Умело подкрашенные губки девушки чуть дрогнули, норовя расползтись в улыбке и я почувствовал себя донельзя глупо. Это и позволило мне собрать в кучу разбежавшиеся мысли и начать трезво воспринимать окружающий мир.
Скользнув отстранённым взглядом по прекрасному лицу незнакомки, я обратил внимание на её тонкую белую шейку. Вернее на украшение на ней. На узкую полоску чёрного шёлка, на которой располагалась круглая серебряная запонка-кнопка, со стилизованным изображением улыбающейся кошачьей мордочки. Приметный знак, который носят девушки из заведения располагающегося совсем неподалеку от "Драконьей головы". Из борделя под незатейливым названием "Игривая кошечка"...
Подняв взгляд, я с откровенным удивлением уставился на девушку. Нет, конечно, девицы из "Игривой кошечки" здесь нередкие гостьи, но эта так непохожа на них... Грубо говоря — совсем не тот класс. Вот в столичном салоне Жустин, среди двух дюжин самых красивых из доступных девушек империи, она бы смотрелась вполне уместно. Но не здесь. К тому же, чем дольше мы сидим и молчим, тем больше усиливается впечатление, что эта особа из благородных... Только они умеют так себя преподать даже ничегошеньки не сказав. Вот честно, обнаружься на пальчике незнакомки перстенёк с гербом — нисколечко бы этому не удивился.
Возможно, если бы жизнь меня не побила, я бы и не усмотрел в этом никакого подвоха. А так — сразу насторожился. Призадумался. Над тем, случайно ли появление прекрасной незнакомки за моим столом и чем мне это грозит. И аквитанские недоброжелатели отчего-то немедля вспомнились... Наверное оттого, что только им хорошо известен мой вкус. Отличный от предпочтений большинства мужчин, считающих дворянок хоть и смазливыми, но излишне стройными... Так что реши кто-то другой поймать меня на сладкую приманку, наверняка заслал бы девицу не такую красивую, а пофигуристей. Чтоб не робел, а сразу тащил её в постель.
Но, несмотря на возникшие подозрения, я просто не смог удержаться от адресованного прекрасной незнакомке вопроса. Слишком, слишком она хороша... С трудом подавив навязчивое желание облизнуться, само собой возникающее у меня при каждом взгляде на перламутрово-алые губки девушки, я всё же спросил у неё: — И... И во что же мне обойдётся это удовольствие?..
— О-о... Всего лишь в тысячу монет... — чуть слышно выдохнула она с загадочной улыбкой на устах.
И едва не рассмеялась, глядя на мои выпученные, как выброшенной на берег рыбы, глаза. А мне было совсем не смешно... Ибо в этот момент я боролся с лезущим наружу глинтвейном, пошедшим не в то горло. Не стоило в ожидании ответа прикладываться к кубку с пряным вином... Тогда не приключилось бы такой оказии...
Чудом справившись с собой и проглотив таки напиток, я прохрипел:
— Сколько?!
— Тысячу монет, — с явным удовольствием повторилась девушка. И добавила как само собой разумеющееся: — Серебром...
— То есть сотню золотом? — отдышавшись и немного придя в себя, уточнил я.
— Можно и так, — согласно склонила она свою прелестную головку и замерла, выжидательно глядя на меня.
"Вот борзота-то!" — возмущённо выдал бес, в три прыжка перебираясь с пола, куда он брякнулся, когда одна особа озвучила цену ночи с ней, обратно ко мне на плечо. И негодующе засопел: Тысячу монет серебром ей подавай! Да за них можно десяток таких красоток купить! Или даже два!"
"Да погоди ты!" — шикнул я на него, глядя во все глаза на незнакомку. С определённым интересом. Ведь озвученная ею сумма мгновенно развеяла мои опасения касательно подставы. Похоже, всё это взаправду и нет здесь никакого обмана...
"Чего ждать-то?! — возмутился рогатый. — Ждать, когда одна пронырливая и непомерно жадная девица окрутит и разведёт на немыслимую денежку одного внезапно разбогатевшего, но при этом нисколько не поумневшего осла?! — И принялся меня увещевать, нашёптывая мне на ухо: — Ну не будь ты этим самым вислоухим животным! Не тупи! Какая сотня золотых?! За что?!"
Разумеется, я мог бы ответить рогатому, за что затребована такая сумма, но делать этого не стал. Не тупой — сам догадается. Хотя, конечно, бес прав касательно некой чрезмерности запросов девушки... В случае если та действительно является одной из бордельных кошечек. Что вряд ли. Слишком уж чистенькая она... Не потасканная совсем... И больше походит на приличную девушку, никогда прежде не помышлявшую продажей своего прекрасного тела. Хотя бы потому, что будь у неё хоть мало-мальский опыт работы на этом поприще, она ни за что не решилась бы столько запросить. Хоть с умного, хоть с глупца. Ибо это абсолютно нереальные деньги.
Непонятно на что незнакомка и рассчитывала... Ведь тысячу серебряных ролдо, пожалуй, только совершенно невинной девочке благородного происхождения было бы уместно за утехи испросить...
— Решайся же!.. Решайся!.. — проникновенно подбодрила меня сидящая напротив особа. И, видимо почувствовав как-то, что я колеблюсь, торопливо выпалила, каким-то чудом исхитрившись при этом не залиться как маков цвет, а всего лишь чуточку покраснеть: — Любые фантазии за ваш счёт!
Я аж облизнулся, не сдержавшись, столько чувственного обещания было в голосе девушки. И подумал: "А почему бы и нет? Что, собственно, мешает мне принять столь заманчивое предложение от такой привлекательной особы? Деньги? Так их хватает. Да и держаться за них последнее дело. Не я их потрачу, так просадит поганец-бес. И не останется от них ничего, даже приятных воспоминаний. Да и вообще, может статься, отправившись через пару-тройку дней на дракона, я вовсе не вернусь... Так почему не оторваться напоследок?.."
"Ой осёл, ой осёл... — хлопнув себя лапкой по мордочке, закатил глазки бес. — Сотню золотых какой-то проходимке отдать... Когда за такую наглость её следовало бы примерно наказать! Раскрутив девчонку за медяк! У тебя ж есть для этого все способности!"
Но я на потуги нечисти привести меня в чувство не отреагировал. Ибо в этот миг, девушка окончательно склонила чашу весов в пользу принятия её предложения, с небольшой заминкой смущённо пообещав: — А если... А если ты сочтёшь уплаченную за ночь цену неоправданной, я верну тебе все монетки до единой!
Тут уж я со своими желаниями поделать ничего не смог. Ибо моя буйная фантазия мигом такую захватывающую картинку чувственного разврата нарисовала... Что я тут же подскочил со стула и предложил руку незнакомке: — Идём же! Идём!
А когда она поднялась и ухватила меня за локоток, чуть не волоком потащил её по лестнице на мансардный этаж — к себе в комнату. А то ведь от той ночи осталось всего ничего! Надо поторапливаться!
Ворвавшись в свой номер, я быстро захлопнул за собой дверь. И закрыл её на ключ, чтоб нам никто не смог помешать. После чего выжидательно уставился на свою гостью, чуть раскрасневшуюся за время спешного подъёма наверх.
— А деньги?.. — смущённо напомнила она, остановившись в двух шагах у меня — у стола.
— Ах да! — опомнился я, едва не хлопнув себя по лбу. И спросил, направляясь к сундуку, в котором хранились мои ценности: — А банковские векселя тебе подойдут? Или ты хочешь получить именно наличную монету?
— Векселя будут даже лучше! — заверила меня девушка.
Искоса приглядывая за ней, я быстро справился со стоящей задачей — отыскал в тонкой стопке ценных бумаг две, каждая из которых являлась обязательством на пятьдесят золотых ролдо. Просто захлопнув сундук, приблизился к девице и передал ей из рук в руки векселя. Она их, затрепетав, взяла... Постояла так, не сводя с меня пронзительного взгляда ультрамариновых глаз, вроде как собираясь с духом. И, нервно облизнув алые губки, медленно-медленно убрала полученные векселя в висящий на пояске замшевый мешочек-кошель. Свершая таким образом факт своей продажи... Пусть всего и на одну сегодняшнюю ночь...
