Тени Прерии. Свои среди чужих

Но и с получением сообщения на узле дело не заканчивалось, ведь и сюда доходили всплески излучения и волны гравитационных штормов. От периодического выхода из строя аппаратуры не спасали ни новейшие ремонтные комплексы, ни обязательная замена отработавших положенное блоков, вне зависимости от степени их исправности. Слегка сглаживало ситуацию многократное дублирование всего, что только возможно, но и на этом пути был достигнут конструкционный тупик — чтобы мирить между собой показания дублирующей автоматики, уже нельзя было обойтись без настоящего разума, сама она с арбитражем не справлялась.

Сам же пост был верхом аскетизма — бесконечные выгрызенные в толще малого планетоида технологические коридоры, без малейшего следа жизни и уюта. Большая часть помещений даже не имела искусственной гравитации, а некоторые — так лучше-б не имели вовсе. Все же пребывание в невесомости, для существа которое свободно может жить в воде, причиняет куда меньше неприятностей, чем совершенно неожиданные градиенты веса, что на десятки милициклов сбивают ориентацию в пространстве.

* * *

Первое время, пока разбиралась в доведенном до абсурда организме поста и наращивала "мясо" опыта на куцый скелет базового курса по теории связи, было не до переживаний. Хотя Рабочим приходилось регулярно полировать внутреннюю поверхность "камеры проживания", убирая следы когтей и меняя поломанное на новое.

А потом навалилась тоска и апатия. На посту просто не с кем было поговорить — все живое на нем (если не считать бактерии в регенерационных чанах и растения с животными в оранжерее и лаборатории) ограничивалось полностью неразумными Рабочими и Стражами. Ни затеянное строительство-расширение (судя по некоторым косвенным признакам даже не n-ное, а M-ное по счету), ни учения по отражению абордажа (без счета), тоску и одиночество развеять не могли.

Впрочем, выход как всегда нашелся. Если общаться с особями своего вида не было никакой возможности, исключая сеансы "махания флагом" два раза за малый цикл (* сутки) и еще более редкие визиты курьеров — не чаше раза в один-два средних цикла (* в месяц), то сборная солянка из аппаратуры самых разных рас давала беспрепятственный доступ в их информационное пространство. И в первую очередь — в "Сеть".

Вот так на бескрайних волнах "Сети" появился новый ник "Термопсайд", а научная мысль обогатилась вызвавшим широкий отклик в узких кругах трудом "Трансформация брачных танцев млекопитающих в условиях виртуального пространства". Удивительно, но кое-как слепленный без всякой претензии на глубину и новизну, этот, по сути, сугубо описательный труд, вдруг оказался широко востребованным и принес, совершенно неожиданно, присвоение третей степени даже без защиты — "ввиду заслуг".

Тут, наконец, зашевелилось почти издохшее честолюбие Исследователя, и он принялся за формулирования темы будущей работы уже более основательно. Больше всего показались привлекательными для дальнейшей научной работы статусные вопросы в самозарождающихся сетевых иерархиях, а также — проявления и сублимация агрессии в виртуальном пространстве.

Что вполне закономерно привело его, в качестве "рядового", на основные сетевые узлы как раз исключительно этими вопросами и занимающиеся — игровые сервера, как их называли все остальные.

Скрыть собственную сущность там оказалось совсем не сложно — большинство посетителей ведь тоже носили маски, прикидываясь кем (и чем) угодно, кроме того, кем были на самом деле. Так что еще одна "ярко выраженная индивидуальность" почему-то прикидывающаяся "фермиком" большую часть времени, то есть — самим собой, никого особо не удивила. Исследователь решил не переусложнять легенду, боясь привлечь внимание, и оказался в этом прав — никаких подозрений не возникло. Зато возник целый ворох технических проблем, впрочем — вполне как оказалось решаемых.

Поначалу была мысль, что элементарно не удастся найти нужную аппаратуру. Все же "фермики" имели репутацию крепко стоящих на земле существ, не сильно жалующих всякую "виртуальность", и никаких спецкостюмов для них в силу этого мнения не выпускали. Но тут выручили научники одного из Ульев, попросту изготовив нужное "под заказ". Они еще и активно втянулись в "доводку" столь интересной аппаратуры. Как оказалось, им очень нужны были экспериментальные данные — у них была заявка на разработку сопряжения с кораблями Идалту. Ульи в это время активно внедряли у себя "машинные" технологии, ведь на многих направлениях они позволяли получить что называется "быстрый старт".

А в это время молодая восходящая звезда, получив возможность общаться с прочими расами "на равных" и изучать становление авторитета так сказать "изнутри", начала взбираться все выше на научный небосклон. По мере накопления опыта взаимодействия и работы в группе с существами других видов, рос и ее авторитет в научном мире. Все ее новые выходящие в свет работы буквально разрывались в клочья оппонентами, сильно и обоснованно критиковались за "поверхностность" и малую глубину проработки вопросов, а также становились основой для сотен и тысяч частных ксенопсихологических исследований.

