— Я тоже остался людей прикрывать. — скромно признался небритый бугай, стоящий на стене, а кто то позади закричал: "Не ври Бритва! Если бы люди так нужны не были, ты бы и сейчас за решеткой был.", на что бугай обиделся и принялся проталкиваться куда то в сторону "правдолюба".

— Спросите там у энтих, не видели они моего Сенюшку?! — присоединился к выкрикам звонкий старушечий голос. Люди загомонили и Паулю пришлось опять на них прикрикнуть. Сердито осмотрев толпу, сержант поправил ремень и спросил:

— А вообще... Как вам... "живется" то?.. Да ладно, ладно! И не видели ли вы деда Сеню?

Дан огляделся вокруг и честно ответил:

— Никакого Сени мы не видели и у нас все хорошо!

После чего, обе стороны замолчали в ожидании карты, поскольку, вроде бы, все обсудили... Точнее, братья узнали все что хотели, а горожане их дальше расспрашивать... опасались, чтобы не узнать лишнего. Только какая то старушка из задних рядов, время от времени тихонько спрашивала — не помолиться ли за души орденцев, но Пауль на неё только шикал. Наконец карту принесли и Пауль, широко размахнувшись, закинул её в темноту, а Серг ловко поймал. Слегка смущенные, братья поблагодарили городан и покинули вновь "загомонившую" стену.

— Слышал? Они думают, что мы призраки... — заметил Дан.

— Слышал. — хмуро ответил Серг разглядывая плохонькую карту, "пожертвованную" им горожанами. Вокруг было темно и огня Серг не зажигал, но это его никак не смущало, — Наверное разум помутился. От страха.

— Не сказал бы, чтобы они чего то боятся... — оглянулся на сияющий огнями город Дан.

Они выбрались на дорогу и неспешно побежали по ней, изредка пиная попадающихся на пути осколков тьмы.

— Ближайший городок — Тороп. — сказал Серг, — Посмотрим, что там творится. Если и в Торопе наша помощь не понадобится... Будем бродить по окрестностям и убивать холков. — пожал плечами орденец.

— И есть. — кивнул Дан, которого все в этом плане устраивало.

Братья пробежали где то километра два, когда на дороге впереди показались остатки какого то хлама. Приблизившись братья опознали в хламе останки телег, разнообразного мусора и скелетов, которые когда то наверняка гордо именовались торговым караваном. А на одной из сломанных телег, спиной к братьям сидел... призрак. Заслышав шаги, он начал медленно разворачиваться, подняв руки и размахивая ими над головой:

— А нууу, вошлииии вооооон отсююююдаааа, вооорююю...

* * *

* твою мать. — испуганно закончил призрак, окончательно обернувшись и увидев, кто к нему подходит, — Вы еще что

* * *

* такое?!

Любознательный Дан, высунув от усердия язык, тут же потыкал призрака острием клеймора — благословленный меч оставил в призраке пару дыр, заставив того грязно выругаться.

— Мы братья славного ордена Лота Светоносного — это Дан, а я Серг. — пояснил Серг, следя за экспериментами напарника, — Слегка проклятые Великим врагом — безумным богом Дайном — за подвиги наши, во славу Лота и Магуса. И Ориса, наверное...

— Иди ты... — удивился призрак и отошел подальше от Дана. Дырки в призраке быстро затянулись, но сам процесс их появления, духу сильно не понравился. — А я призрак славного купца Горелки! Вот... охраняю товар. — жестом обведя хлам вокруг, неуверенно пояснил призрак. — А что за Дайн, за такой?

Серг как мог кратко, посвятил Горелку в суть последних мировых новостей, вызвав у призрака поток возмущенной брани.

— Так вот оно что... — протянул Горелка, — А меня, главное, холки то сожрали — больно было, ужас, особенно когда ногу грызли... Я по этой "трубе золотой" поднялся, а таааам... Народу не протолкнуться! Все галдят, ходят туда-сюда, ничего непонятно. Ну, я плюнул и назад — товар то без присмотра... И где этот Дайн?

