— Но у нас нет, чем платить за учебу, — вставил я.
— Брось если пройдете вступительный экзамен, а вы пройдете, это я тебе как будущий наставник говорю. Вам надо будет платить за учебу только мне. А ребята вы толковые, потренирую я вас пару месяцев. Возьмем несколько контрактов. Половина мне половина вам, и мы в расчете. Ну как?
— А жить мы, где будем? — с подозрением я спросил у Аргона, что-то все очень просто складывается.
— Я вас всем обеспечу, а ты недоверчивый, это хорошо. Давай я тебе все объясню. Ты слышал, что в Империи Гуард гражданская война?
— Нет, — мотнул я головой.
— Я так и знал. Значит, империя разделена сейчас на четыре части. За трон ведут борьбу четыре наследника императора. Кто, что, почему меня и тебя не должно интересовать. Главное искусные солдаты и наемники нужны всем. Наша школа размещена в Тулузе. Тулуза самый большой город империи, и считается торговой столицей империи. Городской совет решил, не объединятся ни с одной стороной конфликта. Пока ситуация более или менее не разъяснится. Город тоже никто не трогает. Я говорил с Гариусом, он сказал, что у вас всех есть задатки магов. У вашего раненого друга они поменьше, но он меня не интересует. Гариус согласился вам дать несколько уроков развить ваш дар. Спросишь меня, почему школам фехтования нужны ученики с задатками мага. Воины-маги ценятся на всем Тарсе. Они уступают по силе великим магам, но при схватке воина-мага против мага всегда выигрывает воин-маг. Чем больше воинов-магов имеет школа, тем выше ее репутация. Заполучить школе фехтования ученика с задатками мага большая удача. Большинство имеющих дар идут в маги, точнее их церковь отправляла в академию, но в связи с гражданской войной все вздохнули свободней. Церковь, конечно, хотела показать свой гонор в Тулузе. Но четырнадцать грандмастеров оружия быстро объяснили кто хозяин в городе. Сейчас все кто имеет дар уезжает в академию Альдсгар или поступает в одну из четырнадцати школ фехтования. Их берут, и обучают бесплатно. Взамен они отдают половину своего заработка школе, пока не станут мастерами оружия. Работа предстоит разная. Вот такая как я сейчас занимаюсь охранять магистра академии Альдсгар, пока он не встретится с Императрицей. Если вы согласны, магистр Гариус начнет вас обучать магии, пока мы будем находиться в лагере Императрицы, и на обратном пути в Тулузу. А вы в свою очередь поможете охранять его красивую тушку. Ну как по рукам.
— По рукам только один вопрос, сколько надо времени, чтобы стать мастером?
— Самый молодой мастер оружия был магом и достиг своего звания за девять месяцев. А так где-то пять-шесть лет для мага обычный срок. Для не мага от десяти до тридцати лет. Если не умрешь до того как станешь мастером — хохотнул Аргон.
— Хорошо я согласен, Гоша думаю тоже.
— Вот и ладненько, а теперь спать завтра к обеду будем в лагере.
За два дня до открытия врат, магистр порядка Дан
— Архип, я сколько раз тебе говорил, что твой не сдержанный характер. Когда-нибудь, погубит тебя. Зачем ты сцепился с инквизиторами в таверне. Молчишь? Думаешь твоей сестре, это понравилось.
— Они ее убили, сожгли на костре я...
Я дал ему пощечину.
— Не перебивай меня. Я еще не закончил. Думаешь то, что ты будешь избивать или убивать их вернет ее. Или ты узнал среди них кого-то, кто виновен у ее смерти. Не слышу ответа!!?
— Нет.
— Тогда еще раз спрашиваю. Зачем ты избил до полусмерти троих инквизиторов? Или ты забыл, зачем нас сюда послали.
— Нет. Больше такого не повторится наставник.
— Надеюсь. Хоть ума хватило магию не использовать. Посиди здесь и подумай над тем, что ты сделал.
