И тем не менее, в банк за деньгами я принципиально не пошёл. Хотя в том сундуке, что стоит в номере таверны, у меня оставался лишь один вексель. На полсотни золотых. И кошель ещё с тридцаткой. А этого по любому не хватит откупиться ещё раз...
Поужинав, я поднялся к себе в номер. И принялся хитрую ловушку изобретать. Сдвинул к стене стол, поставил рядом с ним, в самом углу, табурет. Вещи все свои убрал, чтоб не мешались под ногами. Затем осмотрелся и удовлетворённо кивнул. Обнажил новенький фальшион, который третьего дня прикупил, сменив на него добытый в подземелье короткий клинок. И устроился с мечом на табурете, предварительно поставив на ближний край стола, что расположился по левую руку от меня, зажженную лампу. Попросил беса изменить мне зрение на магическое и затих в уголке. Поджидая злодейку...
Минул час. Другой. Третий... И ещё невесть сколько вслед за ним. Долгая зимняя ночь тянулась и тянулась... А Ночная Тень всё никак не объявлялась... Словно испытывая мою стойкость к тяготам и терпение. Я уж изъерзался весь, сидя на грубо сколоченном табурете. И позёвывать начал, борясь с сонливостью. Как тут... Хлоп! И слабенькая волна стихии Воздуха ударяет в меня...
— Хочешь... Купить у меня ещё и эту ночь?.. — чувственно и, как мне кажется, со скрытым ехидством произносит объявившаяся в трёх шагах от меня улыбающаяся синеглазая девица в облегающих курточке и штанах.
— Ты ещё первую сотню не отработала, — сердито буркнул я, выдавая заранее заготовленный ответ. И с ухмылкой кивнул на находящуюся позади девушки кровать. Чтоб у гостьи не возникло никаких сомнений, к чему я клоню.
— Что?! — изумлённо расширились глаза наёмной убийцы, на миг онемевшей. А затем она издала негромкий смешок: — А ты наглец, Стражник!..
— Да уж не наглей тебя, — не удержавшись, съязвил я, изготавливаясь к неизбежной схватке.
— А всякая наглость требует наказания... — сощурив глазки промурлыкала Ночная тень, словно и не услышав моих слов. И вдруг, просияв, предложила: — Стражник, а давай сыграем с тобой в одну забавную игру?.. Думаю, такому смельчаку как ты, она очень понравится...
— В какую ещё игру? — настороженно поинтересовался я, чуя в этом предложении какой-то скрытый подвох.
— Ну... — насмешливо протянула она, принимая эффектную позу, и провоцирующее медленно облизнула свои вызывающе алые губки, отчего во мне немедля вспыхнуло желание. И хитро-хитро улыбнулась.
"Улыбается, гадина...— сердито подумал я. — Сознавая, какое неизгладимое впечатление производит на меня".
Но вслух ничего не сказал. Ибо девушка успела раньше. Она, кротко потупив глазки, проникновенно выдала своим чувственным голоском, поражая меня в самое сердце: — Ловишь меня и обезоруживаешь... Получаешь право разложить в мягкой постельке... В полное своё удовольствие...
— А какие условия? — сглотнув слюну, недоверчиво осведомился я, с трудом удержавшись от того, чтоб не согласиться немедля.
— О, самые простые, — поднимая на меня взгляд смеющихся ультрамариновых глаз, ответила эта обольстительная провокаторша. Вытащила откуда-то из-за спины пару ножей-керамбитов, с хищно изогнутыми матово-чёрными лезвиями, над кромками которых клубилось грязно-серое марево. Крутанула клинки в руках, перехватывая их обратным хватом, и кровожадно улыбнулась: — Если же ты не сможешь этого сделать... То заплатишь за наглость. Болью и кровью... — Дала мне пару мгновений на то чтоб проникнуться жестоким обещанием и живо поинтересовалась: — Ну как, по рукам?
— Но ты тогда не перемещаешься за пределы этой комнаты, — изобразив усиленные раздумья, внёс я одну поправку в уговор.
— Хорошо, — легко согласилась девица.
