— Не совсем. — ответила Ю, как главный специалист по Лесу. — Лес сам эту воду поглощает. Быстро и много. А потом качает наверх.
— А в полях? Где нет леса?
— Там также. Все растения ложатся на почву и тянут воду из корней наверх. Эту воду они запасают в клубеньках, что на корнях. Все охотники, что по степям ходят, это знают. Говорят, что всегда с водой.
— А если такого в степи Буря застигнет? Что делать?
— Да так же как и здесь. Сначала просто залезают под большие заросли. Также как и другие животные. А когда начинается Ливень — тогда можно и передвигаться. Слышала, как одна группа наших хвасталась что по Большой Степи, за каким-то из аристократов шлялась. Говорят, что тот аристократ что-то изучал в степях. Но ты же знаешь, у нас степей почти нет. А то, что за них — так это поля. С поля удрать всегда можно.
— А если кто не успел?...
— Для того ухоронки есть. Сидят там, пока не закончится. Видел в полях такие интересные хаты — в виде гриба? Вот это они и есть.
— А вообще по миру, степей или пустынь много?
— Степей — почти нет. Мало. Пустыни — есть. Но по ним никто не ходит.
— Ну... кроме особо отбитых на голову охотников. — оскалился Тин.
— Ну да. Эт точно! -подтвердила Ю. — Типа тебя. Но оно того стоит.
— Если знать что и где копать. — с видом знатока подтвердил Тин и для убедительности погрозил пальцем и кивнул в сторону, где хранился арбалет Бриссы.
— Старые города Древних?
— Да. И не только. Иногда в тех пустынях много что бывает. И тоже от древних. Много уже разграблено. И зачищено. Но иногда даже нам везёт.
— А Лес он пытается на те пустыни и Степи залезть?
— Медленно, но продвигается. Не на всякую пустыню. Но говорят, что много сотен лет назад, некоторые места были пустынями. А сейчас Лес. Что-то во времена Древних такое было, что прям жуть.
— Апокалипсис. — бросил Тин.
— Это по церковным преданиям. — возразила Брисса.
— Ты им не особо веришь? — спросил Сеня.
— Вообще не верю. Верю преданиям, что среди народу. От самих Древних. А церковники, стремятся всё выставить так, что кроме них нет никого, кто истиной обладает, и что без них — всем только смерть. Специально переписывают те предания. Да ещё, как мне представляется, переписывают под свои нужды.
Как помнил Сеня из истории родной Земли, церковники и у них этим славились. Ведь сколько было этих Евангелий? Очень много! Но потом, собрался специальный собор, что отправил в топку все Евангелия, что были им неудобны, а после ещё добавили в них много чего. И сильно подозрительно много.
Многие говорили, что всё редактировалось для того, чтобы "быдлу" внушить рабскую психологию. Чтобы они "прям от бога" были рабами, а другие, также "от бога" были господами. Чтобы это разделение — на паразитическую знать и рабов у этой знати — было вечным.
Поспрашивав целенаправленно, Сеня убедился: во всех мирах церковники одинаковы. Им нужны рабы. И служат они себе и интересам знати. На всё остальное им плевать.
Стало несколько скучновато, когда компания сползла в своих беседах на обсуждение и "помывку костей" соседей и знакомых. Поняв, что в ближайшее время от них ничего интересного про мир, в который попал, не узнает, Сеня подошёл к Тину осторожно попросил:
— Можно хоть одним глазком глянуть. — и кивнул в сторону окна.
Тин нахмурился. Но увидев, что Сене охота пуще неволи, тяжко вздохнул.
— Понимаешь, там — Тин указывает на окошко, — Не стекло. Это на наших городских домах устанавливают стекло. Потому, что диких зверей нет. А у нас это просто горное стекло. Оно крепче. Но пропускает то, что идёт от Вспышки. То, что вредит глазам.
— А-а! Так он ультрафиолет пропускает! — брякнул Сеня и тут же пожалел.
— А ты откуда знаешь?! — изумился Тин.
— Ну-у... Эта-а... — растерялся Сеня. — мне про вашего Асена все уши прожужжали. Это же его слово, да?
