Сухие губы Коннора изогнулись в уродливой ухмылке, в которой смешались всё то же торжество и невероятное презрение. Высокомерно глядя на обозлённого Перта (с кем приходится говорить!), мальчишка выплюнул:

— Мой мастер — Гермес Трисмегист!

Он ещё, торжествующе глядя им в глаза, выждал несколько секунд, пока они не впитают это имя, пока не усвоят его, пока не поймут, о ком он говорит. И потянул Селену за руку мимо остолбеневших, понявших наконец, какое имя им назвали, некромагов.

А спрыгнув с последней ступени, Коннор обернулся и тихо, даже слабо спросил неизвестно кого:

— С дурами-машинами легко было? Пообщайтесь-ка со своими предками!

Она не стала напоминать ему, что с машинами как раз легко им не было. Не стала. Он сейчас о своём. Пусть... Дышит так, словно не со ступеней нескольких длинных лестниц сбежали, а давали драпака как минимум час.

И вдруг закатил глаза, начал тяжело падать...

Селена только и сумела поймать, а потом руку его перекинула через своё плечо и потащила через весь зал первого этажа, благо что успел он несколько шагов пройти в нужную сторону. Он вяло перебирал то и дело подламывающимися ногами, но глаза не открывал. Время от времени она встряхивала его, чтобы он встал на ноги, он вставал, но ноги снова подламывались.

Мимо пробегали дети. Благодаря им, Селена понимала, что все они убегают не просто к выходу из храма, но к выходу, ведущему к "новому городу". И плелась за ними, смутно надеясь на что-то. Пока не сообразила. Джарри наверняка её ищет! Пора открываться! Вздёрнув в очередной раз мальчишку, чтобы он более или менее встал на ноги, она стремительно стянула с кисти ивовый браслет.

— Найди меня, Джарри... — прошептала она, снова удобней прихватывая на себя безвольное тело Коннора и таща его к выходу. — Найди побыстрей! Пожалуйста!

Сколько она так шла, она не знала, потому что вокруг творился ад, создаваемый перепуганными людьми. Бежали из храма некромагов уже не только мальчишки и девчонки, но и взрослые.

Внезапно тело Коннора стало легче.

— Тётенька, я вам помогу! — Запыхавшаяся девчонка — вампир, судя по полыхнувшим алым всполохом глазам, — другую руку мальчишки закинула себе на плечо.

— Эрика, лучше я!

Сбоку подскочил темноволосый мальчишка-эльф лет двенадцати-тринадцати, и девочка сразу уступила ему, потому что, кажется, сообразила, что вес Коннора не для неё. Но пошла рядом, а потом и вовсе впереди, чтобы все трое шли за нею. Сообразительность Эрики пришлась впору: она так решительно шагала, что перед нею расступались, и остальные шли за нею беспрепятственно.

На улице оказалось, что надо пройти ещё один храм, его сквозной первый этаж.

— А что с мальчиком? — не выдержала постоянно оборачивающаяся Эрика. — И почему вы не в храмовой форме?

— Я мама мальчика, — сердито ответила Селена. — И я забираю его домой, потому что не хочу, чтобы он здесь учился.

— А так разве можно? — поразилась девочка-вампир.

— Мне — можно, — проворчала Селена.

— А тогда... можно — я с вами пойду? Хотя бы до дороги?

— Почему? Ты хочешь уйти отсюда?

— Да, мне тоже здесь не нравится, а меня забрали прямо из школы. Родители приходили, но мне даже не дали с ними поговорить.

— И мне?.. — тихо, с надеждой поглядывая на Селену, спросил мальчик-эльф. — И мне можно — пойти с вами до дороги?

— А тебе-то куда? — с неожиданной грустью спросила, оглянувшись на него, Эрика.

— Но разве вас храм отпустит? — поинтересовалась удивлённая Селена.

Коннор тяжело поднял голову.

— На них больше нет печати мастера... Они попали в заклинание...

— Рот закрой, — посоветовала Селена. Она всё не верила, что всем этим бегающим людям сейчас не до них. Правда, после сказанного Эрикой и мальчишкой-эльфом она пригляделась к бегущим детям. Они и правда бежали домой! Не в поисках убежища от того страшного, что увидели, а именно — домой!