— Тогда по рукам... — облизнувшись, хрипло выговорил я. И хлоп! Лампу погасил!
Комната резко погружается во мрак, а я стремительно срываюсь с места, и буквально в мгновение ока оказываюсь на расстоянии удара фальшионом от незваной гостьи. Но увы, взмах меча проходит втуне... В самый последний момент Ночная Тень уходит от атаки, грозящей ей попаданием плоскостью клинка по голове. С лёгким хлопком наёмная убийца исчезает. И возникает позади меня. Заливисто смеётся...
— Стражник-стражник... — с некой укоризной выговаривает она сквозь смех. — Неужели ты думал, что сможешь застать меня врасплох таким нехитрым образом?..
— Ничего такого я не думал, — уязвлённо буркнул я в ответ.
— Непра-а-авда... — протянула широко улыбающаяся девчонка, уличая меня во лжи. — Ещё как думал... Иначе с чего бы готовился так? Место себе обустраивал, лампу под руку ставил... Явно ведь надеялся, что неожиданная смена света тьмой заставит меня растеряться.
— Но... Но откуда тебе известно о моих задумках?! — воскликнул я, неприятно поражённый осведомленностью Ночной тени.
— Так я же всё время наблюдала за тобой, — снисходительно поведала мне девица. И ткнула указательным пальчиком в направлении потолка. — Через заблаговременно высверленную вон там дырочку... — После чего насмешливо заметила: — Все почему-то забывают о том, что над мансардным этажом почти всегда есть ещё и чердак. Пусть и совсем небольшой... Но достаточный для того, чтоб там можно было с комфортом разместить одной не слишком требовательной особе...
— Вот... — в голос выругался я, поразившись про себя неимоверной наглости наёмной убийцы. Которая всё это время скрывалась в буквально в паре шагов от своей цели!
— Т-ш-ш... Не источай ругательства попусту... — приложив пальчик к губам, тут же шепнула мне девушка. И широко улыбнулась: — Придержи их до более подходящего момента... Когда тебе будет не досадно, а невыносимо больно...
Меня аж перекорёжило всего от этого заявления наглой девчонки. Прямо-таки необоримое желание возникло её придушить... Стереть эту нестерпимо-самодовольную ухмылочку с прелестной мордашки Ночной Тени...
Но я сдержался. Не позволил обуявшей меня злости выплеснуться в смертоубийственном порыве. Хоть и непросто было это сделать... Спасла одна навязчиво крутящаяся в голове мысль — что чья-то смерть будет означать моё полное и безоговорочное поражение. Ведь если я не в силах осадить, не убивая, одну предельно опасную и исключительно наглую девицу, то уж тем более не смогу ничего поделать с другой, ещё более заносчивой и сильной. С ди Мэнс.
Неожиданно подумав, что всю сложившуюся сейчас ситуацию вообще можно рассматривать как тренировку будущих семейных отношений со стервой Кейтлин, я невольно рассмеялся. И, обретя душевное равновесие, уже снисходительно, с поощряющей улыбкой посмотрел на насторожившуюся девчонку с кривыми ножами в руках.
Ночная Тень недолго стояла, недоумённо пялилась на меня. Хлоп! И она исчезает с моих глаз. Чтоб практически в тот же самый миг возникнуть в шаге позади. Но я чего-то такого от неё и ожидал. Так что атака наёмной убийцы походит втуне, а сама она отскакивает назад, уходя от рассёкшего воздух лезвия фальшиона.
Не давая ей ни мгновения передышки, я гоню в угол эту наглую девчонку, что готова плясать под клинком. Уклоняется гадина, уворачивается, отступает. Не перемещается и не контратакует. Словно подходящего момента ждёт... Или просто не может использовать свою способность столь часто.
Ночная Тень стоит в углу. Напряжена. Не ожидала, видать, от меня такой прыти... Стоит и настороженно взирает на меня ультрамариновыми глазищами. Сжатые в кулачки руки подняты, в каком-то по детски трогательном защитном жесте. А из них торчат похожие на клюв хищных птиц короткие лезвия ножей-керамбитов. Которые совсем не внушают в сравнении с немалым лезвием моего меча.
