Мародеры

— Да у вас тут настоящая цивилизация, — заметила Кира. — Надо же, а мы до сих пор считали, что в Зоне люди едва выживают. В смысле, мутанты.

Глеб с Германом фыркнули одновременно и в унисон.

— Вообще-то, у нас тоже самое про вас думают, — пояснил Глеб. — Новый мир развивается и разрастается, а те, кого он еще не поглотил, влачат жалкое существование в пустошах.

— Боюсь, нашим это еще предстоит, — вздохнула Кира.

— Ничего, что-нибудь придумаем, — пообещал Глеб.

Кабина еще раз повернулась и остановилась. Глеб с Кирой вышли на узкий металлический мостик. Девушка тотчас вцепилась в перила. Кабина уехала вниз, оставив их на полосе металла, застывшей высоко над землей. Полоса соединяла две квадратные башни. Глеб показал на ту, что стояла на берегу реки.

— Вон та — наша.

— Здорово, — прошипела в ответ Кира. — Надеюсь, этот мостик достаточно прочный.

— Вполне.

Глеб подпрыгнул на ней и полоса даже не шелохнулась. Только зелень, свисавшая с нее, слегка закачалась, да и это можно было списать на ветер. Кира, кивнула.

— Хорошо, поползли. Ты первый.

— Ладно.

Глеб уверенно пошел вперед. Оглянувшись, он увидел, что девушка сразу отстала и по-прежнему цеплялась за перила.

— Вероятно, она боится высоты, — сказал Герман.

Кира судорожно кивнула, сделав еще шаг.

— Что ж ты раньше не сказала? — упрекнул ее Глеб.

— Ничего, доползу как-нибудь, не впервой.

Глеб вернулся за ней.

— Ну-ка, иди сюда.

Девушка отважно выпустила перила, но тотчас вцепилась в биотехника. Тот взял ее за руки.

— Закрой глаза, — сказал Глеб. — Иди за мной и думай о чём-нибудь приятном.

— Постараюсь, — пообещала Кира.

Она послушно закрыла глаза и Глеб зашагал по ленте. Совсем рядом промчалась летающая тарелка. Лента чуть содрогнулась, и девушка вздрогнула вместе с ней. Потом пролетела летучая мышь. Она сделала круг над биотехником и умчалась в сторону башни. Когда Глеб добрался до нее, мышь вынырнула из трубы и помчалась прочь.

— Всё, пришли, — сказал биотехник.

Кира открыла глаза. Дверь распахнулась, и оттуда выбрался еще один биотехник с длинной панелью в руках. Глеб придержал ему дверь. Тот благодарно кивнул и бросил на ходу:

— Петрович сегодня не в духе.

— Как обычно, — отозвался Глеб.

Биотехник хмыкнул, кивнул и быстро зашагал по ленте. Кира отвернулась.

— Даже смотреть страшно, — пожаловалась она, и добавила почти шепотом. — Хорошо хоть, здесь мутантов поменьше.

— Это служебный проход, — пояснил Глеб. — Точнее, не проход, но пройти можно. Ну давай, еще один лифт — и мы на месте.

— Отлично.

Кабина ждала их прямо за дверью и мигом спустила на второй этаж. Здесь мостики были пошире и выглядели поосновательнее. Зато самого этажа по сути не было. Вместо него тут раскинулся сложный лабиринт мостиков, нависавших над огромным цехом. Киру такая высота уже не пугала, и она уверенно шагала рядом с Глебом.

Внизу шумел конвейер. По лентам ползли отдельные элементы. Сборщики подхватывали их, быстро проводили нужные манипуляции и укладывали на место. Большая часть рабочих напоминала кошмарный сон Глеба.

От людей у них осталась лишь верхняя половина, вживленная в тумбы систем жизнеобеспечения. Длинные руки — каждая с парой добавочных щупалец — так ловко обращались с деталями, что со стороны синхронные движения десятков сборщиков казались настоящим балетом, посвященным созидательной деятельности, но при одной мысли, что это ведь не ссылка за провинности, это на всю жизнь, биотехника всегда передергивало.