Я вышел из комнаты. Не успели мы прибыть у Карлет, как мой ученик уже успел избить троих инквизиторов в таверне. Хотя они сами виноваты. Не заметили герб посольства Эрафии, и начали приставать к нему. Командор инквизиторов уже принес мне официальные извинения. Архипу не обязательно это знать. Ненависть к инквизиторам не утихает в его душе со временем, а только сильнее разгорается. Но оставить его в академии я не мог, через месяц он должен сдавать экзамен на мага порядка первой ступени. Если я не научу его сдержанности, ее научит его жизнь или он погибнет, ввязавшись в какую ни будь авантюру. А теперь надо направиться во дворец.
Не стабильность Империи Гуард встревожила многие страны. Не надо было Патриарху вмешиваться в дела империи. Он думал, что захватить власть будет просто. Но он сильно недооценил принца Франца. А отступать стало поздно, Августин VIII связался с темными магами в горах Великанов, и заручился их поддержкой. Под его властью четыре провинции и армия каннибалов, гоблинов, но самое главное у него в армии появились великаны. Младшая дочь императора Изольда Нежная. Вышла замуж за среднего сына короля Джона Длиннорукого, Йозефа. И солдаты королевства Альдар уже оккупировали обе провинции, которые были под властью Изольды.
Открытое военное противостояние еще не началось но ситуация становится очень напряженной. У императрицы Агнелии II под командованием осталось всего два полка, флот и где то один полк инквизиторов. Причем два полка что остались, называют "белыми". Потому что они никогда не участвовали в боевых действиях, сюда знать отправляет своих отпрысков, что б их жизни ничего не угрожало. Против шести полков принца Франца. Талантливого полководца и мага. Также ему оказывает поддержку Архимаг Гуардской академии и около одной тысячи магов. Грозная сила.
Уже более шестисот лет Империя Гуард не вела великие войны. Она не граничила с враждебными ей империями. Набеги кочевников со степи, и банд из гор Великанов нельзя считать полноценной войной. С королевством Альдар отношения начались портиться, когда на престол взошел Императора Боккаса V, он позволил в империи править церковникам. А у Альдаре в Спасителя не верили у них свои боги. И так начался конфликт между двумя некогда бывшими союзниками государствами. Все знали, что рано или поздно церковь подготовит Священный поход против Альдара, как посылает свои армии против темных эльфов и других соседних государств, где не поклоняются Спасителю. Но надеялись, что этого не случится, а вот как получилось, Империя Гуард разваливается на глазах.
Второй проблемой императрицы есть то, что у нее нет магической поддержки. Император Боккаса V упразднил власть магов. Сначала отнял одну привилегию магов потом вторую, а когда маги очнулись, они оказались под властью церкви. Был бунт, в котором погибло более десяти тысяч магов. Какие потери понесли паладины никому не известно. После восстание "тьмы" как назвали это происшествие церковники. Империи объявили торговую блокаду в знак протеста. Многие горячие головы из разных академий потребовали объявить войну и стереть с лица Тарса Империю Гуард. Если б Архимаги не вмешались, могла разразиться всемирная война. Тарс уже пережил одну такую войну, падение Империи Хаоса более десяти тысячелетий назад. Оставшиеся хроники говорят, что тогда маги владели великой силой и были равны по силе мелким богам. Битвы происходили на море, суше, воздухе. На полях боев сходились миллионы солдат. Небо с землей менялись местами. После той бойни, что устроили по нашим сводкам правители Империи Хаоса, еще осталось много мест, где чувствуется сила Хаоса. Где можно найти артефакты былых эпох. Где существую звери, монстры, чудовища которые не описаны ни в одной книге. Хотя может, я преувеличиваю, но война разразилась бы горячая. Погибли бы сотни тысяч. И вот сейчас снова в воздухе витает дух войны. Еще прошел слух что после того как из академии сбежали маги, все маги которые остались, были убиты паладинами. Если это будет подтверждено, многие маги такого не потерпят, и уже никто не остановит их месть, а месть будет жестокой. На территории Империи Гуард инквизиторы не имеют такой силы, как на Земле Спасителя. И большинство инквизиторов, которые находятся в Империи Гуард, это маги шаманы или белые маги. Хотя они отрицают то, что они используют магию.
