Вершина мира 1. Часть 4

Дольше возиться с одеждой Влад уже просто не мог, и пришлось повернуться к наглой девице, все еще стоящей у двери, несколько секунд с молчаливым любопытством рассматривал ее. Ладная фигурка, плотно обтянутая совершенно новой, еще не обмятой летной формой. Светлые, соломенного цвета, волосы, серые глаза, чуть вздернутый нос, упрямый подбородок, легкий румянец на щеках, брови недовольно хмурятся, похоже возложенная на нее миссия ей совсем не по душе.

— Итак, — повеселевшим голосом спросил он, — что за дело привело вас ко мне, и вы даже не удосужились постучать?

— Я пришла сообщить вашей светлости, что вылет откладывается, из-за магнитной бури, она закончится, — девушка посмотрела на часы, — примерно через полтора часа, и что мы рады приветствовать у себя на борту молодого герцога, который гулял где-то целых двадцать лет, а сейчас вдруг взял и нашелся.

Он герцог!? Лишь громадным усилием воли Влад удержал челюсть на месте. Жизнь становится все любопытней. Может ошибка? Хотя, бывшая хозяйка почти никогда не допускает ошибок. Значит так и есть — Влад герцог. Вот смех-то! Но больше герцогского титула смущало обвинение, что Влад прогулял девятнадцать лет. Он бы не назвал свою жизнь прогулкой!

— Как вас зовут? — поинтересовался он, немного ошарашенный происходящим.

— А вам-то что до того? — хмыкнула она. Да за что ж она так злиться-то?

— В общем-то — ничего, — осторожно ответил Влад, криво улыбаясь, — но я не могу обращаться к девушке "Эй, ты!"

— Ну, если вашей светлости так любопытно, — пожала она плечами со всем возможным безразличием, — меня зовут Ольга Куприна.

— Вы моя родственница? — не очень уверенно спросил Влад.

— В некотором роде, — уклончиво ответила она, — хотя это вас не касается. Ваша бабушка выслала меня на этом шлюпе, чтобы я встретила вас и оказала всевозможное почтение.

— Странным образом у вас, однако, принято выказывать почтение, — озадачено пробормотал Влад.

— Как умеем, — безразлично пожала плечами Ольга, — ваша бабушка — вдовствующая герцогиня, приказала мне доставить вас на борт ее крейсера, который курсирует в получасе полета отсюда, в самые кратчайшие сроки. И все.

Девушка натянуто улыбнулась, поворачиваясь к выходу. Если она сейчас уйдет, придется в одиночестве пережидать бурю и мучится вопросами, на которые ответить не в состоянии. Например, почему хозяйка, зная, что освобождает его, устроила унизительную сцену в присутствии Эжена? Заставила встать на колени и без всякой причины, теперь-то Влад точно уверен, отвесила оглушительную пощечину, при воспоминании о которой до сих пор лицо заливает краской и щека начинает нестерпимо гореть? И что с Владом будет дальше? И еще много о чем.

— Можно вопрос? — попросил Влад, она остановилась. — Вы всем так изысканно хамите или я один удостоился?

— Что!? — Ольга возмущенно повернулась к нему. — Да откуда ты вообще взялся на мою голову?

— Я? — переспросил парень, в самый последний момент, удержав себя от честного ответа, вряд ли он придется ей по вкусу. — Ну, как вам сказать... Вы изучали анатомию? Вот я примерно оттуда, откуда вы и подумали.

Глаза Ольги сузились, она стремительно подошла к Владу и резко замахнулась. Вполне предсказуемая реакция на насмешливую подначку. Без особого труда поймал ее руку. Получать второй раз за день по лицу, хоть и вполне заслужено, желания не было. Влад прижал согнутые в локтях руки девушки к груди и некоторое время удерживал ее в таком положении, вяло размышляя, почему женщинам дозволяется размахивать руками, если они считают, что их обидел мужчина, когда как мужчинам положено молча сносить оскорбления. Ольга еще пару раз трепыхнулась, и окончательно затихла. Влад ощутил, как дико напряжена каждая мышца ее тела.

