Из соседей лишь Владимир IX мог бы предложить что-то реально полезное, но никаких судов из Новой Руси так и не всплыло. Видимо, царь принял всерьёз слова Тараша о том, что система Медео будет на полгода закрыта для любых посетителей. Поначалу отсутствие известий из Новой Руси автарха не удивило. Позднее хакеры воспользовались случаем и сняли новости Галактики напрямую с искинов курьеров, пока те готовились уйти восвояси. И вот тогда Тараш всерьёз расстроился.
На Краю Света, столичной планете Новой Руси, начались беспорядки и стихийные выступления против царя и монархии, как формы правления. Демонстрантов якобы возмутила передача 'исконной' русской территории Медео непонятным пришлым. О да, изгои не любят централов за то, что те с грацией бегемота постоянно вмешиваются в чужие дела. За то, что постоянно лезут со своими советами и рекомендациями, к тому же невероятно глупыми, а зачастую безумными. Это полбеды — беда, что централы требуют им следовать, иначе грозят санкциями и ограничениями в торговле.
Обмен товарами с Периферией и Центральными Мирами приносит существенный доход Торговым Домам Земель Изгоев и в том числе Новой Руси, местные олигархи вечно озабочены хорошими отношениями с Центральными Мирами. И с Периферией, как их зоной влияния. Торгаши без всякого стеснения 'давили' на царя.
Владимир IX, в отличие от большинства соседей-правителей, желал нравиться всем, и потому постепенно терял популярность у своих подданных. Ныне на Зое многие олигархи Новой Руси имели свои тайные интересы, и продажу Медео прощать не собирались. Кому понравиться резкое снижение доходов да уменьшение влияния на политические процессы?
Да и коллеги из Консулата, мягко говоря, были недовольны. Олигархи потеряли только деньги, а вот Славные Ребята серьёзно вложились в Медео и утратили всё. Консулат с недавних пор рассматривал Зою как своё владение и вкладывал в планету немалые средства. Производство чёрного маиса хако, важного компонента психонаркотика — он вызывает у людей не физиологическое, а психическое привыкание, — было главным источником благосостояния Цы Монхи и основной статьёй экспорта планеты. Неповторимые природные условия Зои позволили использовать особые сорта хако. В дело шли и местные виды водорослей. Эту морскую 'траву' можно вырастить в другом мире, но здесь-то уже было всё налажено! Кто же должен возместить убытки?!
Понятно, кто. Царь. Олигархи считали, что Славные Ребята не откажутся от Медео без боя. Но и без серьёзной подготовки не полезут, а для неё нужна информация.
На деле же будет иначе. Когда станет понятно, что миссия Ге не удалась, пираты попытаются переложить разведку боем на коллег — обиженных олигархов и их ЧВК .
Объединённые силы Торговых Домов, пострадавших от действий нового владельца Медео, пожелают самостоятельно навести порядок на Зое. Участие Славных Ребят им не нужно. В случае успеха олигархи настоят на увеличении их доли в совместном с Консулатом бизнесе. Так видят ситуацию вокруг Великого княжества, теперь — Автархии Медео, всякие 'эксперты-политологи'. Они без стеснения обсуждают свои идеи в ВИПе, всеобщем информационном пространстве людских миров. Вдохновение эти 'мыслители' черпают в основном из своих фантазий, но иногда высказывают и весьма ценные мысли.
ВИП — раздолье для хакеров. Его целостность непрерывно поддерживают грузовые и пассажирские суда, когда снуют из одной звёздной системы в другую. При каждом всплытии их искины сбрасывают новостную картинку на специальный сервер ВИПа (если он имеется, конечно), а перед уходом в прыжок считывают с него всю актуальную информацию. Когда транспортный поток большой, свежие новости распространяются быстро. Дополнительно к этому источнику новостей автарх активно использовал информаторий предтеч. Раз есть такая возможность, зачем её игнорировать? И какая уж тут секретность? Планы Новой Ганзы стали известны от искина первого из курьеров, доставившего посланника соседей.
Торговые Дома Новой Руси, Чосен, Хань открыто обсуждали в ВИПе планы вторжения в Медео и ради этого объединяли силы своих ЧВК. Правительство Хань полностью поддерживало идею вооружённой экспедиции в 'ничейную' систему, Корё предпочитало ничего не замечать, а Владимир IX прибывал в растерянности.
Император Нихон оказался единственным, кто резко осудил планы Новой Ганзы. Нихонские Торговые Дома и Кланы, уже было готовые участвовать в агрессии против Медео, резко сбавили тон и формально остались нейтральными. Однако они желали добычи, и потому направили отряды своих 'добровольцев' в распоряжение командира ганзейской экспедиции.
На этом злом фоне прибытие посланников — пустая формальность. Налаживать дипотношения с Окинори никто не собирался. Сведения о Зое особо и не нужны: сила-то всё равно солому сломит. А изгнание дипломатов — ещё один повод для восстановления законного порядка в Медео...
Сила и вправду собралась изрядная.