Серг махнул рукой, показывая примерное направление.

— Закрылись значит,

* * *

*... А я еще им молился! Жертвы щедрые приносил... — обдумав последнюю свою фразу, призрак уточнил, — Просто жертвы. И куда теперь?.. — а потом боевито насупившись, призрак попытался отодрать доску от телеги, но пальцы духа прошли сквозь дерево. Ни капельки не смутившись, призрак уточнил у Серга, — Там значит? Ну я ему устрою... — и зашагал в сторону Нероны.

— Ты куда? — удивился Дан.

— Пойду наших поднимать. — сурово сказал дух, указывая пальцев в небеса, — Расскажу парням в чем дело и пойдем этому Дайну лицо бить. Мы уже мертвые — нам бояться нечего. Только нужен кто-нибудь умирающий — чтобы ту штуку вызвать... Которая на небо поднимает — на трубу золотую похожа...

— Так ты же — призрак! — напомнил ему Дан, — Ты же, его даже коснуться не сможешь.

— И что? — похоже, если Горелка принимал какое-то решение, то сбить с пути его было невозможно, — Знаешь, как я противно пою? А у кума моего, мир его памяти, такой голос жуткий — деревья корни выкапывали и уползали куда дупло глядит, лишь бы его не слышать! Уж мы споем этому Дайну, будет знать куда лезть... — и боевито ворча, Горелка твердым шагом отправился в Нерону.

— Интересно, а что он будет делать, если никто там умирать не собирается? — спросил Дан Серга, а тот лишь пожал плечами. У Серга было стойкое ощущение, что Горелка своего добьется — так или иначе... Еще раз пожав плечами, Серг побежал в сторону Торопа, а спустя пару секунд, к нему присоединился и Дан.

44. Опасные изменения.

К Торопу братья приблизились на рассвете. На этот раз он полностью соответствовал ожиданиям братьев о том, как должен выглядеть город во время "решительного и окончательного наступления тьмы". Хотя, пока что, единственными более-менее подходящими под такое громкое описание, были сами братья... Над Торопом стоял дым многочисленных пожаров, в городской стене зиял огромный пролом, а кристаллы на его стенах лишь тускло моргали, явно доживая свои последние минуты... На улицах города лежали тела растерзанных горожан, бегали туда-сюда холки и аппетитно чавкали в темных уголках осколки тьмы. А от пролома в стене, в сторону центра города тянулась полоса разрушений, как будто здесь прокатился гигантский камень или, что более вероятно, прошел холмик.

Братья осторожно прошли через пролом и направились по следам холмика, убивая встречающихся им холков. Иногда, коварные братья подло использовали слово "мир" в своем разрушительном продвижении, среди доверчивых зверьков. Довольно быстро братья услышали, а затем и увидели бесчинствующего монстра — это и вправду оказался холмик. Он кружил на главной городской площади, разрушая дома и безуспешно пытаясь добраться щупальцами до бегающих около него парочки призраков людей — юнных парня и девушки. Призраки пытались пнуть монстра, но прикоснуться к чудовищу не могли также, как и оно не могло схватить их... Холков рядом видно не было, а вот осколки тьмы следили за "схваткой" из каждой темной щели.

Братья вышли на площадь и также уставились на редкое зрелище. Где то минуту, холмик сражался с неуязвимыми противниками, а потом заметил орденцев и решительно двинулся к ним, планируя расквитаться с братьями "за все пережитое". Заметили охотников и призраки, неуверенно остановившись.

— Мир! — выкрикнул коварный Дан, приближающемуся холмику, доставая клеймор. Слегка замедлившись, холмик глухо проворчал:

— Мир быть среди равные. Слабые быть еда сильные. — и решительно протянул щупальца к братьям.

— Хитрая

* * *

*... — проворчал Дан, отскакивая вправо, а Серг, также доставший клеймор, зеркально повторил действия напарника. Переглянувшиеся же призраки с новыми силами устремились к заднице холмика, но к сожалению, с теми же "успехами" что и раньше — то есть с никакими...

