Путь на Землю

Клейн задержался, а когда присоединился к друзьям, в глазах его горел победный огонёк.

— Бросил гранату, — объяснил он Лорану, — вот они и вспомнили, что сидят на бочке с порохом. Расслабьтесь и откройте мозг. Без Смита получится хуже, но попробуем.

Лоэ слегка кивнул. Расслабиться оказалось легко: он и так ощущал себя едва живым. Лоран закрыл глаза. Оба друга выпали из настоящего, существуя в ином времени и пространстве. Сейчас их можно было брать голыми руками, но адепты растерялись после взрыва, и остереглись идти на приступ. Кроме того, их пугал вампир. Они, пожалуй, забыли, что он беспомощен и сам нуждается в защите и покровительстве. Клейн невольно застонал сквозь стиснутые зубы, ему пришлось тяжело. Лоэ было труднее всех: ведь следовало сконцентрировать энергию, а не единственно мысль. Он дышал хрипло и часто, лицо непроизвольно морщилось в гримасах, а потом земля содрогнулась и заходила ходуном.

Замок не взлетел на воздух, как, возможно, ожидал романтически мыслящий Лоэ — заряд был заложен слишком глубоко, но скалы острова словно взбесились, и тяжкий гул прокатился над морем. Клейн машинально прикрыл друзей от возможных обломков. Замок рухнул, взметнув в воздух облако дыма и пыли. Вампир на мгновение открыл глаза и оскалился.

— На мой взгляд, их минеры слегка перестарались, — заметил Клейн, — хотя в целом результат радует. На взрыв обязательно обратят внимание. Скоро явится полиция.

Лоэ приподнялся, чтобы обозреть результат их совместных усилий. Лицо человека осталось спокойно, хотя глаза знакомо затуманились. Клейн успел протянуть руку и подхватить падающее тело. Лоран Лоэ потерял сознание.

Почти одновременно с этим событием проснулся Смит. Он с заметным усилием сел и, равнодушно поглядев на облако пыли и дыма, изредка прорезаемое языками пламени, склонился над Лоэ.

— Кровь всё-таки остановилась, — сказал он задумчиво.

— Его работа, — кивнул Клейн в сторону свежих развалин.

— Я догадался. Светлый разум человека, помноженный на быстродействие вампира, приводит к удивительным результатам.

— Что ты сделал с ним? — заподозрил неладное Клейн.

— Слегка намазал своей кровью. Кровь вампира в прежние времена ценилась дороже золота. Впитываясь через кожу, она на короткое время мобилизует скрытые резервы человеческого организма. Теперь она сгорела, но дело уже сделано. Скоро Лоран попадёт в больницу и там получит настоящую помощь. Они летят.

— Я не вижу.

— Ещё далеко. Полиция, если можно верить опознавательным знакам. Тебе лучше избавиться от оружия.

— У меня есть разрешение. И нет надежды, что все враги погибли.

Смит безразлично оглянулся на развалины замка. С усилием сменив позу, он поморщился. Теперь любое движение превратилось в труд, словно человеческое прошлое вернулось в тело вампира. Смит неохотно сказал:

— Там есть живые. Три или четыре человека. Точнее сказать сложно. Я ощущаю их боль. Сильный маяк. Я мог бы найти их под обломками, но боюсь, что интерес к предприятию у меня полностью отсутствует.

Клейн присматривался к больному другу, стараясь скрыть растущую тревогу.

— Ты в порядке?

Вампир помолчал. Быстро темнело.

— Скажу спасибо, если побудешь рядом, — произнёс он. Безразличие интонаций выдавало его беспомощность. — До рассвета доживу, а что случится потом, выясним. Вряд ли что-либо хорошее.

Клейн засмеялся.

— Смит! — сказал он, как мог бодро. — Я готов всегда быть рядом. Ты и Лоран — мои единственные друзья.

— Спасибо, Клейн. Приятно слышать. Полиция близко. Нам нужна разумная версия произошедших событий.

— Объяснения я беру на себя, — успокоил Клейн. — Выпутываться из неприятностей — моя профессия. Побудь пока с Лораном.

