Сокровища потерянной станции

Кому и зачем понадобилось врезать под броней крохотный замаскированный шлюз оставалось только гадать. Пролезть туда мог только паучок вроде моего мумрика, да и то с трудом. Вел тайный ход в третий кабельный колодец правого борта,и надо же такому случиться — один из технологических лючков располагался как раз в моей каюте. То есть для того чтобы выпустить робота наружу мне было бы достаточно открутить шесть болтов крышки, не считая , конечно взлома защитных кодов лючка. Впрочем, аккуратно разрезав с помощью мумрика управляющий блок, я получил доступ к электронной начинке, а это всегда резко увеличивает шансы успешного взлома — можно не только точно определить аппаратную реализацию защиты, но и воспользоваться служебными контактами. Подбор пароля занял не более часа.

Таким образом я выполнил и перевыполнил задание доктора, и поскольку кроме игры заняться было нечем, вскоре я нашел себе новое развлечение — запущенный в вентиляцию мумрик легко достигал других кают и можно было наблюдать за тем, что там делается. На первый взгляд — это не только постыдное , но и достаточно глупое занятие — ну чего необычного я мог бы услышать или увидеть? Однако, услышал такое, что кровь застыла у меня в жилах...

— Скажи, Попрыгун, долго мы еще будем кланяться федералам? Мне до смерти надоел клоун СБ-шник и его шестерки! Когда мы наконец увидим какого цвета у них кишки?!

— Спокойно, Сэм. С каких это пор ты стал решать, что и когда нам делать? — Низким рокочущим голосом ответил сидящий спиной человек.

— Команда волнуется, Джон. Люди недовольны твоей нерешительностью. Люди думают — пора бы нам взяться за оружие и прибрать корабль к рукам!

— Вот как, значит — думают! А позвольте спросить, чем люди думали, когда чуть ли не на коленях упрашивали меня возглавить эту шайку неудачников, потому как никто из вас, умных, не знал как подступиться к этому делу? О чем уважаемые думали, когда просирали немалые денежки, привезенные из последнего рейса? Каждый! Каждый из вас был настоящим богачом — мог купить небольшую благочинную страну на какой-нибудь заштатной планетке и до конца дней не испытывать ни в чем нужды!! И что я вижу!? Жалких опустившихся бродяг, копошащихся в самых гнусных трущобах, перебивающихся мелким воровством и попрошайничеством! Со слезами благодарности вы принимали помощь из этих рук! И эти люди утверждают, что они могут думать!? Хотя... если таково желание общества, я складываю с себя полномочия! Пускай Садист ведет вас — с ним будет веселее, чем со стариком Силитом!

— Что ты, Джон, — испуганно зашумели наемники, — у нас и в мыслях не было. Мы доверяем тебе! На кой нам чертов Садист!?

Увидев, что команда не на его стороне, пилот, зачинщик беспорядков, сразу сдулся и без лишних разговоров поспешил отступить в тень. Стоящие за его спиной подельники ловко, как будто уж репетировали маневр, расступились, пропуская его к себе в тыл. Глядя на произошедшую рокировку мистер Силит лишь хмыкнул и, обведя внимательным взором ловящих каждое слово наемников, продолжил.

— По-хорошему, нам бы следовало дождаться момента, когда корабль, нагруженный под завязку сокровищами , пройдет половину обратной дороги...

Тяжелый вздох разочарования пронесся по кубрику.

— Но! — Продолжил инженер, пресекая чей-то шепот. — Поскольку я знаю, как унизительно вольным людям ломать комедию, обещаю...

И он поднял руку... Слушавшие его наемники, кажется, даже забыли, что нужно дышать.

— Как только мы достигнем станции, враги будут ваши!... Всех убьем!!

Одобрительный гул раздался в ответ. Напряженные до предела лица расцвели улыбками.

— Вот это мы понимаем!

— Мертвые не кусаются!

— Пустим начальничкам кровь — развлечемся, наконец!

— Споют и спляшут для нас напоследок!

— А теперь — тихо! — Произнес мистер Силит, Надеюсь, вы на забыли, зачем мы собрались!?

— Новик! Новик! — Раздались радостные выкрики и в центр вытолкали затравленно озирающегося парня... Со всех сторон новичка окружали глумливо ухмыляющиеся рожи разбойников и лишь лицо мистер Силита излучало спокойствие и понимание.

