Вершина мира 1. Часть 4

— Боже мой, как все запущено! — простонал Влад, впервые с момента, как увидел вольную, понявший, что загнан в еще более тесный угол, чем когда был рабом. Тогда хоть до него не было никому дела, кроме надсмотрщиков, естественно.

— Да не пугайся ты так! — рассмеялась Ольга. — Все не так ужасно как кажется. Привыкнешь. Главное начать. Но, боюсь на первых порах, бабушка будет не в восторге от твоих манер, о чем не преминет тебе сообщить. Представляю, как она скривиться, когда узнает, что ты поинтересовался, как зовут горничную!

— Ее перекосит еще больше, когда она узнает, что я работал платным мальчиком в борделе, был гладиатором, вкалывал на плантации, на рудниках и еще во многих донельзя интересных местах. Носил рванье и ошейник, а так же получал свою долю порки, — мрачно заметил Влад. Решив не уточнять, откуда у нее сведения про горничную, и начиная злиться неизвестно на кого.

— А вот этого рассказывать точно не следует, — побледнев, заметила Ольга, — иначе рискуешь нарваться на плохое к себе отношение и постоянные упоминания о том, что настоящий герцог не позволил бы никогда себя к чему-то принудить, и уж тем более выпороть!

— Не позволил бы? — глухо расхохотался Влад и продолжил с плохо скрываемой злостью. — Посмотрел бы я на этого настоящего герцога, пытающегося чего-то там не позволить, когда его под рученьки волокут к столбу два амбала, пристегивают кандалами и полосуют до потери сознания. Видывал я некоторых пожизненно сосланных в рабство за различные преступления, они тоже сперва пытались ерепениться, а получив парочку крепких ударов хлыстом валились на колени и просили пощады!

— А ты? Ты когда-нибудь просил? — тихо спросила Ольга.

— Я!? Пощады!? — опешил Влад, он был оскорблен до глубины души подобным предположением. У Аньки, между прочим, какой бы сволочью она ни была, никогда не возникало даже мысли спросить его о чем-либо подобном, она-то понимала... — Ты с ума сошла? Я что — дурак, по-твоему? Только самоубийцы или клинические идиоты идут на это!

— Извини, я не хотела тебя обидеть, — пробормотала Ольга, — ну, Владка, не сердись, а? Я же по незнанию. Прощаешь?

— Хорошо, — буркнул Влад, уставившись в остатки вина, болтающиеся в бокале и еще кипя от негодования, что о нем могли подумать такую глупость. А еще с бабкой предстоит говорить и держать себя при этом в руках. Это не Ольга, судя по ее рассказам, бабка не поймет и не простит ни единого промаха.

— Остыл? — спросила Ольга через некоторое время.

— Да, — Влад поднялся и прошелся по каюте, — извини, что сорвался. Слишком уж все сложно.

— Будет еще сложнее, — пообещала Ольга, — выслушай внимательно, что я тебе скажу. Это понадобиться, чтобы слету не попасть впросак, потом сам освоишься. А пока для тебя есть несколько непреложных правил поведения: так как ты теперь у нас особа высоко титулованная, ты должен сдерживать свои эмоции. Никакого громкого смеха или воя, никаких бурных жестов, если что-то рассказываешь. Ты должен иметь вид скучающий, высокомерный и холодный. Ничего тебя в этой жизни удивлять не должно, по крайней мере, ты не должен этого показывать. С женщинами ты должен быть обходителен, с мужчинами сдержан. И ни слова о своем прошлом! Никогда и никому! Понял?

— Хорошо, я это учту, — послушно проговорил Влад, понимая, что деваться все равно некуда.

Ольга долго рассказывала о родовом поместье. По ее описанию это был не просто дом, а целый замок. Влад относился к замкам с некоторым предубеждением, после того дела с работорговцами. Но делать нечего, придется жить в замке, хотя бы первое время. А потом в любой момент можно будет подыскать себе более приемлемое жилье. Ведь он же герцог, не так ли? Хоть это в голову вдолбилось...

