Драконья кровь

Седобородые обменялись улыбками и поднялись со своих мест.

— Думаю, на сегодня хватит разговоров. Следуйте за мной, я покажу ваши комнаты.

Старый норд повел их по темным коридорам. Помещения были теплыми, но Вендир не увидел ни одного очага. Арнгейр пояснил:

— Высокий Хротгар стоит на горячих источниках. Вода течет по трубам в стенах, как кровь по венам, поэтому даже в самые лютые зимы холод нас не беспокоит. У нас даже есть теплицы и немного скота: козы, бараны, два десятка куриц и корова. Во время буранов до нас трудно добраться, так что мы не умираем с голоду. Климмек обычно приносит мясо, соль, крупы, хлеб и сено для животных.

Они дошли до конца крыла, где высились двери из черного железа.

— Вот, здесь есть свободные комнаты, — сказал старый норд. — Мы подготовились к твоему приходу заранее.

Вендир вошел внутрь. За дверью находилось небольшое аскетичное помещение: узкое окно-бойница, кровать с тонким матрасом и свежим постельным бельем, шкаф для вещей и длинный стол со стулом. На противоположной стороне коридора была вторая такая же комната, отданная Лидии.

— Выспись хорошенько, — напутствовал Арнгейр, — завтра тебя ждет тяжелый день.

Глава 13. Путь голоса

31 Начала морозов 4Е 201

Утром все тело ломило — последствие тяжелого подъема дали о себе знать — но в целом Вендир чувствовал себя на удивление неплохо. Лидия уже успела проснуться и теперь помогала расставлять тарелки с кашей, попутно рассказывая историю о ложном призраке из Айварстеда. Ей хватило разума, опустить некоторые подробности, связанные с настоящими мертвецами и их связи с Вендиром. Седобородые то и дело тихо посмеивались, с аппетитом поглощая пищу.

После завтрака они все двинулись в главный зал. Арнгейр был необычайно весел, походка его была легка, точно у молодого юноши, а сам он едва заметно улыбался. Старый норд был рад и горд, что судьба сделала его наставником Драконорожденного, и не скрывал этого.

— А теперь посмотрим, как ты любишь и умеешь учиться.

Дневной свет, льющийся из узких окон под самым потолком разогнал тьму, позволяя лучше разглядеть помещение. Следы вчерашнего испытания пропали: пепел и пыль сметены с пола, осколки глиняных ваз исчезли. Впрочем в этот раз в зале убрали всё, что могло испортиться, даже скамейки и вазу, в которой росла небольшая ель.

Остальные Седобородые встали полукругом рядом с Арнгейром.

— Ты — DOVahKiiN, — начал он свою лекцию с очевидного. — Даже без подготовки ты уже обращаешь свой голос в THU'UM то есть Крик. Когда ты используешь Крик, ты говоришь на языке драконов. Это кровь дракона дает тебе врожденную способность изучать Слова силы.

'Кровь дракона... Хорошо хоть эти норды не спрашивают, почему она оказалась в жилах мера, а не человека. Но второй Тайбер Септим из меня не выйдет в любом случае'.

— Все Крики состоят из трех Слов силы, — продолжил Арнгейр. — Каждый раз, когда ты овладеваешь Словом, твой Крик становится сильнее. Вчера ты продемонстрировала знание первого Слова Крика 'Безжалостная сила'. Мастер Эйнарт научит тебя RO, второму Слову.

Он повернулся к другому Седобородому и тот подошел ближе. Эйнарт некоторое время безмолвно стоял, смотря перед собой, затем сделал глубокий вдох и Крикнул:

— RO!

Камни у его ног покрылись сияющими глифами. Они напоминали те, что были выбиты на Стенах Слов в руинах, но светились не знакомым голубым светом, а оранжевым. И голоса, заглушающие все прочие звуки...

Их не было.

— RO означает 'равновесие' на языке драконов. Соедини его со словом FUS — 'силой' — чтобы еще больше отточить твой Крик.