— Расскажи нам, друг — медленно и с достоинством произнес он,— какие цели братства привлекают тебя в первую очередь?

Сморчок — именно под таким прозвищем был известен этот не слишком приятный тип — выглядел потерянно, но глянув на ободряющие гримасы наемников, нашел в себе силы выдохнуть:

— Деньги! Мне пообещали долю добычи, а кто ж не любит денег?

Ответ толпе понравился. Лица озарились понимающими улыбками. Кто-то даже приглушенно загоготал. Увидев живую поддержку, Сморчок осмелел.

— И еще, я бы с удовольствием посмотрел, как разделаются с выскочками, от которых приходится терпеть ежедневные унижения! Взять хотя бы капитана, или докторишку — глядят на людей как на кусок дерьма. Но теперь-то сила за нами! Посмотрим, как они запоют, когда я пощекочу ножичком!

Признаться, я и сам глядел на Сморчка с некоторой брезгливостью. И дело было даже не в вечном недовольстве, написанном на его сморщенном лице, хотя и это сильно отталкивало. Хуже всего было то, что Сморчок, заведующий на корабле туалетами и роботами-уборщиками, не особенно утруждался личной гигиеной. Неприятного вида пятна на комбезе и в особенности вполне определенный запах непроизвольно заставляли воротить от него нос.

— Ну, что-же, — мистер Силит затянулся курительной палочкой, — ты ловкий парень и сделал правильный выбор. Какие перспективы могли бы ждать тебя, продолжай ты горбатиться на хозяев? В лучшем случае долгие годы унижений , отставка, скромная пенсия и тихая бедная старость. А скорее всего — короткая лишенная радостей жизнь и безвременная мучительная смерть в пучинах космоса. С нами же не бывает скучно. У нас нет слуг и господ . Мы по-настоящему свободны и берем от жизни все! И ты ведь уже знаешь за чем снаряжена экспедиция? Нас ждут несметные богатства , и тебе как члену братства положена доля. Ты считай что уже богач — дело это простое и верное... Осталось только пройти испытание.

Мистер Силит закончил говорить, нагнулся и начал разворачивать большущий сверток, все это время лежавший у его ног. Несколько разбойников бросились помогать. А там... Я чуть не закричал от ужаса! Вот кто-то из пиратов вложил в руку Сморчка широкий нож и жизнерадостное настроение тут же покинуло его. Рука с ножом отчетливо дрожала. Перед ним на полу лежало связанное тело с заткнутым ртом. В беспомощной жертве я узнал нашего молодого матроса.

— Неужели мы ошиблись и перед нами всего лишь трус и слюнтяй, — пророкотал мистер Силит и Сморчок, отчаянно зажмурившись, присел и сверху-вниз ткнул ножом. Не смотря на широкий замах, нож почти не погрузился в тело — то ли удар был слишком слаб, то ли пришелся в ребро. Несчастный извиваясь замычал. Сморчок размахнулся и ударил, с усилием выдернул окровавленное орудие убийства и снова вонзил его в грудь несчастного. Толпа разразилась радостными криками.

— Первая кровь!

— Поздравляем, брат!

— Намажь красным лицо!

От страха и возмущения я совершенно потерял контроль над собой и, кажется, непроизвольно подал команду мумрику. Или , может быть, какая-то вибрация передалась на вентиляционный коллектор и лапка робота соскользнула, но привело это к тому, что мумрик начал соскальзывать с гладкой стенки и, повинуясь заложенной в него программе заскреб лапками, что немедленно, несмотря на гул голосов, привлекло внимание инженера.

— А ну тихо — рявкнул он, — и наемники как один замерли. — Этого -быстро в утилизатор. Сэм, посмотри-ка в вентиляции!

Я уже не мог видеть, как уносят тело или откручивают злополучную решетку — мумрик съехал вниз по толстому металлическому рукаву и его камера видела лишь серый тоннель, но микрофон продолжал улавливать голоса.

— А я ведь предупреждал, что нужно потерпеть с инициацией.

— Да нет там ничего. Гофра потрескивает от перепадов температуры.

— Давай-ка лучше просканируй еще раз на предмет жучков. Не нравится мне такое потрескивание.

Я взял мумрика на ручное управление, и стараясь ставить его ноги как можно аккуратнее, отправил его прочь от злополучной каюты. Когда я возвращал на место вентиляционную решетку, руки мелко дрожали.