Удивительно, но тогда же ее начали активно переводить и использовать психологи других видов, видимо "взгляд из подвала" оказался удачным поводом пересмотреть некоторые устаревшие моменты. В тоже время в "игровой вселенной" она оказалась в роли пусть и неформального, но лидера. Это было неожиданно, поскольку к этой цели совсем не стремилась, но видимо серьезность и некоторые другие черты характера импонировали другим участникам. Это тоже оказалось удачным для исследований моментом — с позиции лидера можно было уже не только наблюдать за чужой игрой, но и ставить собственные эксперименты.

"Экспериментальна ксенопсихология малых групп" — оказалась увлечением на всю жизнь. И, кстати, работы по этой теме выходили уже под псевдонимом — параллельно играм, удалось поступить и закончить экстерном один из "сетевых" университетов. Получив таким образом "второй" диплом, при том, не раскрывая собственной видовой принадлежности.

Работы эти, были дружно признаны уже тем научным сообществом "бесчеловечными", и тоже породили массу вопросов и новых исследований. А уж когда ее начали по новой переводить, но уже на родной язык, и сравнивать опять же с нею — было и вовсе непонятно как к этому относиться.

Тем временем на фронте индивидуальности назревали серьезные проблемы — давали себя знать средние циклы, проведенные в отрыве от Улья, которые, к тому времени, успели сложиться в просто "циклы"...

Во-первых, постоянное стимулирование сферы деятельности связанной с агрессией, привело к становлению и самоидентификации новой псевдоличности — Солдата. И он довольно сильно наложил отпечаток на тело. До интегрированных оружейных систем дело не дошло (агрессия все же была "виртуальная"), но прибывающие на пост связи посетители начали держаться несколько скованно.

Во-вторых, длительное пребывание в изоляции от рода и интенсивное изучение существ иной психологии норовило размыть некоторые моральные установки. Во всяком случае, определенные культурные ценности других рас перестали восприниматься как нечто сугубо чуждое и Арбитр начал проявлять обеспокоенность — дальнейшее развитие этой тенденции грозило потерей расовой самоидентификации.

В третьих, научная деятельность все ширилась, отнимая все больше внимания и это, рано или поздно, могло поставить под вопрос скрупулезное исполнение "операторских" обязанностей.

Не то, чтобы все это надо было воспринимать всерьез и принимать экстренные меры — ни одна из осознанных проблем сколько-нибудь значимой в ближайшие два десятка циклов стать не могла, но удержатся от "шпильки" для Матери засунувшей ее в эту дыру было выше сил. Потому очередной курьер унес в Улей подробный доклад и просьбу послать на пост дублирующего оператора с уровнем развития не ниже "разумного".

Оставалось только ехидно хихикать, представляя, как Мать будет решать подобную задачку, из области "психологии малых групп", кстати, но ехидство быстро перешло в недоумение, когда на запрос пришел ответ. Очень быстро пришел, надо сказать — со следующим курьером.

Мать от имени Улья выражала удовольствие от работы своего потомка и его труда на благо престижа родного мира. После чего обещала в ближайшие три средних цикла прислать помощника с уровнем развития как минимум "трутня". Который, не только возьмет на себя часть трудов по работе с аппаратурой, но "всемерно поможет в дальнейшем развитии". (* следует уточнить, что данный термин означает не половую принадлежность. У фермиков число мужских и женских особей в большинстве сфер деятельности не слишком различается, да и сами половые признаки важны только для репродуктивных особей, которых мало чрезвычайно. В обычное время — это и вовсе только Король и Первая Царица. "Трутень" означает просто следующий шаг по лестнице разума — особь, вносящая свой вклад не умениями, а знаниями. "Разумный умственного труда", так сказать)

Многозначительность последней фразы вкупе с пикантностью ситуации послужили основой для немалого числа выдвинутых гипотез, которые оказались одинаково далекими от истины.

* * *

И, вот спустя, всего два средних цикла, можно было наблюдать за еле выползающей наружу (ввиду стесненных условий перелета) "разгадкой". Напряжение и ожидание сменилось просто безудержным весельем и самоиронией — Мать в очередной раз показала, насколько силен, может быть крепко стоящий на прочном основании практик, по отношению к витающему в высях теоретику.

А ведь задачка была весьма непростой.

Самый простой вариант, отозвать ее в Улей, прислав на место замену, не подходил хотя бы потому, что для нее там действительно не было объектов изучения и, забрать ее от аппаратуры связи, значило снизить эффективность работы на порядки. Да и откуда было взять нового оператора, который с ходу разберется в этой каше из живого, полуживого, квазиживого и автоматики Иных? Так что длительный период "передачи вахты" все равно был необходим.

Прислать на пост еще одну женскую особь, а именно они составляли большинство трутней, тоже было нельзя — не уживаются они в равных парах и без вышестоящей. Рано или поздно, но последует выяснение старшинства в иерархии и останется на посту кто-то один.