— Отпусти, — тихо, но уже без прошлой агрессии потребовала она.

— А драться не будешь? — хмыкнул свободный человек, чуть ослабляя хватку.

— Не буду, — буркнула она.

Влад разжал руки, она инстинктивно отступила, назад потирая запястья и бросая на него косые взгляды. Он вздохнул, такая форма знакомства с новоявленными родственниками ему не нравилась. Мечтая, он представлял себе это по-другому. Хотелось, что бы так как у Сахи с Анькой. Или не так, но что-то в этом роде. В конце концов, он заслужил это.

— Может, начнем все сначала? — миролюбиво предложил он. Ответом было молчание.

— Если я тебя чем обидел, то прошу прощения, — зашел с другой стороны Влад, по опыту зная, лучше попросить прощения заранее, даже если по твоему разумению ни в чем не виноват.

— Это ты меня извини, — как-то очень устало вздохнула девушка, все еще избегая смотреть на него, — и не обращай на меня внимания, ты здесь совсем не причем. Все уж слишком неожиданно.

— А уж как для меня неожиданно! — пробормотал он и неожиданно для себя самого пожаловался, — еще утром я был точно уверен, что я раб, в очередной раз поменявший хозяина!

— Кем, прости, ты был утром? — испугано моргнула Ольга.

— Рабом, — невесело рассмеялся Влад, жалея, что вообще раскрыл рот, теперь она будет презирать его, как все остальные. В любом случае, свободен он или нет, Влад все равно остается меченым, — и когда ты заглянула сюда, я как раз пытался разглядеть последнее клеймо удостоверяющее, что я отпущен на свободу, а совсем не любовался своей задницей. Просто у моей последней хозяйки несколько извращенный юмор. В общем, мы друг друга не поняли, и я взошел на борт шлюпа герцогом, совершенно не подозревая об этом. Если мой рассказ вызывает недоверие, я с радостью продемонстрирую клеймо.

— Пожалуй, не стоит, — Ольга улыбнулась, и хотя улыбка вышла бледной, Влад расслабился, впервые с момента встречи в ее глазах появились вполне человеческие чувства, и это были совсем не те, какие Влад опасался увидеть, — я верю вам на слово. Что ж, ничего удивительного, я всегда знала, что мой папочка способен на многое в своей погоне за наследством, но что б вот так!

— А тебе давно известно о моем существовании? — внезапно севшим голосом спросил Влад.

— С месяц, — мрачно вздохнула она, — но я до конца не верила в то, о чем говорили полицейские. Трудно поверить в такое, знаешь ли. Но, тем не менее, папочка и мачеха просчитались, дедуля написал крайне занимательное завещание — все состояние и титулы оставить мне, на том условии, что не появитесь вы. Опекуном до двадцати пяти лет назначена вдовствующая герцогиня, наша бабка, а если она умрет раньше назначенного срока, то опекунский совет.

— А если я появлюсь? — тихо спросил Влад.

— О, в этом случае я теряю все — деньги, дома, титулы, у тебя право первой очереди наследования — твой отец был старшим сыном, — в ее голосе не слышалось горечи, скорее облегчение, — но мне это и так не нужно, слишком много для меня одной. Но вот какая неприятность, с твоим появлением меня попросили удалиться куда подальше, что б не мозолить глаза, ни тебе, ни бабке, тем более, что папенька покрыл себя позором, хотя скандал стараниями бабки и не вышел за пределы семьи.

— Но это не справедливо! — возмутился Влад.

— А кого это интересует? Таковы правила высшего света, — Ольга печально развела руками. — Все уже решено, бабуля устроила для меня дальнюю экспедицию, капитаном одного из ее кораблей несмотря на то, что мои познания в астронавигации сводятся к вождению прогулочных шлюпов на крайне короткие расстояния. Но ты не подумай, я не жалуюсь и не на что не претендую, — вдруг испугалась она.

