Есть чего вспомнить
Я уже не привык ничему удивляться. На мою долю выпало столько приключений, что их хватит не на одну человеческую жизнь. Но чтобы в далеком космосе встретить однокашника по училищу, это уже, как говорится, полный перебор.
Я подошел к Гере, потрогал его за одежду, потряс руку и сильно сжал двумя пальцами мягкое место между большим указательным пальцем.
— Ты чего, совсем охренел со своими шуточками? — закричал Гера так же, как он кричал и в училище, когда я показывал ему болевые точки на теле человека.
На крик выбежала охрана с автоматами наготове, но правитель отправил их обратно.
— Тот я, тот, — сказал он мне, — садись вот в то кресло и расслабляйся. Никто сюда не войдет, и никто не будет мешать нам. Ты еще не пил местное пойло? И не пей. Я тут наладил производство коньяка по собственному рецепту. Качество что надо и наутро голова совершенно не болит, а так бы давно уже окочурился от этих пьянок по поводу и без повода и различных приемов по тем же поводам. Ставлю обыкновенную брагу из воды, сахара и дрожжей. Две недели брожения, потом двойная перегонка. Спирт — чистая слеза Богородицы. Затем кора местного дуба, чуть-чуть сахара, ванили, гвоздики и немного чая. Все это в закрытую посуду и в темное место. Ежедневное встряхивание и перемешивание. Можно употреблять через месяц, но чем дольше выдержка, тем выше качество. А сейчас — за встречу, — и он поднял рюмку с янтарным напитком, переливающимся в гранях хрусталя.
Коньяк был отменным. Я даже потом понюхал рюмку. Аромат потрясающий. Все-таки специфика тарбаганских растений есть.
— Давай я сначала расскажу о себе, а потом ты мне расскажешь о себе, а затем мы сравним наши данные, — засмеялся Гера, — потому что мы с тобой оказались завязаны в одну историю.
Так вот, как ты, наверное, знаешь, служба у меня шла ни шатко, ни валко. Попал в Особый отдел, а оттуда как из группы переводчиков направили в 105-й погранполк в Берлине. Там я побыл немного, и бросили меня в разведку. Разведкой это назвать трудно. Выявляли устремления противника к нашим войскам. Все пытались переплюнуть службу внешней разведки, а она смотрела на нас как на пацанов, которые взялись не за свое дело. Да так оно и было. Сам помнишь, как выводили войска из Германии. Бежали, а не выводили. А потом и партию прихлопнули. Демократы пришли, хотели начинать люстрацию, ну, и мне пришлось уйти майором. Пошел на гражданку. Спасибо добрым людям, устроили на курсы в университет, а там я почувствовал, что наш преподаватель может стать великим человеком в демократическом движении.
Расписал я ему механизм действий, говорю, что буду помогать ему и сшибать с дороги тех, кто нам будет мешать. И вот тут-то появился Он.
— Вульф? — быстро спросил я.
— Он самый, — подтвердил Гера. — Гутен таг, — говорит, — мистер Пэ. Вы мне дорожку хотите перебежать и моего клиента себе захватить. Давайте договариваться. Я вам своего клиента, а вы мне окажете одолжение, после которого можете располагать собой по своему усмотрению. Как такое предложение?
— Согласен, — говорю, — только не мешай мне место в этой жизни занять.
— Никс проблем, — сказал Вульф и ушел.
И вот представь себе, что я повел своего преподавателя по жизни в лабиринтах демократии. Он юристом был. Язык подвешен, наглости не занимать. Сначала в местные депутаты, потом в партию власти, в депутаты союзные, а потом губернатором крупнейшего региона. И я с ним заместителем. И тут снова появился Вульф.
— Пойдем, — говорит, — услугу окажешь и вернешься. Никто твоего отсутствия не заметит. И вообще, время своего возвращения будешь выбирать сам.
И что мне делать? Тут открываются невиданные перспективы и вдруг все это бросить. Вульф, жук еще тот, подкинул мне одно дьявольски выгодное дельце. Мы его обстряпали быстро, а тут депутаты заволновались. Стали свое расследование проводить. У нас все правоохранительные органы в руках власти и власть защищают, но все равно неприятно. Вообщем, согласился я пойти с Велле Вульфом и оказать ему услугу.