Ольга рассказала, что уже в день приезда будет дан праздник в честь возвращения Влада, куда приглашены близкие бабкины друзья. Эта идея Владу понравилась еще меньше. Надо хоть несколько дней обвыкнуться с новой жизнью. Но Ольга с насмешливой жалостью объяснила, что тут от него ничего не зависит. Так требуют этикет и приличия. А еще она написала на бумаге длинный список титулов и фамилий, их предстояло вызубрить, поскольку, как оказалось весь этот перечень это он сам и есть.

Влад прочитал список и обнаружил, что помимо герцогского титула он еще и граф, и маркиз, и виконт, и еще что-то малозначительное. Честно попытался запомнить хоть одну фамилию, кроме "Куприн". Но стоило только отвести глаза от подсказки, как прочитанное ускользало из памяти. Влад злился, а Ольга тихонько посмеивалась, однако, не забыв строго предупредить, что он должен выучить всю эту галиматью в течении недели...

Его звали Явором, он был моложе меня, и стоял на должности спасателя в отделении Медицины Катастроф. Пределом мечтаний парнишки было стать инспектором. Еще у него была собака Шанс, ростом больше походившая на теленка, которой Явор гордился не меньше чем работой. Обо всем этом мне поведали, пока мы шли к давешнему завалу, с которого меня позорно выгнали.

Я была крайне удивлена, когда Явор, запинаясь, попросил следовать за ним. Девушка, зажатая завалом опять начала истереть — она никак не могла дозваться отца и не хотела разговаривать ни с кем кроме меня. Чем уж ей не приглянулись все остальные непонятно. А мне что — пойду, поговорю, успокою. Все равно, кроме этого в данной ситуации делать ничего не умею. Да и, признаться, очень хотелось заткнуть рот этому важному индюку Себастьяно — профессионал хренов, девчонку успокоить не смог!

Но все злорадство отлетело, стоило оказаться на месте, наплевать даже, что Себастьяно глянул искоса. На завале произошли разительные перемены. Площадку расчистили, подтянули технику, напоминавший треногу для гигантского старинного фотоаппарата, кран для ювелирного поднятия плит устойчиво утвердился широкими лапами на краю завала, и еще масса техники помельче и неизвестного мне назначения. Спасатели ковырялись возле крана, что-то там у них не выходило.

Я, как и в прошлый раз, устроилась на животе, свесив голову в узкую расщелину меж плит. Шедар сидела в той же позе и подвывала, раскачиваясь из стороны в сторону, прижимая орущего младенца.

— Чего воем? — строго поинтересовалась я. — А ну, сворачивай истерику! Дитенка почто зазря нервируем, а мамаша?

— Аня, это ты, да? — всхлипнув, прохныкала она, задрав вверх голову.

— Собственной персоной, извини, кланяться не стану, иначе могу к тебе спланировать прямо на голову. Как твои ноги?

— Так же и холодно очень. Ань, я папу найти не могу, — пожаловалась она еще раз судорожно всхлипнув, но уже более спокойно, — и... и мне очень страшно.

— Чего тебе страшно? — сварливо переспросила я. — Слышишь, дядьки препаскудно матерятся? Так вот, это наши доблестные спасатели и они очень стараются вытащить вас, не уронив желательно тебе на голову меня вместе с плитой, иначе им премии не дадут, представляешь себе, беда какая будет?

— К-какой премии?

— Денежной! Я ж тебе объясняю, им придется тебя вытащить, иначе премии не видать, как собственных ушей, а знаешь, что презренный металл с людями делает? О! Чего он только не делает!

И так на протяжении двух часов. Ребята работали и так и этак стараясь подцепить крошащуюся плиту, а я, не переставая, несла ободряющую чушь, стараясь держать девушку разговором, все больше тревожась за ее ноги и примериваясь к расщелине. Еще немного и у нее начнется шок от переохлаждения. Нужно пробовать спуститься. Если очень постараться я смогу пролезть. Я подозвала Себастьяно и сообщила ему о своем намерении.

