Путь на Землю

Лоэ поразмыслил.

— Поступайте, так как считаете нужным, — заключил он. — Я верю в вашу интуицию и здравый смысл.

Смит рассеянно улыбнулся в ответ. Посадка прошла менее гладко, чем хотелось бы. Присмотренная площадка оказалась наклонной, и машина стала на грунт с заметным креном. Смит поднял её в воздух и тщательнее выбрал место. Кроме кабины экипажа, флаер был оснащён салоном и поместительным багажным отсеком. Смит лёг на один из диванчиков, Лоэ устроился напротив, предварительно вооружившись коробкой с продовольствием. Начав есть, он увлёкся, и тошнота прошла.

— Двери заблокированы, — сказал Смит. Голос звучал сонно, а глаза закатывались. — Пожалуйста, держите их закрытыми, что бы ни происходило снаружи.

— Можете на меня положиться, — ответил Лоэ.

Смит посмотрел на него и попытался улыбнуться. Оцепенение сковало всегда такое сильное тело, и сверхъестественный мозг вампира мыслил сейчас замедленно и вяло. Лоэ пристроил рядом бутылку лимонада и время от времени пил прямо из горлышка, ленясь искать стакан.

Вскоре сияющий диск коснулся неровной линии горизонта и быстро начал проваливаться туда, за край земли. За бортом машины сгущались сумерки, удивительно быстро, хотя и плавно. Только что хорошая видимость радовала взгляд, и вот Лоэ с трудом различил очертания кабины и выключенных по случаю стоянки приборов. Надвигалась ночь. Терминатор отправился в дальнейший путь.

Вампир приподнялся на ложе, глаза сверкнули в полумраке, когда он взглянул в окно на бледные остатки зари. Он бесшумно поднялся, и исходящая от него сила физически ощутимой волной докатилась до Лоэ.

— Ночью я всегда чувствую себя лучше, — сказал Смит.

— А знаете, — отозвался Лоэ, — иногда я ловлю себя на, несомненно, безумной мысли, что завидую вам. Вы видите мир таким, каким не способен узреть никто другой. Вы видите мир в развитии, а нам, при краткости людского века, дан лишь фрагмент. Моя жизнь мгновение по сравнению с вашей.

Смит прошёл в кабину. Кресло услужливо подстроилось под пилота. Щёлкнул тумблер питания, приборы ожили.

— Прежде, чем покупать мечту, нужно спросить цену ей, — сказал Смит.

Лоран не спорил.

Ночью мир внизу выглядел ещё менее знакомым, чем днём. Суша сияла множеством огней. Море слабо-слабо сияло, хотя, по сравнению с берегом, выглядело тёмной массой. Правда, и там попадались изредка светлые пятна, вероятно, обитаемые острова. Днём Лоэ не обращал внимания, что в воздухе много других летательных аппаратов, но сейчас пространство атмосферы показалось ему тесным. И справа, и слева, и впереди, и позади, и сверху, и снизу то и дело мелькали среди привычных надёжных звёзд яркие мигающие огни чужих флаеров. Лоэ наблюдал за ними с беспокойством. Перемещались воздушные аппараты быстро и на первый взгляд хаотично.

— Такое впечатление, что весь мир вознамерился полетать сегодня ночью, — сказал Лоран сердито.

— Здесь кругом известные курорты, множество людей приезжает сюда отдыхать и развлекаться. Надеюсь, мы легко затеряемся в толпе.

— А то, что мы ищем, как-нибудь выглядит? Может быть, и я помог бы в поисках.

— К сожалению, трудно сказать, как Сад Смерти выглядит снаружи. Надеюсь, почувствую его, когда окажусь рядом.

— Понятно, — сказал Лоэ. — Я так и думал.

Он решил отринуть беспокойство, и любоваться ночью. Светлячки звёзд и огней наполнили мир. Смит вёл машину, следуя примерно изгибам береговой линии. Если внизу попадались острова, вглядывался пристальнее. Флаер летел ровно, Смит, вероятно, опасался переходить на ручное управление. Справа плыл берег, и вот, за изгибом очередного холма, открылось гигантское озеро огней — чудовищный мегаполис. Смит заложил аккуратный вираж и, отойдя мористее, положил флаер на обратный курс.