Прилетели сюда. По пути выучил тарбаганский язык, у нас с тобой даже акценты одинаковые, столичные. Привели меня к правителю. Старичок уже. Попивал местную водочку, окружил себя родственниками, развел семейственность как любой император, а тут надо в схватке драться с новым кандидатом в правители. Вот меня и привели к нему, чтобы я дрался вместо него, а он потом бы руководил страной через меня.
Поганое это дело драконизм. Ты уже и без меня знаешь. Стал я своего дракона мордовать и держать его впроголодь, а сам соорудил стрелялку двуствольную, которая дракона сразу в сердце поражает и крепится сверху, сразу за седлом. Если у дракона сердце в правой стороне, то и там его ствол достанет. Почувствовал это дракон и стал как шелковый. Подчинялся мне как собака.
Привязал я себя к седлу и полетел на бой. Сшиблись два дракона, и вылетел мой соперник из седла. Тут ему и конец пришел, а его дракон сам сдался, не стал драться. Так что в конюшне у правителя два дракона.
Как победителя объявили меня правителем. Два года я был марионеткой в семье прошлого правителя, но окреп. Семью разогнал. Кого в тюрьму, кого за границу. Правителя похоронил с почестями, даже памятник ему на главном кладбище отгрохал, чтобы авторитет правителей поддержать.
Главное богатство на Тарбагане — ваниль. Цветок такой невзрачный, как у гороха и растет так же стручками, только стручки тоненькие и длинные. А на горох он похож тем, что растет на деревьях как лианы, все опутает в лесу и не проехать, и не пройти.
Ваниль
— Какое же богатство эта ваниль? — не понял я. — Уж лучше перец с помидорами. Из них делать кетчуп и поставлять во все страны.
— Я тоже так же думал, — согласился Георгий, — да только все оказалось сложнее. Ваниль подавляет агрессию человека и способствует интеллектуальному развитию людей. И она растет только у нас. Ее пытались разводить в других регионах, но она нигде не растет. Не растет и все. Мы, как Россия с газом и прочими богатствами. Все точат на нас зуб и стараются стать хозяевами ванили.
Синтетическая ваниль дает вкус, но увеличивается агрессия людей, они свергают правителей, начинают войны с соседями и превращаются в нормальных людей, почуяв запах натуральной ванили. Ты знаешь, как делают ванильный сахар? Очень просто. Рядом с сахаром кладут ванильные палочки, и сахар становится ванильным. Так и люди, нюхающие ваниль и потребляющие ее в пище, становятся ванильными, то есть неагрессивными.
— Насколько я помню из ботаники, ваниль относится к семейству орхидных, то есть орхидей. По легендам, орхидея бывает опасна для человека, — сказал я. — Огромные цветы опьяняют человека, он падает в цветы, а они растворяют его в своем соке. От этого орхидея становится более красивой, а запах более изысканным.
Георгий посмотрел на меня и ничего не сказал. Затем он встал, походил по зале, поцокивая подковками сапог на венском каблуке.
— Ты влез в самую большую тайну Тарбагана, сам того не подозревая, — сказал он и подошел вплотную ко мне. — Тебе придется выбирать, либо быть моим преемником, либо тебя придется убить, чтобы тайна не выплыла наружу.
— Какая тайна? — не понял я. — Я еще не влез ни в какие тайны, кроме той, что меня учили быть погонщиком дракона.
Оглянувшись по сторонам, Георгий сказал шепотом:
— Ты разгадал тайну выращивания ванили и если ее узнают, то мы лишимся монополии на ее производство и станем одним из захиревших государств Тарбагана.
— В чем же эта тайна? — не понял я.
— Тайна в том, — сказал мой однокашник, — что центральный корень кормится человеческой плотью и при соблюдении этого условия она сможет расти в любом месте.
— Но это же старые сказки и легенды, — запротестовал я.
