— Продолжай.
— Тебя не интересует, зачем демонам обмениваться ветвями? По глазам вижу, что интересует. Большая часть демонов владеет магией огня. Некоторая часть владеет другими стихиями, но наименьшее количество владеет магией воды. Конечно, существует несколько видов низших демонов, что владеют ей. Но сейчас я имею виду нормальных демонов.
— Ты ведешь к тому, что демоны обмениваются ветвями для того чтоб стать магами жизни?
— Ты попал не в бровь, а в глаз. И говорят же разную чушь, что вы там, в топях совсем одичали и думать разучились.
— И как это происходит?
— Ну, демон сам находит мага, с которым хочет обменяться. В книгах написано, что процедура эта очень болезненная. Также нет записей про хоть одну сделку, где инициатором был маг.
— Понятно. А брак, что это такое?
— Это... Как бы правильней сказать. Короче это не брак в нашем понимании, то есть супружеская верность и остальное. Это, скорее всего союз. Для демонов это возможность появляться и существовать в нашем мире не тратя свою энергию. Увеличение магической силы, повышение скорости восстановления магии, также увеличивается сила ветвей, которые совпадают у партнеров. Так что я могу с уверенностью сказать, что у тебя и Ламии совпадают как минимум три ветви. Иначе она никогда бы не предложила стать своим супругом.
Хорошо, что я не сказал Вартеку про то, как получил это предложения.
— Что получу я, если соглашусь на ее предложение?
— Ты согласишься, а я тебя подстрахую во время обряда.
— С чего это ты решил, что я вот так просто соглашусь. Нужно все обдумать, взвесить все "за" и "против"...
— Ты дурак или как?
— Тебя что в морду давно не били? Если нет, то я это быстро исправлю.
— Абигор не надо так сразу горячиться, — Вартек поднял руки в знак примирения, — Просто сегодня ночью этот обряд надо провести. Теперь слушай почему. Маг получает намного больше. Сделаю одно короткое отступление. Чем отличается маг от демона?
— Тем, что у мага нет рогов, а у демона они есть?
— Нет, конечно. Демоны всю свою жизнь стремятся стать самыми сильными существами во вселенной. Маги тоже жаждут силы, но больше чем силу мы ценим...
— Знания.
— Именно! Ты представляешь, какие заклинания она знает! Кстати сколько ей лет?
— Больше трех тысяч.
Вартек присвистнул.
— Как такая сильная демонесса попала к тебе в руки и дала согласие на брак?
— Не твоего ума дело.
— Не моего, так не моего. В обмен за свою помощь во время обряда я хочу получить от нее несколько десятков заклинаний.
— Вартек, ты мне объясни, с какой стати ей вообще раскрывать нам свои секреты.
— Хм, почему? Во-первых, после обряда вы не сможете убить друг друга или причинить какой-то другой вред. Второе, очень мало демонов ценят знания. Они в первую очередь солдаты, убийцы, но не ученые. Так что я уверен, что она с радостью обучит нас нескольким заклинаниям.
— Я не был бы в этом так уверен. Что еще я получу кроме гарантий того, что она меня не убьет, не поработит и так дальше.
— Кроме увеличения магического запаса и усиления совпавших ветвей совсем ничего. Полный доступ к ее знаниям и возможность использовать магию демонов. Ах да еще твоя физическая сила, регенерация, реакция и все остальное поднимется до уровня демона. Но все это пустяки, правда? — Вартек хитро прищурился.
— Что-то здесь не так и не надо говорить, что ты не знаешь что. Слишком все гладко получается. И магическая сила на халяву и улучшение тела. Чем придется пожертвовать?
— Ничем. Так в книге написано.
— Ты мне книгу покажи. И ответь на один вопрос, почему нам не надо все это обговорить с наставником?
— Абигор знаешь, ты мне кажешься то слишком подозрительным, то слишком наивным. Тебя всегда бросает в крайности. С какой стати ты стал доверять Шальеру? Помнишь наш первый разговор про наставника?
