, отряд отправился в дальнейший путь. По словам вора до Цитадели остался максимум день — два.

Им опять приходилось пробираться по ужасной, еле заметной тропе. Виктор, в который раз ловил себя на мысли, что скоро все его неприятности должны закончиться. Он искренне надеялся на хороший исход.

Ещё немного и Цитадель магов, испортивших ему жизнь, появится перед глазами. Но вот только испортивших ли?! Виктор искал, но не находил ответа.

Что было бы с ним, не обмани он комиссию из Ордена? Что стало бы с его семьёй? А вдруг мама бы не умерла, отец не постарел бы от горя раньше срока ... да и он сам, быть может, не страдал бы столько лет от одиночества?! Хотя с другой стороны претензии Ордена Магов к его персоне создали его таким, каким он стал сейчас. Поставили его характер. Ведь он вполне мог быть другим...

Виктор оглядел своих новых друзей. Ведь их тоже могло у него не быть. Красавицы Аиши, балагура Максо, молчуна Тэпера, профессионала Мьерго и... Ярослава.

Взгляд Недостойного остановился на нём. Почему он не такой как все? Кто он такой и зачем появился? Виктору всё меньше и меньше верилось в родство Яра с бароном Алексимо Ре'дьяго де Крон. Слишком много в Ре'мьеро странностей!.. Ну не тянул он на дворянина! Слишком прямой, слишком простой, слишком... Маг не мог объяснить. Это было чутьё, которое не подводило его никогда. Тем более этот цвет глаз...

Нет, он не сомневался в честности и искренности Ярослава. Во всём, кроме того, что касалось его дворянства. И, если Виктор прав, непонятно зачем барон его покрывает?! Да и зачем Яру вообще понадобилось предпринимать это авантюрную поездку к Цитадели магов?! Чем они ему насолили?

Недостойный вздохнул. Он вряд ли что-либо узнает до того как они приедут на место. Так что следует сдерживать своё любопытство. Ничего не попишешь.

Это было зрелище, захватывающее дух. Они стояли на перевале и смотрели вниз. Их взору предстала просто огромная снежная долина, окружённая со всех сторон высокой горной грядой. А посередине возвышалась практически отвесная гора из сверкающего матового льда. И на её вершине, будто выточенная из того же льда, вырастала белоснежная Цитадель. Она представляла собою огромный замок с пятью круглыми башнями. Центральная была немного выше "сестёр", каждая из которых выходит на свою сторону света. А самое интересное, что сразу отметили друзья, — это полное отсутствие какой-либо возможности подняться наверх. Ни лестниц, ни деревянных клеток на тросах, ничего.

— Наверняка, они попадают туда при помощи телепортации, — произнёс Виктор. Голос его слегка подрагивал, что сразу выдавало его возбуждение и изумление.

— А мы так сможем? — поинтересовался Мьерго. Судя по его лицу, он уже мысленно прикидывал расстояние от земли до стен Цитадели.

— Не знаю. Попробуем, — маг явно был не уверен.

— А может прямо сейчас, отсюда? — с надеждой спросил Максо, посматривая на головокружительный спуск.

Недостойный задумался.

— Отсюда нет. Нужно вниз.

— Что попусту болтать?! Давайте сначала спустимся и дойдём до этой ледяной горы. А потом видно будет.

И они тронулись. Путь вниз оказался ещё ужаснее, чем наверх. Сплошная каша из снега и крупного гравия. Камни, не переставая, сыпались из-под ног. Рогоны замирали, стараясь обрести потерянное равновесие, скрежетал лёд под напором длинных когтей. Ругался сквозь зубы Максо, из последних сил вцепившись в Балагура, быстро утратившего весь игривый запал.

К вечеру преодолели лишь половину пути и уже собирались подыскивать подходящее место для ночлега, когда Ярослав заметил впереди зелёное мерцание. Спешившись и подойдя ближе, он с изумлением рассматривал открывшийся вид. Сзади подъехал Виктор. Буян изо всех сил сопротивлялся, но Ре'мьеро "попросил" его успокоиться. Рогон затих.