Через пятнадцать минут остров превратился в шумное и многолюдное место. Полиция прибыла на трёх флаерах, и развернула бурную деятельность. Клейн успел продумать свою версию событий, и полиция, как будто отнеслась к его словам с доверием.

Лорана Лоэ прооперировали немедленно. Смит и Клейн остались в больнице, чтобы дождаться результата.

Теперь при ярком искусственном свете изменения во внешности Смита были особенно заметны: лицо отдавало синевой, глаза провалились, на запястьях и груди тёмнели пятна ожогов, причиняющих, должно быть, сильную боль. Вампир, впрочем, держался.

— Тебе тоже нужна помощь врача, — сказал Клейн.

Смит с трудом улыбнулся.

— Медицина будет в шоке.

— Ты плохо выглядишь.

— Да, я знаю, это подождёт. Меня беспокоит судьба Лорана. Операция, скорее всего, пройдёт успешно, но надо организовать охрану. Возможно найти её сейчас?

— Никаких проблем. Даже ночью всегда отыщется фирма, готовая предоставить такие услуги.

— Мой дом далеко, незачем возвращаться туда. Снимем номер в ближайшем отеле. Единственное затруднение состоит в отсутствии денег. У меня нет при себе ни наличных, ни кредитных карточек, но есть номер одного из агентов. Думаю, вопрос удастся урегулировать, а за лечение Лорана заплачу позднее.

— К сожалению, я тоже на мели, — сказал Клейн. — За работу со мной рассчитаются позднее, аванса едва хватило на аренду флаера.

— О твоих честным трудом заработанных деньгах забудь! Я достаточно богат, чтобы заплатить за всё. Тебе придётся лишь связать меня с агентом.

Клейн пожал плечами.

— Давай номер.

Проблема с финансами решилась на удивление легко, и Клейн ушёл, чтобы найти приличных охранников и снять номер в гостинице. Когда он вернулся, увидел, что Смит, совсем обессилев, полулежит в кресле, а к нему профессионально внимательно присматривается врач, оперировавший Лоэ. Медика не следовало подпускать к вампиру слишком близко, и Клейн мгновенно оказался рядом.

— Вы родственники больного? — спросил доктор, переводя взгляд на верона.

— Друзья, — ответил Клейн. — Как его дела?

— Неплохо. Операция прошла удачно. Сейчас он спит, новости будут разве что утром. Вам лучше пойти домой. Ваш товарищ действительно хорошо себя чувствует? Он скверно выглядит.

— Всё в порядке, — ответил Клейн, умело смещаясь в сторону и отвлекая на себя внимание, так чтобы вампир выпал из поля зрения врача. — Успокойтесь. Он одно время увлекался разными шарлатанскими диетами, и заметно истощил организм. К счастью, мне удалось убедить его бросить это дело. Теперь поправка — вопрос времени.

Доктор понимающе покивал.

— Когда мы увидим Лорана? — спросил Клейн.

— Думаю днём, после полудня. Точнее узнаете утром. Кстати, вы, наверное, осведомлены, есть ли у вашего друга медицинская страховка.

— Независимо от наличия полиса счета я оплачу. Мы трое — граждане другой планетной системы, но деньги на Земле у нас есть. Днём я лично разберусь.

Когда доктор ушёл, Клейн озабоченно склонился над вампиром.

— Идём, Смит. Провожу в гостиницу. Выглядишь ты, и, правда, неважно, люди обращают внимание, да и рассвет близок.

Гостиница была рядом, но путь занял много времени, потому что Смит совсем обессилел. Клейн умело делал вид, что они просто прогуливаются, наслаждаясь ночной прохладой. Вампир кое-как добрался до постели.

Клейн наглухо задёрнул шторы в комнате. Спальню для вампира он предусмотрительно выбрал окнами на север. Скоро Смит заснул, но Клейн побоялся оставить друга одного, и все проблемы уладил по телефону. Время от времени, отвлекаясь от дел, он заглядывал в спальню. Вампир лежал неподвижно, и трудно было судить, жив он или нет.

Взошло солнце. Густав Клейн встретил новый день, стоя возле огромного окна гостиной. Он откровенно набирался храбрости, чтобы зайти в комнату вампира. Внимательно прислушался: в номере было тихо. Первым делом Клейн связался с больницей, узнал новости, потом отворил дверь в затемнённую спальню.