— У тебя есть опыт альпинизма? — совершенно серьезно поинтересовался он.

— Нет, — честно призналась я, глупо врать в таких ситуациях.

— Значит, и говорить не о чем! — отрезал он и повернулся, что бы уйти.

— Нет, черт возьми, здесь есть о чем говорить, господин Монтерра! — шепотом рявкнула я, чтобы не услышали ни спасатели, ни Шедар, схватив Себастьяно за рукав и с силой разворачивая его к себе. — У нас нет другого выхода! Сколько она еще сможет там продержаться? Минуту, десять? А сколько вы еще провозитесь с плитой, которая проседает от каждой вашей попытки и может рухнуть в любой момент? Может быть, я и не спасатель и не альпинист, но я единственная, кто может протиснуться в щель! Ты меня понял, твою мать? Или дальше будешь корчить из себя неизвестно что? Я же предлагаю выход!

— Я не имею права рисковать своими людьми, — устало пояснил Себастьяно, делая ударение на слово "своими".

— Я не ваш человек, вы мне дали это прекрасно понять с самого начала! — отпарировала я. — Если вас не устраивает такая формулировка, я готова подписать любую бумажку, снимающую с вас ответственность, вам это ясно?

Себастьяно долго и внимательно рассматривал меня, потом широко ухмыльнулся и покачал головой.

— Нет, вы совершенно определенно наш человек! Я просто сразу этого не понял! Явор, Арлекин, Сет, — крикнул он в сторону копошащихся спасателей, — оставьте пока кран. Тут девушка предлагает совершенно сумасшедший план, имеющий, однако, шансы на успех, при должной подстраховке. Приходится подчиняться. Тащите сюда альпинистское оборудование, попробуем сделать так, как она говорит.

Не прошло и пяти минут, как меня надежно опутали тонкими, прочными веревками, выдали кожаные перчатки, на голову зачем-то нахлобучили каску, раза в полтора больше моего размера, основательно прикрутив ее ремешками, и несколько раз должным образом проинструктировали. Я кивала с умным видом, но не могла запомнить ни слова из того, что мне говорят. Единственное, что намертво влетело в башку, что будут страховать, как никого.

Самое трудное, протиснуться между острыми краями плит, немного подщипанных Явором при помощи гидравлических ножниц. В какой-то момент меня охватил страх, что застряну, как объевшийся медведь из детской сказки и двинуться никуда не смогу, а ребятам придется спасать еще и меня, до кучи.

— Мадам, у вас слишком объемный бюст, — ехидно прокомментировал положение Себастьяно, — как бы, не застрять намертво.

— Пошел к черту! — зло пыхтя, посоветовала я.

— Стерва! — захохотал Себастьяно, понемногу стравливая страховочную веревку.

Злость придала сил, и я рывком пропихнула застрявшее тело, сразу оказавшись в пыльной темноте, будто наверху и не было яркого дня. И то дело. Дальше все зависело только от сноровки ребят, держащих веревку. Я продвинулась еще на несколько сантиметров, нащупала на поясе предусмотрительно пристегнутый фонарь. Зажгла и мощный луч выхватил из темноты нелепое нагромождение камня и досок. Вверху щелкнул карабин, это Явор пристегнул к моей веревке сумку с медикаментами.

— Ангела заказывали? — поинтересовалась я у Шедар, наблюдавшей за моим эффектным появлением, и за тем, как я нелепо болтая ногами неровными рывками продвигаюсь вниз.

— А?.. Д-да, то есть, нет... — Только и смогла выдавить она и заплакала. Молча, без криков и истерики. Слезы чертили черные дорожки на ее лице, покрытом плотным слоем пыли.

— Ты чего ревешь, то? Все, теперь можешь успокоиться, теперь все будет хорошо, — улыбнулась я, отстегивая карабин, и локтем вернула на место каску, норовящую сползти на глаза, — давай я тебя посмотрю. Ох, ты, какой у тебя мужик-то большой! Ты уверена, что ему месяц?

