Король эскалации

Перенесшись к машине и уже собираясь вытягивать оттуда товарища, Дэнни почувствовал опасность — мир вдруг резко покраснел. "Сдвиг" реальности был прерван чем-то вроде удара в голову.

Грохнувшегося на крыше склада Карателя накрыла тьма.

Глава 3.8

Виктор удовлетворенно хмыкнул. Несмотря на то, что новый мститель и его друг смогли нанести достаточно вреда, их неопытность не позволила им выйти из схватки победителями. Конечно, пушечного мяса Империя в этом бою потеряла немало, но уж чего-чего, а этого добра было вот вообще не жалко. Пара месяцев — и они с легкостью возместят потери.

Единственно, раздражал тот факт, что силы оказались потрачены именно на Карателя, а не на азиатов и битву с Луном — там бы все эти жертвы могли стать той соломинкой, что переломила бы спину АПП. В конце концов, Лун, при всей своей мощи, не мог находиться в двух местах одновременно, и АПП, лишившись большого количества обычных солдат, пропорционально просядет и во влиянии, не говоря уже о денежных потоках.

Так что, несмотря на серьезную убыль в составе своего отряда, один из умнейших кейпов Империи планировал перегруппироваться и еще успеть на вечеринку, огромным пожарам освещавшую местность.

Каратель не появлялся, и было похоже, что последний выстрел, сделанный практически наугад, оказался точен. Конечно, "наугад" — это не совсем верно. Разгадав нехитрый тактический маневр с телепортациями далеко вверх, Виктор стал постоянно высматривать ублюдка в небе. И, в конце концов, удача ему улыбнулась — а уж стрелять навскидку нацист умел как никто другой в городе.

Конечно, оставался еще вопрос со второй вражеской маской — но все выглядело так, словно тот с поля боя убрался. По крайней мере, поток сверхзвукового мусора иссяк.

Карателя покарали — Виктор мысленно хохотнул — а его дружок, похоже, свалил. Остался только покореженный изрешеченный пулями фургон, в котором, судя по всему, и были украденные средства. А еще говорили, что этот недолинчеватель — герой! Ага, конечно...Урод-воришка, не более того. С трусливым подельником.

Оставался вопрос с человеком в фургоне. По-хорошему, ублюдка надо было бы допросить, чтобы выяснить личность второй маски, но, учитывая обстановку, времени на это не оставалось совершенно. Поэтому неудачнику придется умереть.

— Киммел, — негромко произнес Виктор, поправив микрофон, — всади в фургон гранату и затем отходи к группе, приём.

— Вас понял, приём.

Наблюдая за окрестностями, маска-наци краем глаза отслеживал перемещения подчиненного. Тот тащил на себе старый добрый М79 — гранатомет-переломку времен Вьетнамской войны. Аккуратно выглянув из-за угла, Киммел кивнул каким-то своим мыслям и, уперев гранатомет в плечо, плавно навел его на остов автомобиля. Дальностью тут, конечно, и не пахло, так что долго целиться бандит не стал, нажав на курок почти сразу.

Вот только результат оказался неожиданным — снаряд до машины не долетел, на полпути на секунду зависнув в воздухе, а затем бодренько отправившись в обратном направлении. Боевик попытался спастись, свалившись за небольшой бордюр, но этого оказалось совершенно недостаточно — осколки изрешетили его тело так, словно бы и не было на нем никакого бронежилета.

— Твою мать, — прошипел себе под нос Виктор. — Сука!

Видимо, "трусливый подельник" оказался не таким уж и трусливым, и товарища бросать не стал, не смотря на выход из строя основной ударной силы в виде Карателя. Вот только где он?

Впрочем, секундой спустя ответ на этот вопрос Виктора волновать перестал — в огненной вспышке неподалеку от искореженного авто появился Каратель, словно и не получал буквально минуту назад пулю в голову.

Его "крылья" вдруг вспыхнули ярким белым светом и вытянулись в сторону машины, начав буквально растворять крышу. Пуля, пущенная линчевателю в спину, до оной не долетела, будучи отраженной куда-то в сторону все той же странной силой второй маски. Тот же самый результат повторился и для сразу двух гранат, выпущенных не успевшими уйти боевиками.

Каратель не обращал на всё это внимания, сосредоточенно срезая крышу. Неожиданно он остановился и, нагнувшись, попросту её оторвал и отбросил себе за спину, где она, вопреки гравитации и здравого смысла замерла в воздухе.

Стрелять в Карателя Виктор не прекратил — пусть сейчас тот ему был не особо виден. Но в то же время он понимал, что герой-линчеватель уже выиграл. Или, как минимум, не проиграл.

— Отходим, парни, — бросил он в рацию. — Этого мудака оставим на потом, мы нужнее нашим братьям в битве с желтомордыми.

Медленно, не делая резких движений, он начал отползать со своей позиции. Желания привлекать к себе внимание вражеских кейпов, находящихся не так чтобы далеко, у него не было ни малейшего.

