Хогвартс-экспресс был на редкость пустынным, в связи с Турниром ( и по "Героям" в том числе) ехать домой на Рождество решилось всего несколько человек и ради них стали гонять поезд, нет бы воспользоваться камином или порталом, но нет, мы убьем кучу времени и сил на поезд, чем воспользуемся менее броским способом передвижения. На платформе меня уже ждал большой черный пес, радостно попытавшийся облизать мне лицо, но был жестоко перехвачен в полете и потрепан за уши.
— Бродяга, я тоже очень рад тебя видеть и соскучился, но целоваться предпочитаю с симпатичными девушками, а не с подозрительного вида собаками, — пёс смущенно потер нос лапой и опустил очи к полу, — ничего, рабочий момент, бывает. Ну что, веди меня, собачка, домой, — Блек с энтузиазмом завертел хвостом и побежал к выходу с платформы. Собственно, отошли мы до ближайшего безлюдного проулка, где анимаг принял свою нормальную форму и, подхватив меня за руку, аппарировал на столь же безлюдную площадь, окруженную домами, как говорится, знававшими лучшие времена. Еще минута и вот мы уже в холле довольно обшарпанного дома и Сириус сразу же стискивает меня в объятиях.
-Гарри, не могу поверить, что это ты! Как вырос, как изменился! — меня попытались удушить.
-Кхе... дышать... кха, — Блек сразу же отстранился, а по эмоциям долбануло его смущением, вообще, в этом плане Сириус был довольно открыт и фонтанировал очень неплохо, особенно для представителя мужского племени.
-О, прости... — угу, я верю, что тебе очень, очень стыдно.
-НЕВЕЖИ, УБЛЮДКИ, ПРЕДАТЕЛИ КРОВИ! — ау, мои уши. Я повернулся к открывшемуся портрету некой дамы, на вид лет сорок, пышные черные волосы до середины спины без намека на седину, породистое, все ещё симпатичное лицо, а на фоне прочих англо-саксов, так даже красивое, вот только сейчас оно было перекошено от бешенства, — ПОЗОР НА МОЙ РОД... — тут дама наконец-то обратила внимание на присутствующих, — Реги? Это в правду ты? — хм, а когда она не орет, то становится очень даже ничего.
-Простите, леди, не имею чести быть вам представленным, — я поклонился портрету, — Гарольд Джеймс Поттер, к вашим услугам.
-Поттер, древний род, хорошо, значит, я обозналась, простите, молодой человек, просто вы, как две капли воды похожи на моего младшего сына, Регулуса Арктура Блека, — видимо, моё внешнее сходство с её погибшим сыном настроило леди на куда более позитивный лад, во всяком случае, удивление, разившее от Сириуса говорило, что сейчас поведение портрета его дражайшей матери очень далеко от типичного, да и встретившие нас крики это подтверждают, — Я — Вальпурга Блек, последняя леди этого рода и мать недоразумения, что стоит рядом с вами, — от Бродяги донеслось раздражение и некоторая неприязнь.
-Гарри, может не будем стоять на пороге и пройдем на кухню? — попытался как-то прервать наше с портретом общение Сириус, воровато оглядываясь.
-А ты молчи, позор Рода, если у тебя не хватило мозгов правильно выбрать себе друзей, то хоть прояви остатки воспитания чистокровного мага и не лезь в чужой разговор, — а эта женщина начинает мне нравиться, да злобная, да вспыльчивая и бешеная в гневе, но вот есть в ней какая-то жила, какой-то стержень, что заставляет считаться с её словом, даже если это слово сказано всего лишь портретом-слепком после её смерти. Во всяком случае, Сириус действительно прикусил язык, — что же касается вас, молодой человек, добро пожаловать в родовое гнездо Блэков, точнее, в то, что от него осталось благодаря некоторым.
-Благодарю за гостеприимство, леди, — вновь раскланявшись с портретом, я наконец-то проследовал на кухню за Сириусом.