— Селена!!

Она чуть не подпрыгнула.

Навстречу им бежали Джарри, братство, Колр с Эрно!

У Селены словно второе дыхание открылось!

Первым подбежавший, Джарри сразу подхватил Коннора на руки, мимоходом поцеловал Селену, а потом вся компания, увеличившаяся чуть не вдвое, помчалась к выходу! Причём недавние беглецы оказались в середине, а остальные их защищали так явно, что к ним никто больше не осмелился подойти.

— Что произошло? — спросил Джарри. — Почему все бегут? Что с Коннором?

— Мертвецы с кладбищ старого города идут в храм некромагов, — вполголоса, чтобы не расслышали бегущие с ними мальчик и девочка, храмовники. Мало ли... — У Коннора перерасход сил. — И взглянула на Джарри: понял ли он её?

Сзади хмыкнул чёрный дракон. Селена покосилась, но ничего не сказала, потому что хмыкнуть при виде Колра хотелось и ей: что это он? Спрятался под капюшон-то? Зачем? Или тут опять какие-то непонятки, о которых уже все, кроме неё, осведомлены?

Потом храм, точней комплекс некромаговских храмов, остался за спиной. Они проскочили переулок, другой — и сердце Селены забилось радостно и облегчённо! Машина! Их машина — от Тёплой Норы!

И плевать теперь, что происходит в храме некромагов, если она всего какие-то несколько часов спустя увидит Тёплую Нору!

Мика подскочил к дверце в салон, распахнул её, и Джарри с Коннором на руках первым вошёл в салон. За ним Селена, которая тут же села, и Джарри усадил рядом с нею старшего сына. А потом расселись все, взрослые побежали к кабине, и тут...

— А тётенька сказала, что нам с ней можно! — звонко объявила Эрика, и Коннор, полулежавший с закрытыми глазами, поморщился от слишком громкого голоса.

Мальчишка-эльф ничего не сказал, а только, усевшийся у самой двери, рядом с Эрикой, пригнувшись, посматривал на всех просительно.

— Но, Эрика, я не могу отвезти тебя домой, если нам не по пути, — тихо сказала Селена. — Мы сейчас должны быстрей ехать домой, чтобы исцелить моего сына.

— А вы где живёте? — деловито спросила девочка-вампир.

— С той стороны нового города, в пригороде.

— Оставьте меня в центре — и всё, — пожала плечами девочка. — Я от центра и пешком доберусь домой.

— В таком виде? — снисходительно спросил Мика. — У тебя, кроме балахона, есть что-нибудь?

— Нет. Сойдёт и так. Ну, может, волосы распущу. — Эрика скептически подёргала свои косички, оглядела себя и вдруг заулыбалась. — Мне дома и такой обрадуются!

— Мика, верёвку ей, — негромко подсказал Хельми. — Вмес-сто ремня.

— Ты — дракон? Привет! — изумилась Эрика. Кажется, она была болтушкой.

Но Мика уже занял её, протянув верёвку, огрызки которой он всегда на всякий случай таскал в кармане. Пока девочка обвязывалась верёвкой, чтобы превратить бесформенный чёрный балахон в платье, Селена ненужно думала о том, что неплохо бы однажды вывернуть карманы Мики, чтобы рассмотреть всё то, что он носит с собой... И только подумала, как мальчишка, поколебавшись, вдруг вынул из кармана цепочку с круглым пластиковым камешком-подвеской и сам повесил Эрике на шею. Пытаясь спрятать смущение, он довольно развязно сказал:

— Вот теперь никто не догадается, что ты храмовница.

— Ой... Спасибо.

Пока она, подняв красный камешек, под улыбки остальных с восхищением рассматривала подарок, Селена спросила у притаившегося в уголке мальчишки-эльфа:

— А как тебя зовут?

— Мускари, — тихо ответил он и ещё ниже опустил голову.

— А где высадить тебя?

— Мне всё равно...

— То есть? — не поняла Селена.

Мальчишка-эльф отвёл глаза. Вместо него ответила общительная Эрика:

— У него умер дед. А кроме него... — И вздохнула. — Мускари разрешили отдать в храм городские власти, когда он остался один.