С такими размышлениями я прибыл во дворец. Стража меня сразу пропустила, как только увидела, герб на моей мантии. Я прошел великий зал, предназначенный для празднований и балов. Поднялся по мраморной лестнице. Спросил у стоящего солдата как пройти в канцелярию и через час блужданий по коридорам дворца и расспросов встречных попал в нее. Представился, меня сразу провели в кабинет министра иностранных дел. Я был раздражен. У меня сложилось впечатление, что меня специально путали. В другом государстве, через несколько минут я б уже седел за столом министра и пил чай.
Низкий, лысый мужчина лет семидесяти был очень похож на крысу. Сидел за столом, на столе лежала куча разных стопок бумаг. Делалось впечатление, что он делает мне одолжение, встречаясь со мной ведь у него столько работы. Я поприветствовал его. Он только кивнул головой и продолжил дальше читать документ, который лежал у него перед глазами. Вопиющее неуважение к послу другого государства. Я сел за стул напротив министра. И потребовал.
— Мне нужна встреча с императрицей Агнелией II немедленно!!!
— Вы простите, кто такой, чтобы требовать встречи с Императрицей Агнелией II Гуардской?
— Я посол Эрафии и если я не получу письменные ответы и доказательства на свои вопросы. Я уполномочен объявить вашему "кусочку" государства войну, — по мере моего ответа лицо этого министра сначала покраснело, а потом побледнело.
— К сожалению, Императрица сейчас на охоте и не может вас принять, но если... — начал лепетать министр.
— Где она, мне нужен проводник до ее лагеря немедленно!!! У вас времени до вечера. Иначе вы сами знаете.
— Да, да все будет сделано, завтра с утра мы предоставим вам карету...
— Мне не нужна карета, мне нужен проводник!!! Немедленно! Мы туда доберемся на лошадях. Я понятно выразился, — мне было приятно отыграться на этом министре за такой прием. Войну, конечно, я не объявлю, но припугнуть Императрицу стоит, как следует когда есть повод.
Я развернулся и вышел из кабинета. Через час я уже был в гостинице и рассказывал своему ученику, как меня встретили и свой разговор с министром.
— Ты, только представ себе, империя на гране гражданской войны, а Императрица на охоте, а не за столом переговоров со своими братьями и сестрой.
— Учитель, а вы несильно перегнули палку, когда пригрозили объявить войну. Архимаг нас за такое по головке точно не погладит.
— Объявлять войну я и не собирался. Но им про это знать не обязательно. Ты слышал про слух об уничтожении всех магов в Академии Гуард, которые не поддержали Архимага Жан-де-Мора.
— Да.
— А про восстание "Тьмы".
— Тоже.
— Какие последствие были для Империи Гуард?
— Ей объявили торговую блокаду, и сняли ее через пятьдесят лет после мятежа.
— Да, споров тогда было много, я сам помню. Чуть до драки не дошло среди магов. И вот сейчас новый звоночек. Маги живут долго. И не дай Спаситель, чтоб это оказалось правдой. Маги отомстят, очень жестко отомстят. На защиту империи встанет Патриарх. Когда армии магов схлестнутся с армией паладинов. Государства, на которые Патриарх объявлял походы в стороне не останутся и ударят в тыл. Как тебе сценарий новой эпохи войн. Представляешь, сколько людей погибнет.
В дверь послушался стук. Похоже, я очень увлекся, обрисовывая политическую ситуацию своему ученику. Но он, похоже, проникся этой картиной. Я открыл дверь. В коридоре стоял молодой человек в черной мантии с гербом академии Альдсгар на левой груди.
— Простите, что подслушал ваш разговор...
— Гариус, друг, какими судьбами ты здесь. Неужели академия отправляет мастеров магии тьмы с дипломатическими миссиями, — я поздоровался с Гариусом.
— Ты так и будешь держать друга у двери.