Вендир медленно подошел ближе и внимательно рассмотрел Слово. В этот раз понимание сути Слова приходило медленно. Казалось, что в любую секунду тонкая нить понимания оборвется прежде, чем удастся осознать его истинное значение. Мир потемнел, все посторонние звуки отрезало, а Слово оказалось выжжено в его душе и глазах.

Он часто заморгал и потер глаза. Свет глиф медленно угасал, но неглубокие борозды навсегда врезались в камень.

— Слова даются тебе легко... Воистину, у тебя есть дар.

Арнгейр не скрывал растерянного удивления, затем взял себя в руки. Его взгляд изменился, вспыхнул любопытством, даже предвкушением. Подобный взгляд не раз приходилось видеть у опытных волшебников, когда к ним в руки попадал необычный и ещё неисследованный древний артефакт. Они разбирали его, пытались понять устройство, затем вновь собирали и доводили до совершенства. Сам Вендир выглядел подобным образом, когда занимался магическими экспериментами.

Седобородый продолжил говорить, и легкая улыбка уже не сходила с его губ.

— Но выучить Слово силы — лишь первый шаг... чтобы воплотить его в Крик, нужно постичь его смысл постоянными упражнениями. Именно так мы изучали Крики. Ты же, как DOVahKiiN, можешь напрямую поглощать силу и знания сраженных драконов. При посвящении мастер Эйнарт позволит тебе почерпнуть его знание RO.

Все тот же молчаливый норд подошел ближе и от его фигуры потекла энергия — слабое подобие того, что удалось испытать после убийства MirMULNir. После поглощения его души.

'Арнгейр сказал только про силу и знания. Ни слова про душу'.

'Двуногий не знает. Или не хочет знать. Или боится узнать ответ на вопрос, что именно заключает в себе эта сила. И что происходит с драконом, когда её поглощает такой как ты, — MirMULNir впервые подал голос с того момента, как Вендир вошел в Высокий Хротгар. — Драконья душа — не свежая баранина, так просто не съешь. Переваривать придется долго. Очень долго. Сотни, тысячи, десятки тысяч лет'.

'Я правильно понимаю, что ты со мной до самой смерти?' — перспективы настолько длительного соседства его совсем не радовали.

'Итак, я правильно понял, что если я убью другого дракона, в моей голове прибавится ещё один голос? А если вас будет несколько?' — Вендир представил ещё хотя бы трех таких же как MirMULNir и едва сдержался, чтобы не передернуть плечами.

'Нет, так просто я ничего не скажу. Так не интересно. Сам позже узнаешь, бескрылый дракон' — мертвец рокочуще рассмеялся и умолк, оставив Вендира думать, во что превращается его жизнь.

Эйнарт уже ушел, а Арнгейр истолковал молчание своего ученика по-своему.

— Чужое знание может ошеломить, но к этому можно быстро привыкнуть, — сказал он. — А теперь давай посмотрим, быстро ли ты сможешь освоить новый Крик. Бей врагов своей Безжалостной силой, когда они приблизятся.

Вендир огляделся. Рядом не было никого кроме самих Седобородых и Лидии, наблюдающей за уроком из угла. Старые норды отошли от центра зала и попросили его тоже освободить место, точно они собирались призвать даэдра. Ожидания не оправдались. Вместо прислужника Принцев в центре зала появился иллюзорная фигура во всем похожая на Арнгейра. Именно он и был мишенью для отработки крика.

— FUS! RO!

Призрак пошатнулся и истаял в воздухе. Горло неприятно саднило. Арнгейр кивнул:

— Отлично. Еще раз.

Призрак появился на том же месте, а Вендиру пришлось вновь Кричать.

— Ты быстро учишься. Еще раз.