— Да... Его. — ответил Тин и тут же оживился. — Так ты у нас, оказывается, весьма просвещённый! Неужели до вас, в ваши долины дошло что-то из того, что Асен написал?
— Да доходит... Иногда. В пересказах. И всегда, если что необычное так сразу: "Ну это же Великий Асен сказал!". — сбрехал Сеня но, как было видно по Тину, — прокатило.
— Хорошо. Только не долго. — Кивнул Тин, но немедленно подхватился. — Ты нам рассказывать будешь то, что узнал. Что "от Асена". А то мы тут в Дебрях скоро мхом порастём. А до Школы как-то добраться не всегда есть возможность. Хоть и предлагают постоянно. И что бесплатно тоже привлекает.
"Интересно тут живут! — подумал Сеня. — А то, что теперь все свои познания и оговорки можно смело списывать на "Апокрифы От Асена" это вообще здорово!".
За те часы, что они уже просидели в домике, снаружи всё переменилось разительно. Лес всё больше белел, и как-то даже начинал отсверкивать. Но самым интересным было небо.
Облака, что ранее в виде дымки появились на небе, что Сеня заметил, когда заходил внутрь, сейчас покрывали причудливым узором всё пространство наверху. Причём эти завитки и полоски блестели всеми цветами радуги. Да, чётко проглядывались красный и фиолетовый от Красного Солнца, но всё равно было очень красиво так как кроме них присутствовали и все остальные цвета радуги.
Ещё что было интересно — это молнии. Какие они были здоровенные и ветвистые. Но били пока почему-то вдоль поверхности земли. Вниз пока очень редко что прилетало.
Сейчас само Красное Солнце всё больше клонилось к закату. Так что на небе в ближайшие часы скоро останется только меньшее белое.
— А когда Красное зайдёт — можно будет выйти наружу? — задал вполне себе обыкновенный, как Сеня подумал, вопрос. Но получил только вспышку возмущения и страха.
— Да ты что?! Синее жечь начинает! Глаза жжёт! А молнии?! Сейчас Красное зайдёт, и они будут бить в землю! — Услышав Сенину реплику ответила Ю.
— А у нас громоотвода нет. — с печалью отметила Брисса.
— Ничего! Ещё поднакопим железа и сделаем! — оптимистично заключил Тин. — Хотя... Нахрена он здесь, если Бури и так редко. А чтобы мы под неё попали — я первый раз на заимке, чтобы и под Вспышку попали. Отсидимся и так!
Брисса бросила на мужа сильно осуждающий взгляд.
— Доэкономишься так! Что когда-нибудь сгорим.
— Та ладно вам! — смутился Тин, но закрыть окошко заслонкой не забыл. Сеня уже удовлетворил своё любопытство, так что на это никак не возражал. Но что отметил Сеня, Ю, на слова Бриссы только плечами пожала. Типа: "А чё такого? Живы будем — не помрём!".
— Наши конюшни, кстати, соседний баньян прикрывает. Так что есть громоотвод. — буркнул Тин.
— Не такой хороший, как железный! — заметила Брисса, желая оставить последнее слово за собой. Муженёк не стал возражать.
Спустя час, после захода Красного Солнца, ураганный ветер достиг, похоже, максимума. Небо по прежнему было затянуто радужной сеткой из странных цирусов, всё отчётливее выстраивающихся в гигантскую спираль. Фиолетовых тонов от Вспышки, кстати давно угасшей, не было. Всё подсвечивалось Белым Солнцем. Поэтому, с первого взгляда, выходить за пределы хаты можно было, но... никто не горел желанием. Так, иногда посматривали в раздрапированное окошко.
А снаружи, тугие струи воздуха, разогнанного до весьма немаленьких скоростей, гоняли всякий мусор. Часто, как комментировала Ю, далеко не безобидный. Например, пару раз пролетали какие-то шары, отдалённо похожие на перекати-поле. Но размером так раза в четыре-шесть побольше и плотные. Как оказалось тоже дрянь изрядная — если попасться на пути этого "шара", кстати утыканного весьма прочными и густо сидящими шипами, то вполне можешь стать очередным удобрением для этого путешествующего кустарника.