— Нет, конечно, проходи. Архип сбегай вниз и закажи нам что-то на обед и хорошего вина. Быстро и садись с нами за стол, — когда ученик скрылся за дверью, я продолжил,— Через месяц он станет полноценным магом. Пусть приучается участвовать в беседах сильных магов.
— Хм, ты как всегда строг со своими учениками.
Дверь открылась, в комнату зашел официант с повозкой, на которой была еда и две бутылки вина. Он быстро накрыл стол в гостиной. И мы сели за него. Я только улыбался, с какой скорость справился Архип, он, наверное, шеф повара чуть не убил, услышав отказ дать еду сразу. Конечно, присутствовать при разговоре двух магистров и иметь шанс в нем участвовать, будучи только старшим учеником многого стоит.
— Гариус ты так и не ответил на мой вопрос? — начал я, наливая вино в бокалы.
— Мастера мне пока что не присвоили, если ты о звании. Ты узнал бы про это первый. А насчет задания то мои вести очень плохие. Меня направили выяснить. Правда или ложь про уничтожение магов в Академии Гуард.
— Неужели, правда? — мне стало плохо.
— Похоже на то, я сумел приблизиться достаточно близко к академии, чтобы почувствовать эманации смерти. Более двух тысяч магов там было убито, но это не все там были убиты дети. Также я нашел не далеко кладбище с захороненными телами около десяти тысячи трупов. И все они умерли мучительной смертью. У меня полно доказательств, что до этого причастен Орден Карающей Длани Создателя.
— Значит, будет война.
— Война это мягко сказано. Ты слышал, что Августин VIII связался с отступниками.
— Да, слышал.
— Глядя на твою реакцию тебе не дали информацию, что маги отступники, которые обосновались в горах Великанов. Создали себе армию, а Августин VIII разрешил им использовать человеческие жертвоприношения. Нимерия уже начала укреплять свои границы. Светлые эльфы предложили нам свою помощь. Альдар укрепил свои границы давно, а месяц назад стало известно, что у них есть три полка наездников грифонов. Три тысячи грифонов! Ты представляешь, какая это сила. Вольные баронства как узнали эту информации, поспешили к нам заключать союз. А наша разведка спит. Если б не, бароны мы б про грифонов ничего не знали. Как тебе такая ситуация на западе Тульрема. Хочешь, обрисую тебе картину на востоке Тульрема, раз твое начальство тебе не разъяснили ситуацию. Царство гномов Дорльрем перекрыло торговые пути с Земли Спасителя в Эрафию. Гномы боятся, что вы попробуете тайком построить портал на Земле Спасителя. Все государства, на которые были объявлены крестовые походы и насильно насаждена вера в Спасителя, только и ждут толчка. Темные эльфы подтянули к своим границам армии. Как тебе ситуация. Тульрем готов, окунутся в пучину войны. Еще мне стало известно, что степь бурлит.
— Орда.
— Да, первая за сто лет. Про империю Гуард можно забыть она станет полем боя. Разведка знает куда больше, мне только шепнули, что в мирное решение конфликта никто верит. Будет война. И я даже не знаю, на каких сторонах мы с тобой будем сражаться.
Да картина, которую обрисовал мне Гариус, нарисовалась очень плохая. Все готовы, вцепится в горло Патриарху, а он чертов фанатик этого даже не замечает.
Обедали, мы дальше молча. Я обдумывал то, что мне сказал Гариус. Его слова я не могу предоставить Архимагу как доказательства об уничтожение инквизиторами магов. Значить все равно надо будет встретиться с Императрицей. Правда придется, очень хорошо подготовится. На случай если меня захотят убрать. Да, простенькая дипломатическая миссия превратилась, демон знает во что. Я посмотрел на Архипа. Вот кто доволен так это он. Лицо спокойно. Но в глазах такая буря эмоций. Он уже там, в армии сражается с паладинами, мальчишка, который никогда не видел, что такое война. Наш обед перервал стук в дверь. Я отослал Архипа, пусть посмотрит кто там.