Если холмик думал, что встретился с обычными холками, то сейчас его ожидал крупный сюрприз, причем не из приятных. Буквально за пару секунд, размытые тени, в которые превратились охотники, "состригли" холмику большую часть щупалец. Дело запахло "горелым" и огромный монстр попятился, слегка запаниковав. Обычно с холками у него возникала лишь одна проблема — больше трех за раз в пасть не влезало...

— Мир... — неуверенно прогрохотал холмик отступая и пытаясь бить остатками щупалец в разных направлениях. Зверек уже понял, что прицельно попасть по мелькающим монстрам у него не получается, а другой тактики у него не было никогда.

— Вот уж

* * *

*. Раньше надо было мозгами шевелить "сильный". — зарычал Дан, появившись над передней частью холмика и замолотив мечом по его панцирю, не хуже дятла. Холмик завыл, а по его броне начали змеиться трещины. Лишившись еще двух щупалец, холмик согнал надоедливую "птицу", но Дан тут же появился у холмика на заднице, где занялся абсолютно тем же... Наконец, у холмика остались лишь четыре колоноподобных лапы и ни одного щупальца, зато на панцире появился еще один "дятел". Совместными усилиями, братья "взломали" пошатывающегося холмика, уже получившего сотрясение всего чего только можно и забрались ему внутрь, после чего несчастный зверек заорал и... умер. Под восторженные вопли призраков, Серг выбрался наружу и огляделся — Дан не появлялся. Обеспокоенный охотник подбежал к заднему "дуплу" и с облегчением расслышал глухое чавканье, а так же сердитое ворчание напарника:

— Ну и кто у наш ждешь еда? А? Не слышу!

Оглядевшись вокруг, Серг настороженно прислушался — если в начале ночи рядом и были люди, которых можно было спасти, то осколки тьмы и холки уже с ними "разобрались"... Вокруг были лишь чадящие руины, разгромленный холмиком центр и парочка призраков.

— Отлично Тара. — серьезно сказал юноша девушке. — Теперь, нужно как то стравить этих уродов с остальными уродами и мы отомстим за нашу смерть. — Девушка кивнула, а Серг возмущенно пробубнил:

— На будущее — меня зовут Серг, а второго "урода" — Дан. И кто обзывается — тот сам так называется... Так то.

— Оно... разговаривает... — потрясенно отметил юноша, а девушка прижалась к его руке.

Еще раз хорошенько прислушавшись к звукам города и не обнаружив ничего интересного, Серг вернулся к "своей" части холмика и, вздохнув, принялся за трапезу... Холмик оказался даже вкуснее супер холка. Подкрепив силы, Серг выбрался наружу и соскользнул по боку холмика к все еще стоящим снаружи призракам:

— Ты разговаривал! — обличающе указал на него парень, а Серг пожал плечами:

— Да всю дорогу... Разве вы не слышали, как мой напарник кричал "мир" и еще там разную чушь нес?..

— Вы только рычали. — заметила девушка и повернулась за поддержкой к своему приятелю, — Скажи, Молк? — и юноша кивнул.

В это время, слегка округлившийся Дан выбрался наружу и рыгнув, присоединился к напарнику.

— Ой, какой хвост красивый... — заметила Тара, а Дан горделиво посмотрел на Серга, чей хвост все еще был первозданно лыс.

— Сейчас бы в бордель и спать... — довольно заметил Дан, поглаживая животик, — Или просто спать... — пошел он на компромисс с ленью.

Юноша хмыкнул и указал на... назовем это "бронетрусы" охотника — гладкие, словно коленка:

— И что бы ты там делал?

— Смотри и завидуй... — горделиво приосанившись, Дан раздвинул защищающие пах костяные панели на бронетрусах. Девушка восхищенно ахнула, а в голосе парня прорезались нотки уважения:

— Ого! В первый раз такое вижу, чтобы с зубами... А это что там моргает? Неужели глаз?

