Так что люди быстро понимали, что находясь в амбаре шансов выжить, практически не было, а согласившись примкнуть к банде, для крепких парней шансы были очень даже не плохие. В итоге за месяц банда выросла до четырех сотен бойцов. Некоторые девушки или женщины в обмен на свободу и гарантии не попасть на алтарь становились шлюхами, некоторых забирали сами бандиты, насиловали, потом же возвращали обратно в амбар.
Сегодняшняя ночь была особенная, так как никто не решился вступить в ряды банды. Это было чем-то необычным. Наверное, все уроды и отбросы среди нас уже закончились. Справа от меня лежал отец Мацей, он прохрипел.
— Это наказание Спасителя за то, что простой народ не восстал против принца Франца и не привел его на Суд Божий.
Я скривился, сейчас снова начнется спор. Святой отец пришел в себя шесть недель назад и начал свои проповеди. Последняя его проповедь довела до того, что некоторые идиоты решили, будто во всем виноваты маги и чуть не убили Дагомара. К счастью я успел вмешаться до того как маг использовал свой дар. Очень странным казалось и то, что темные не заковали Дагомара в темное железо. А уже потом я с его слов понял, что они его даже за мага не держат.
К счастью или, к сожалению, маг не ответил на выпад отца Мацея. Глаза Дагомара смотрели сквозь людей, наверное, он снова ушел в себя, и восполняет свои силы. Я поудобней уселся и начал ждать, что предпримет Гверн.
Двери открылись, по толпе пошли вскрики, плач, началась давка, люди хотели подальше от дверей. В амбар зашел главарь в сопровождении двоих охранников с факелами в руках. Гверн был бритоголовым двухметровым великаном, на его лице и голове красовалось несколько шрамов. Одет он был в добротный кожаный доспех, за спиной висел большой боевой двуручный топор. Я уже приготовился слушать его издевки как неожиданно Дагомар пришел в себя.
— Я чувствую магические всплески, будто кто-то ведет магический бой.
Я вздрогнул, ненавижу, когда маг так делает. Такими темпами мое сердце точно не выдержит, и отправлюсь на суд к Создателю. Не успел я осмыслить сказанное магом как до моих ушей дошел человеческий крик. У одного охранника из груди торчало острие меча. Второй охранник вытащил меч, и с криком бросился на убийцу, как неведомая сила отбросила его к стене. Убийца вытащил меч из трупа и спокойно направился к Гверну. Он не растерялся и вытащи свой топор и приготовился к бою.
Только сейчас я сумел рассмотреть нашего спасителя. Это был солдат принца Франца. Одет он был в кожаный доспех, укрепленный при помощи железных пластин, в руке он держал меч. На голове был шлем. Он остановился напротив Гверна и в полном молчании начал рассматривать своего противника. На дворе слышались хлопки, крики, звон мечей.
То, что дальше произошло, было настолько ужасным и не реальным что мне казалось, будто я уснул и мне снится кошмар. Гверн с диким криком бросился на солдата. Одним ударом топора он выбил меч, которым его противник хотел парировать удар, второй же удар секиры должен был разрубить солдата на две части. Боец выставил на пути лезвия правую ладонь, и оно остановилось в нескольких сантиметрах от нее, потом сжал ее в кулак, и навершие секиры искорежилось, движение руки в сторону и топор вырвало с рук Гверна, и он улетел в дверной проем. Левой рукой солдат схватил бандита за шиворот, а правой рукой начал его бить в лицо. Первый удар оглушил его, второй сорвал кожу с лица. Неведомая сила отбросила Гверна к стене. Солдат встал и протянул руки перед собой, будто он держит Гверна. Так они застыли на мгновение, а потом...