Когда Глеб с Кирой переходили по мостику на балкон, который лепился к дальней стене цеха, биотехник заметил внизу двух неудачников. Обычные, на первый взгляд, люди сидели за отдельной узенькой лентой. Там требовалась какая-то нетривиальная операция, где в лучшем случае над каждой деталькой следовало подумать отдельно, но, скорее всего, нестандартный подход требовался к целой партии — слишком маленькой, чтобы настраивать под нее конвейер, но гарантировавшей смертную скуку тем двоим на протяжении долгих дней, а то и недель. Судя по тому, как поникли эти двое, они уже успели усвоить, как долго тянется день на конвейере.

В конце ленты существо, похожее на осьминога, деловито снимало готовые приборы с ленты и укладывало их в контейнеры.

— Настоящее производство, — заметила Кира, окидывая взглядом от угла весь цех разом.

— А ты думала, биотехника на грядках растет? — Глеб усмехнулся.

— Да я как-то вообще над этим не задумывалась, — признала Кира.

— Глеб!!! — загремело вдруг под сводами цеха так, что сборщики разом вздрогнули. — Едрить тебя налево! Насмотрелся на своё будущее?! Тогда, паршивец, живо ко мне!

Затем что-то щелкнуло и нежный девичий голос оттранслировал указания Петровича на казенном языке:

— Биотехник по имени Глеб, проследуйте в кабинет своего руководства. Сопровождающих лиц это тоже касается, а если оное руководство еще раз вздумает ругаться по громкой связи, я буду вынуждена отключить его от системы оповещения.

— Ох, смотрите, какие мы нежные! — снова загремел бас Петровича.

— Не нежные, а утонченные, — спокойно поправил девичий голос.

— Сюда, — шепнул Глеб, и они вместе с Кирой рванули по пандусу к выходу.

Диалог под потолком тем временем продолжался. Глеб распахнул дверь, и они нырнули в узкий коридор, где двигаться можно было только друг за другом.

— Если эта фифа сейчас уделает Петровича, ближайшие пару часов общаться с ним будет просто нереально, — сказал биотехник, оглянувшись через плечо.

Девушка молча кивнула. Три коридора и один лестничный пролет они одолели меньше чем за две минуты, но, похоже, всё-таки опоздали.

— Каждая курица учить меня будет, — рычал Петрович, грохнув кулаком по столу, когда Глеб вошел внутрь.

Кира задержалась на пороге.

— Да заходи уже, раз пришла, — уже тише проворчал Петрович.

Девушка тихонько прикрыла за собой дверь.

— Здравствуйте, — сказала Кира.

— Здравствуй, здравствуй, — проворчал Петрович, и повернул голову к Глебу. — Ну что, друг ситный, нагулялся? Ты где шлялся, ноги тебе в уши?!

— Извините, — вмешалась Кира. — Это мы его похитили.

— Мы?! Одной девицы тебе уже мало?!

— Нет, я... — начал было Глеб, но девушка уже вновь спешила на выручку:

— Мы — это нормальные люди.

— И зачем вам этот ненормальный понадобился?! Экзотики захотелось?!

— Помощи, — тотчас парировала Кира. — У нас беда, и нам нужна помощь.

— Помощь им нужна, — проворчал Петрович. — А кому сейчас легко?

— Никому, — согласилась Кира. — Но у нас общий враг и общая беда. Так почему бы нам не объединить усилия?

Вполне логичного вопроса — а что это за недруг такой? — почему-то не последовало. Вместо этого Петрович посмотрел куда-то в угол и строго спросил:

— И как же ты собралась с ним справляться? Победишь зло любовью? Нет, девочка моя, такое только в театре бывает, да и там через раз прокатывает.

Кира понурилась.

— Погоди-ка, Петрович, — сказал Глеб. — Так ты уже знаешь, что происходит?

— А ты думал, я тут с утра до ночи баклуши бью?! — вскинулся координатор. — Бездельник тут только один. Ты!

И его палец обвиняющее нацелился на биотехника, как пистолет. Однако запал, похоже, уже иссяк.

— Знаю я, всё знаю, — проворчал Петрович. — Только про твои похождения мне еще во всех подробностях не доложили, а так... Эй, ты там дверь хорошо закрыла?