...Влад наряженный в костюм и доверху напичканный Ольгиными инструкциями, как себя вести, что говорить и не говорить, приостановился у дверей, за которыми его ожидала вдовствующая герцогиня. Его бабушка. Стыдно кому признаться, но он отчаянно трусил перед встречей с родственницей, даже ноги казались ватными, а все внутри подрагивало, словно туго натянутые струны. И что он будет делать, если не ей понравится? И Ольги рядом нет. Оказывается, ему, на пузе проползшему почти все задворки галактики, необходима поддержка. Старушка Ольгу знать не желает из-за него, Влада. Он, видите ли, законный наследник!

Злясь на себя за нерешительность, Влад громко постучал, малодушно надеясь, что его не услышат или за дверью никого не окажется, и это позволит еще немного потянуть с представлением. Дверь открылась почти сразу, лишив его путей к отступлению.

На пороге возникла женщина средних лет, одетая в строгое черное платье с белым кружевным передничком и наколочкой в волосах с медным отливом. Явно прислуга. Женщина смерила его пронзительными черными глазами, вызвав новый прилив желания бежать отсюда подальше. Господи, как же трудно, словно над пропастью и без страховки-то!

— Кто там, Ита? — раздался из глубины требовательный голос.

Названная Итой вопросительно посмотрела на Влада.

— В...Владислав Романов, — чуть запнувшись представился Влад и видя изумление на миг промелькнувшее в глазах-рентгенах, молча выругал себя, все-таки сморозил глупость. Он так боялся представиться Романовым, что в самый последний момент язык его и подвел.

— Ой, простите, Куприн, — поспешно поправился Влад, и добавил немного виновато, — я не привык еще к этому имени.

— Ничего страшного, — с вежливой холодностью ответила она приглушенным голосом, в глазах ее, однако, появилось нечто человеческое, и он приободрился. — Прибыл ваш внук герцог Владислав, ваша светлость. Звать?

— Конечно, зови! Нельзя же быть такой идиоткой, чтобы переспрашивать! — высокомерный металл, прозвучавший в голосе невидимой собеседницы, Владу не понравился, равно как и отношение к прислуге, в конце концов, это же тоже люди!

— Да, миледи, — смиренно проговорила Ита, отступая на шаг и приглашая Влада войти.

Словно в омут, шагнул в покои герцогини, или как это еще называется, в который раз дивясь поворотам в собственной жизни. Вот так-так — раб, которому и в хозяйский дом дорога была заказана, запросто входит в герцогские покои!

Взгляд тут же уперся в высокую спинку кресла, за которой ничего не видно и откуда до него донесся все тот же строгий голос:

— Подойди сюда!

Влад расстановку в комнате оценил по достоинству — кем бы ты ни был, внуком ли или еще кем, ты должен обойти кресло, прежде чем оказаться перед очами хозяйки комнаты. Что ж, неплохой ход, психологический, посетитель сразу же понимает свое место под солнцем.

Приглушенный свет не помешал рассмотреть старуху, с видом императрицы, восседавшую в высоком кресле. Ее, то есть императрицу, Влад как-то видел по телевизору. Одета герцогиня была в длинное строгое платье, подол которого легкой серебристой рекой стекал на пол. У нее была прямая, как палка, спина, высокомерный взгляд холодных серых, совсем как у Влада, глаз и платиновые волосы, зачесанные в высокую сложную прическу. Длинные, унизанные кольцами пальцы лежали на круглом серебряном набалдашнике тонкой трости. Не успел Влад раскрыть рот, чтобы поздороваться, как и положено всякому воспитанному человеку, как его перебили.

— Я недовольна вашим поведением, молодой человек! — холодно отчитала его бабка. — Оно просто отвратительно!

— Что, простите? — ошарашено пробормотал Влад, совершенно не готовый к подобному повороту.

— Не прощу! — тут же заявила старая язва. — Как вы посмели болтаться где-то около двадцати лет, совершенно не думая сообщить что-либо о месте вашего пребывания? Подобное поведение предосудительно и не достойно герцога, тем более прямого наследника!