— В город полетим позднее? — спросил Лоэ.

— Оставим на крайний случай. Искать там сложно, сильный фон. И знаете, Лоэ, я почти уверен, что они избрали для Сада Смерти пустынную местность. Пожалуй, нам пора возвращаться.

Мир опять покачнулся, когда разворачивались. Сияющая линия берега теперь оказалась впереди.

— Летательный аппарат сам вернётся в исходную точку. Если я, конечно, всё правильно сделал.

— Днём как будто, получилось.

— Будем надеяться на лучшее. Как говорил, я учусь. Осваиваю достижения научно-технического прогресса. Тяжело преодолевать чудовищный временной разрыв.

— Не знаю, о чём вы говорите, но охотно верю.

Смит помолчал, присматриваясь к монитору компьютера, возможно, его озадачивало изображение на экране, Лоэ оно непременно поставило бы в тупик. Цветные линии, цифры, непонятные символы — как только люди разбираются в том, что сами построили? Смит сказал:

— Я упоминал, что некогда эти люди добрались до меня, хотя умолчал, что запечатали в гробу, где я провёл несколько последних столетий.

Лоэ вздрогнул, посмотрел на Смита, стараясь разглядеть в полумраке выражение его лица. Вампир остался спокоен, глаза сияли мягко. Лоэ сказал честно то, что думал:

— Наверное, ужасно.

— Сейсмический толчок сбросил гроб с места, а то бы я лежал там до сих пор, — безразлично сказал вампир.

Лоэ попробовал представить в красках то, о чём говорил Смит, но испугался. Смит продолжал:

— Возможно, так было бы лучше для мира людей.

Лоэ горячо возразил:

— Но тогда Клейн и я сейчас превращались бы в прах в другом подземелье другой планеты.

Вампир, поразмыслив, ответил:

— Придётся считать, что случившееся правильно, и я не напрасно восстал из гроба в чужом времени и на чужой планете.

Удержаться от вопроса было выше человеческих сил:

— Как гроб оказался на чужой планете?

— Одновременно со зданием, в подвале которого стоял.

Смит умолк и озабоченно вгляделся в экран.

— Вас что-то беспокоит? — спросил Лоран.

— Мне кажется, что нас преследуют.

— Вы уверены?

— Я — нет, компьютер уверен.

Глава 10

Лоэ посмотрел на приборы. В этом ему не разобраться. Лоран выглянул в окно, хотя это помогло ещё меньше.

— Может это полиция хочет оштрафовать нас за мелкое нарушение?

— Полиция имеет опознавательные огни, да и не действует так нагло. Попробуем уйти. В скорости мы равны. Вряд ли они рискнут на таран, вот только...

— Что? — холодея от страха, спросил Лоран.

— Вдруг у них есть оружие?

Лоран испуганно огляделся.

— А быстрее лететь можно? — заискивающе спросил он. — А у нас оружие есть?

— Быстрее я попробую, — ответил вампир. — Что касается оружия, то для владения им требуется специальное разрешение, а получить его гражданину другой планеты сложно. Мы вели себя законопослушно и остерегались привлекать внимания.

— Вы думаете, лояльность сейчас поможет? — спросил Лоэ.

Вместо ответа вампир что-то крикнул на незнакомом языке, флаер основательно тряхнуло, и одновременно послышался странный ноющий звук. Лопнуло стекло, брызнули, полились осколки. Кресло Смита разлетелось на куски, одни огни на пульте погасли, другие тревожно замигали, а потом погасло всё, и навалилась тьма. Лоэ почувствовал, как злая сила рванула его из кресла, и подумал, что вряд ли он научился летать, а потом понял — это невесомость. Они падали. Камнем валились в ночное море.

— Мы падаем! — закричал Лоэ и попытался отстегнуть ремни безопасности. Пальцы тряслись. Механизм замка не поддавался.

Смит сжал его руку, остановил.

— Нет, — сказал он. — Не сейчас, рано.

— Но мы разобьёмся! Неужели, ничего нельзя сделать?

Вампир крепче стиснул пальцы. Прикосновение горячей ладони успокоило, Лоэ со смутной надеждой посмотрел на друга. Глаза вампира ярко светились в темноте.

