Академия Акм-2

— Что проще? Устроить переворот — или потом поставить орков перед фактом? К примеру, парочка землетрясений, которые отрезают орков от перевалов и телепортов? — девушка покосилась на Грона. — Прости, милый, но ведь твой народ не всем себя обеспечивает. У вас плохо с зерном, овощами, да и скот... вы живете торговлей.

— Верно.

— У нас есть карта гор? — оживилась Селия.

— Конечно!

— Подробная?

— Магическая. Точная копия и с возможностью увеличения.

— Давай сюда...

Рональд вздохнул — и пошел за картой. Вот такие супружеские ночи! Вот такая жизнь после брака! Но жить-то хочется!

* * *

По карте Селия чуть ли не на пузе ползала.

Уточняла, где проходят подземные водяные жилы, где какие тропы... Грон мог ответить только про свой участок гор, но ей и этого хватило.

Рональд понял, к чему клонит супруга, и старался помочь. Таскал атласы, таблицы, схемы, помогал считать... дело-то серьезное!

На улице уже рассвет занимался, когда Селия поставила несколько точек на карте.

— Вот!

— Если в этих точках обнаружатся следы магической активности, будем считать, что ты права, — кивнул Рональд. — Действительно, что-то мы не додумали. Зачем получать кусочек и всю жизнь прятаться, если можно взять власть и выйти из тени?

— И назвать бога не Садореном, а, к примеру, Анкобалом, — подсказала Селия. — Просто перевести его имя на один из древних языков, поставить ему храмы...

— И чтобы не было проблем, окружить империю союзниками... да, тогда все неплохо складывается.

— А самое печальное, что никто этого кроме нас бы не сложил, — вздохнула Селия. — Аристократы не знают, что там у купцов, купцы — что у орков... а увидеть всю картину вместе и все свести, наверное, оказалось под силу только нам. И то за счет обширного кругозора.

Рональд медленно кивнул.

Но ведь и правда? Какое ему дело до орков?

А если бы у него в семье... если бы садореновцам все удалось? Его семья поддержала бы переворот?

Безусловно. А Аргайлы — крупные землевладельцы. Может, и еще такие же есть, обработанные. Даже наверняка — есть.

— Я сегодня тряхну императорскую канцелярию. Посмотрим о признанных наследниках и бастардах.

— Посмотри, — кивнула Селия. — Я в ИЛА. Попробуем все обсчитать и состряпать какой-никакой детектор садореновской магии.

— Раньше бы...

Селия даже не фыркнула в ответ на ворчание супруга.

Раньше?

Так думали, не пригодится! И не одна она так думала... что там от нее зависит? А ведь идея проста, как грабли! Тебя объявили вне закона?

Так поменяй сам закон!

Что-то царапало, но девушка пока не могла уловить это нечто. На грани предположений, как комариный звон в метре от тебя... нет! Не поймать!

Что-то не так, а что и как?!

Неясно...

— Я в горы. Сразу паниковать не будем, прощупаем, что там происходит.

— Я с тобой.

В Гроне Анна-Лиза и не сомневалась.

— Хорошо. Сходим, посмотрим.

— Ах да! — вспомнил Рон. — Анни, твой отчим арестован. Ты не против?

— Да плевать мне на него!

Рон принял это, как разрешение, и кивнул.

Плевать? Вот и отлично... будем разбираться. Ишь, взяли моду! Девушек травить!

Четверка переглянулась. Оставалось еще с Линдой поговорить. Что-то у них с императором? Но сигнала тревоги не было, наверное, все обошлось?

* * *

Линда потянулась и улыбнулась.

Утро радовало.

Солнечные зайчики скакали по стенам, подушка была мягкой и удобной, одеяло теплым, а запах лежащего рядом мужчины не вызывал отвращения... минутку?!!

А КТО это лежит рядом с ней?

Линда скосила глаза, увидела пепельно-русые волосы — и расслабилась.

Рен.