И так повторялось не меньше десятка раз. Наконец Арнгейр воскликнул, не скрывая удивления, граничащего с восторгом;

— Впечатляюще! Твой Крик идеален. У тебя явный талант, — он понизил голос и пробормотал: — Большинству требуются годы, чтобы выучить даже простейший Крик. Поразительно...

Вендир криво улыбнулся. Ему было больно даже дышать, не то что говорить. Лидия ещё в середине занятия куда-то ушла и теперь вернулась, держа в руках чашу с теплым молоком, подслащенным медом. Первый же глоток облегчил боль. Арнгейр наблюдал за ним, хмурясь и ворча:

— Не жалей себя, говори вслух, напрягайся. Так твой голос только укрепится.

— Что мне делать дальше? — едва слышно просипел Вендир.

— Будешь тренироваться до вечера во дворе сам. Лавин не бойся и горло не жалей. Чем чаще ты будешь использовать Крик, тем проще будет дальше. Языки древности могли Кричать не переставая очень долго, многие часы. А Крик для дракона так же естественен, как дыхание и речь.

'Победить кого?'

'Скоро узнаешь. Или умрешь, — MIRMULNIR рассмеялся тихо и жестко. — Я ставлю на второй вариант'.

* * *

К вечеру весь внутренний двор был похож на свежее поле боя. Всю поверхность земли исполосовали глубокие просеки и рытвины. Холодные, расколотые куски скал чернели на свежем снегу. В середине дня можно было услышать, как где-то внизу сходит лавина. Лидия ходила за подслащенным молоком ещё несколько раз, затем вернулась в главный зал и занялась настройкой лютни, которую нашла в выделенной ей комнате. За это время она вспомнила два десятка простых нордских песен с незатейливыми куплетами, даже нашла 'Песнь о Драконорожденном' в библиотеке, и теперь пыталась подобрать подходящий мотив, тихо наигрывая на лютне в главном зале Высокого Хротгара. Вендир за это время и сам вспомнил 'Маленькую грубую песню' и 'Оду королеве Айренн' и теперь не знал, которая из этих двух песен менее подходит для исполнения в самом сердце нордского мира.

MirMULNir продолжал практиковаться в острословии. Долгие годы, что он скрывался от Драконьей стражи и Языков не прошли даром и теперь он не умолкал, точно пытался компенсировать тысячелетия одиночества. Мертвого дракона даже не смутило, что его единственным собеседником является его же убийца. Из бесконечного потока словоблудия можно было почерпнуть немало интересного. Один намек здесь, пара там, и MirMULNir, сам того не замечая, рассказывает то, что изначально хотел утаить.

К концу дня Вендир едва стоял на ногах. Боль в горле стала привычной, а голос осип, но оставалась одна вещь, которую необходимо было проверить.

Он оперся на кованую створку высоких, запертых ворот, стоящих на краю обрыва и ведущих в никуда. Узнать их предназначение он ещё не успел, но предположил, что они могут скорее что-то символизировать, чем использоваться для чего-то конкретного.

Ещё одним странным явлением на Высоком Хротгаре был ветер. Страшный, завывающий и смертельный он преграждал дорогу к вершине Глотки Мира. Сила его была такова, что он легко смёл в пропасть многотонную махину ледяного атронаха, расколов его при этом на тысячи осколков. Сомневаться в магической природе этой бури не приходилось. Седобородые ещё слишком боялись представить незнакомого драконоубийцу крылатому главе своего ордена.

Но у Вендира были задачи важнее, чем снежная преграда. В кургане Погребальный Огонь удалось изучить Слово OV — Доверие, но любые попытки использовать его не принесли успеха. Подсознательно он понимал его значение — успокоение живых существ, в первую очередь диких животных. Но каждый раз, когда ему казалось, что он понял смысл и теперь может использовать Крик, ничего не получалось. Чего-то не хватало. Точно мелкой двемерской детали, почти незаметной, но критически важной для функционирования всего механизма.