— Лоэ, если попытаемся уйти, нас опять накроют огнём. Аппарат повреждён, ещё одна очередь нас добьёт.

— Что же делать?

— Падать в море. Вы же умеете плавать.

— Вы шутите. Так можно уплыть только на дно.

— Я постараюсь смягчить удар. Аварийная система включилась, но частично, должно быть, тоже повреждена, двигатель чуть-чуть поработает. Положитесь на меня. Вы ведь всегда это делали.

— Хорошо, — послушно сказал Лоэ.

Широко раскрытыми глазами, чувствуя, как нарастает внутри ужас, он посмотрел вниз. Он плохо видел в темноте, и чудилось, что всесокрушающее столкновение может последовать в любую секунду. Мир взорвётся и закончится навсегда, и ничего уже не будет. То есть, вообще ничего. Он даже не смог закрыть глаза, потому что цеплялся за последние мгновения, а Смит всё медлил и медлил. Потом всё-таки заработал двигатель и почти сразу отключился. Смит ещё раз повторил маневр, и все же удар о воду вышел чудовищным, громким, словно пушечный выстрел. Из Лоэ вышибло дух и почти сознание. Он лежал в кресле, не в силах пошевелиться ради спасения собственной жизни, а вода гулко устремилась в пробоины. Накреняясь, аппарат вяло пошёл ко дну, вода шумела, заложило уши. Лоэ попытался сосредоточиться, хотя бы для окончательного прощания с жизнью, когда чьи-то руки отстегнули ремень и вырвали его из кресла. Вода обрушилась на Лорана, и он едва не захлебнулся, но почти сразу автоматически задержал дыхание и попытался плыть. Получалось плохо, организм ещё был в шоке, а потом с шумным всплеском голова выскочила на поверхность, и лёгкие судорожно втянули воздух. Жив. Пока. Рука Смита поддерживала на плаву, взгляд обшаривал тёмное небо.

— Ушли, — сказал вампир. — Испугались.

— Чего им бояться? — спросил Лоэ и судорожно закашлялся.

— Привлечь внимание, — ответил вампир. — На Земле не принято, вот так открыто убивать, тем более граждан другой планеты, да ещё уничтожая при этом их имущество. Если всё будет тихо, они вернутся. И довольно скоро. Как вы, Лоэ?

— Спасибо. Лучше, чем можно ожидать при данных обстоятельствах. Нужно плыть?

— А вы сможете?

— Я попытаюсь. Учитывая, что альтернативы не предвидится, что ещё остаётся делать?

— Ясно, — сказал Смит. — Расслабьтесь и следите за дыханием.

Сверкающие клыки ухватили воротник куртки. Лоран мигом оказался на спине вампира. Так хищник уносит в логово добычу. Ошеломлённый этим способом транспортировки, Лоэ попробовал помочь, но бессмысленность этого занятия сразу стала очевидна. Смит прекрасно справлялся один. В голове Лорана понемногу прояснялось, и понял, что Смит плывёт не просто так, а к ясно видимой цели. Неподалёку островок или скала среди воды — возможное укрытие. Успеют достичь, или прежде вернутся убийцы — об этом думать не следовало, но Лоран понемногу начал верить в лучшее. Смит даже с грузом на спине передвигался быстрее, чем по силам человеку.

Близкое присутствие суши почувствовал даже Лоэ, когда знакомое гудение моторов обрушилось сверху.

— Задержите дыхание! — скомандовал Смит.

Он нырнул, увлекая Лоэ, последние метры пришлось плыть под водой, и вынырнуть Смит разрешил только в тени нависающих скал. Флаер прошёл низко, так что видны были лица за стеклом кабины. Страх заледенил кровь. Тяжело дыша и прижимаясь к осклизлому камню, друзья проводили взглядом удаляющиеся габаритные огни.

— Можно вылезать из воды? — осведомился Лоран.

— Повремените. Они вернутся и, вероятно, не однажды.

— А смогут нас увидеть?

— Кто знает, Лоэ. С помощью современных приборов можно, наверное, увидеть всё. Когда-то самые зоркие глаза принадлежали вампирам, но сейчас жизнь переменилась.