— Судя по нашей встрече характер у тебя еще тот, и я буду последним, кому ты соберешься жаловаться, — успокоил ее Влад.

Нужна была передышка. Многое предстояло осмыслить. Влад пошарил глазами по комнате, где-то должен быть бар. Хотелось выпить чего-нибудь, чтобы снять напряжение. Бара не было, но отыскался приземистый столик с напитками за диваном. Влад подцепил первую попавшуюся пузатую бутылку и под изумленным взглядом Ольги наполнил два стакана, один передал ей, и сделал добрый глоток из своего. Напитком оказался коньяк, не из дешевых.

Голова шла кругом, его появление, оказывается, вызвало самую настоящую бурю и теперь эту девушку, считай, выгнали из дому. Что же за человек его бабка, которая так просто разбрасывается родными людьми? Ольга же внучка. И пусть ее отец оказался не очень приятным типом, но все же, все же! Влад так мечтал о своих родных, особенно остро он это понял на Боре, и вот теперь у него за каких-то полчаса появилась бабушка и сестра. Пусть бабка думает что хочет, но он не позволит разлучить его с Ольгой! Он скажет ей об этом, как только увидит!

— Ты мне скажи — герцог, это ведь очень большой титул? — осведомился он у Ольги.

— Да, — кивнула она, — он обладает почти неограниченной властью на своих землях и пользуется большим уважением в обществе.

— И он, будучи обладателем всего этого не должен отчитываться в своих поступках перед окружающими? — весело поинтересовался Влад, — А так же интересоваться мнением окружающих?

— В общем-то, да, — не очень уверенно проговорила Ольга.

— Ну, что ж, — улыбнулся Влад, поднимая бокал, — тогда выпьем за герцога, его светлость, милорда Куприна и его сестру Ольгу. Ты ведь разрешишь называть тебя сестрой?

— Я-то да, но вот как к этому отнесется вдовствующая герцогиня, ваша светлость? — рассмеялась девушка, отхлебнув из бокала. Ей нравился этот веселый молодой человек, он совсем не походил на зануду, каким она себе его представляла. А то немногое, что она узнала о его прошлом, вызывало в ней, восхищение тем, что он смог выжить и остаться нормальным человеком.

— Меня зовут Влад! — весело прорычал он. — А милую старушку я возьму на себя, я уже давно научился разговаривать с упрямыми и несносными особами, одной из них была моя прошлая хозяйка.

— Какой она была? — склонив голову набок, поинтересовалась Ольга.

— Какой? — переспросил Влад, вся веселость мигом слетела, а его лицо стало непроницаемым, он оставил бокал. — Раньше я думал, что хорошей, теперь не знаю.

— Извини, — пробормотала Ольга, потрясенная быстрой переменой настроения вновь приобретенного родственника, — я не хотела вас обижать, а уж тем более лезть не в свои дела, милорд.

— Меня зовут Влад, — строго повторил он. — Я обязательно расскажу тебе об Ане, но только немного попозже, когда воспоминания не будут такими острыми. Пока же мне надо о многом тебя расспросить, мне еще ни разу не доводилось быть герцогом. Но если ты еще раз назовешь меня милордом, светлостью или еще чем-нибудь в этом роде я тоже начну обзывать тебя, обещаю!

— Вы очень странный человек, милорд герцог, — лукаво улыбнувшись, заметила Ольга.

— Стерва, — пожал плечами Влад.

— Ваша светлость, — не осталась в долгу сестрица.

— Обязательно доводить меня до бешенства? — обиделся Влад.

— Да, — весело закивала она, — мне же надо знать, чего ожидать от родственничка!..

Оставшееся до дежурства время я малодушно пряталась в своем кабинете, не желая никого видеть и слушать соболезнования окружающих по поводу случившегося между мной и отцом из-за Влада. Казалось, каждая собака осведомлена о нашей ссоре. Я об этом никому не говорила, это уж точно. Значит, утечка исходит откуда-то со стороны генерала. Ладно, невелика беда. Переживем и это. Я посмотрела на часы, как раз в это время герцогский шлюп должен уже отчалить от станции. Надо поскорее переворачивать эту страницу своей жизни. Я и так на ней засиделась слишком долго.