-М-да, не ожидал от матушки такого, — бывший узник Азкабана явно переживал из-за слов матери, — обычно, она на всех только и орет... правда, эти "все" целиком и полностью состояли из меня одного, — маг покачал головой, — но как же я рад, что ты приехал, Гарри, кстати, а что там была за фраза про девушек? У тебя появилась дама сердца? — гриффиндорец заинтересованно на меня посмотрел.
-Ну, как тебе сказать, я пока в раздумьях, "дядя Сири", — Блек подавился воздухом.
-Дора? Ты встречаешься с Нимфадорой Тонкс?
-Встречаюсь — это слишком громко сказано, мы просто спали с ней, — бедного анимага можно было уносить, а моя коллекция кадров продолжала пополняться, — а кое-кому стоит сходить в бордель, раз он за каждой фразой слышит вполне определенные вещи, — под конец тирады я не выдержал и рассмеялся, секунду спустя меня поддержал лающий смех Мародера.
-М-да, уел, признаю, ну а все-таки? — отсмеявшись, продолжил допрос маг.
-Пока весь мой личный фронт занят лично мной и ещё Лейт, конечно, хотя, порой появляются некоторые мысли, — пожалуй, не стоит ему говорить, что мысли эти зовут Флёр и я всё ещё невольно ассоциирую её с Фелицией, отчего все проблемы и происходят, да и с Тонкс скучать не приходится, так, отставить мысли о метаморфах и их особенностях, я только наполовину бабник-Сефирот, на вторую я меньший бабник-Вальтер... твою маать.
-Лейт? Необычное имя, познакомишь? — волшебник оскалился и подмигнул, мол, следи, а то уведу твою девушку.
-Да без проблем, только в собаку при ней не перекидывайся — сначала сожрет, а потом уже будет спрашивать, что это было.
-Такая злая?
-Как Хвосторога, — честно признался я.
-Да, Лили тоже была скора на расправу, — потер шею Сириус, явно вспоминая какой-то эпизод из своей бурной молодости, — а выглядит как?
-Как Хвосторога, — опять честно признаюсь.
-Такая страшная?
-Нет, просто она Хвосторога.
-Ты издеваешься? — Блек подозрительно прищурился.
-Немного.
-И тебе нравится? — подозрения крепли.
-Немного.
-Ррр,
-Вот и Лейт также говорит, — улыбаемся и машем, господа, улыбаемся и машем. М-да, сегодня я нащелкал столько забавных кадров, шикарно.
-А если серьезно?
-Я полностью серьезен. Лейт — это Хвосторога с Первого Тура, она согласилась стать моим фамильяром по Обряду. Ты что, газеты не читаешь?
-Ну, знаешь ли, для меня сейчас немного проблематично подойти к киоску и купить прессы. К тому же, после всего того дерьм... кхм, отходов, что вылили на меня в Пророке, я вряд ли бы поверил их бредням.
-М-да, не подумал...
С Блеком мы проговорили до поздней ночи. О былых временах, о делах нынешних и о планах на будущее, с Дамби нам точно не по пути, Сириус уже был сыт по горло его "силой любви" и "общим благом", экивоками закинутая мной идея позволить Волди в случае его возрождения самостоятельно разбираться с директором, а директору, соответственно, разбираться с Волди особых протестов не вызвала, хотя сам анимаг не отказался бы пожать шею как Тому, так и Альбусу, правда, пока не определился, кому больше, но лидировал пока Темный Лорд. Следующая неделя прошла целиком и полностью в библиотеке — Бродяга расщедрился на полный доступ и я завис. Тонкости магии крови, жертвоприношения, малефицистика и поднятие мертвецов, род Блек по праву мог называться "чёрным" — такого изощренного набора способов нагадить ближнему своему я не встречал нигде ранее. Проклятия мгновенные, отложенные, срабатывающие по условию, работающие, пока не будет соблюдено условие и просто родовые, передаваемые по наследству (последние использовались очень редко и требовали чудовищных затрат магии, порой приводивших к смерти проклинающего, даже с учетом жертвоприношений), отрывался я только на небольшую переписку с Дафной — как раз шло обсуждение фасонов и цвета нарядов, Сириус пытался по этому поводу хохмить, но был пойман, привязан к стулу и... дальше я позвал Кричера (Сириуса тот очень не любил, а вот меня называл молодым хозяином и готов был исполнить любой приказ, кажется, в его мозгах окончательно что-то замкнуло и он стал