Смит умолк, прислушался.

— Что там? — быстро спросил Лоэ.

— Летят.

Уточнять не было нужды, тело само плотнее приникло к скалам, по нервам прошёл холод.

Флаер возвращался. Он шёл совсем низко, а чуть в стороне прорезался другой, летевший параллельным курсом. Хищно гудели двигатели, стлался по волнам поднятый ими ветер, и мерещилось, что уже нацелено оружие, и секундой позднее последует всё уничтожающий ливень пуль. Ломаясь от напряжения, Лоэ нырнул, зажмурился, флаер с убийцами на борту словно завис над самой головой. Рука Смита крепко, ободряюще сжала плечо. Друг рядом — единственное утешение, помешавшее сойти с ума.

Когда оба вынырнули, флаеры удалялись. Лоран жадно хватал воздух, да и Смит втягивал его резко, должно быть, ловя запахи. Вскоре машины зависли над другой целью. Должно быть, на счастье преследуемых, здесь было несколько островов.

— Они вернутся! — убеждённо сказал Смит. — Логика подсказывает, что высадятся и на этот островок и на тот второй. Обыскать бесплодные каменистые клочки суши легко. Ситуация становится чем дальше — тем опаснее. Нам нужно убежище.

Одним рывком Смит выбросил тело из моря на скалы, прежде чем Лоэ успел что-либо сообразить, крепкая рука ухватила его за шиворот и выдернула из воды — так рыбак вытаскивает мелкую рыбёшку. Следующим быстрым, резким движением Смит вскинул товарища на плечо. Лоран хотел предложить помощь, но Смит, без сомнения, знал, что делал, следовало целиком положиться на его навыки.

Прыгая с камня на камень, Смит уверенно двинулся к цели. Под нависающей глыбой открылась маленькая пещерка, в темноте не удалось разглядеть детали. Смит втащил Лорана, исчез на несколько секунд. Отверстие следовало замаскировать, и Смит принёс большой камень. В убежище потемнело. Осталась крохотная щель, буквально на две звезды.

— Пожалуй, единственное приемлемое укрытие на островке, хотя спартанское, — сказал Смит.

— Я потерплю, — ответил Лоран. — А как вы нашли в темноте пещеру?

— Так же, как и остальное. Я просто чувствую такие вещи, — отозвался вампир. — Тихо. Они возвращаются.

Флаеры, судя по звуку, пролетели ещё раз над местом падения, потом уверенно свернули к островку. Один ушёл дальше, Лоэ подумал, что он, вероятно, будет контролировать береговую линию, второй завис низко над скалами поблизости от убежища друзей. Потом шум двигателя стих, флаер приземлился. Тесно прижавшись друг к другу в узком пространстве, едва дыша, Смит и Лоэ напряжённо прислушались. В укрытие долетели гулкие шаги, голоса. Преследователи двигались уверенно, в коротких репликах сквозило превосходство, они чувствовали себя хозяевами положения, убеждёнными в своём праве. Что-то в этом присутствовало ошибочное, бесчестное, почти непристойное, и Лоэ ощутил внутренний протест, показавшийся сейчас вполне обоснованным. Эти люди оскорбили в нём человека. Он почувствовал себя униженным принадлежностью к тому же биологическому виду.

Тяжёлые шаги приближались, под хозяйски ступающими ботинками осыпался хрупкий камень, заметались отблески фонарей. Один из преследователей споткнулся, и брань его прозвучала так отчётливо, что Лоэ вздрогнул и закрыл глаза. Немыслимым казалось спрятаться от этих безжалостных людей, и Лоран представил, как отваливается прикрывавший вход камень, яркий луч врывается в нору, и вслед за ним почти сразу смертоносные пули. Охваченный паническим страхом Лоэ теснее прижался к вампиру, собственное сердце грохотало нестерпимо громко. Горячая ладонь опять успокаивающе сжала плечо.

Звук шагов отдалился. Лоэ приподнял голову, чтобы лучше слышать, вроде бы опасные шумы стихли, в темноте не удавалось понять по выражению лица Смита, миновала ли опасность. Лоран спросил шёпотом: