Нелегкая жизнь богини

Отметив, что здесь мое участие больше не требуется, я решила прогуляться по залу. Миррайн, несомненно, могла доставить много неудобств, но настоящую угрозу представлял именно лорд Данэль, а учитывая, что мужчина почти не танцевал, предпочитая вести разговоры с советниками и вообще, вел себя крайне подозрительно, я забеспокоилась.

Увы, узнать что-то определенное не удалось. Каким-то шестым чутьем догадавшись о моем любопытстве, лорд пригласил первую попавшуюся девушку на вальс и затерялся среди остальных танцующих.

А потом бал кончился. Многие гости, включая меня, надеялись, что праздник продлится до рассвета, но видно, Ромий оказался не любителем долгих посиделок.

Поблагодарив всех за визит, король удалился, а без него нам с Амисой также стало нечего делать во дворце, и мы засобирались домой.

Всю дорогу подруга без умолку болтала о Ромие, по несколько раз повторяя, как прекрасно было танцевать с королем. Я слушала ее с улыбкой, невольно вспоминая собственное состояние. Помнится, только познакомившись с Ильязом, я тоже могла говорить исключительно о нем. Конечно, теперь прошлые чувства приутихли, и при мысли о Ильязе вместо прежнего пожара я чувствовала лишь легкое тепло внутри, но это казалось мне правильным. Ведь, в самом деле, нельзя же постоянно "пылать" эмоциями. И я от души надеялась, что у Ромия и Амисы все сложится также.

— Кириан, а оставайся ночевать у меня. Утром можем отправиться гулять в парк, — весело предложила подруга.

— Не знаю, — я задумалась. Ужасно хотелось согласиться, но одновременно с тем меня пугала мысль, что божества могут заметить мое и так уже затянувшееся отсутствие. — Тебе ведь завтра лучше полежать в постели, отдохнуть. Давай я на неделе загляну?

— Хорошо. Но новогодье мы будем отмечать вместе! — непреклонно заявила Амиса.

— Договорились, — засмеявшись, я торжественно пожала ей руку.

На этом мы попрощались. Подруга поспешила домой, а я, отпустив кучера и дождавшись, пока карета скроется из вида, перенеслась на "небо", домой.

Глава 9

Не успела я толком прийти в себя, как в окно что-то стукнуло. Я тут же оглянулась на шум, но не увидела ничего подозрительного. Впрочем, распустившийся на стекле огненный цветок прекрасно указал на таинственного "художника".

— Между прочим, воспитанные люди обычно стучат в дверь, — выглянув в окно и заметив устроившегося на лавочке Варуса, строго произнесла я.

— В этом плюс божественной сущности, можно забыть о глупых правилах этикета, — отмахнулся мужчина. — Неужели тебе не понравился рисунок?

— Ну, довольно неплохо, — окинув задумчивым взглядом покачивающийся бутон, резюмировала я. — Заходи, другие окна также раскрасишь, буду готовиться к Новому Году. Правда, обычно на стеклах появляются морозные узоры, но огненные тоже неплохо.

— И как отказаться от такого любезного приглашения? — глядя на мои горящие глаза, хмыкнул Варус.

— А в самом деле, почему такой контраст с погодой? Внизу зима, а здесь одновременно весна и лето, — проигнорировав его бурчание, заинтересовалась я. — Вы что, не отмечаете новогодье?

— Отмечаем. Но до него еще две недели, успеем подготовиться. Нирея же любит весну, а Эли обожает лето, — пожал плечами мужчина.

— Понятно, — я кивнула, раздумывая, дарят ли божества друг другу подарки и как одеваются на праздник.

— Кира, где ты пропадала? — между тем сменил тему Варус. — Несколько часов тебя жду. Уже боялся, что скоро пущу корни в твоем саду.

— Ты так скучал по мне? — не удержавшись, я кокетливо хлопнула ресницами. А представив, какое шикарное дерево могло выйти из божества, и вовсе захихикала.

— Мы ведь виделись совсем недавно, — на лице Варуса отразилось недоумение.

У меня же вырвался тоскливый вздох. Мысленно я все еще была на балу, кружась под музыку и наслаждаясь восхищенными взглядами, и сейчас мне также хотелось услышать комплимент.

Как ни крути, я ведь не только богиня, но и симпатичная девушка. Да и платье мне очень идет. Вот только все почему-то вспоминают про меня, когда нужно решить очередную проблему!

— Я по делу, — подтверждая мои мысли, произнес Варус. — Нирея спрашивала о тебе.

— Она что-то узнала про обряд? — изменившись в лице, я лихорадочно задумалась о способах спрятать Ильяза.

— Нет, просто интересовалась, как идут дела, не нужна ли помощь. Хотела сама заглянуть, но я вызвался первым, — явно не догадываясь, что едва не довел меня до инфаркта, спокойно проговорил Бог.

— Спасибо, все под контролем. Я как раз сейчас собиралась поискать служителей, — с легкостью соврала я.

— В таком виде? — Варус красноречиво выгнул бровь.

— А почему бы и нет? Пусть видят, какая очаровательная богиня им досталась. Или думаешь, мне не идет? — я сердито нахмурилась, уперев руки в бока и готовясь защищать наряд.

— Думаю, что змее будет не слишком удобно в платье. Хотя не скрою, зрелище окажется вполне забавным. То, что нужно опальным некромантам для поднятия боевого духа, — Бог произнес фразу бесстрастно, но в глазах так и плясали смешинки.

— А не хочешь составить мне компанию? Дрессированная ящерица, выделывающая всякие акробатические трюки, впечатлит их гораздо больше, — растянув губы в лучезарной улыбке, мило предложила я.

— Божествам запрещено вмешиваться в дела друг друга, — довольно озвучил Варус.

Сообразив, что мужчину мне не переспорить, я надулась. Настроение, еще недавно бывшее отличным, стремительно покатилось вниз. При мысли, что опять придется лазить по горам, разыскивая служителей, у меня заныла спина. К тому же неизвестно, удастся ли обнаружить хотя бы одного, сохранившего рассудок...

И все дни на протяжении долгих столетий будут заполнены одной только работой. Я не сомневалась, что, как только ситуация с некромантами более-менее утрясется, другие божества запретят мне так часто наведываться на землю. Придется заняться слежением за порядком в храмах, выслушивать служителей, искать новых одаренных, наведываться на кладбища. А о ярмарках и балах и вовсе придется забыть.

— Варус, а сколько живут боги? Саироса ведь убили, но если бы этого не случилось, как долго он сумел выполнять свои обязанности? Как вообще это происходит? Божественная сила медленно рассеивается, после чего мы уходим в лучший мир? — поддавшись импульсу, порывисто спросила я.

— Не думал, что ты заинтересуешься подобным вопросом так быстро, — мужчина окинул меня долгим взглядом. — Впрочем, не переживай, тебе еще долго не будет грозить подобное.

— Почему? Как вы это определяете? Если энергия в самом деле начнет заканчиваться, может, мне удастся вернуться в мой родной мир? — не отставала я.

— И кто там встретит тебя? За годы жизнь успеет кардинально измениться, ты не узнаешь свой дом, — слова Варуса ножом вонзились в сердце, вновь напомнив, что в любом случае с близкими мне уже не увидеться. — Поэтому куда лучше смириться с судьбой и начать все заново. С нами.

— Подвезло так подвезло, — проворчала я.

Кажется, Бог хотел добавить что-то еще, но в последний момент осекся и качнул головой.

— Может быть, потом. Когда старые связи перестанут держать тебя, ты поймешь, — как-то по-особому глядя на меня, негромко произнес он.

— Только если вы разрешите изменить правила и введете отпуска вместе с заработной платой и премиями, — слишком взвинченная, чтобы задуматься над его словами, отрезала я.

