Чертенок 24

"Ну я-то ладно..." — Думал чертенок. — "Рад встрече просто не передать словами как, но вам-то в уставе положено привечать и радоваться! Или где там? Как называется руководство к действию при встрече с идейным противником у пернатых? "Молот ведьм"? Не, не то — это у людей... Но смысл явно тот же, да и содержание разнится разве что более надежной и проверенной на практике техникой."

Чертенок направился прямо к информатору общего пользования. Опознать его было не трудно — точно такой же кристалл в локоть величиной, висящий посреди какого-то замощенного пятачка, только цвет кристалла тут был небесно-голубым, в отличие от черно-бардовых кристаллов Преисподней.

Теперь — самое главное! А что он, собственно, хочет узнать? Имя таинственного покровителя этого любителя человеческих эмоций в собственном соку? Было бы неплохо, хотя и маловероятно. Крайне маловероятно. По сути, имя этого защитника тоже не так уж и важно — понятно, что это кто-то большой и пернатый, а кто именно — особой роли не играет.

Важна общая степень защиты. Да, самого директора чертенок тронуть не сможет — ни прямо, ни, скажем, уронив кирпич на голову, косвенно. Кирпич отклонится, как и любая другая прямая угроза. Но "золотой щит" все же нельзя назвать абсолютной защитой, просто потому, что таковой не существует в принципе. Это элемент защиты. Да, прочный, да, надежный, но не всеобъемлющий. Нужно понять, есть ли кроме этого щита что-нибудь еще. Сам щит делает невозможной любую попытку сканирования, но быть может, именно это и удастся узнать тут? Скажем, если директор — это часть какой-нибудь программы по защите? Кого? Не важно. Хоть любителей дождевых улиток под ворчестерским соусом. Ну а самое главное — есть ли у директора постоянный присмотр.

Пернатые, которые могут поставить "золотой щит" как правило народ занятой, и им не до постоянной опеки пусть даже светочей человеческой коммерции. Если же до опеки, то самое время сворачивать операцию, укладывать девушку на больничный хоть из-за чесотки, хоть из-за лягушачьего гриппа.

Куда вероятнее тот вариант, по которому укрытого объекта будет вести кто-попроще. Если да — то кто? Такой вариант очень хорошо укладывается в теорию об официальной программе и его наверняка удастся вычислить. Если же не сыщется ничего, то наиболее вероятным становится вариант, когда неведомый благодетель оставил подопечного и занялся другими делами, понадеявшись на непрошибаемость "золотого щита". Это если в общих чертах.

Теперь следующее — как составлять запрос? Спросить напрямую, кого тут "золотыми щитами" укрывают? Ага, и ждать, когда тебя похлопают по плечу и попросят проследовать в неведомом направлении шибко неулыбчивые сотрудники местной службы безопасности. Поинтересоваться общими программами по защите людей? Эдак не то что отгула — чертовой пенсии не хватит, чтобы разгрести весь ворох информации. Плюс, надо учитывать, что тут его лицензия роли не играет, так что сведения он может получить только общего плана. Ну и на сладкое — запрос нужно составлять так, чтобы он хотя бы выглядел общим интересом — он наверняка будет проверен. А чертенку еще три дня опекать подопечную, и очень не хотелось бы встретить за эти три дня кого-нибудь с огненным мечом наперевес.

Вариант с укладыванием на больничный остается всегда, но для чертенка он сродни позорному бегству. Уступить кому-то из старших архангелов чертенку не зазорно, но сдаваться без боя Две Дюжины в любом случае не намерен. Даже если это чревато не только опаленным кончиком хвоста...