считать меня то-ли Регулусом, то-ли его реинкарнацией, во всяком случае, медальон он мне отдал сам и сильно каялся, что не смог выполнить приказ хозяина и уничтожить его, хорошо хоть это было не в присутствии Бродяги), вручил ему томик этикета и велел зачитывать его мистеру Блеку до полного просветления. Эльф был счастлив, Сириус — не очень, но смыться у него не получалось — веревка была старая, взятая из одного интересного подвала в доме (там еще были решетки, различные щипцы и много цепей, уходящих в стены) и рассчитанная на сдерживание и не такого. Периодически шутливые боестолкновения с анимагом прерывались беседами с портретом его матери, впрочем, ничего полезного из таких бесед выжать не удалось, ну не считать же за важную информацию о том, что в детстве грозный и опасный мистер Блек писался в кроватку? (Хотя, чую, кое-кто с этим не согласится и будет готов пойти на многое. Чтобы эта информация продолжала оставаться тайной, хе-хе)
Каникулы пролетели весьма быстро и настала пора расставания, как с Сириусом, оказавшимся действительно "свойским" человеком, так и с замечательной библиотекой Блеков, куда я обещал ещё не раз вернуться. С возвращением я мудрить не стал и просто воспользовался камином, оказавшись в почтовом отделении Хогсмида. Откуда до самого Хога было уже рукой подать. Чтож, отдых окончен, настроение поднято, осталось только пережить бал и можно будет покопаться в медальоне, интересно, какие свойства у него?
И вот настал долгожданный вечер — народ заканчивал судорожно прихорашиваться, Рон с потерянным видом ходил по гостиной, как сказал Фред, этот парень умудрился сначала пригласить Флёр, при этом чуть ли не насилуя ту взглядом, за что получил порцию презрения и ясно выраженное отвращение девушки, потом его послала Ханна Абот, сестры Патил и родная сестра Джини, заявившая, что идти на бал с братом — это уже слишком, к тому же, приглашение девочка уже и так получила. Попытка сунуться к Гермионе тоже успехов не принесла — ту гораздо раньше пригласил Крам, правда, об этом они не распространялись, хе-хе. В итоге рыжий отправлялся на бал с какой-то второкурсницей из Барсуков, которой просто было любопытно взглянуть на волшебный фуршет. Увы, без звания "лучшего друга мальчика-который-почему-то-не-помер" Уизли номер 6 стал никому неинтересен. Денег нет, связей нет, талантов не обнаружено, манер тоже, успеваемость ниже среднего — и кому он сдался с такой характеристикой? А ведь именно сейчас как раз и складывается у окружающих мнение о человеке, опозоришься и отмыться потом будет ой как не просто. Впрочем, это проблемы рыжего, близнецы в его возрасте уже начали собирать свое состояние и сейчас вполне смогли позволить себе дорогие мантии, а если Рона устраивает ничего не делать и ходить в обносках, то это его выбор и никто насильно тащить наверх балласт не собирается.
Время неумолимо приближалось к началу представления и народ потихоньку стал выдвигаться, а мне ещё нужно было спуститься к подземельям за своей спутницей. Дафна не разочаровала — ровно в назначенный срок кусок стены в подземелье отъехал в сторону и моим глазам предстала юная девушка в облегающем вечернем платье, выгодно подчеркивающим её уже неплохо сформированные достоинства, в тоже время скрывая некоторую остаточную угловатость. Серебристая основа и темное шитье, в сочетании с распущенными волосами брюнетки с вплетенными в прическу серебряными цепочками, было не совсем ясно, где начинается платье и заканчиваются волосы.
-Леди, вы безупречны, — целую протянутую ручку, заключенную в перчатку примерно до локтя, тоже, между прочим, обязательная часть бального костюма как для дамы, так и для кавалера — руки людей имеют свойство потеть в самый неподходящий момент, а если в танце активно двигаться, то тем более. Потные ладони же, помимо того, что их просто неприятно сжимать, оставляют следы как на платьях дам, так и на фраках или камзолах кавалеров. Вот и ввели умные люди несколько веков назад сей полезный девайс в качестве дополнения к костюму.