Больше говорить о чем-то мы не стали. Варус, выполнив поручение, засобирался домой, я же решила действительно заняться поиском служителей.

На этот раз мне практически не пришлось тратить время на медитацию. Стоило зажмуриться, сосредотачиваясь, как меня буквально потянуло в разные стороны. Опасаясь повторения прошлого опыта, теперь я отправилась туда, где "зов" будто бы разбивался на части.

В пещере я открыла глаза уже в облике змеи. Правда, в первый момент не поверила увиденному, перепугавшись, что мне мерещится.

Больше всего это место напоминало убежище воров. По-крайнее мере, я сразу вспомнила "нору" Лиса, разбойника, к которому угодила в первую неделю пребывания в этом мире. Помнится, тогда меня удивило, что преступники смогли обжить казалось бы запутанные пещеры, устроившись, как в вполне престижном отеле.

Здешним обитателям до разбойников было далеко, но и они постарались сделать все возможное, чтобы превратить место в приличную берлогу на зиму. Так, пол покрывали шкуры, ходы были занавешены сплетенными из травы шторами. Нашлись и аккуратно сложенные и также застеленные шкурами камни, судя по всему, служащие столом и стульями.

Но самое главное, у стены, на самодельных лежаках спало с десяток человек! Лица у них были бледными, измученными, я готова была поклясться, что эти некроманты согласятся выслушать меня. Уж если они продержались такое количество времени и сумели не только сохранить рассудок, но и приспособиться к новой жизни, то теперь им ничего не страшно.

Честно говоря, я собиралась вернуться утром, чтобы начать знакомство при свете дня, когда неожиданно заметила, что один из мужчин не спит и очень внимательно смотрит на меня.

Никаких активных действий он не предпринимал, даже не моргал и, кажется, никак не мог понять, настоящая ли я или просто снюсь ему.

— Здравствуйте, — помогая служителю определиться, я широко улыбнулась и плавно опустилась на находящийся рядом камень. — Простите, что вторглась вот так без приглашения, ночью, но вы ведь не сильно обиделись?

— Б-богиня... после стольких лет ожидания... Вы откликнулись! — выдохнул он.

Запоздало сообразив, что встречать хранительницу мира, лежа в постели, дурной тон, мигом вскочил, падая на колени. Некроманты спали, не раздеваясь, и на мужчине был потертый плащ. Из-за слишком резких движений капюшон свалился с него, и я ошеломленно уставилась на длинные ушки, характерные лишь для одной расы.

Подумать только, моим первым настоящим служителем оказался эльф!

Мои отношения с перворожденными сразу не задались. Помнится, они стали одним из самых большим разочарований, постигших меня в этом мире. Отталкиваясь от существующих легенд и виденных дома фильмов, я представляла эльфов самыми прекрасными созданиями на земле, вот только действительность обманула все ожидания.

Представители этой расы были высокими, тощими и бледными. Создавалось впечатление, будто Создатель постирал эльфов в стиральной машинке, во время чего с них и смылись все краски.

И этот перворожденный не стал исключением из правил. Серые, будто покрытые пылью, волосы едва достигали плеч. Даже глаза, которым у некромантов полагалось быть черными, казались какими-то приглушенными, тусклыми. Одежда на мужчине болталась, причем, как я подозревала, дело было не столько в субтильном телосложении, сколько в отсутствии полноценного питания и вынужденной голодовке.

— Вы пришли.... — в голосе эльфа явственно прозвучал вопрос.

За то время, пока я рассматривала его, мужчина успел собраться с мыслями и теперь совершенно не выглядел напуганным или растерянным. Напротив, поза эльфа была напряженной, кусая тонкие губы, он не сводил с меня глаз.

— За вами, — твердо произнесла я. — Прощу прощения за все, что вам пришлось пережить по моей вине, но теперь все изменится. Больше не придется прятаться и бояться за свою жизнь, даю слово.