Собственно по этому, в запросе стояло "разумный" — с менее развитой особью можно было успеть "притереться", а потом или оставить всю рутину на нее или найти общие точки интересов и работать единой командой — благо фора в развитии у Исследователя была значительной. Конечно, вести беседы можно было бы лишь на ограниченное число тем, но и то хлеб. Однако в ответном послании было "трутень" — то есть "равный".

Прислать же на пост мужскую особь... да еще именно "трутня", грозило немалыми неприятностями уже самой Матери и безопасности Улья. Исследователь довольно высоко взлетел в последнее время, как в собственных глазах, так и в плане уважения открыто и конкретно проявляемого научным (и не только) сообществом. Что весьма недвусмысленно давило на физиологию, требуя закрепить столь успешный генотип в потомстве. Что при отсутствии связи с химической регуляцией численности Улья могло дать спонтанный переход на следующую ступеньку и, хоть и с малой, но все же не нулевой вероятностью, взрывной процесс по типу "Роение".

Развиваться новому Улью тут, на астероиде, было некуда — слишком ограниченны ресурсы, а наличие двух "Цариц" на одной территории грозило немалой дезорганизацией повседневной жизни, и вообще ничем хорошим закончиться не могло.

Так что, как казалось, корректного решения задачка не имела, но это с точки зрения ученого. А вот теперь, прямо перед глазами, было доказательство собственной ограниченности — и ведь Мать единственное (хотя теперь в этом уже нельзя было быть совершенно уверенным) верное решение головоломки нашла, не сильно видать и напрягаясь.

Ну вот, наконец прибывший развернулся во всю длину и теперь нежится под струей горячего воздуха из обогревателя, притащенного Рабочими по ее команде — надо его как следует согреть, ведь малая подвижность у него не только от неудобного перелета, но и от возраста.

Да, ей попросту прислали "древнего дедушку", судя по затянутым пленкой глазам, и количеству сегментов на усиках — он еще нынешнюю Царицу мог на спине катать, вместе с собственными внуками, если не правнуками.

Впрочем, даже не это самое главное — все, и рост и стать, говорило что пред ней Воин, причем совсем не последний, раз умудрился дожить до того момента когда знания и умения начинают противоречить возможностям тела. Так что с аппаратурой поста он совладает, тут и думать не о чем. А вот даже в мыслях допустить, что возможность поддаться инстинктам и создать хоть малейшие неудобства Улью — он точно не сможет, не говоря уже о том, что у него, наверное, и потребностей таких уже особо и нет. Вот и чудненько — и самой не сильно хотелось, дети сильно отвлекают.

Ну и последний вопрос — субординация. А тут вообще все изумительно — он явно выше ее по социальному статусу, но воины добровольно отказываются от всяческих ранговых заморочек, у них одна цель в жизни — благо остальных. Да и жизненные интересы совсем не пересекаются, просто совершенно, то есть абсолютно, а вот "помочь в развитии" он может и еще как — права Мать, тысячу раз права.

Так что оставалось только подлезть под слегка согревшуюся тушку — "ого, какой здоровый, макушка как раз ему только до подмышки достает", чтобы придерживая за поясницу рабочими конечностями, аккуратно (вдруг рассыплется?) транспортировать дедушку в его "жилую камеру", пусть отдохнет после перелета.

Но вот что-то подсказывает, что он только в обычной ситуации выглядит таким немощным, возникни необходимость — и молодым за ним не угнаться.

* * *

Первые малые циклы ей казалось, что Воин — немой, точнее, что ему попросту не нужны слова, настолько он был способен угадывать даже не еще не оформившиеся мысли, а потребности, что ли. Как и ожидалось "дедушка" очень быстро освоился в пространстве поста, причем настолько успешно, что казалось, будто он присутствует в разных местах одновременно.

Разобрался с аппаратурой и тут же начал целую череду улучшений, подгреб под себя управление Рабочими (не говоря уже о Стражах) и тут же начал целую череду реорганизаций. Такое самоуправство, казалось, должно было бы раздражать, но вместо этого успокаивало — давало себя знать отсутствие пересечений интересов, Воин явно работал над улучшением поста "по своему профилю", вот пусть и продолжает, так он быстрее привыкнет к коренному изменению жизни.

К тому же вместе с ним пришло удивительное чувство защищенности и единства с Ульем, казалось то, что когда-то отвергло ее теперь — приняло назад, одарив удивительным чувством единства и счастья.

Одиночество и оторванность от своих — закончились.

_________________

Воин оказался настоящей находкой. Под его присмотром новая псевдоличность "росла над собой" просто гигантскими темпами. Грамотно построенный набор тренировок и то, на достижение чего раньше уходили недели, стало даваться на второй день. Впрочем, чему удивляться — если он сумел дожить до того момента, когда возможности тела перестали совпадать с потребностями служения, то скорее всего именно передачей опыта личинкам он и занимался последнее время. Так что учитель из него, похоже, не менее хороший, чем воин, раз его продержали так долго.