Девушка кивнула, как бы выражая в этом жесте что-то между "я знаю" и "комплимент засчитан", окинув взглядом мой костюм (камзол, цвета реверсивны по отношению к цветам дамы — темная основа и шитье серебром), позволила взять себя под руку. Вот так мы и подошли к залу, где МакГонагал шустро выцепила нас из потока и направила к другой двери. Вообще бал положено открывать хозяину или хозяйке дома, но Альбус мог сослаться на свой возраст и использовать Чемпионов, как "важные лица", что тоже могли открывать мероприятие, вообще, этикет девятнадцатого века, на котором, фактически и было построено современное магическое общество, штука весьма занятная, позволяющая всего парой слов или движений сказать многое... или не сказать, что тоже скажет очень многое другим, прошу прощения за каламбур, но по другому тут и не скажешь.
Рядом со мной и Дафной встали Виктор со смущённой Гермионой, девушка наконец-то привела себя в должный вид и... уменьшила зубы, воспользовавшись косметическими чарами, хех, а всего-то и нужно было, что приглашение на бал от одного из самых знаменитых игроков нашего времени, хе-хе. А вот Флёр со страдальческим видом и некоторой долей зависти в эмоциях смотрела на Дафну, рядом с ней чуть ли не пускал слюни Дэвис — капитан квиддичистов (или все-таки квиддеров?) Воронов. Клиент явно был готов, что сильно раздражало француженку, но раз она пошла с ним, то это был ещё не худший вариант, опять же, если сравнивать с Роном... перекинуться с вейлой парой слов я уже не успевал — начала играть музыка, двери распахнулись и Чемпионов пригласили открыть бал. Впрочем, на деле это было никакое не открытие, что подразумевал собой танец, а просто торжественный проход в обеденную залу, где гостям предлагали сначала утолить голод. Ага, а потом танцевать с полным желудком, хотя насильно еду никто не пихал, так что вариант хоть и не совсем вписывался в строгие рамки, но был вполне пригодным.
Усадили нас за стол вместе с судьями, разве что вместо Крауча был какой-то не запоминающийся парень, представившийся как Меллоу и сообщивший, что в связи с заболеванием Бартемиуса Крауча, его обязанности временно исполнять поставили его. Виктор вел непринуждённую беседу с Гермионой, девушка постоянно смущалась, но постепенно входила в раж и отвечала всё более естественно, порой начиная спорить из-за какой-нибудь мелочи с ловцом болгар. Каркаров явно был не в восторге от выбора Крама, но влезать в беседу не спешил, вместо этого постоянно косясь на меня и непроизвольно потирая левое предплечье, что, начинает припекать? Флёр продолжала пребывать в дурном настроении — её кавалер окончательно ушел в мир грез и отвечал невпопад, что сильно раздражало Чемпионку Шармбатона, в результате чего девушка была недовольна вообще всем — антуражем зала, ледяными стенами(кстати да, хоть и смотрелось красиво, но вот прислоняться к такой стеночке не рекомендовалось), чересчур "тяжелой" пищей, а главное — наличием в школе этого долбаного "мэрдё" Пивза, судя по эмоциональности иностранной гостьи, уже успевшего чем-то подгадить девушке. Впрочем, всё это было где-то на периферии восприятия, сам я также развлекал свою спутницу ничего не значащим разговором, хех, как и положено по этикету. Наконец, администрации в лице уважаемых директоров школ надоело точить лясы и они вспомнили, что вообще-то тут бал намечается и вызвали ансамбль. Кхм, что-то я сомневаюсь, что они будут играть вальс — длинные волосы, завязанные в хвосты и косы, нарочито-рваные черные мантии, да они больше напоминали то-ли вымытых панков, то-ли выползших с бодуна рокеров, ну а когда один из музыкантов достал волынку... кажется, у меня дернулся глаз.