Организаторы вторжения ещё не успели оценить масштаб планируемой акции, а Тараш уже досконально изучил численный состав новой Великой Армады. Он внушал уважение многочисленным военным экспертам изгоев и аналитикам централов.
Сто тридцать восемь боевых кораблей, в их числе шестьдесят пять вооружённых до зубов каравелл, сорок семь каракк, переделанных в десантные транспорты, двадцать шесть коггов, превращённых в лёгкие корветы.
Тысяча сто двенадцать боевых ботов и семьсот тридцать пять десантных челноков.
Шестьдесят одна тысяча солдат.
По четыре на каждого жителя Автархии Медео.
3
Ударная мощь флота Новой Ганзы поставит зарвавшегося чужака на место и покажет ему силу истинных хозяев Земель Изгоев! Технологиями ему придётся поделиться. За экспедицией Домов присматривают Славные ребята и, конечно, разведки Альянса, Лиги и Авалона.
Все они имеют на Зое свой интерес.
Тараш знал, что Консулат готовит собственную акцию. Цы Монхи убедил Совет Адмиралов, что против упрямца Окинори наилучшим образом сработает слаженность действий кораблей и эскадр. С точки зрения специалистов по тактике главное преимущество даль-связи — возможность управлять удалёнными силами в режиме реального времени. Возможная задержка в прохождении команд по даль-связи связана с людьми и искинами, а не с самим процессом передачи сигнала. Даль-связь дарит главное в бою — слаженность работы экипажей.
Объединённые по-новому лёгкие суда становятся подобием кораблей строя52. Они без особого труда порвут неуправляемое скопище коггов да каравелл, как уже демонстрировал Окинори. Без сомнения, рейд Новой Ганзы окончится провалом. А вот потом против потрёпанного флота хитрого Окинори выйдут настоящие корабли строя с профессиональными командами. Их присутствие сведёт на нет преимущество даль-связи.
Пять-шесть крейсеров строя с поддержкой десятка тяжёлых фрегатов стоят всей эскадры вторжения, собранной Торговыми Домами.
В этом аналитики Консулата ничуть не сомневались.
Как СИФА, так и прочие разведывательные службы централов посчитали, что Окинори успешно отразит наскоки Ганзы с Консулатом и сохранит свою власть. Поэтому что Лига, что Альянс без всякой суеты готовились к агрессивным переговорам с владельцем Медео и не беспокоились за их исход. Вряд ли выскочка осмелится перечить сильнейшими державами Сферы Человечества!
В отличие от Нихон, Новая Русь молчала. Вернее сказать, молчал царь, будто ситуация вокруг Медео его никак не касалась. Строго говоря, так всё и было.
Зоя для Владимира IX — отрезанный ломоть, чужая территория. Для неискушённых наблюдателей казалось странным то, что Кремль не проявил ни интереса к судьбе своей бывшей колонии, и старательно игнорировал вопросы журналистов. С точки зрения обывателей, царь был должен либо заявить о незаконности готовящегося вторжения, грозить всякими карами русским Торговым Домам, входящим в Новую Ганзу, либо, наоборот, отозвать свою подпись из договора о передаче Медео и... постараться возглавить поход Домов — например, под предлогом наведения законности и установления конституционного порядка на Зое.
Как раз к этому и призывала царица-мать Анастасия Романовна. Вопреки обыкновению, Владимир IX игнорировал и её. Многие странности в поведении государя можно было бы объяснить скандалом вокруг Зои, который раздували Торговые Дома, требуя вернуть собственность, изъятую на Зое. Грубые действия князя Окинори вызывали глубокое возмущение общественности Края Света. СМИ вовсю осмеивали царя-простака. Он 'за так' отдал целую звёздную систему! Дело дошло до баррикад и призывов лишить Владимира IX престола. Что особенно забавляло Тараша, бунтовали в основном те, кто до сего момента вряд ли что-то слышал о системе Медео и планете Зое.
Этим людям от смены собственника нищей планетки уж точно было ни жарко, ни холодно. Пострадавшие Дома сидели тихо и старательно показывали, что они ни при чём. Мол, народ бунтует, а они терпят и ждут справедливости. Раз её гарантом является царь, пусть он исправляет свою ошибку. И пусть выплатит компенсации!
Полиция тоже разгоняла бунтовщиков без всякого усердия — её возглавляли представители тех же Домов и аристократы, давно сидевшие в долговой яме.
Давление на царя постоянно увеличивалось. Протесты поддержала даже царица-мать. Анастасия Романовна происходила из Дома Юрьевых, лет сто назад получившего своё княжеское достоинство благодаря успешным торговым операциям. Возмущение 'лучших' представителей Новой Руси ей было близко и понятно, хотя ни мятежникам, ни Дому Юрьевых, ни царице-матери сама по себе Зоя была не нужна. Она представляла некий интерес разве как контрабандный узел и 'чёрный' рынок. Главная цель охвативших столичную планету бунтов — подвинуть власть в направлении, выгодном Новой Ганзе.
В итоге на Краю Света столкнулись три силы.