Все свои, можно сказать. Вчера они еще выпили по одной, потом поговорили за жизнь, потом еще раз выпили, потом Далларена все же сморило, да и ее тоже... и они устроились на диване в кабинете. А диван-то узкий...

Но мягкий и удобный.

Далларен шевельнулся рядом и тоже открыл глаза.

— Лина?

— Доброе утро?

— Определенно, доброе. Я могу рассчитывать на поставки спиртного с винокурен де Креси?

— Разумеется.

Лина от души потянулась.

Хорошооооо...

— Рен, какие у нас на сегодня планы?

Далларен ненадолго задумался, вспоминая вчерашнее и приходя в себя. Потом пожал плечами.

— Попрошу Жамона уехать. Вспомним сегодня Эвержану...

— Без этого — никак?

— Ритуал...

Линда прикусила губу. Вот если где императора и подлавливать — то на ритуале.

— А я там присутствовать не могу.

Далларен задумался ненадолго.

— Можешь. Но при одном условии.

— Каком? — в родовых обычаях аристократии Линда была не сильна. Во многом — из простого упрямства.

Я ублюдок?

И идите вы лесом! Вы мне тоже не нужны!

Что-то она знала, что-то прослушала и прогуляла. Вот Селия — та наверняка была в курсе. Может, и Анна-Лиза... или нет? Если о таком в романах не пишут?

Далларен хитро улыбнулся.

— Условие простое...

Линда выслушала. И покачала головой.

Нет, о таком в романах точно не пишут. Слишком уж оно невероятное! Простое, выполнимое — и невероятное.

— И только?

— Да. Ты согласна?

— Я согласна.

Глядящая в окно Линда не заметила хитрого блеска в глазах императора.

* * *

Жамон Вигорский был весьма недоволен.

Вчера потерпел неудачу его сын.

Ночью — дочь.

Осталась последняя попытка. Но... дадут ли ее? Далларен не дурак, он все понимает... сможет ли он защититься?

Ночь прошла в грустных раздумьях.

Утро...

День...

Далларен, словно издеваясь, явился после полудня.

— Брат мой, Далларен...

— Брат мой, Жамон...

И снова — ритуальные фразы, красивые движения, все, как положено. А что скрывается под шелковым покрывалом? Гадюки ли, жабы... не откинешь — не узнаешь.

Жамон так ждал этих слов.

Так ждал... и вот!

— Давайте воздадим должное памяти моей покойной супруги! И почтим ее в родовой усыпальнице.

— Умершие остаются с нами, пока мы их помним, — ответил ритуальной фразой Жамон. И кивнул сыну с дочерью. Собираться.

* * *

Анна-Лиза не ругалась.

А чего магичке ругаться? Отлично она себя чувствует, сидит на водяном элементале, а уж тот ползет вверх по склону горы. Магия тратится, зато ноги не устают.

Грон идет рядом — орку как раз все равно. Анни предлагала ему ехать вместе, но супруг отказался. Оценил вчера модели белья (нашел рисунки на столе), и честно заявил супруге, что рук при себе не удержит.

А она при таких раскладах с элементалем справится?

Анни решила, что лучше не рисковать. Исчезнет элементаль в самый важный момент — и приложишься ты головушкой о камень.

Почему разведку осуществляли только орк и магичка?

Так а зачем больше? Им даже вплотную к тем точкам идти не надо было. Анни — маг воды. Вода себе дырочку везде найдет, и под землей пройдет, и в воздухе — Анни все узнает, что надо. Грон работал проводником.

Посмотреть, что там в нужных точках творится, Анни могла. Но быстро найти их?

Дойти до них?

Нереально.

Она бы в этих горах заблудилась. Для Грона каждая гора — индивидуальна. А для Анни все они одинаковы.

Сейчас Грон вел супругу не к самой точке — на другой склон горы. Чтобы можно было проникнуть водяными путями...

— Здесь?

— Да.

Анна-Лиза слезла с элементаля, поудобнее расположилась на земле, вытянулась...

— Приглядишь?

— Конечно.

И Анна-Лиза позвала воду.