Неожиданно он закричал, и Гврена разорвало на две части. Это послужило спусковым крючком для всех нас. Жена кузнеца кинулась к дверям, но откинутый охранник пришел в себя и вспорол мечом ей живот. Кузнец не успел ее остановить и спасти. От увиденного он обезумел и пока охранник не успел вытащить меч из тела жены, тот сбил его с ног и начал душить. Толпа будто этого и ждала, люди лавиной бросились на волю. И я бежал вместе со всеми. Оказавшись во дворе, возле амбара, увидел старые деревянные вилы. Схватил их и побежал дальше.
Возле амбара лежало несколько мертвых бандитов, некоторые были убиты мечами, но большинство было разорвано на части. Как ни странно никто на это не обращал внимания. Я с несколькими деревенскими мужиками забежал в улочку, нам на встречу бежал Ульрем, он один из первых решил примкнуть к бандитам. Он все время оборачивался и смотрел, нет ли за ним погони, а в глазах его плескался ужас. Я выставил вилы вперед и побежал ему на встречу остальные последовали за мной. Ульрем понял, что впереди опасно только тогда когда я проткнул его вилами и повалил на землю. Один из мужиков забрал его топор, и мы побежали на площадь. Выбежав на главную улицу, мы присоединились к остальным и погнали бежавших бандитов прямо на площадь.
Выбежав на площадь, мы увидели дивную картину, почти три сотни бандитов сбились в кучу окруженные всего пятеркой магов, на ладонях которых играли языки пламени. Толпа за моей спиной, опьяненная жаждой крови, была готова разорвать бандитов. Но между нами встал солдат, он был молод, его тело обволакивала еле заметная темная дымка, чувство иррационального страха заставило всех остановиться. Страх был настолько всепоглощающим, что я застыл на месте и не мог даже пошевелиться. К нему подошел боец, что вытащил нас из амбара. Он снял шлем. Это был мужчина лет сорока. С носа капала кровь, но он ее не замечал. Меня отпустило, обернувшись назад, я понял, что не только я был парализован страхом. Все медленно отходили от непонятного мага. Маг начал давать указания спасшему нас воину как на западной стороне деревни показалось алое зарево.
— Демон! — крикнул он. Его тело окутало темное облако, и он исчез.
Несколько бойцов тоже побежали туда. Остальные начали связывать пленных магов. Площадь была завалена трупами. Я увидел нашего кузнеца, он рыдал и держал в объятьях тело своего сына. Несколько мужиков начали помогать нашим спасителям, те от помощи не отказывались. Возле меня встал Дагомар.
— Надо бы присмотреть за святым отцом, эти маги не будут его терпеть, просто прихлопнут как муху его и всех кто пойдет за ним.
— Кто они?
— Одеты как солдаты принца Франца. Хорошая амуниция. Все маги, и больше половины из них темные, но есть несколько светлых. Я видел и посильнее, но эти боевые. Все их умения направлены на убийство. Их командир — этот сама квинтэссенция Тьмы. Может прибить только за косой взгляд в свою сторону.
К нам подошел спасший нас солдат.
— Вы здесь главные?
— Я староста этой деревни, но...
— Организуйте несколько десятков здоровых мужиков. Нам надо сформировать несколько отрядов и прочесать деревню. Выполняйте! — Все было сказано таким тоном, что спорить, а тем более перечить было опасно как для здоровья, так и для жизни.
Пока я занимался организацией отрядов, на площади появилось еще бойцы. С ними шел тот маг, которого Дагмар назвал самым опасным. Они тащили еще нескольких пленных и своих раненых. Он переговорил с солдатом, что давал мне указания и направился прямо к нам.
— Доброй ночи господа, я полковник Абигор командир девятого полка. Я с моими людьми во время зачистки Вармаша от ночников получил известия о зверствах здесь большой шайки. Мы, как только смогли, направились сюда. Вам очень повезло, что в моем ударном отряде в основном маги. Другой отряд, скорее всего, даже не взялся бы отбивать вашу деревню. Мой заместитель майор Тильмар, сказал, что вы готовы предоставить нам людей и помочь в очистке и патрулирование деревни. Ваши люди готовы? — "Угу, в помощь, когда так просят и деньги запросто отдашь", — подумал я.