Во-первых, торговые Дома, желающие превратить Новую Русь в подобие древней земной Венецианской республики — или, на худой конец, в Великий Новгород раннего средневековья. Их поддерживали ЧВК и заранее прикормленная полиция.
Во-вторых, Анастасия Романовна и стоящий за ней княжеский Дом Юрьевых с союзниками. Царица-мать хотела бы отодвинуть от власти непослушного сына, заставить того отречься от престола в пользу юного царевича и единолично править страной в качестве регента.
Третью силу представлял сам царь. Флот Новой Руси демонстрировал лояльность государю, как и правительство, и администрация Его Величества. Флотские не желали сражаться против кораблей Окинори, особенно после тщательного разбора боя с флотилией Цы Монхи. Многие офицеры сочувствовали удачливому чужаку и были бы рады вместе с ним громить обнаглевших пиратов.
Что касается правительства и чиновников Администрации, так тут всё просто. Те понимали, от какого 'геморроя' Владимир IX избавил Новую Русь. Фактически царь подарил чужаку Окинори звёздную систему, на которую его власть распространялась чисто формально. На самом же деле Зоей и всей Медео уже давно правил Консулат — ага, с молчаливого одобрения централов.
Правительство Руси лишь восхищалось изяществом, с которым Владимир IX переложил решение своих проблем на плечи наивного чужака. Смешно, но простак 'купился' на громкий титул! Неудивительно, что царь держался уверенно и демонстрировал фамильное упрямство. Правительство Его Величества вело себя спокойно и не стеснялось применять военную силу против бунтовщиков. Ситуация оставалась очень сложной во многом из-за позиции царицы-матери. В любой момент всё могло взорваться открытым мятежом. Власть Владимира IX буквально висела на волоске. Тут уж не до схватки за Медео!
4
Естественно, автарх учитывал политическую обстановку у соседей — близких и далёких. Нападение на Медео неизбежно. Все те, кому хакер 'оттоптал ноги', жаждут отомстить и хоть как возместить убытки. К жёсткому противостоянию с чужими игрушками Тараш готовился ещё на Фелле: за просто так никто не отдаст чужаку обитаемую звёздную систему. Тем более, похожую на Соле.
Будучи в бегах, хакер глубоко и подробно ознакомился с человеческим социумом и с теми законами, что им движут. Их шесть, и этакой малости достаточно, чтобы предтечи легко управляли живыми игрушками.
Прежде всего, человек — существо общественное.
Люди живут стаей. Или, что чаще, стадом.
Самая маленькая 'тусовка' — семейная группа, от пяти до двадцати особей разного пола. Их связывают родственные и сексуальные отношения.
Увлечения и работа объединяют людей в коллективы. В них может быть от пятидесяти до двухсот существ. Каждая 'игрушка' может участвовать в двух-трёх различных коллективах одновременно. Крупные группы объединяют от пяти сотен до десятков миллионов человек. Это общины. Кланы. Нации.
Величина каждой из социальных групп определена тем, сколько связей данного социального типа способен устойчиво сохранять разум обычный 'игрушки'. Он может искренне заботиться о пяти, или даже десяти близких людях. О сотне-двух — нет. Каждый человек в силах поддерживать дружеские отношения с сотней других. Или с двумя сотнями, не больше. Всякий хотя бы поверхностно знаком или слышал о нескольких тысячах сородичей. Миллионы других так и остаются для него безликими фигурами. К ним 'игрушка' никаких чувств не испытывает и их судьбой не интересуется. Разве что так, крайне поверхностно. Чтобы людская общность в потенциале могла объединять миллионы, нужны дополнительные связи.
Власть — это та самая технология, что их формирует. Она создаёт сложные социальные механизмы, способные управлять большими массами разумных существ. Чем больше величина группы, тем сложнее её контролировать. Тем важнее для её устойчивости лидеры, вожди, правители.
Иерархия! В самых маленьких группах она формируется сама по себе, автоматически. В тех, что покрупнее, её нужно специально устанавливать. Без пирамиды власти 'игрушки' сосуществовать не могут. Самостоятельно установить её, как правило, не умеют.
Игрушкам нужен кукловод. Без него — никак.
Марионеткам требуются направляющие ниточки.
Как говорят на Краю Света, рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Чтобы управлять 'игрушками', нужны развитые социальные технологии. Достаточно посулить им наслаждения, удовольствия, удобства, хоть какую выгоду, и 'игрушки' дружно побегут туда, куда повелят.
Да, люди разные. Но отличаются они не мастью, не размером, не уровнем интеллекта, а тем, что воспринимают они в качестве наслаждения, выгоды, удобства. Одни 'тащатся' от музыки, другие — от тишины. Одни любят кофе, другие матэ. Или чай.
В этом заключён секрет широкого разнообразия людей. Понятно, что 'игрушки', как говориться, должны быть на все вкусы — и обязательно недолговечны.
Иначе они быстро надоедят Игрокам...
Последние два закона просты.
Каждое разумное существо считает себя уникальным, особенным. Оно стремится доказать свою исключительность всем окружающим и желательно, самому крупному доступному социуму.