Последнее уже относилось к девушке. Та на всякий случай еще раз проверила и кивнула.

— Так вы не думайте, что самые шустрые, — почти шепотом прикрикнул сразу на обоих Петрович. — Что у нас тут мутные дела творятся, я лучше вас знаю. Только нельзя нам прыгать выше головы. Ее и оторвать могут, а двухголовых среди нас нет! Усвоили?

— Да, но... — начал было Глеб.

— Что но?! — рявкнул на него Петрович.

— Там люди гибнут, — закончила Кира. — И здесь тоже.

— Здесь?

— Искателя убили, и его людей, — сказал Глеб.

— Это не наши, — тотчас открестился от потерь Петрович.

— А контролер на станции? — возразил Глеб. — Ему голову оттяпали, как и тому парню, вместо которого ты меня послал в Старую деревню. И если нам не наврали с три короба, то это всё еще только цветочки. Алиска наша совсем с ума съехала...

— Не сметь критиковать начальство! — Петрович так грохнул кулаком по столу, что на нём всё подпрыгнуло, и уже тише пояснил: — Не спятила она, Глеб. План у нее такой. Я ж тебя, балбеса, специально подальше услал, так нет, всё равно вляпался. Как свинья, везде лужу найдешь!

— Но, Петрович, ты только представь, что она натворить сможет, если действительно в разнос пошла?

— А мы что можем сделать? — вопросом на вопрос ответил тот.

Наступила пауза.

— Я пытался к королеве Лидии обратиться, — рассказал Глеб. — По экстренному номеру.

— Ну и что она тебе сказала? — спросил Петрович. — Велела не лезть не в свое дело?

— Да нет, просто врезала молнией. Хорошо, я коммуникатор отключить успел.

— Я тебе уже говорил, что ты балбес?! — рявкнул Петрович. — Тоже мне, спаситель мира выискался, язви тебя кривым зигзагом. Понятно же, что уж если Алиска заговор плетет, то этот-то канал она должна была взять под контроль в первую очередь. Это еще большой вопрос, кому ты растрепал о своих успехах! Показать-то что угодно можно, они на то и высшие.

— Да ничего я не растрепал, — заверил его Глеб. — Рта раскрыть не успел, сразу жахнула!

— Тогда, быть может, автомат какой стоит, — проворчал Петрович. — Хм... Ну, тогда, если повезет, тебя всё-таки не убьют.

— А остальных? — возразил Глеб.

— Ремонт всегда был делом не бесплатным, — издалека начал координатор. — То запчасти тратишь, то время...

— То коллег, — в тон ему, не подумав, брякнул Глеб.

Вместо новой вспышки гнева Петрович окончательно сник.

— Ну вот что тебе больше всех надо? Моя это печаль. Ну, пойдешь ты непойми куда, угробишься там — я, думаешь, тут радоваться буду?

— Вот поэтому мы к вам и пришли, — вновь подала голос Кира. — Вы ведь знаете куда идти.

— Откуда?!

— У вас связи есть в верхах. Мне Глеб рассказывал. Значит, знаете их там, знаете, к кому обратиться.

— Не знаю, — проворчал Петрович. — Предполагаю.

— Давайте проверим! — предложила Кира.

— Своей головой?

— Да.

— Выживание — это первейший закон, — внезапно подал голос Герман. — Но выживание стаи важнее.

— И этот туда же, — проворчал Петрович.

— Петрович, — сказал Глеб. — Да не собираюсь я из себя героя строить. Я же не солдат. Просто сообщим кому надо что мы знаем, и пусть высшие Алису останавливают. Только сообщим.

— Не собирается он, — проворчал Петрович. — А то я не вижу... Думаете, всё так просто? Я тут верхом на трех коммуникаторах сижу, и то молчу. Нет, с такими новостями нужно лично идти.

— Куда? — сразу уточнила Кира.

— Не куда, а к кому, — поправил ее Петрович. — Военных сейчас в городе нет, значит, к администраторам. Королев у нас три: Лидия, Алиса и Вероника.

— Вероника — это которая в прошлом году в цеха приходила? — спросил Глеб. — Так она же еще девчонка. Младше меня.