— Когда он сидит на земле, — поясняла Ю, — Он безобидный. Да, можно поцарапаться, потому его всегда обходят. Но во время Вспышки, эта сволочь становится ядовитой, выкапывается, и сворачивается в шар. Шипы, кстати, у него с зазубринами, так что извлекать из себя его будешь с кусками собственного мяса.
— Но чаще всего гибнут от болевого шока. — добавила Брисса, бросив через плечо. Она в это время перебирала и пересчитывала наличные припасы провизии.
— Да, яд! — пояснила Ю. — А потом, этот кустик, усаживается на свежий трупик, и укореняется. Такой он!
— А защита есть? — спросил Сеня.
— Самая лучшая, — не выходить под Сухую Бурю. — саркастически заметил Тин.
— Н-ну, если приспичит выскочить, то — щит. Вон на стене висят. — Кивнула Ю в нужную сторону. А там как раз висели блестящие, деревянные щиты, почти в рост. Когда Сеня их впервые увидел, думал что для военных целей. Но оно оказалось что вот так! Н-да!
— Да! — Оживился Тин. — Для выхода в конюшню у нас тут коридорчик есть. Вон в той стороне дома. Там небольшое помещение с разным снаряжением, а в дальнем конце дверь. Это я говорю, если вдруг понесёт тебя к нашей скотине. Чтобы случаем не полез наружу.
— Понял.
Сеня как раз смотрел на Тина, когда за окном что-то очень ярко сверкнуло и на хату обрушился страшный удар.
* * *
Сеня пришёл в себя от того, что кто-то хлестал его по щекам. С трудом разлепив глаза он увидел обеспокоенное лицо Бриссы со здоровенной царапиной через всё лицо. Она что-то сказала.
Сеня попытался мотнуть головой, но вышло хуже. Мир поплыл, он завалился на бок и его вырвало.
В ушах хлопнуло и мир наполнился звуками.
— Ты меня слышишь?
Голос Бриссы был какой-то хриплый.
— С-слышу! — сквозь зубы процедил Сеня. — И что это было?
Сверху непрерывно сыпался какой-то мусор.
Сеня неуклюже заслонил лицо ладонью и посмотрел наверх. Оказалось что лежит он под сильно наклонённой стеной. Противоположные две стены были разбиты в хлам — что-то большое, врезалось в угол и разметало его по брёвнам. В той стороне вообще была видна ямина и часть леса за ней. А мусор, что постоянно сыпался сверху, поступал также через полуразрушенную крышу. Просто его задувало во все щели, и больше всего почему-то через щели в крыше.
— Экий ты не крепкий! — заметила Брисса, вытирая всё ещё не пришедшего до конца в себя Сеню платком.
— А было... "Судьба Охотника" была!
— Че-го?!
— Дебри
Сначала, Сеня списал всё на то, что его оглушило. Но потом сообразил, что он плохо слышит охотников совершенно не по этой причине. Вой ветра был какой-то феноменально громкий. Это за стенами заимки не было слышно почти ничего. Всё было в заимке плотно закрывающимся и звуки снаружи просто гасились. Как была организована вентиляция в этом домике, Сеня как-то не удосужился ещё выяснить, но вот от звуков снаружи, оказывается, он был надёжно изолирован.
Через обломки двери, ведущей в кладовку протиснулся злобно ругающийся Тин. За его плечами показалась и Ю. Все, похоже, были живы и относительно целы.
— Мне по голове что-то прилетело? — спросил Сеня.
— Да. — коротко ответила Брисса и бросила испытующий взгляд куда-то в сторону шевелюры Сени. Так как мелкие раны в этом мире лечили быстро, то, очевидно, Брисса уже успела не только обработать но и зарастить рану на голове Сени. А вот сотрясение мозгов... Это его будет беспокоить ещё пару часов как минимум.
Последнее выплыло из памяти Сина.
В этом мире, оказывается, действительно люди были крепче.