Слегка шокированный Дан уставился вниз, а снизу уставились на него — и если взгляд Дана был испуганный и растерянный, то снизу на него смотрели нагло и как то... оценивающе? Едва не прищемив хозяйство, Дан захлопнул бронетрусы и истерично спросил Серга:

— Это еще что за

* * *

*?! — однако Серг был занят своими переживаниями. С одной стороны и у него могло завестись такое же, с другой — у Дана был пушистый хвост, а у него нет... Зажмурившись, он вознес молитву Лоту, а затем открыл отсек своих бронетрусов и облегченно выдохнул — тут все было нормально... Насколько это возможно для четырехрукого, хвостатого человека с бронетрусами.

— А вы вообще, что за звери? — доброжелательно уточнил призрак юноши, — Мы думали, что вы холки. Даже хотели вас приручить и уничтожать с вашей помощью монстров.

— Я вам даже имена придумала — Снежок, — она указала на Серга, а потом перевела взгляд на Дана, — и Пушистик...

Шокированный "Пушистик" тяжело дышал и пялился себе на пах, а Серг его успокаивающе похлопал по руке:

— Тихо, тихо... Сам же видел, как холков разбарабанивает... Видимо и с нами будет такая же

* * *

*... — а потом ответил юноше, — Мы братья ордена Лота Светоносного... Если кратко, то там, — указал он на запад, — вылез сумасшедший бог и творит разные... чудеса. Нам вот, тоже досталось. Теперь, бродим по городам, стараемся людям помочь...

— Это что же? — уточнил у напарника Дан, — Я тоже превращусь в холмика? Вот в такого?! — и указал себе за спину на "облысевшее" чудовище, оно же склад продовольствия. Серг, подумав, отрицательно покачал головой:

— Вряд ли прямо в такого, но в нечто подобное, это наверняка.

Дан внимательно осмотрел невинно убиенного зверька и собравшись с мыслями, кивнул:

— Ну, хоть жрать можно будет побольше... А то сейчас смех один, а не желудок.

— А у вас какая история? — спросил у призраков Серг.

— И откуда, ты про бордели узнал?.. — внезапно холодно спросила девушка и уперев руки в бока, уставилась на призрак занервничавшего юноши.

45. Опасные решения.

— Слухи ходят... Легенды. Сказания. Ты же знаешь, я люблю, только тебя и никогда!.. — лоб Молка покрыл призрачный пот и он поспешил переключиться на более безопасную тему, — Так вот! Вчера на площади появился маг — лохматый такой чудик, с сумасшедшим взглядом, и принялся орать, чтобы мы бросали все и прыгали в открытую им... штука такая. — парень очертил в воздухе круг.

— Трент. — сразу же узнав неизвестного, деловито кивнул Сергу Дан.

— Мы над ним посмеялись и хотели выгнать из города, а он достал какую то бумагу и сунул её мэру. — продолжил парень, все больше увлекаясь, а девушка кивала его словам, — Ну, тот прочитал её, значит, и начал собирать народ — распоряжение короля, мол... Все в крик, неразбериха началась, но мэр со стражей, у нас быстро порядок навел. Люди взяли все самое ценное и начали в... ту штуку прыгать. А мы с Тарой, — он взял девушку за руку. Похоже тема "борделей", временно была забыта, — любим друг друга! А родители не разрешают нам встречаться, пока не исполнится восемнадцать, представляете? Но это же целый год! И мы... Мы решили остаться. Я сказал своим, что пойду с тетей, а Тара сказала своим, что пойдет со мной — мы спрятались и... остались. Чтобы жить так, как нам хочется! — Молк смущенно посмотрел на призрак девушки и уныло добавил, — Тогда это казалось мне, отличной идеей...

— И много вас осталось? — уточнил Серг.

— Человек тридцать, точно. — пожал плечами Молк, — Стариков много, парочка городских сумашедших была. Все внезапно разбогатели на том, что осталось! Так радовались... Мы с Тарой поселились в богатом доме, как всегда мечтали. А вчера стену сломала эта тварь и нас всех сожрали. — закончил парень свою поучительную историю, указывая на холмика.

— А что, с "золотой трубой"? — спросил Серг.