В салоне немедленно воцарилась тишина. Глаза братства и Эрно смотрели на Селену вопрошающе. Коннор, полулежавший, опираясь на неё и под её ласковой рукой, заставил себя (не без помощи сидящего рядом Мирта) подняться и прислониться к спинке сиденья. Именно он задал главный вопрос:

— Мускари, твой род угас, потому что у вас украли родовые артефакты?

— У нас артефактов было мало, — всё так же, не глядя, сказал мальчишка-эльф. — У нас было поместье на пригородной реке. Когда меня ещё не было на свете, в поместье начался пожар. Сгорела вся библиотека. Так рассказывал дед. Он знал перечень всех книг наизусть и рассказывал мне о них. Про какие-то я запомнил, но что даст всего лишь память о названиях?

Он выглядел взрослым и смирившимся. Смирившимся... Но, когда представилась возможность сбежать из храма, сбежал без раздумий, хотя ему и жить-то негде, судя по всему. Селена повысила голос, чтобы сидящие в кабине услышали:

— Вы слышали?

— Слышали, — отозвался Джарри. — В комнате рыболовов, я думаю, у нас ещё одна кровать поместится.

Чёрный дракон промолчал, но Селена подумала, что, возможно, он опять хмыкнул.

Девочку-вампира довезли до дома. Узнав о том, что идти по городу не придётся, Эрика обрадовалась так, что болтала всю дорогу за всех сразу. Но притом умудрилась узнать, где они живут, и пообещала лично Мике навестить его.

Когда машина остановилась у её дома — высокого старинного особняка, где жили несколько семей, Мускари поднялся было следом за нею. Мирт положил руку на его плечо, удерживая:

— Ты едешь с нами.

Мальчишка-эльф внезапно нахохлился, поглядывая диковато и насторожённо.

— Куда это с вами?

— Меня зовут Мирт. У меня нет родителей, погибли в самом начале войны с машинами. Остались только брат с сестрой.

— Меня зовут Мика. Мой отец тоже погиб во время войны с машинами.

— Меня зовут Х-хельми. Я тоже остался один — из-за маш-шин.

— Меня зовут Эрно, у меня в живых осталась только мама. Колр — мой отчим.

— Меня зовут Колин. Я из детдома, как и моя сестра.

— Меня зовут Коннор. Мои родители погибли. А это — наша Селена. И моя мама. Мы все живём в Тёплой Норе. Это наш дом. Нас много. И Мирт там не один эльф.

— И, кстати, в Тёплой Норе есть девочка-эльф Космея, которая сбежала из храма некромагов, — добавила Селена. — Так что решай, хочется ли тебе ехать с нами.

Машина неслась по освещённым солнцем улицам громадного города, а в салоне таилась тишина. Ребята доброжелательно смотрели на насупленного мальчишку-эльфа, который то и дело прикусывал губы... Наконец он поднял глаза.

— А меня не будут искать? Не заставят вернуться в храм?

Прежде чем отвечать, Селена задумалась. Этого гарантировать она не могла. А ведь мальчика сразу найдут. Как и Космею. Едва только она, как хозяйка места, начнёт оформлять им документы.

— Мы можем на время спрятать его в деревне, — предложил Коннор. — А когда придёт пора, его инициирует кто-нибудь из наших. Корунд, например. Ему, наверное, понравится, что у него появится свой инициированный. Тогда к Мускари никто не придерётся. И не забудь, что в его личном пространстве печати тамошних мастеров больше нет. Они не смогут предъявить на него права.

Мальчишка-эльф с удивлением уставился на Коннора.

— Селена! — позвал Джарри. — Колр мне подсказывает: оформлять-то будем ребят в отделении муниципалитета, которое расположено в пригороде. Как и остальных. А в отделении полномочия такие же, как у города. Пока орденцы узнают про это, ребята уже будут жить в деревне на законных основаниях.

— Что ж, — сказала Селена Мускари, глядевшему на всех с недоверием и надеждой. — Кажется, возвращать тебя в храм никто не будет. Только оформить бы надо побыстрей, Пока храмовники заняты своими... — Она не выдержала и злорадно ухмыльнулась: — Своими гостями!

Глава восемнадцатая

Джарри внезапно завернул в небольшую улочку и остановил машину. Вышел и, заглянув в салон, к притихшим от неожиданности ребятам и Селене, предупредил:

— Я быстро.