Я с трудом сдержался, что не наброситься на девчонку сей же миг, таким провокационно-возбуждающим оказалось устроенное ею представление. Лишь огромным усилием воли удержал себя на месте, став за дальнейшим развитием событий наблюдать. А посмотреть было на что... Эта заалевшая прелестница, плавно сдвинулась влево и подняла правую ножку, поставив её на невысокий табурет. И потянула своё платье за подол... Медленно-медленно поднимая его... по лакированным красным туфелькам на высоком каблучке... по тончайшей вязи чёрных чулок... До коленка... И выше... Полностью обнажая свою красивую ножку. На миг остановилась, когда край пышного подола миновал кружевной верх чулка и скользнул по увязанной бантом широкой шёлковой ленте серо-стального цвета, что удерживала его. И, вспыхнув, шутливо пригрозила мне пальчиком, когда мой жадный взгляд коснулся проглядывающей из-под подола тонюсенькой полоски её ажурного нижнего белья...
А затем... А затем девушка вытащила тонкий стилет... прежде скрывавшийся под широкой шёлковой лентой. И с улыбкой продемонстрировала мне его крохотное лезвие — едва ли с мизинец размером.
— Это для самозащиты, — доверительно сообщила она в ответ на мой удивлённый взгляд, чем сразу же успокоила. И одёрнула подол платья. Заставив меня испустить горестный вздох. Ибо от шикарного зрелища прелестных девичьих ножек я был отлучён...
— Наслаждайся... — едва слышно прошелестел голосок девушки. С милой улыбкой, она чмокнула кончики своих пальцев и дунула на них, отправляя мне воздушный поцелуй. И — хлоп! Исчезла! А по мне хлестнула слабая волна состоящая из стихии Воздуха...
Минут пять я стоял, разинув рот и глупо хлопал глазами. Никак не мог в произошедшее поверить... Так меня ещё никогда не разводили... Даже самые наглые ворюги...
"Ну что, профукал денежки, осёл?" — проворчал бес.
"Ага... — растерянно протянул я в ответ. И, наконец опомнившись, перебил явно намеревающегося заняться чтением нотаций рогатого, мысленно воскликнув: — Да кто мог подумать, что она воровка?! Ещё и обладающая способностью к мгновенным пространственным переходам! Ведь все такие Одарённые известны наперечёт и находятся под строгим присмотром властей!"
"Что-то не похоже, что все", — съязвил бес.
"Да, как минимум одну такую персону Охранка проворонила..." — поскребя в затылке, вынужден был я согласиться с нечистью. И сердито засопел, как не так давно — бес. Обидно ж чуть не до слёз! Ладно, демон с ними — с деньгами, их не так жалко, страсть как расстраивает другое — то, что не удастся познать всю сладость близости с этой девчонкой. Предвкушения на счёт этого были такие... Что до сих пор облизываюсь.
Переживая невероятное разочарование, я с нескрываемой досадой произнёс: — Вот же... Получила от меня что хотела и моментом упрыгала! — И испустил мучительно-тоскливый вздох: — Наслаждайся... Чем наслаждаться-то?!
Хлоп! И новая волна стихиальной энергии ударяет в меня. А к моему горлу прижимается что-то холодное. И очень острое... Отчего я замираю, не рискуя шелохнуться. А сладкий голосок в это же время мурлычет мне на ушко из-за спины: — Жизнью, глупый, жизнью... Ведь сегодня ты не умрёшь... — А после небольшой паузы слышится многообещающее: — Я приду за тобой завтра...
Опять лёгкий хлопок, слабая волна Воздуха и я остаюсь один посреди комнаты.