Сильная магичка ощущает сродство со своей стихией едва ли не с рождения. Маги воздуха лезут на деревья и бесстрашно раскачиваются на верхних ветках, маги огня обожают поджигать что под руку подвернется, маги земли копаются в земле, а маги воды обожают купаться, плавать в реках... да хоть бы рядом вода была! Они и селятся часто на берегу пруда или озера...

Анна-Лиза воду чувствовала за несколько дней пути. Вода была везде, в том числе и под землей.

Там, глубоко внизу, на тайных тропах, в темных пещерах... но вода видела свет. Она несла свет в себе.

Это не была подземельная вода, рожденная в недрах гор. Это была вода, пришедшая с поверхности.

Анни слушала ее шепот, сама шептала в ответ... пение струй убаюкивало. Грон, стоящий рядом, щипал себя за руку, чтобы не уснуть...

Вода...

Анни шептала и слушала.

Вода смотрела, вода шла на ее голос, вода рассказывала ей о своих встречах, вода несла в себе частички того, с чем встречалась, вода пела и звенела, вода требовала справедливости... и прошло немало времени, прежде, чем Анни оторвалась от скалы.

— Грон, тебе знакомо это вещество?

У руки Анни медленно, словно нехотя, пробивался новый родничок. Ему не хотелось выходить на поверхность именно здесь, может быть, лет через двести, но воля мага воды — священна.

Анна ловко сняла с поверхности воды частички красноватой пыли, скатала в комочек, подала супругу.

Грон принял его, коснулся языком...

— Анни!

— Что это?

— Подземельный гром! Вы были правы... как вы были правы!

— А это?

Анни скатала еще один комочек, на этот раз уже зеленого цвета. Но его Грон пробовать отказался. И правильно, запаха хватило.

— Боевое безумие.

Анна-Лиза кивнула.

Хорошо задумано, правда?

Взрыв отрезает орков от помощи, хотя бы ненадолго. Параллельно в воду попадает 'Боевое безумие' — и когда дело дойдет до помощи... будет ли кому ее оказать?

Или спасателям останутся одни трупы вповалку?

Анни знала об этой отраве. Ярость, дикая, безумная, удушающая... мать пойдет на детей, отец на сына, дочь на отца, все сойдутся в схватке со всеми, и будет страшно.

Дико страшно...

— Садореновцы?

— Больше некому. 'Безумие' — их рук дело, это точно. Первое снадобье у нас распространено, сами грешны. Где дорогу проложить, где гору свернуть. А вот второе... за него — смерть.

Анна-Лиза кивнула.

— Грон, так что будем делать?

— Сообщим обо всем. Если я правильно понимаю, пара дней у нас еще есть.

— Есть ли?

— Анни?

— Ты отправишься в империю. А я останусь здесь, — решила Анни.

— у нас есть маги.

— Есть. Но мне никто из них и в подметки не годится.

Это не было хвастовством. Анна-Лиза действительно была одной из сильнейших, Грон не мог спорить с истиной. Но как же хотелось!

Взять на руки, унести, защитить, спрятать... и потерять!

Навсегда потерять любимую.

Можно так поступить, но Анна-Лиза никогда его не простит. И сам он себе не простит... нельзя такое прощать! Мог спасти — и не спас.

Мог помочь — и не помог.

Побоялся риска, предпочел не вставать с дивана... так?

Так плати!

Жизнью, кровью, болью — ладно бы своей, а то родных и близких! И не убережешь, не защитишь... маги лучше многих знают о законах равновесия. Анна-Лиза уж точно знала.

— У меня плохое предчувствие.

— Тогда тебе стоит поторопиться. А мне — мне пора в селение.

— Ты обещаешь мне?

— Обещаю. Быть осторожной и никого не подпускать. Только твоих отца и мать.

— Да. Спасибо, Анни.

За что спасибо?

Может быть, за то, что девушка приняла нелегкое решение сама. И не ждала просьб. Лучше других она знала, что громадная сила налагает такую же громадную ответственность.