— Это, когда мы шли к дому графа?
— Да. Ты, правда, только узнал, почему учитель ненавидит церковь и успокоился. А я копнул глубже. Картина сложилась очень плохая. У меня сложилось впечатление, что Шальер готовит себе армию. Армию мести.
— Может ты и прав, но зачем тогда ему обучать тебя мага жизни и забирать у меня амулет с демонессой?
— Маги жизни очень хорошие лекари. Но тот, кто может вылечить, тот с легкостью может и убить. С мага жизни можно получить идеального убийцу. Амулет Шальер заберет по одной причине. Раз твоя Ламия согласилась заключить брак с тобой, то она с большим удовольствием заключит брак с ним. Согласись, учитель сильнее тебя, он намного выгодней ей, чем ты. Сила лишней не бывает, Абигор.
— Предположим, что ты прав насчет наставника. Но все-таки покажи мне книгу, где описан обряд венчания.
Вартек направился к своему сундук и рылся в нем где-то полчаса. Достав оттуда книгу, дал мне. Я углубился в чтение. Книга предназначалась для мастеров в демонологии. В ней было полно разных рисунков пентаграмм, описаний разных ритуалов, но все это я пролистывал. Когда нашел "Венчание Преисподнии" углубился в чтение.
— Ты почитай пока, а я пойду, сообщу наставнику, что мы сегодня не придем на занятия. Еще возьму все, что мне надо для ритуала. — Вартек вышел с комнаты.
Прочитав описания ритуала и задокументированные союзы между магами и демонами, я углубился у размышления. Все складывалось так, что каждый получает желаемое. Но тогда вставал вопрос, почему все маги не заключают подобные сделки. С белыми магами понятно, но темные. Я искал ответ на этот вопрос и не мог его найти.
Вартек, маг четвертого уровня стихия молнии. Вармаш.
Учитель был не против того чтоб мы сегодня отдохнули. Наставник последнее время был занят формирование Тайной Полиции. Так что умыкнуть с нашего временного склада ингредиенты и инструменты для ритуала не составило особого труда. Кладовщику сказал, что меня послал учитель и тот лишних вопросов не задавал. Не знаю, почему наставник не забрал амулет у Абигора, но теперь точно заберет. Нужно воспользоваться моментом и получить от демонессы знания о магии земли и не только. Сколько же всего она должна знать? Три тысячи лет это немаленький срок. Надо только уговорить Абигора. Он почти согласился, еще немного и дело будет в шляпе. Главное чтоб он не вышел из себя. Я дошел до своей комнаты, открыл дверь и по спине пошли мурашки. В комнате за время моего отсутствия изменились немногое, а точнее одно — Абигор. Сейчас в моей комнате сидел не тот добродушный, терпеливый студент, которого я узнал в процессе учебы, а холоднокровный, жестокий маг хаоса. Его глаза светились ярким алым светом, а на лице стояла зловещая улыбка. В руках он держал книгу "Введение в магию крови".
— Тебя что-то долго не было Вартек. — он уставился на меня. Его взгляд сверлил меня. Сложилось такое чувство, будто он хочет проникнуть ко мне в душу, узнать мои мысли.
— Надо было заскочить в склад взять ингредиенты, мел и еще кое-что по мелочам.
— Все взял.
— Да.
— Тогда идем.
Мы вышли с гостиницы и направились в военный лагерь. День был светлым, по улицам ходили люди, катились повозки. Город жил своей жизнью. Все было спокойно, пока мы не вышли на улицу. Люди начали жаться к стенам домов, лошади замерли на месте, будто превратились в каменные скульптуры. Сначала я ничего не понимал, но когда перешел на магическое зрения, все понял. Аура Абигора давила на окружающих нас людей и животных. Она давила каким-то злым, черным торжеством. Что, демон забери, он нашел в той книге? За всю дорогу к лагерю никто даже не подумал преградить нам дорогу. В лагере в полном обмундирование был построен полк Абигора. Я здесь часто бывал, но только сейчас заметил, что эти все солдаты, бывшие убийцы, воры, грабители, крестьяне, преобразились. Передо мной был выстроен самый настоящий полк солдат: дисциплинированных, сильных, бесстрашных и жестоких. О да, они исполнят любой приказ своего полковника. Это читалось по их глазам и не только. Они восхищались своим командиром. К Абигору подошел его заместитель.