Все было сказано спокойным голосом в нем чувствовались нотки доброжелательности, но чувство того страха что я успел испытать не покидало меня. Интуиция упорно твердили мне одно. Монстр всего на всего уснул, но он всегда начеку.
— Рад познакомится с вами. Мое имя Петр, староста деревни. Это Дагомар деревенский маг, — указал я на рядом стоящего старика. — Я уже сформировал четыре отряда по десять человек.
— Хорошо. Я выдам каждому отряду в помощь по два мага и сформирую еще один отряд из своих людей. Если где-то будет жарко, они немедленно придут вам на помощь. У вас есть ко мне вопросы? — Зачем он только спрашивает? Я бы не решался спрашивать этого мага ни о чем. Мне вообще хотелось, чтоб он и его люди поскорее покинули пределы деревни. Но неожиданно в разговор вмешался Дагомар.
— Господин полковник мы очень благодарны за вашу помощь. Если б не вы, они нас всех на алтаре принесли в жертву. Господин староста еще полностью не пришел в себя, — легким движением руки маг отодвинул меня от полковника, — потому я займусь размещениям ваших людей и организацией отдыха.
— Я очень благодарен за ваше предложение, но как только мы очистим деревню и разберемся с магами-отступниками и пленными разбойниками мы покинем вас. И еще, мы заберем все имущество магов и все найденные артефакты.
— Да мы все понимаем. — Покивал головой маг. — Можно один вопрос, что ждет пленников?
— То, что они хотели сделать с вами. — Оскалился полковник.
— Тогда я попрошу всех покинуть площадь. — Полковник ухмыльнулся и направился к пленным магам.
— Какого демона ты предложил ему остаться у нас? И что они хотят сделать с пленными? — выступил я на Дагомара.
— Пленных принесут в жертву. С магов выбьют нужные сведения и тоже принесут в жертву. Поэтому с площади надо убрать всех, особенно отца Мацея.
— Как? В... жертву? — Я не верил своим ушам.
— Очень просто. — Дагомар пожал плечами. — Это не маги академии! Этот маг даже не человек. Ты в глаза ему смотрел?
— Глаза как... — Я запнулся. А ведь точно, глаза полковника красные и зрачки как у кошки и, и... Мне стало очень плохо. Я задыхался, в глазах потемнело...
— Все, все. — Спокойным голосом начал говорить маг и по телу прокатилась волна тепла. Дышать стало легче.
— Успокойся. Нас спасли, мы должны радоваться, а то, что ждет этих уродов... Ну что ж, они это сполна заслужили.
— Угу, — буркнул я и с опаской посмотрел на темного мага. Тот медленно по кругу обошел пленных. Маги что их окружали, погасили в руках пламя. По многим лицам пленных виделось облегчение, как в следующую секунду они упали на земли и начали стонать. Мне показалось, будто их всех придавило к земле чем-то тяжелым и невидимым.
— Цепи земли, — пояснил Драгомар происходящее. — На земле чертится фигура любого типа и размера. Дальше все зависит от силы мага. Но все кто попадают в эту фигуру слабеют... нет, не так, вес их тела, доспехов, оружия всего что туда попадает, увеличивается в несколько раз. Я видел ловушки такого типа. Очень хороши против воров. Правда, умельцев, что могут их сделать, в Империи очень мало.
— Да, я с вами согласен. Еще это заклинание используют защитники городов и замков во время осады. И у этого заклинания есть один недостаток. Маг должен всегда находиться очень близко к начерченной области действия заклинания, что делает его не эффективным в бою. — К нам подошел один из целителей. Это был молодой парень, лицо было бледное как у многих новичков отряда. Складывалось ощущение, что отряд не был готов к стычке с магами. Правда, по довольной морде полковника можно было сказать, что он вполне удовлетворен результатами. Целитель посмотрел на пленных, потом на толпу крестьян, которая озлобленно смотрело на бандитов.