Старательно гоня от себя печальные мысли, переоделась в форму, нацепила на лицо дежурную улыбку, хотелось верить, что она не выглядит слишком наигранной, вышла из кабинета и побрела по коридору в сторону кабинета начальника. Все перед сменой проходят инструктаж. Обычная формальность.

Возле кабинета никого не было. Я прибыла первой. Опустившись на неудобный стул у стены, я прикрыла глаза. Из-за приоткрытой двери доносился голос начальника, он кого-то о чем-то упрашивал, что для Гены несвойственно. Так как разговор меня не касался, то слился в однообразное начальственное бухтение, но когда я услышала протестующий Наташкин голос, непроизвольно выпрямилась, ловя каждое ее слово.

— Я не могу, Геннадий Васильевич! Вы же все прекрасно знаете, у меня через два дня свадьба, а такие командировки могут затянуться на неопределенное время!

— Наталья Станиславовна, ну, поймите и вы меня, голубушка. Вы единственный человек, которого я могу сейчас туда послать. Тем более вы уже участвовали в подобных спасательных командировках. Я вам обещаю, от вас не будут ждать каких-то особых чудес и долгого пребывания. Вы просто закинете гуманитарную помощь и оглядитесь. Если что-то будет, с чем штатные спасатели не сумеют справиться самостоятельно, вы свяжитесь со мной, и я тут же заменю вас, на кого-нибудь другого. Просто у меня сейчас нет ни одного свободного человека! А не ответить на вызов, мы не имеем права!

Я решительно поднялась со своего места. Наташке действительно нельзя никуда лететь. Свадьба не каждый день случается и к такому событию нужно тщательно готовиться. Я коротко постучала и, не дожидаясь позволения, шагнула в кабинет. Геннадий Васильевич с некоторым недовольством уставился на меня. Я кивком поздоровалась с подругой и хозяином кабинета.

— Наташа совершенно права, незачем посылать ее в командировку, — решительно проговорила я, — я вполне могу заменить ее. Я думаю, без ложной скромности, что я не самый плохой врач на этой станции и не случиться особой беды, если вместо Наташи полечу я.

— Аня, — шеф возвел глаза к потолку, — я не сомневаюсь в твоем профессионализме, но думаю, что ты сейчас находишься не в том душевном состоянии...

— Геннадий Васильевич! Давайте не будем касаться моего душевного состояния! Я вполне отвечаю за себя и свои поступки, руки у меня по-прежнему не дрожат. И могу вас заверить, суицидными настроениями никак не страдаю, да и не стеснена во времени так, как Наталья Станиславовна.

Начальник помолчал некоторое время, обдумывая предложение, потом махнул рукой, на что-то явно решившись:

— А, черт с вами, барышни! Хочет Аня лететь, пусть летит. Что я еще могу сказать? Романова у вас ровно двадцать минут на сборы.

— Я вылечу, как только вы загрузите "Беркут" всем необходимым.

— Идите уже! — Гена махнул на нас рукой.

Мы вышли от начальника и направились в сторону моего кабинета. Я надеялась, что подруга свернет куда-нибудь по дороге и отправиться по своим делам, но она вошла за мной и молчала, пока я переодевалась.

— Я, наверное, должна поблагодарить тебя? — зачем-то спросила она, наблюдая, как я расчесываюсь.

— В этом нет никакой необходимости, — сдержано ответила я.

— Аня! Что с тобой происходит?

— Со мной? — безмерно удивилась я и даже расческу опустила, глянув на подругу через плечо. — Со мной как раз таки ничего и не происходит.

— Аня не паясничай! Я прекрасно знаю о твоей размолвке с отцом и о том, как ты поступила с Владом, хотя мы все были уверены, что ты его любишь...

— Наташа! — угрожающе прервала я подругу, не давая ей сказать то, чего никогда не прощу.