— Полковник, какие будут распоряжения?
— Пошли Тимура к интенданту, пусть заберет мое жалование. Возле моей палатки выставь охрану и проследи, чтоб никто нас не беспокоил. Идем Вартек.
Мы вошли в палатку. Я показал Абигору схему пентаграммы, и мы начали ее чертить на полу. Когда работа была закончена, я наложил на себя и на Абигора защиту от зла*.
Защита от зла — заклинание пятого уровня, ветвь света. Прекрасно защищает в астрале и хорошая защита от нематериальных темных сущностей. Настолько распространено и эффективно, что, не учитывая его сложности, каждый ученик должен уметь его на себя наложить.
— Ну что приступим?
Абигор кивну головой в знак согласия и положил в центр пентаграммы амулет. Я начал читать заклинание. Почувствовал легкую тошноту от того, что давно не бывал астрале и мы оказались во тьме. Не далеко от нас за барьером сидела суккуба. Она открыла глаза и посмотрела на нас. На лице появилась улыбка. С каждым шагом, что мы к ней приближались, улыбка ставал шире. Почему-то она все время смотрела на меня. Как только мы приблизились вплотную к барьеру, она посмотрела на Абигора и рассмеялась. Ее смех утонул в окружающей нас тьме.
— Рада видеть здесь, господа маги. Абигор, зачем ты привел сюда своего друга? Свадьбы не будет, я вижу это по твоим глазам. Или вы решили со мной развлечься? — она повела левой рукой по груди. — Я не против.
Еее... Как свадьбы не будет? Абигор мы же все обговорили, — я посмотрел на него и ждал ответа.
Абигор медленно начал идти возле границы барьера. Он шел и смотрел прямо в глаза демонессы.
— Знаешь Ламия, я изучил этот обряд. Очень хорошо изучил и никак не мог понять, в чем подвох. Пока не обратил внимание на магов, которые заключили. Все они поголовно очень сильные и... — в воздухе повисла пауза, — все они имеют задатки к магии разума.
— Браво Абигор, браво. Опыт общения с нами принес свои плоды. Рада, что ты сделал правильный выбор. Я не разочаровалась в тебе, но неужели ты пришел сюда только чтобы это сказать. Удиви меня и я обещаю тебе, что союз со мной принесет тебе большую пользу.
— Тогда ты не против того, чтоб принести клятву на крови?
— Магия крови опасная вещь Абигор. Слышала, она стала не очень популярна в этой части света. Особенно после того как паладины научились очень просто расправляться с магами крови.
— Паладины? — Абигор улыбнулся. — У моего друга, — он показал на меня, — очень хорошая книга есть. Там находится много чего интересного. Например, хроника войны Церкви с магами крови. В ней находится ответ на простой вопрос, как маг крови может противостоять паладинам.
Он встал возле меня.
-Твой выбор демон мое утреннее предложение или клятва?
— Конечно же, я выберу клятву. Можно узнать текст?
— Да, в двух словах ты не сможешь причинить мне вред, и должна будешь помогать. Твои услуги я буду оплачивать душами. Ты согласна?
— Что ж не плохие условия. Я согласна, но я буду тебе служить пока тебя не убьют или до того времени, когда ты сможешь освободить меня с этой тюрьмы. Ты согласен с моими условиями?
— Договорились.