Но это её выбор оружия. И я не собираюсь изображать благородство и браться за кинжал...
Сознавая, что так просто взять злодейку не выйдет, я и не думаю при последнем ударе поворачивать клинок плоскостью. Просто бью. Вернее, по сути, лишь изображаю удар, с тем чтоб, крутнувшись вокруг себя, перевести его назад. Туда где, несомненно, появится после перемещения злая девчонка. Она ж страсть как любит нападать со спины...
— Дз-зынь! — с протяжным звоном отлетает кусок от лезвия моего меча, отсечённый парировавшим его чёрным керамбитом. А другой нож, через миг, с заметным усилием миновав неистово замерцавший "Круг отражающего Света", взрезает мне левое предплечье. Крутнувшаяся же юлой Ночная Тень ускользает из угла, так и не воспользовавшись своей способностью к телепортации. И хищно улыбается, глядя на меня, зажавшего рукой неглубокую, но таки болезненную рану...
— Ну, как тебе? — с живейшим интересом вопрошает она.
Я не отвечаю. Ибо при взгляде на лишившийся доброй трети своего лезвия фальшион, на ум не приходит ничего окромя ругательств.
Резко ускорившись, я вновь атакую злодейку. Не давая ей ни мгновения передышки, нападаю и нападаю. Гоняю по комнате туда-сюда, не позволяя контратаковать. Пока вновь не загоняю в угол. И одновременно со взмахом меча прыгаю на Ночную Тень, с тем чтоб в стену вбить. Плевать на её ножи — переживу удар-другой. Главное что девице ещё хуже придётся, когда моя немалая тушка я врежется в неё.
Однако, в итоге впечатываюсь я в стену, а не в Ночную Тень. С лёгким хлопком и стихиальной волной она перемещается. И раз-раз! Полосует своими мерзкими керамбитами меня по спине! Заставляя от боли выгнуться дугой.
Взревев от злости пожалуй не хуже дикого зверя, я крутнулся, оборачиваясь. И вновь бросился на подлую гадину, что вечно нападает со спины. Атака, можно сказать почти удалось. В стремительном рывке достал я Ночную Тень... Подвёл лишь фальшион... Не выдержала честная сталь сшибки с несущим магическую составляющую оружием... Так что наёмная убийца уцелела. Лишь отлетела к стене, от мощного удара плечом. Но это её, к сожалению, не слишком-то потрясло... Даже не упала... И мгновенно прыгнула назад, на практически безоружного меня. С явным намереньем на ленточки распустить.
Тут уж я не смог сдержаться, и с чувством выругался. Мне ж пришлось отступать, отмахиваясь огрызком фальшиона от словно взбесившейся девицы! Которая за неуловимо краткий срок порезала меня чуть не в дюжине мест! Хорошо ещё, что усиленная до предела регенерация почти мгновенно затягивает раны, а то б я просто кровью истёк! И не схватить эту змею подколодную... Только задумаешь сцапать — хлоп! И нет её! Она уже за твоей спиной... Со злым, острым ножом... Да не одним.
— А ты неплох, Стражник!.. — вдруг одобрительно замечает отскочившая подальше от меня Ночная Тень. — Один раз даже почти достал меня... — И интересуется: — Талиар?..
— Типа того... — скалюсь я в ответ.
— Жаль только здесь он тебе не поможет, — замечает злобная девчонка. И, неожиданно стащив с левой кисти тонкую кожаную перчатку, демонстрирует мне раскрытую ладонь. На которой ярко горит насыщенно-зелёным Руна Ускорения... Магический аналог тех же эликсиров, позволяющих телу перешагнуть за пределы своих обычным возможностей.
Ночная Тень откровенно ухмыляется, глядя на мою вытянувшуюся рожу. А меня аж до самого нутра зло пробирает! Ибо нестерпимо видеть перед глазами эту буквально-таки лучащуюся самодовольством гадину! Которая просто глумится надо мной!
Буквально взбеленила меня ухмылочка донельзя наглой девчонки. Я даже частично утратил контроль над собой... Позволив подняться багровому туману и застить мне зрение...