Для начала чертенок запросил общие сведения о типах защиты людей. Эдакий краткий курс общего предмета ангельской школы. Затем сократил запрос до ангелов-хранителей. Кто он, в конце концов? По крайней мере, для местных. Проверил геолокацию для своего недавнего "подвига" в горах. Ага, зафиксировано. Очень хорошо. С другой стороны, если пернатые в курсе всей работы интерната, то его игры в конспирацию не стоят даже души подвижника-аскета. По домашнему курсу, разумеется. Ладно, продолжим. Выведем геолокацию ангельских вмешательств в картинках — ангелы-хранители одним цветом, а все прочие — другим. Чертенок раздумывал, ввести ли в запрос третий цвет на спецвмешательство, но раздумал — ему и так хватит. Просмотрел несколько случайных карт как крупных городов, так и сельской местности. От пестрых пятен рябило в глазах, но чертенок проворачивал и проворачивал карты. Прошелся мимоходом по местам предыдущих заданий, и, как бы между прочим, просмотрел наискосок то место, где располагался злосчастный магазин-террариум. Пусто. Чертенок мог быть в этом уверен. Ни одного пятнышка на довольно значительной территории. Так-таааак...

Под конец чертенок запросил общую информацию об иерархии ангелов-хранителей. Кто там этим бедламом командует?

Можно было сворачиваться. Перед прыжком чертенок обратил внимание, что на площади, где стоял информаторий, он был единственным живым существом. Вокруг него был эдакий вакуум, как в плане отсутствия других существ, так и в плане температуры, если брать за основу вакуум открытого космоса. Эдакий холодный кокон отчуждения, подпитываемый десятками демонстративно обходящих площадку пернатых.

"Тоже мне, поработал под прикрытием" — Хмыкнул чертенок, с трудом поборол в себе желание показать всем язык и исчез.

Итак, значит пусто... Значит, никакой операции прикрытия тут нет... Хорошо. Это значительно повышает шансы того, что тут, как ни странно, действительно никого нет — сейчас любой мелкий соглядатай тут мог помешать больше неведомого титана где-то там. Пусть себе там и пребывает, мы же тут серьезно не буяним...

Две Дюжины вернулся в магазин. Полюбовался на всхлипывающую подопечную. Быстро он... Чертенок провел в ангельских пенатах не так уж много времени. Интересно, что ему опять не понравилось? Скорее всего то, что в отделе был шурум-бурум в рабочее время! То, что он сам дал приказ все переделать, роли не играет. Как переместить содержание трех шкафов не создавая помех для движения покупателям? Да как хочешь! Но виновата в любом случае!

"Нее, дружок, легко ты у меня не отделаешься"! — Мрачно пообещал Две Дюжины, сжимая лицензию, и приводя подопечную в порядок! — "В другой раз я, быть может, и поаплодировал бы, но не тогда, когда доводят до нервного срыва моего подопечного"!

Организовать ему визит налоговой? Может быть... скорее всего, что у него все чисто, в смысле запрятано так хорошо, что фиг найдешь. Да и потребностей, не считая душевных, у него для приворовывания нет — "золотой щит" весьма благотворно воздействует на повседневные дела, отваживая недоброжелателей и привлекая партнеров. Он же наверняка препятствует обыкновенным проверкам. Но это палка о двух концах — значит директор ими особо не пуган, а против грамотно составленной кляузы даже "золотой щит" не сильно поможет. Вот и думайте теперь о том, что же является сильнейшей защитой во Вселенной...

Но быстро такие дела не делаются, а сейчас нужен быстрый контрудар, иначе третье применение лицензии не заставит себя долго ждать, а после этого остается только позорное отступление под юбку медсестре.

Две Дюжины характерно покосился на предмет особого пиетета директора — стоящую в алкогольном отделе на специальном постаменте пятилитровую бутылку марочного коньяка. Стоила оная бутылка столько, что впору было оформлять кредит. Смысл в подобном товаре скорее статусный. Статусный для магазина — вон даже какие изыски у нас имеются, что уж тогда говорить об обычном товаре... Но директор имел на бутыль вполне конкретные виды — тут даже не нужно было быть чертом, чтобы распознать характерный алчный отблеск в глазах, появлявшийся, когда директор смотрел на эту баклагу. Коньяк, кстати, и вправду неплохой...