Да оно как-то уже "интуитивно", что-ль, понятно: с такими зверскими природными условиями, люди этой планеты должны не просто быть более живучими. Кстати и от радиации, устойчивость тут должна быть неиллюзорная. По крайней мере не такая как у Землян. Да, эволюция на этой планете — творила чудеса. И с Лесом, и со зверями, и с самим человечеством.
"Но расслабляться не стоит. — посуровел Сеня попутно обводя взглядом окружающее. — Ведь если эволюция так поплющила людей, то... С выживаемостью на этой планете, не очень. Суровый Естественный Отбор. И как-то попадаться под зубы этого Отбора сильно не хочется".
— Коридор к конюшням — разрушен. — зло бросил Тин.
— Что делаем? — поинтересовался Сеня машинально выискивая взглядом свои вещички под обломками.
— А что ещё делать?! — подала голос Ю. — Предлагаю, брать манатки и сваливать поближе к Дебрям. Здесь, когда придёт Мокрая Буря, будет ой как неприятно!
— Что, в конюшнях не отсидимся? — спросила Брисса.
— Их тоже задело. Увидите. Когда наружу высунемся. — сказал Тин и выдернул из-под обломков каким-то чудом почти целый щит. Тот висел как раз на стене, что наиболее пострадала.
— Сгодится! — сказал он, постучав им об пол. — так что сейчас переходим в конюшни и переносим всё ценное туда. Хватайте мешки... и тащим их в первую очередь. Я выхожу первым, и на всякий случай, становлюсь справа. Если что прикатит — буду отбивать. А вы — бегом до дверей в конюшню. Всё ясно?!
— А то как же, сержант! — гоготнула Ю, но тут же, несмотря на нагловатый ответ, потащила на себя один из мешков.
Брисса с сомнением посмотрела на Сеню. И после недолгого созерцания, быстро выдернула из угла его же вещи и всунула ему в руки. Очевидно, что ему, как наиболее пострадавшему, сейчас мало что доверят.
— Идём! — резко кинул Тин. И шагнул через всё те же обломки двери.
Снаружи, Сеня немедленно удостоился порции мусора в лицо. Но так как мусор летел на приличной скорости, выглядело как отменная пощёчина. Тин, как и уговаривались, упёршись ногами в землю, выставил вперёд щит. Но когда Сеня его чуть обогнул, он понял что же всё-таки произошло. На месте маленькой поляны, где они совсем недавно проводили урок, зияла здоровенная круглая ямина с валом свежевыкинутого грунта по краям. Так сказать, "старшая сестра" той, что сейчас красовалась под углом дома.
— Метеорит-таки мать его разтак разэдак... — буркнул Сеня не снижая ходу. — Во-овремя!
— И часто такая хня у вас случается? — спросил Сеня вваливаясь на конюшню. Но заработав вопросительный взгляд обеих дам поправился.
— Ну такое, неприятное. На охоте. Что вот так приходится приключаться.
Ю лишь плечами пожала.
— Случается. — также пожала плечами Брисса, приспосабливая мешок в угол. — Не то, что камни с неба, но всегда какая-нибудь неприятность. Потому и учим вас балбесов. Выживать. Ты, кстати, как? Уже лучше?
— Кажется да... — ответил Син, перед этим просканировав собственный организм. Головокружение таки почти прошло. Хотя добавились неприятные ощущения от того места, куда удар пришёлся — там, похоже, кожу и почти зажившую рану стянуло ссохшейся коркой крови. Сильно чесалось.
— Обойдёмся! — решительно отмела Ю. — Сами всё перетащим. Садись на мешок и жди.
Привычный к военной дисциплине Сеня, лишь пожал плечами и молча уселся куда велели. Всё равно, похоже, скоро уходить. Ещё напрыгается.
Сеня смирно сидел на мешках, пока из чащи не донеслось какое-то обиженно возмущённое... То ли мычание, то ли рык... непонятно. Охотники тут же засуетились.
Да и животные, что были пока в стойлах, тоже заволновались. Видно знали что это за зверюга такие вопли издаёт.
— Что за?.. — попробовал спросить Сеня, но Брисса лишь жестом показала — "молчи!".