Смит неподвижно лежал на постели, но глаза его были открыты, и Клейн заметно приободрился. Он подошёл ближе, спросил с надеждой:

— Как ты, Смит?

— Если жив, следовательно, всё в порядке.

Клейн придвинул кресло и сел возле постели. Глаза привыкли к полумраку, и он увидел, что вампир выглядит много хуже, чем ночью. Лицо и губы посинели, а пятна ожогов на груди и запястьях угрожающе расплылись. Клейн испугался:

— Смит, я могу чем-нибудь помочь? Я имею в виду, по-настоящему помочь.

Смит с трудом повернул голову, его погасший взгляд медленно сосредоточился на лице друга.

— И ты готов привести сюда живого человека, чтобы я пил его кровь?

— Конечно, раз моя другой группы или химического состава.

Вампир попробовал улыбнуться по-настоящему, а не так, как сейчас был способен, но силы закончились, да и Клейн говорил абсолютно серьёзно.

— Я тронут, Густав. Успокойся. Я справлюсь. Ночью мне станет лучше, и я начну охотиться. Как Лоран?

Клейн уселся удобнее, слегка расслабился. Пожалуй, теперь появилась надежда. Вампир начал строить планы. Наверное, предполагал жить дальше.

— Неплохо, учитывая обстоятельства, — сказал Клейн. — Он пришёл в себя после операции, пока слаб.

— Тебе придётся навещать его, я болен. Дай, пожалуйста, воды.

Клейн вышел из комнаты и отсутствовал довольно долго. Смит безразлично ждал. Вернувшись, Густав поставил на прикроватный столик несколько бутылок. Минеральная вода запенилась в стакане, вампир напился, глотая мучительно, с трудом. Когда Смит снова обессилено, откинулся на подушки, Клейн сказал:

— Один человек хочет тебя видеть.

— Человек? — вяло удивился Смит.

— Да. Хороший человек. Очаровательная молодая женщина.

В глазах вампира появилось что-то отдалённо похожее на прежний мерцающий свет, он всё же улыбнулся.

— Лидия?

— Совершенно верно. Так позволишь ей войти?

— Полагаешь, визит разумен? — выразил сомнение Смит. — Она испугается, увидев меня в таком состоянии.

— Сомневаюсь. Эту девушку сложно напугать. Я её позову.

Смит хотел остановить приятеля, но ему в значительной степени было всё равно, поэтому предоставил событиям идти своим чередом.

Лидия вошла быстро и уверенно. Попав в сильно затемнённую комнату, вынужденно приостановилась, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку. Клейн нагнал её и дружески обнял за плечи, с явным намерением держать дальше от вампира. Такие вещи выходили у него ловко, и Лидия едва заметила, как оказалась сидящей в кресле в нескольких шагах от кровати. Клейн устроился чуть ближе, чтобы контролировать ситуацию.

— Вот ваш спаситель! — сказал Клейн. — Уходя выручать Лорана, ты обмолвился, что у вас есть друг, способный помочь, и что на Землю вы прилетели вместе. Сведений оказалось достаточно. Лидия выяснила, откуда и на каком судне мы прилетели, вычислила меня и даже сумела отыскать место пребывания на тот момент. Последнее было невероятно сложно, но Лидия справилась, возможно, доведя до шокового состояния местную контрразведку. Она связалась со мной, изложила суть дела, и я бросил всё, потому что боялся опоздать. Я успел чудом, но спасением и ты, и Лоран обязаны Лидии.

Девушка едва дослушала это лирическое отступление.

— Чем я могу помочь сейчас?

Смит решил, что отказываться глупо:

— Вы и ваша неоценимая машина могли бы содействовать решению многих вопросов, в том числе и финансовых. Нам нужна квалифицированная связь. И я намерен, по-прежнему, оплачивать ваши услуги.

— Прежде хочу вернуть деньги, оставленные на хранение.

— Считайте эту мелочь премиальными за сверхурочную работу. Клейн за мой счёт снимет номер в гостинице, чтобы вы могли спокойно заниматься. Согласны?