Куда он, спросить никто не успел. Но заметили, что следом за ним прошёл чёрный дракон, и решили, что Джарри и правда быстро. Колр не любил людных мест и старался реже появляться в городе. Особенно в дневное время... Они сидели и молчали. Коннор, уже оклемавшийся за время поездки, сел нормально и снял кольца, блокирующие братство. Судя по кольцам, силы он во время поездки набирал, не отнимая... Потом он посидел, будто чего-то не понимая, кивнул самому себе и через голову стянул чёрный балахон.

Дверцу в салон слегка прикрыли, но в боковые оконца наблюдали за прохожими на этой улочке, прислушивались к машинному гулу.

— Идут, — негромко сказал Хельми.

Чёрный дракон сразу вернулся в кабину, а Джарри сунулся было на секундочку в салон, да так и, махнув рукой, вошёл, присел к потеснившимся мальчишкам. В руках он держал солидный бумажный мешок, который и развернул. Оказывается, это место ему знакомо. Именно здесь располагалась лавочка с продуктами быстрого приготовления.

Ароматный запах горячих печёных пирожков просто ошеломил! Мальчишки разом потянулись к мешку, по краям которого повысовывались горлышки длинных бутылок с горячим шоколадным напитком. Мика сразу всем велел бутылки не выбрасывать: пластиковые! Столько всего из них можно наделать!.. Колру передали через открытое окошечко его порцию. Мускари, может, и постеснялся бы взять, но ему просто ткнули без всяких расшаркиваний бутылочку и пару пирожков, и он с удовольствием накинулся на нежданный походный перекус.

— Мы не ели с утра, — объяснил Джарри. — Честно говоря, желудок свело от голода.

Селена промолчала, что согласилась бы поголодать, но быстрей бы добраться до Тёплой Норы, потому что отяжелевшая грудь болезненно ныла. Но мальчишки голодны. А она может потерпеть.

— У меня минут пять, — продолжал семейный. — На ходу, за рулём, есть не хочу. Поговорим? Коннор, так что ты сделал в храме? Что там за суматоха была?

Мальчишка-некромант покосился на Мускари, который поспешно слизывал с пальцев потёкшее из пирожка масло. Джарри покачал головой.

— Всё ещё сомневаешься? Не надо.

— Ладно, — сказал Коннор. — Я написал кое-какие заклинания на колоннах. И произнёс приглашение в храм для мёртвых с кладбищ старого города. Когда заклинание начало действовать, оно прочистило своей силой всё наносное. Ребята из младших групп рванули домой, и храм их не остановил. Всё.

Некоторое время в салоне уважительно молчали. Потом Джарри вынул из мешка пачку салфеток, хорошенько очистил руки от масла и задумчиво сказал:

— Старый город существует гораздо дольше нового. Кладбищам тем несколько веков. Мертвецы всё ещё тащатся в храм. Думаю, они закончатся к вечеру. Ну, при счастливом раскладе. Когда они все столпятся в трёх храмовых корпусах некромагов — ведь ты пригласил их именно в храм некромагов! — бывшим хозяевам будет непросто пробиться в сам храм, чтобы понять, что именно произошло: мертвецы-то не простые, а все, как один, маги. Заглушат фон твоего заклинания. Затем, когда магия устоится и можно будет различать её оттенки, некромагам всё равно не протиснуться к колоннам — такая там, на площадках, толпа намечается. И, если заклинание им неизвестно, придётся разрушить колонны. Это будет опять-таки непросто — при том скоплении трупов, которое сейчас там образуется. А проредить толпу мертвецов нельзя: там не только трупы некромагов, но и магов из других орденов, представители которых в данный момент бегут к некромагам узнавать, что произошло. Ну, будем щедрыми: оставим на уничтожение заклинания три дня. При хорошем раскладе. Дальше... — Джарри поднял голову, словно всматриваясь в нечто, видимое только ему. — Ордена всего старого города будут разбираться, чьи трупы и в каких могилах должны лежать, для чего им надо будет отделить одних от других. При условии, что мертвецов на кладбищах старого города — несколько тысяч, а от некоторых остались трухлявые кости, это займёт...