Однако, к счастью, обуявший меня гнев не переродился в нечеловеческую ярость, требующую уничтожения всего и всея на своём пути. Повезло Ночной Тени... Что она девушка... Из-за этого, пробудившаяся в моей душе злоба быстро ушла. Рассеявшись без следа. Ведь подходящую и достаточно сильную для продолжения моего рода самочку убивать ни в коем случае нельзя. Ибо редкость это необычайная...
Так что остался во мне лишь холодный гнев, который не толкал на необдуманные поступки. Наоборот — помогал. Хотя бы тем, что резко обострил мои чувства. Сделав их непередаваемо развитыми. И глядя на злодейку, я вдруг отметил, как трепещут ноздри её точеного носика. И как часто вздымается грудь Ночной Тени, хотя она всеми силами пытается это дело скрыть.
"Кое-кому, оказывается, не так-то просто приходится! Несмотря ни на какие Руны Ускорения! Кое-кто не выдерживает заданного мной темпа, а для того и разорвал дистанцию! А не ради того чтоб поглумиться над противником!" — тут же пришло ко мне осознание истинного положения дел.
Злорадно, с торжеством улыбнувшись, чем немало насторожил девчонку, я направился к ней. Нагло, вразвалочку. Ничего не боясь и в то же время будучи готовым к схватке.
Хлоп! Она переместилась в дальний угол, так и не атаковав меня. Видимо не отдышалась ещё...
— Сдавайся на милость победительницы, — замерев там, ещё имела наглость предложить мне она. Пообещав при этом с нехорошим оскалом: — Тогда, так и быть, убью тебя... небольно...
Я улыбнулся ещё шире и принялся целенаправленно гонять по комнате Ночную Тень. На пространственные перемещения-то тоже силы у неё расходуются. А меня соответствующие всплески стихиальной энергии только бодрят. Я для вящего эффекта даже развернул во всю ширь свою ауру. Чтоб уловить побольше эманаций разлетающейся стихии Воздуха. И начал потихоньку ускоряться... Памятуя о том, что моё тело тоже не сможет поддерживать бесконечно выбранный темп.
Ночная Тень, похоже, просекла, что дело неладно и решила быстренько завершить начатое — прикончить меня. Запрыгала по всей комнате, сбивая с толку, и неожиданно атаковала. Успела, шустрая, пару раз несильно по рёбрам меня зацепить... После попыталась полоснуть по плечу, но тут её окутанные серым маревом хищные клинки впервые спасовали. "Круг отражающего Света" пробили, да. И бессильно скользнули по какой-то сверхпрочной броне, не в силах её пробить. Что до того изумило наёмную убийцу, что она даже упрыгать от меня не успела! Я её впервые схватил! И со всей дури в дальнюю стену запустил. Для вразумления...
Дощатая стена аж пронзительно заскрипела, с такой силой в неё врезалось девичье тело. А затем, ошеломлённая столкновением со столь жёстким препятствие Ночная Тень соскользнула вниз... Рухнув прямо на мою постель... Пару мгновений лежала неподвижно, а потом, видимо чуть оклемавшись, заворочалась-завозилась...
— Ты на спинку перевернись... — подсказал я похоже утратившей способность ориентироваться в пространстве девушке и настойчиво пытающейся проломиться через кровать куда-то вниз.
Она, приподняв голову и потрясся ею, послушалась моего совета. Перевернулась на спину.
— Умничка... — похвалил я девчонку, вперившую в меня, продолжающего стоять на месте, непонимающий и немного недоверчивый взгляд ультрамариновых глаз. Похоже злодейка никак не могла взять в толк, в чём же она ошиблась и как так получилось, что ей пришлось подобно птице полетать. Но давать ей собраться с мыслями, и уж тем паче позволить удрать, я не собирался. Для чего, облизнувшись, с плотоядной ухмылочкой велел лежащей на кровати Ночной Тени: — А теперь ещё штанишки сними... и ножки раздвинь...
Она зарычала. И буквально-таки слетела с кровати. Ну да я, в общем-то и не ожидал, что моя противница так легко признает своё поражение...