Лидия кивнула.

— Я готова. Перечислите проблемы, я запишу, а затем начну их решать.

Она достала ноутбук и развернула на коленях.

Смит и Клейн переглянулись. Начал Клейн.

— Флаер я взял напрокат, а вернуть вряд ли смогу. Боюсь, что он сгорел.

— Лидия, распорядитесь уплатить полную стоимость до истечения срока аренды.

— Они могут существенно завысить цену, — предупредила Лидия.

— Переживу. Важно предотвратить огласку и скандал. Гостиницу оплатите на две недели вперёд. Затем, оплатите лечение Лорана: операция, охрана, пребывание в больнице тоже сроком на две недели. У Лоэ есть страховка, но, полагаю, наличным обрадуются больше. И вот ещё что: надо пожертвовать госпиталю скромную сумму, в качестве благотворительной акции. Сто тысяч — число изящное и умеренно вызывающее. Оберните его в пристойную мотивацию, и все останутся в выигрыше.

Сумма прозвучала внушительно, даже у Клейна непроизвольно дрогнули брови. Ноутбук Лидии поехал с колен, она моментально взяла себя в руки, пальцы заскользили по клавишам.

Вампир вздохнул и закрыл глаза. Он теперь быстро уставал. Короткий разговор утомил довольно заметно. Клейн вышел, чтобы проводить Лидию. Вернувшись, придвинул кресло и сел ближе к постели.

— Удивительная девушка. Если бы Лоран женился на такой, как она, я был бы за него спокоен.

— Лоран предпочёл полюбить другую женщину, — тихо сказал Смит. Он помедлил. — Ты, наверное, в курсе событий происходящих на острове?

— Разумеется. Спасательные работы продолжаются. Из-под развалин извлекли девять трупов и троих выживших.

— Женщины?

— Там были две женщины, обе мертвы.

Клейн замялся, прежде чем продолжить.

— Бердет жив, если тебя это интересует.

Смит слабо отреагировал на осторожное замечание верона. Чуть дрогнули брови, едва заметно скривился рот. Клейн продолжал с мягкой настойчивостью:

— Он сильно покалечен, но, скорее всего, выживет. Сломан позвоночник, обе ноги, рёбра.

Смит невольно усмехнулся.

— На моей совести только рёбра, — сказал он.

Клейн задумчиво посмотрел на друга. Здесь следовало получить внятный ответ, причём сразу.

— Если этот человек исчерпал право на жизнь...

Вампир прервал.

— Ты, вероятно, имеешь в виду месть, — сказал он. — Нет, Клейн. Извини. Мне скучно. Оставим всё как есть. Он сам изуродовал собственную судьбу, разве я могу предложить что-либо более изощренное?

— Господин Бердет может превратиться в постоянный источник неприятностей.

— Кто знает? Он на собственном опыте понял, что такое война, да и кто ему поверит после тяжёлой травмы?

— Ты действительно хочешь оставить всё так, как есть?

— Вот именно, хочу. Мне безразличен этот человек. Прости, я отказываюсь от любой роли: обвинителя, адвоката, судьи. Жалеть тем более не моя специальность. Бердет для меня — никто. Я забыл о его существовании.

У Клейна сложилось собственное мнение по этому поводу, но сейчас лучше было оставить его при себе. Густав прекратил рановато затеянный разговор, и, так как полдень прошёл, отправился в больницу к Лорану.

Смит остался один в крепко запертом номере, что вполне его устроило. Всё что осталось в истекающих секундах бытия — так это лежать в постели и пить понемногу минеральную воду. Лишь он один знал, как слабо теплится в нём жизнь. Её биение почти замерло, а главное, пропал интерес к ней. Мир казался выцветшим, пустым, даже голод в нём звучал приглушённо. Смит сейчас находился как бы на грани жизни и смерти, и в равной степени готов был принять и тот, и другой исход. Война с адептами закончилась благополучно, Лоран, хотя и раненый, остался жив. За ним надёжно присматривал Густав Клейн. В итоге стимул к восстановлению оказался ничтожен. Вампир лежал на постели, пил из стакана минеральную воду и безразлично наблюдал за тем, как мир неуклонно расставался с ним.