— Э-э... — отмерев, растерянно проблеял я, и осторожно потрогал шею там, где к ней прижималось лезвие стилета. И непонимающе уставился на крохотное пятнышко крови на кончике среднего пальца.
"Что э-э?! — передразнил меня бес. И сообщил очевидное, то, что только начало до меня доходить: — Чуть не прирезали тебя, осла! — Но на этом его возмущение отчего-то резко иссякло и, задумчиво почесав один рог, он глубокомысленно выдал. — А может и не зря ты ей заплатил... Иначе она от обиды, что ты не сумел оценить её по достоинству, точно распустила бы тебя на ленточки..."
"Вот..." — выругался я про себя. И досадливо скривился, осознав как лопухнулся. Причём дважды! Один раз, когда посчитал незнакомку неопасной, а второй, когда предположил, что она простая воровка! А на самом деле девчонка наёмная убийца! И чрезвычайно опасная, учитывая её способность к телепортации! Тут ведь и понять ничего не успеешь, как тебе в спину вонзится острый нож!
Шагнув к постели, я без сил опустился на неё. И обхватил руками голову. Жуть же просто, жуть! Только уладил большую часть проблем, как на тебе — новая. Да похлеще всех старых! Ибо я даже представить не могу, как защититься от нападения такой убийцы... А то, что она завтра обязательно явится, чтоб закончить свою работу — нет никаких сомнений.
"Надо валить из этого поганого городка пока не наступило страшное завтра!" — побегав, побегав по столу и остановившись, напрямки рубанул бес.
"Будто это поможет! — покосившись на него, буркнул я. И спросил у рогатого: — Ну ладно, пусть удастся удрать и спрятаться от наёмной убийцы, но дальше-то что? — Да сам же и ответил: — А ничего! Рано или поздно найдёт! — И уже тише добавил: — Не эта, так другая..."
Покачав головой, я решительно поднялся с кровати. Нечего тут сидеть. Нужно что-то делать. Решать проблему. Пока охота на сумеречника вовсе не накрылась медным тазом. Вместе с моей жизнью.
На улице, на холодном ветру, голова у меня начала много лучше соображать. Да и успокоился я за время прогулки малость. Во всяком случае перестал так уж волноваться о грядущем визите обольстительной девицы с острым стилетом. Она ж наверняка не знает о том, что у меня есть кинетический щит пятого класса, который способен остановить бронебойный болт, выпущенный из крепостного арбалета в упор. Да и о том, что от магических ударов я защищён, ей неизвестно. Нет, будь убийца ещё и сильной магессой, наподобие Кейтлин, то она могла бы пробиться сквозь "Круг отражающего Света", но к счастью такое невозможно. Это известная особенность магов-портальщиков — вся сила их Дара сконцентрирована на возможности пространственных перемещений, а в ином плане они практически ничего из себя не представляют.
Так что потягаться я с этой злодейкой смогу... Главное не дать ей приблизиться вплотную, чтоб она смогла не ударить, а полоснуть по горлу ножом. Да и вообще — и не таких обламывали! Надо только подготовить ей тёплую встречу... И устроить веселье...
Добравшись до обители римхольского представительства ордена "Несущих Свет", я сразу же вломился к отцу-предстоятелю. У которого, как раз кстати, обретался и асс-тарх Рабле вместе с присланными помощниками. А с ними был и сотник римхольской стражи — тьер Бугум. Вот эту тёплую компанию я и порадовал дивной вестью об объявившейся в городе убийце, обладающей способность к телепортации.
— Только этого нам ещё не хватало... Людей и так слишком мало... — раздосадовано пробормотал асс-тарх, когда я выговорился. И обратился ко мне за уточнениями: — Так, значит наёмница — эффектная девушка лет двадцати, чуть выше среднего роста, очень стройного телосложения, синеглазая, с отбеленными прямыми волосами до уровня лопаток, да с пятью чёрными прядями?..
— Именно так, — кивнул я.
На что серомундирник скривился как от зубной боли и выговорил-сплюнул: — Судя по данному описанию, это Ночная Тень в Римхол пожаловала...