Признаюсь честно, на месте некроманта я бы поостереглась верить вот так сразу. Все же божество было глухо к ним более двух лет, и, пусть это произошло случайно, но ведь служители не знали всех обстоятельств коварного плана Сейтара, а значит, не обязаны были выказывать мгновенное уважение и поклонение.

— Вставайте, Богиня Равновесия вновь с нами! — громко воскликнул эльф, сдергивая покрывало со стены.

Пещера заполнилась тусклым светом. В первый момент мне показалось, что это светятся драгоценные камни, подобные тем, которые я видела во время путешествия с Сейтаром, но оказалось, что свечение издают грибы.

— Что? Это шутка?

— О чем ты говоришь?

— Должно быть, тебе приснилось.

Некроманты загомонили все одновременно. Все еще пребывая под властью сна, они не сразу сообразили, что пытается втолковать им эльф, но когда поняли...

В общем, я от греха подальше сразу взмыла к потолку. Мера предосторожности оказалась не лишней, заметавшиеся по пещере служители точно бы растоптали меня. К счастью, эльф проявил себя как достаточно хороший командир, в считанные мгновения наведя порядок.

— Богиня, прошу вас, — поклонившись, некромант указал на камни, изображающие алтарь.

Я медленно опустилась на него, а, решив сделать собственное появление более эффектным, призвала силу, заставив камень буквально взорваться снопом искр. Не сразу разобравшись, что огонь не обжигает, некроманты испуганно отшатнулись.

Когда же искры погасли и они вновь приблизились, я ощутила себя сказочным Дедом Морозом, с такой надеждой и восторгом на меня смотрели.

Самым старшим оказался эльф. Я не знала точно, сколько живут перворожденные, но выглядел он лет на сорок. Еще была супружеская пара, оба невысокие, с коротко подстриженными русыми волосами. Они держались за руки и постоянно оглядывались друг друга, будто вели мысленный диалог. А все остальные — дети.

Нет, дар обычно проявлялся не раньше шестнадцати, в редких случаях пятнадцати и, с учетом прошедшего времени, окружающие меня некроманты точно достигли совершеннолетия, но выглядели настолько жалко, что совершенно не тянули на свой истинный возраст.

Худющие, замученные, в давно уже превратившейся в лохмотья одежде... Проживание в сырой и лишенной каких-либо удобств пещере не пошло им на пользу, и лица у ребят были не просто бледные, а отдающие зеленым. Чудо, что они вообще на ногах держались.

Но страшнее всего оказался взгляд. Невзирая на ужасные лишения, юные некроманты смотрели на меня с истинным обожанием, без тени укора. Куда до них гостям на недавнем балу. Те видели во мне лишь красивую спутницу и выгодную знакомую, здесь же я буквально чувствовала источаемый служителями восторг.

Их эмоции переполняли меня, разливаясь по телу и наполняя энергией каждую клеточку. Сразу стало понятно, почему остальные божества так настойчиво советовали скорее найти себе служителей. Еще бы, такой источник силы!

— Богиня, мы теперь сможем вернуться домой? Больше не нужно бояться карателей? — подросток в рваной куртке, всей в заплатках, старался говорить спокойно, с подобающим почтением, но сжатые кулаки и морщинка на лбу с головой выдавали его тревогу.

— Да, теперь вы находитесь под моей защитой. Я не позволю, чтобы вам причинили вред, — пообещала я.

— Спасибо, что услышали мои молитвы, — а это уже произнесла девушка. Тоненькая, с треугольным, почти прозрачным личиком. Если бы не рыжие кудри, ее вообще можно было принять за тень. — Я верила, что вы не могли забыть о нас и обязательно придете.

Последнее замечание явно посчитали лишним, и женщина еле заметно толкнула девушку, заставив ту сдавленно пискнуть. У меня же запылали щеки.

Чего скрывать, все это время я прекрасно знала, как несладко живется некромантам, но не сделала ничего, чтобы помочь им. А уж про молитвы мне и вовсе было некогда думать.