Вот только хотелось обыграть все чисто — чтобы у директора не было возможности спустить пар на первом попавшемся сотруднике, по крайней мере, сразу. Законы подлости в этом мире еще никто не отменял, и на чертей они распространяются точно так же, как и на людей... А тут такой шанс накрыть сразу обоих! Нет, цель должна быть явная, но недостижимая! И такая, чтобы разборка отняла какое-то время...

Чертенок подождал, пока у одной из касс появится достаточно груженая корзина и достаточно пугливый субъект. Чуть-чуть повернул ее, когда владелец был занят поиском кошелька, вознесся под потолок и дыхнул прямиком в пожарный анализатор. Взвывшей сирены и начавшегося дождя оказалось достаточно, чтобы субъект резко отпрыгнул назад — никому ведь не хочется быть намоченным, не так ли? Ну а ускорение... ускорение добавил чертенок ровно столько, чтобы раздался большой

БА-БАХ! В наступившем хаосе прогремел очень гармонично, а главное — у людей наконец появилась зримая цель. До этого в течении нескольких мгновений все посетители магазина нервно крутили головами, выискивая источник суматохи.

Прибежавший на шум директор остановился, его руки приподнялись не то в попытке словить подушку, не то силясь вспомнить начало молитвы. По губам отчетливо прочиталось "какая кто-то там...", округлившиеся глаза бессильно забегали по сторонам... Но подопечный чертенку субъект был надежно закрыт полками — перед началом операции Две Дюжины убедился, что девушка не покинет ненароком своего укрытия, ну а другие цели... Видимо, директору было не до них. Начался разбор полетов, но уже где-то через полчаса директор уединился в своем кабинете, уселся за стол и обхватил голову руками, силясь перенести потерю.

Две Дюжины сочувственно поцокал и покачал головой, но останавливаться на достигнутом вовсе не собирался. Впрочем, пока можно сделать и минутный перерыв. Чертенок вполне его заслужил, особенно если вспомнить, где за сегодня пришлось помотаться.

Усевшись на подоконнике, чертенок извлек коммуникатор и набрал знакомый номерок.

Возникшая в кристалле Вельвет приподняла бровь. Пожалуй, это можно воспринять как приветствие, хотя с этими кокетками никогда не знаешь... Суккуб была в человеческом обличии. Девушка неторопливо пила кофе, держа изящную чашечку изящной же рукой. Чертенок симметрично приподнял бровь, вкладывая в этот жест вопрос о занятости суккуба на данный момент. Получив в ответ легкий кивок, чертенок ехидно осведомился:

— Как ты относишься к экстремальному отдыху?

— Ммм... Предлагаешь поплавать обнаженной с пираньями? Пообниматься с анакондой? Целоваться с крокодилом под полной луной?

— Мелко! — Чертенок пренебрежительно махнул рукой. — А вот построить глазки человеку, укрытому "золотым щитом"...

— Пхфф... — девушка подавилась кофе, откашлялась, недовольно осмотрела свое отражение в зеркале и сердито ответила — Кажется, речь шла про отдых, а не про способы самоубийства! Я тебе настолько надоела?

— Ну что ты! Просто всегда хотелось познать границу между двумя этими явлениями...

— И ты не нашел для опыта никого лучше меня?

— Лучше тебя в принципе никого нет!.. Нуу... — Чертенок посмотрел на потолок — Кажется, я знаю еще одну горгону... Она очень интересуется стрельбой глазками...

— Не пробьет. — сухо отрезала Вельвет. У суккубов очень острая реакция на конкурентов, пусть даже гипотетических. И, уже отключаясь, добавила двусмысленно: — И где ты таких находишь?

Две Дюжины хотел было уточнить, кого имеет ввиду суккуб — стреляющих глазками горгон или укрытых "золотым щитом" людей, но связь уже оборвалась, а налаживать по новой — моветон. Потеряется смак шутки. В любом случае, настроение чертенка улучшилось, и можно было возвращаться к делам.

"Золотой щит" можно пробить. Главное — четко представлять, что делать можно, а что — нельзя.