— Для кого сказки, а для нас реальность, — возразил Георгий. — В корнях центральной лианы построена камера для особо опасного преступника, осужденного на пожизненное заключение. Так вот, через год пребывания в камере преступник исчезает. До сих пор никто не знает, куда он исчезает. Мы говорим, что злодей сбежал. Наказываем охрану и даем другим преступникам шанс сбежать из-под самой строгой охраны. У нас очередь на заключение в эту камеру. И эта тайна передается от правителя к правителю. И тут прибываешь ты с зубами как у кролика и сходу выдаешь эту тайну. И что мне с тобой делать?
— А чего со мной делать? — переспросил я. — Ничего со мной делать не надо. Пойду на космодром и улечу домой.
— На космодром? — засмеялся Гера. — Нет никакого космодрома. Есть таинственный проводник, который знает, где пересадочная станция между мирами и провожает туда. Я бы давно смыканул отсюда, да видишь, приходится страной править. Честно говоря, домой мне уже не хочется. Власть — это как сильный наркотик. Один раз дорвался до власти и уже не хочется ее никому отдавать. Любым путем нужно удержать власть. Я ведь собирался с тобой сражаться, а потом, когда узнал, кто мой соперник, то подумал, а зачем нам с тобой копья ломать? По тарбаганской конституции правитель должен меняться каждые четыре года. А я при помощи парламента поменял этот срок на шесть лет. Я сам парламент подбирал, почти все преданы мне душой и телом, но вот есть здесь традиция, что правитель продлевает срок своего правления только после поединка. И никто эту традицию менять не будет. Но я ведь юрист, — гордо сказал Георгий, — ты чего кривишься? Ну, не в университете я эту специальность получил, а в пограничном училище и только по одному разделу — по делам о нарушениях государственной границы, но все равно юридические навыки есть. Так вот, поединки я отменять не буду. Но они не учитывают того, что по кодексу поединков, результатом разборок может быть смерть одного из поединщиков, а может еще быть примирение сторон. Примирение! То есть, поединок состоялся, закончился примирением сторон, одна из сторон сняла свое стремление стать новым правителем. Улавливаешь идею? Вижу, что улавливаешь, но мне нужен соперник, которому я могу доверять. А кроме тебя мне довериться здесь некому. Здесь первая доблесть — сунуть нож под ребро ближнему, чтобы занять его место. Это хорошо, что ты прилетел. Если хочешь поправить, то я тебе на шесть лет уступлю это место, потом вернешь мне его обратно. Ну, как, кореш, по рукам? — и Георгий протянул мне руку.
Выбирать было не из чего. Не к дракону же возвращаться, и я пожал протянутую руку.
— А твоего дракона мы заберем себе, будут одновременно истребители и бомбардировщики, — сказал Георгий и засмеялся.
Поединок
Исходя из принципов гуманизма, промышленник Жаров остался и дальше промышленником, а вот писатель Касым Сладкий был приближен к правителю для прославления его деяний и написания эпохального романа "Отец".
Я был громогласно утвержден новым поединщиком для занятия места правителя в случае победы. Основным условием участия в поединке должно быть наличие дракона. Один дракон был у оппозиции и два дракона у правителя. Сейчас все три дракона находились в одной конюшне, а новый поединщик с удобствами устроился в правительском дворце.
Народ и парламент чувствовали себя обманутыми, но ничего поделать не могли. Формально ничего не нарушено. У меня есть дракон? Есть. Значит, я могу участвовать в поединке. Для кого-то есть разница, где я буду жить? Нет. Поэтому я и живу во дворце правителя.
Все-таки, сильная штука эта юриспруденция. Хотя мы и липовые юристы, но уж в казуистике законников поднаторели, живя в обществе, в котором прав тот, у кого больше прав, хотя по Конституции написано, что у всех одинаковые права. Во, как закручено.
Раз в неделю мы по очереди устраивали шоу для народа, отвечая на все злободневные вопросы и поддерживая основную интригу — кто будет основным правителем.
Когда люди не дают определенного ответа, то всегда нужно ожидать какой-то подвох или откровенный мухлеж. Третьего не дано. Это вам любой юрист скажет.
Все шло, как в голливудском фильме с рабочим названием "Страна ждала, ждала героя".