— Я чувствую впереди магию. Ты что-нибудь видишь?

— Да.

— Что? Расскажи.

— Я вижу светящуюся и мерцающую зелёным светом сетку, закрывающую собою всю тропу и по приличному куску горы по обе стороны от неё. Ячейки где-то с ладонь величиной. Сама "верёвка" сети очень тонкая, утолщается лишь на стыках.

— Хм... Понятно.

— Что тебе там понятно? А, маг? — не удержался Максо. — Просвети!

— Не заметь мы её и пройди, остались бы лежать здесь нашинкованные в кусочки размером "где-то с ладонь", вот что! Нас бы просто разрезало. Причём с той же лёгкостью, с которой горячий нож проходит сквозь масло. Понятно тебе, вор?

Максо сглотнул и в который раз возблагодарил Матушку Природу за то, что маги отказываются ставить магические запоры. Иначе ему пришлось бы либо в срочном порядке менять работу, либо отправляться в Долгий Путь*.

— Максо, ты не помнишь, есть ли здесь объезд? — спросил Ярослав.

— Нет. Насколько я помню, там говорилось, что никто чужой не может пройти Первый Предел — то ведь не одна ловушка, а множество рассеянных по всему периметру на случай самоубийц, решивших пойти не по единственной тропе, а самостоятельно поискать дорогу в обход. Так что Второй Предел — это перестраховка. Маги телепортируются, а Хранители... у них вроде есть какой-то амулет, позволяющий проходить его беспрепятственно.

— А если попытаться обойти? — предложил Мьерго. — Ярослав, вы ведь сказали, что эта магическая сетка занимает изрядные куски по обе стороны тропы?

— Да, — Яр непонимающе кивнул.

— Но ведь конец-то у неё есть?!

— Не советовал бы вам пробовать, — предостерёг друзей Максо. — В той книжечке было что-то о том, что при попытке обойти, Предел может передвигаться по всей окружности Страны Магов.

— Вот, Тьма! — на памяти Ре'мьеро Мьерго вспылил, наверное, в первый раз.

— И что нам тогда делать? Не сидеть же здесь пока нас кто-нибудь не заметит, — Аиша оглядела всех.

— Давайте пока остановимся на привал и подумаем. Вон там, — Ярослав указал рукой на небольшую выемку в скале и снеге, — нам будет вполне удобно.

О, какие предложения только не выдвигались! Что только не приходило в голову друзьям! Начиная от безобидной идеи зажечь здесь сигнальный костёр, заканчивая предложением вернуться (вернуться!) и договориться с Хранителями (вот уж совсем мистика!) К тому же для этого их нужно ещё было найти! Интересно, где?

Не в силах больше выслушивать весь этот бред, Ярослав убедил всех лечь спать, а окончательно решить все вопросы утром. И вызвался дежурить первым — надо было ещё раз всё обдумать, в тишине и покое.

...Друзья давно уже спали, а Яр всё ещё сидел и, не отрывая взгляда, изучал вставшее на их пути препятствие.

"Что же придумать? Как его обойти? А если Максо прав и обходного пути действительно нет?! Тогда что? Идти вперёд нельзя. Хотя..." — Ре'мьеро вдруг вспомнил как остановил нападение Чаши. "А что если попробовать как-то воздействовать на это Второй Предел?!"

Он быстро поднялся и пошёл на мерцающий зелёный свет. Встал напротив сетки и задумался: "И что теперь? Чёрт, чувствую себя полным идиотом!"

Ярослав уже хотел уйти, когда вдруг заметил, что частота мерцания и сама сила сияния изменились. Напротив того места, где он стоял, они усилились, превратив темноту ночи в зелёный фейерверк. Яр передвинулся — всё повторилось. "Получается, я как будто концентрирую магию своим присутствием... А что если попробовать сделать наоборот?!"