На ум приходило недавнее дело с уважаемым человеком. Там тоже была введена система жестких запретов, но обойти ее было несложно. Тот же набор тут не годился — "золотой щит" среагирует на подобную "галлюцинацию" как на пассивную угрозу, пусть потенциальную, но направленную. И в любом случае не пропустит. Тут действие вообще не должно иметь направления, если можно так выразиться. Во всяком случае направление директора. На бутылки, банки и прочую дребедень — можно, но только до той поры, пока оно не угрожает положению директора в целом, так что полюбоваться заревом пылающего любимого магазина не выйдет. Финансовый крах, операции со счетами... все не то. Все слишком серьезное. Нужно что-то мелкое, что не может быть воспринято щитом как угроза. Но доводящее до белого каления, примерно, как писк комара над засыпающим человеком.

Хм... Писк... Писк, скрип, стук, свист, скрежет... Обработать его звуком? Звук — штука ненаправленная, с этим все в порядке. На слабый звук "золотой щит" не прореагирует — это не акустический взрыв, ну а довести до белого каления... Это мы умеем!

Жестом фокусника Две Дюжины извлек из своего заплечного мешка две барабанные палочки, постучал ими друг о друга, кивнул и начал стремительно уменьшаться в размерах.

Поначалу директор не обратил никакого внимания на скрежет и постукивание в стене — он был слишком поглощён думами об утрате. Но, со временем, звук стал раздражать — отвлекал от тягостных мыслей. Плюс, было в этом звуке что-то странное — вроде бы угадывался какой-то ритм, простенький, вроде "ту-ту-тук — ту-ту-тук", но что-то постоянно этот ритм рвало. Директор поковырялся мизинцем в ухе, буркнул себе под нос что-то о горе-сантехниках, и вызвал по телефону мастера.

Мастер пришел. Выслушал нагоняй. Внимательно прислушался к посторонним звукам. Ничего. Разумеется, Две Дюжины прекратил на время свое импровизированное соло для ударных и водопроводной трубы. Выслушал еще один нагоняй на тему "плохо работаете", кивнул и ушел. К нагоняям мастеру было не привыкать, ну а если учесть, что он вообще не был водопроводчиком... А вот второй вызов минут через пятнадцать стал для мастера неожиданным. Что, уже соскучился и снова надо кого-то отчитать?

Стена снова молчала. В отличие от директора, который уже ходил кругами. Но эта прогулка почему-то не добавляла ему ни ясности мыслей, ни душевного расположения. Мастер покинул кабинет, но лишь для того, чтобы через пятнадцать минут вернуться туда снова. Создавалось такое ощущение, что директора за это время довольно основательно разогрели — вон, даже лицо покраснело. Директор отдал приказ караулить, а сам покинул кабинет, хлопнув дверью. Наблюдавший за всем этим действом Две Дюжины пожал плечами, и отправился следом.

В магазине очень много всего. Странно, правда? Бесконечные коробки, банки, склянки, бутылки, ящики, пакеты, корзины, полки, стойки, стеллажи, да и просто стены с дверями. И на всем, буквально на всем можно сыграть незатейливое "ту-ту-тук — ту-ту-тук". Даже на ходу. На погрузочной рампе, правда, шумновато, но рваный ритм — такая штука, которая может просочиться даже сквозь общий шум. Особенно если отстукивать его рядом с ухом.

"Ту-ту-тук — ту-ту-тук, ту-ту-тук — ту-ту-тук". Упаковка с водой, банка с пивом, ящик с виноградом... Хорошо звучит! Бетонная стена и обод лампы, деревянный косяк и оконное стекло.

Две Дюжины не усердствовал — ему не нужно было, чтобы его стаккато было очень уж навязчивым — не стоит дразнить "золотой щит". Но оно было. Изредка затихая, только для того, чтобы директор успел почувствовать облегчение, и возвращалось вновь. Так оно доходчивей. "Ту-ту-тук — ту-ту-тук" по коробке и пластиковой бутылке, по железному ведру и нагрудному значку. Эта прогулка не помогла директору развеяться.