Наконец, наступил день поединка. На огромном поле за городом собралось несметное количество людей. Все хотели поглазеть на то, чей дракон окажется сильнее и послушать, как хрустят косточки соперника в зубах ужасного дракона.
Где-то к обеду под звуки духового оркестра на поляну приземлился дракон действующего правителя. Жора на своем драконе проехался вдоль людских рядов, успевая отдернуть пасть дракона, пытавшегося кому-то откусить любопытную голову. Наконец, минут через десять приземлился и я на своем Кассаме.
Толпа замерла. Герольд объявил о поединке, мы развернули драконов и полетели в разные стороны. Спектакль воздушного боя был нами отрепетирован теоретически, но на природе это выглядело откровенным побоищем, когда драконы сцеплялись в воздухе и камнем падали вниз, расцепляясь почти у земли и взмывая в воздух на мощных крыльях.
Честно говоря, после этого поединка я начал уважать производителей подгузников для взрослых. Если кому-то это смешно, то я доберусь до него и привяжу к седлу Кассама, шепнув дракону, чтобы тот доставил удовольствие смешливому человеку.
Полетав минут тридцать, мы приземлились на поляну и правитель, взяв в руки микрофон, объявил, что поединок не выявил явного победителя и поединщики решили завершить бой примирением. Это же подтвердил и я.
Герольд произнес отрепетированную речь о том, что раз поединок не выявил победителя, то победителем считается действующий правитель, а проигравшим являюсь я и как человек, стремившийся нарушить основы государственного устройства Великого Тарбагана, считаюсь осужденным пожизненно.
Стражники сразу подхватили меня под руки и куда-то поволокли. Обернувшийся ко мне ЖоПэ развел руки в стороны и ухмыльнулся, мол, извини, старик, это не я, это порядки у них такие дурацкие.
Что ж, это от него можно было ожидать. Всегда был в составе самого передового отряда партии, запятнавшего себя репрессиями против российской армии, он и на Тарбагане остался тем же, кем был до этого.
— Смейся, смейся, — думал я про себя, — хорошо смеется тот, кто смеется крайний. Да и я-то хорош. Все время попадаю в какие-нибудь истории. А эта история, возможно, будет самой последней. Ну да, зарекался кувшин за водой ходить к колодцу. Как говорится, сначала нужно упасть в яму, чтобы из нее можно было выбраться.
Моя тюрьма размещалась в самом центре ванильной плантации. Тюрьмой это назвать трудно. Просто камера, вкопанная в основание ванильного дерева, вьющегося по массивному деревянному столбу. Если искать аналог с нашими земными тюремными заведениями, то это обыкновенный среднеазиатский зиндан.
Меня передали с рук на руки молчаливому тюремщику. Молчком. Никто никому ничего не сказал. Никаких бумаг на меня. Мой смотритель открыл массивный бетонный люк и показал пальцем на вход.
Я полез и нащупал вбитые в стену железные скобы. Как только моя голова скрылась в проеме, крышку закрыли, и я оказался в полной темноте.
Я насчитал пять скоб, шестой скобы под ногами не было. На руках я спустился ниже, ожидая, что другие скобы будут ниже, но ничего не нащупал. Какова глубина ямы, я даже не представлял, но, мысленно перекрестившись, я разжал руки и приготовился к падению в глубокий колодец. Но я падал недалеко. Метров пять, не больше, больно стукнувшись ногами о бетонный пол.
Мысленно сопоставив расстояния, я прикинул, что даже при самом большом желании я не смогу допрыгнуть до последней скобы.
Несмотря на трагичность ситуации, сразу вспомнился старый офицерский анекдот. Одного лейтенанта везли на вертолете на дальнюю заставу, на которую его назначили заместителем по политической части. Подлетев к заставе, летчик опустился до высоты пятьсот метров, а борттехник открыл дверь и говорит:
— Прилетели, товарищ лейтенант, прыгайте.
— Да вы что, — взмолился лейтенант, — снизьтесь хоть до десяти метров.
— Ладно, — сказал пилот, — метров до трехсот снижусь, а ниже не могу, извини — инструкция, с земли люди начинают запрыгивать.
Нервно хихикнув про себя, я начал наощупь обследовать свое жилище.