— Уберите священника, он уже призывает людей готовить костры для темных. Полковник пока нейтрально относиться к служителям церкви и нам не хотелось бы, чтоб он сменил свое мнение. — Он развернулся и направился к раненым.
— Я сам разберусь с отцом Мацеем. — остановил я Дагомара и направился к толпе. Еще спора этих двоих мне не хватало.
Святой отец в своем репертуаре и уже собрал возле себя толпу, по ходу дела просвещая всех как правильно надо сделать костер, сколько их надо. Возле него собрались в основном семьи, у которых родственники или не попали на алтарь или забрали только стариков и раненых. Остальные смотрели на эту толпу равнодушно, но некоторые бросали злые взгляды. Я остановился на полпути к собравшимся.
На площадь начали возвращаться поисковые отряды. Три отряда толкали впереди себя по три-четыре пленника, и вмести с ними шли женщины, которых забрали из амбара для "развлечений". Остальные отряды шли вместе и вели около полусотни пленных в основном женщины, я узнал Фролу дочь Наны, близняшек Рану и Гану — это были те, кто в обмен на жизнь решил ублажать бандитов. Шлюхи!
— Ведьмы! Готовьте костры! Мы должны очистить их души от скверны священным огнем! — Надрывал глотку отец Мацей. — Тащите дро... — Голос прервался.
Я услышал хрип и стон. Обернулся. Темный маг стоял в центре толпы. Возле его ног валялся Мацей. Его скрючило, и он держался руками за живот. Возле полковника начала клубится алая дымка, которая обрела очертания женщины. Спаситель! Спаси и помилуй! Демон! Дышать стало очень тяжело. В глазах начало рябить.
— Абигор, пожалуйста, отдай его мне. Только его. Обещаю быть очень хорошей. Ну, пожалуйста! — Сладкий словно мед начал литься голос демонессы.
— Выбирай с пленных. Дагомар убери отсюда святошу и особенно верующих. И если я услышу, что в вашей деревне запылал хоть один костер, я на медленном огне сожгу всех, кто будет к этому причастен. — Маг тяжелым взглядом обвел толпу. Все отворачивались, никто не хотел встретиться с ним глазами.
— Можно мне присутствовать при казни этих уродов? — Выступил вперед наш кузнец.
— Мы не будем их казнить, мы сделаем с ними то, что они хотели сделать с вами. Это не очень приятное зрелище.
— Можно присутствовать? — с нажимом повторил кузнец и приблизился на один шаг к полковнику.
— Зачем тебе мараться во тьме?
— Они убили всю мою семью. Я должен отомстить, а потом умереть. У меня нет причин жить я умер вместе с моими родными. Позвольте! Можете потом и меня на алтарь положить. — Корн упал на колени. Он не рыдал, но по щекам у него текли слезы.
— Не хочешь жить? Желаешь умереть? Ты готов отдать свою душу, чтобы убить тех, кого я и так убью? Ты странный. Но если у тебя нет цели, то я могу тебе ее дать. Иди ко мне на службу. Мой полк будет на острие атаки, мы первые врубимся во вражеские ряды. Мы первые будем убивать и умирать. Твой выбор?
— Вы возьмете меня в солдаты? — не верящим голосом спросил кузнец.
— Да.
— Возьмите меня!
— Меня тоже!
— Я тоже иду.
С толпы начали, выходит молодые парни, и мужчины которые потеряли родных. На лице полковника играла зловещая улыбка. Я мог с уверенностью сказать это не человек. Передо мной стояло чудовище с человеческим лицом. Демонесса вернулась к полковнику.
— Отдай мне белого мага, пожалуйста.
— Что, некого выбрать?
— Там только тридцать один подходит, но если отдашь мага... — она многообещающе посмотрела на полковника.
— Забирай, только их всех в сарай уведут и ты там ими займешься только после того как закончим с остальными.