— Зато умнее! И старших, небось, никогда не перебивает, — возразил Петрович. — В общем, слушай. Она сейчас в фаворе. Говорят, такой талант администратора раз в сто лет дается. Лидия ее открыто в свои преемницы пророчила.

— А Алису, стало быть, обошла? — сообразила Кира.

— Именно. Какие контакты Алиска наладила — я не знаю, но вот кто точно в ее пакостях не заинтересован — так это Вероника. Если уж кому и жаловаться, то только ей. Но лично! А для этого надо в башню лезть. Двенадцатый этаж, между прочим, левое крыло. Так просто туда не войдешь. Если только через подземку. От первой магистрали двенадцатая линия туда идет. Что говорить, придумал уже?

— Расскажем, что Алиса устроила в городе людей, — ответил Глеб. — Ну и что против нас запланировала.

— И она тебе лично свои планы поведала? — подозрительно уточнил Петрович.

— Нет, высший из северян. Она их тоже обманула.

— Высший псионик наших врагов! — вскинулся Петрович. — Нет, ты точно решил угробиться... Ох, горе ты мое луковое, слушай сюда. Помнишь гнездо древорезок, где эпидемия?

— Да, хорошо помню.

— Тогда смотри.

Слева от координатора образовалось туманное облачко. В нем проступил знакомый зал, пока еще полный жизни. Древорезки деловито сновали туда-сюда, а их королева сверху дирижировала процессом. Внезапно все замерли. Стражи поспешили закрыть королеву от того, что на нее надвигалось.

У входа в зал появилась младшая королева Алиса. На ней была броня боевых псиоников, а вокруг, точно злобные собачонки, кружили зеленоватые облака. Одно облако прокатилось по замершим у входа рабочим, и они попадали на пол. Следы заражения вирусом проступали прямо на глазах, а Алиса уже направлялась прямо к королеве древорезок. Какой-то страж осмелился заступить ей дорогу и тотчас рухнул к ее ногам. Алиса аккуратно переступила через тело. Облака кружили по залу, оставляя позади себя мертвые тела.

Звука не было, только изображение, и оно теперь крупным планом показывало королеву древорезок. Та умоляюще протягивала руки к Алисе, словно призывая пощадить ее подданных. Затем облако окутало королеву и она повисла на лианах. Алиса оглянулась по сторонам. Все древорезки были мертвы. Одно облако развернулось над бассейном и медленно опустилось в него. Алиса повернулась и пошла прочь. Изображение исчезло.

— Откуда это у тебя? — удивленно выдохнул Глеб.

— Оттуда, — проворчал Петрович. — С коммуникатора. Искатели там следящую систему поставили, вот мы им записи и отправляли. Исследования у них какие-то видите ли! Раньше с Сергеем просто мозг отправлял, а потом ему башку снесли. И что мне — самому бегать?! Так я теперь нетранспортабелен. Тебе отдать забыл, да тебя только отпусти к никтам... В общем, перекачал им все записи через коммуникатор. А через час Алиса лично пришла. За мозгом.

— Ты отдал? — спросил Глеб.

— Разумеется. Она же начальство, между прочим, — он назидательно поднял палец. — Это только ты у нас про субординацию никогда не слышал. Забрала мозг, спросила — смотрел ли — а у меня как будто время на это есть? Сказал, что перекачал искателям, как по договору и положено, а у самого других дел по горло. Она поблагодарила и ушла. Ну а потом мыши донесли, что искателей перебили. Коммуникатор-то мой всё видел, я и не удержался. Посмотрел, что там в его мозгу отпечаталось, а там — вот это...

— Вот видите, вам тоже не наплевать, — тотчас похвалила его Кира.

— Мне — не наплевать! — рявкнул Петрович. — Но помирать раньше времени я не собираюсь. И вам не дам. В общем, не знаю, как вы доберетесь до Вероники, но ей расскажете вот про это, — он ткнул пальцем в поблекшее облачко. — Только начнете, она сама это у вас в мозгу увидит. У обоих одно и то же, стало быть, не внушение. И дальше пусть сама решает, как ей Алису останавливать. Сама! Не вздумайте там героев из себя изображать! У них совсем другая ветка эволюции.