И этим чем-то была не драконья душа, и не та странная сила, что перетекла к нему от мастера Бори после изучения слова RO. Если бы подобное было необходимо каждый раз, тот же Тайбер Септим не смог бы обучиться Крику. В его время все драконы уже были убиты, либо прятались вдали от людей, либо присягали им на верность, надеясь на защиту от Клинков. Обменивать драконью душу на каждый новый крик было бы невозможно.

Возможно дело в ином? Так же как и со сложными заклинаниями, их стоит изучать, раз за разом, повторять, досконально разбираться в самом их действии, пока не придет полное понимание сути? Не зря же Арнгейр упомянул многие годы изучения одного Крика для простого человека. Возможно, для Вендира, как для носителя драконьей крови путь будет тем же, но срок изучения сократится в несколько раз?

MirMULNir молчал, не прерывая его размышлений, но отказываясь хоть как-то их комментировать. Под конец дня дракон понял, что его неуемную жажду общения используют против него же, и обиженно затих, иногда раздраженно фыркая где-то на периферии сознания.

Вендир вернулся на Высокий Хротгар к ужину. Лидия в это время развлекала Седобородых задорной песней про незадачливых рифтенских воров, покусившихся на любимую пивную кружку ярла. Незатейливый, но запоминающийся мотив намертво заседал в голове у каждого, кто его слышал. Старики одобрительно кивали и улыбались в ответ, а под конец разразились аплодисментами. Так развлекаться им уже давно не приходилось. До вершины Высокого Хротгара барды доходят не часто.

— Ты училась в коллегии бардов? — спросил Арнгейр, когда Лидия отставила лютню в сторону и взялась за бутылку вина.

— Нет, сама я там никогда не бывала, но мой брат Ингвар учился там и кое-что рассказал мне, — она сделала слишком большой глоток, подавилась и закашлялась. Мастер Борри похлопал её по спине и незаметно для Лидии убрал бутылку под стол.

— Вот как... А ты, Вендир? Ты умеешь петь? — неожиданно для всех спросил старый норд.

— В детстве приходилось, — Вендир подул на поверхность свежезаваренного чая из горноцвета и сделал небольшой глоток.

— Тогда придется вспомнить старые навыки, — Арнгейр улыбнулся одними глазами. — Помнишь, о чем мы говорили сегодня днем? Голос нужно тренировать. А что может стать лучшей тренировкой, чем пение? — он одобрительно посмотрел на Лидию. — А ты молодец, что нашла эту лютню, девочка. Мы уже подзабыли об этом способе тренировки. Слишком давно нам не приходилось обучать новых членов ордена.

'Лидия... Вот почему твоя инициативность проявляется всегда, когда это меньше всего надо?' — уныло думал Вендир, уже представляя, какой позор ждет его следующим вечером.

В детстве его учили сочинять стихи и баллады, даже играть на арфе, но сам он к этому особого таланта не имел и любви к музыке не испытывал. А последний раз, когда он пытался что-то исполнить, исчез из памяти вместе со всей последующей ночью, укрытой плотной пеленой алкогольного дурмана. Очевидцы говорили, что получилось очень даже неплохо. Настолько неплохо, что в него даже не кидались помидорами, а пара молоденьких бретонок прослезилась. Насколько хорошо все получится сейчас — вопрос отдельный, но раз это нужно для дела, то придется вспомнить старые уроки.

* * *

9 Заката солнца 4Е 201

Каждый день повторял предыдущий. Утро и большую часть дня занимали многочасовые тренировки Крика или чтение старинных манускриптов в библиотеке в попытках обнаружить ответ, каким именно образом можно использовать новое Слово, а вечера были наполнены шумом и музыкой импровизированных концертов в исполнении дуэта Вендира и Лидии. Получалось настолько неплохо, что неделю спустя Арнгейр даже шутливо предложил им стать странствующими бардами. Так длилось ровно десять дней, пока однажды утром все Седобородые не собрались во дворе, чтобы провести 'следующее испытание'.