Демонесса подошла к Абигору. Барьер замерцал и исчез, а я подготовился отражать атаку демонессы. Этот момент самый опасный. Ее ничего не сдерживает, и она спокойно может нас атаковать. В левой руке Абигора появился кинжал, он разрезал им правую ладонь и протянул ее демонессе. Она пожала его руку. Абигор начал читать заклинание. Его кровь ожила и обволокла их руки. Абигор начал говорить запреты, текст был полностью взят с заклинания "Венчание Преисподнии". Мои губы тронула улыбка. Все-таки я напрасно переживал. Абигор заключил договор с ней. Сейчас нужно только вытащить из этой демонессы все, что она знает о магии земли. Прозвучали последние слова заклинания, кровь вспыхнула темно красным пламенем. Демонесса начала разглядывать свою руку.
— Очень неплохо для первого раза Абигор.
— А теперь, что ты можешь нам предложить?
Демонесса обошла вокруг меня.
— Могу помочь твоему другу слиться со стихиями, ну и твоим магам в полку тоже. Но все это будет стоить, скажем так, одна душа за три слияния.
— Пять слияний, — вставил Абигор.
— Четыре, — демонесса начала торговаться.
— Семь.
— Хорошо, я согласна на пять слияний. Мне вообще крохи энергии перепадут.
— Угу, так я тебе поверил, но я не жадный пусть будет пять. Что еще ты можешь нам предложить?
— Вы знаете, что ни будь о магии земли? — вмешался я в разговор.
— О, Абигор твой друг хочет стать боевым магом земли. Я права?
— Да я хочу стать не просто боевым магом земли. Я хочу стать гроссмейстером земли.
— Мальчики что вы знаете об астрале?
— Астрал это мир духов, — ответил Абигор.
— Двоечник. Астрал это граница между мирами. Здесь блуждают не упокоенные души умерших людей, сущности, которых выбросили из своих миров безобидные и опасные. Но если углубляться в астрал, то мы сможем попасть в зону Безвременья. Очень опасная зона. Тот, кто туда попал, почти никогда оттуда не выберется, знаете почему? Время там остановилось. К тому же вокруг этой зоны есть полно островков стабильности, где время течет по разному. Но я смогу провести вас на один из таких островков и защитить от обитателей астрала.
— И зачем нам приближаться к такой опасной зоне, — у меня мурашки пошли по коже от перспективы попасть туда.
— Скольких ты можешь туда провести? — спросил Абигор.
— Если ты обещаешь отдать мне тысячу пленных в следующей битве и предоставишь мне душ двадцать сейчас, я смогу оградить от сущностей астрала островок стабильности на месяц. Там поместится весь твой полк.
— Абигор, зачем нам туда? Это же чистой воды самоубийство.
— Вартек успокойся нам нужно время, чтоб подготовить магов и натренировать солдат противостоять магам. Насколько быстрее будет идти время этом островке?
Демонесса улыбнулась.
— В двадцать раз быстрее, чем в реальности. Было б вас только двое, я б могла найти островок стабильности еще ближе, а для такой толпы и без своих былых запасов силы...
— Ты получишь души. До свидания.
— Стой. Знаешь, чего ты не учел в клятве Абигор?
Я напрягся, неужели она собирается напасть. Абигор сделал просто идеальную клятву. Она не сможет причинить нам вред. Абигор обернулся, на его лице не дрогнул ни один мускул, а все также стояла легкая зловещая улыбка.
— Что я не учел Ламия?
— То, что я суккуб.
Ее платье начало медленно исчезать, а у меня появилось желание заключить в объятиях эту красавицу. Слиться с ней в экстазе удовольствия. Она стала такой желанной, что я начал терять контроль над своим телом. Животное желание просто выдавило все остальные чувства. Секунда. И меня заполнила ненависть, жажда крови. Я хотел убить эту тварь. Разорвать ее на куски, выпить ее кровь. С груди вырвался нечеловеческий крик. Я сделал несколько шагов и пришел в себя. В руках у меня уже искрились две шаровые молнии.