Анна-Лиза прищелкнула пальцами, создавая элементаля.

До селения она поедет с комфортом.

* * *

— ВЫ!?

Линда мило улыбалась.

Возмущенными взглядами ее пронять было сложно, а чем-то другим при свидетелях вигорцы пользоваться просто не рискнут.

Но королевская семья Вигора, конечно, испытала настоящий культурный шок. Хотя и непонятно — отчего? Красивая девушка, скромное закрытое платье (не стесняющее движений) — что тут такого страшного?

Линда честь по чести стояла возле усыпальницы, нюхала розочку, а когда появились коронованные особы, пошла навстречу Далларену.

— Рен...

— Лина.

Поцелуй получился весьма откровенным. Увы — не особо действенным, ведь четверо из пятерых присутствующих знали, что Линда — девушка. Но Далларену было просто приятно.

Да и Линде тоже, чего скрывать?

Не только утереть нос врагу! Нет!

Ей просто этого хотелось.

— Кхм, — Жамон сдвинул брови. — Брат мой, я понимаю...

— Моя невеста имеет полное право присутствовать на церемонии, — Далларен мило улыбался.

— ЧТО!?

Первой возопила Адела. Но кроме этого слова и вымолвить ничего не смогла.

А как?!

Какие могут быть аргументы? С ее стороны?

Она себя опозорила на десять лет вперед. Линда подумала, что надо бы вчерашнему магу премию выдать. Он, конечно, делал то, за что ему уплачено. Но ведь как подгадал! Нарочно захочешь — так не получится! И деньги получил, и нанимателя опозорил на две страны, и император не в претензии.

— Что вас так удивляет? Леди де Креси вполне достойна быть моей невестой.

— Не сомневаюсь в ее благородстве, — пробормотал Жален. И потрогал уши. Непроизвольно.

— Полагаю, здесь не место и не время это обсуждать, — заткнул деток Жамон.

Линда смотрела невинными глазами.

Сегодня она выбрала персиковое платье, и на фоне Аделы в сером, опять смотрелась королевой. Но надевать траур?

По Эвержанне?

Настолько лицемерить Линда не хотела. Хватит и того, что платье без декольте, без оборок и кружев. Зато фигуру подчеркивает так, что Адела скривилась. У нее в стратегических местах явно что-то подложено. А у Линды все свое.

— Прошу следовать за мной, — подвел итог Далларен.

* * *

До села Анна-Лиза не дошла.

Нужная идея пришла ей в голову неожиданно. Но по здравом размышлении — а чего отказываться!?

Она, конечно, потратится. И сил останется не так, чтобы много.

Но...

Что лучше?

Иметь одну точку прорыва, зато здоровую?

Или двести штук мелких?

Где заложены заряды?

Под землей.

Что там проходит?

Да водяные жилы!

Много ли сил потребуется, чтобы определить все точки закладок... ну, все точки в округе? На все горы Анна-Лиза не размахивалась, взять бы круг радиусом километров двадцать. Может, чуть больше?

Вряд ли садореновцы обходили все горы. Как Селия — вычислили важные точки, при взрыве в которых должны сойти лавины и накрыть большинство оркских поселений. Там заряды и заложили.

А получится ли у нее стянуть все в одно место?

Надо хотя бы посмотреть... и лучше — сейчас. В селе ей спокойно жить не дадут.

Анна-Лиза, недолго думая, сползла с элементаля и разлеглась на земле.

Прикрыла глаза, вслушалась...

Однако!

Кажется, горам тоже не нравилось происходящее.

Кто сказал, что горы — неразумны? Просто они мыслят не так, как люди. Не теми категориями. Горы медлительны, величественны, горы смотрят на века вперед, они не волнуются, не переживают, они просто живут и наблюдают жизнь во всем ее многообразии.

Понять их очень сложно.

Но...

Даже у гор есть симпатии и антипатии. И никому не понравится, если внутри тебя заведутся глисты и прочие паразиты.

Орки нравились горам, это Анна-Лиза понимала.

А вот садореновцы — нет.