Неожиданно шею пронзила резкая боль от укуса. Ругнувшись, он врезал себе по загривку и то, что он увидел на своей руке, ему очень не понравилось. На перчатке имели место быть останки паука, известного миру как "Черная вдова". Смертельно опасный вид, требующий обязательного приема противоядия...

— Да что за день-то такой! — непосредственной угрозы жизни в ближайшие минуты и даже часы укус не нес. Яд убивал не особенно быстро. Но приятного было мало. Дабы разрушить яд, нацист прижег место укуса, понадеявшись, что об этом можно будет не думать еще миним пару часов.

Впрочем, Виктор не ожидал, что его проблемы только начинались.

Пришедшая в себя дочь Тейлор даже и не подумала слушаться отца и тихонечко ожидать его возвращения. Да и оба кузена были своим заданием не особенно довольны. А потому, едва придя в себя и чуть отдышавшись, она буквально приказала Тони и Карлосу тащить ее обратно к месту боя. В конце концов, ее возможности не требовали непосредственного участия в столкновении, позволяя влиять на события с расстояния в несколько кварталов.

И сейчас, заметив с помощью своих маленьких миньонов человека, обстреливающего ее отца, Тейлор несколько вышла из себя. Укус бандита был только первым шагом — тот конкретный паук просто подвернулся под руку. Но сейчас, когда ее атака не увенчалась особым успехом, ее ярость скакнула куда-то в небеса.

Виктор, еще за пару секунд назад полагавший, что неприятность с каракуртом была лишь случайностью, оказался неприятно удивлен. Потому что вслед за "черной вдовой" его атаковали...пчелы!

Откуда посреди Доков взялись пчелы и почему вдруг решили атаковать именно его, думать ему было некогда — насекомые жалили имперскую маску попросту везде, где он не был прикрыт одеждой, пытались забраться ему в нос, рот, уши...

Отбиваясь от разъяренных насекомых, Виктор пропустил еще одну опасность: укусившая его "Черная вдова" не была единственным пауком в округе. И сейчас на нацисте висело сразу два десятка ее побратимов. Причем ядовитые укусы буквально терялись на фоне многочисленных жалящих подарков от обычно мирных пчел.

Впрочем, страдал не только Виктор — бойцы его отряда отступить не успели, поэтому их настигла точно такая же волна насекомых. Полсотни укусов каракуртов, сотня-другая пчел... боеспособность наци испарилась буквально в момент. Все-таки мало кто способен сохранять спокойствие и выдержку после такого.

Еще минуту спустя кейп рухнул, так и не сумев добраться до выхода с крыши. К паукам и пчелам добавились еще и муравьи — так что ему реально требовалась срочная медицинская помощь. Уж больно много яда в него закачали подчиненные Тейлор букашки.

Тем временем Дэнни передал извлеченного из машины бессознательного Кайлаша появившемуся рядом Альмейде, исчезнувшему в тот же миг, что его рука коснулась тела индуса. Поругаться насчет не выполненных приказов Эбер не успел, решив, однако, что это обсудить модно бы и позднее. Особенно, учитывая тот факт, что чуйка где-то глубоко внутри говорила, что дочь и соратники поступили верно.

Особенно громкий взрыв не так и далеко вывел его из задумчивости. Если изначально он не планировал влезать в разборки нацистов с Луном, то сейчас его мнение изменилось. Успех в их сражении с подготовленной группой Виктора добавлял уверенности в своих силах. Успех, правда, довольно сомнительный: сейчас, когда горячка боя чуть схлынула, Эбер уже видел, сколько ошибок наделал. Но, тем не менее, они все же победили, попав в засаду. Победили, не потеряв людей — хотя, Кайлаш, конечно, пострадал.

— Какой план? — вопросительно наклонил голову возникший рядом Курт. — Отходим?

— Нет, — Эбер мотнул головой. — Пора нанести преступности Броктон Бэй завершающий удар.

Донесшийся до них рев Луна, все больше и больше похожего на металлического дракона, заставил Курта поднять бровь. И, хотя через маску этого было не видно, Дэнни неуверенность друга почувствовал-понял. Одна из сил Мясника.

— Пятый, собери целое оружие и перетащи на базу. Третья, ты где?

Неподалеку группа жуков выстроилась в стрелочку, показывающую на север.

Кивнув, Дэнни телепортировался вверх и, осмотревшись, вниз, к дочери. После чего отключил микрофон и снял маску.

Тейлор, помявшись секунду, последовала его примеру.

— Несколько правил, если ты хочешь участвовать в дальнейшем. Иначе — мы отправляемся домой. Без вопросов.

— Я не...

— Да или нет, других вариантов не предусмотрено, — Дэнни не дал дочери даже шанса на другое мнение.

Помедлив мгновений, Тейлор кивнула.

— Первое: ты не приближаешься к драке ближе, чем на два квартала. Ясно?

Дождавшись еще одного кивка девушки, Дэнни продолжил:

— Если я скажу "уходи" — ты бросаешь все и уходишь. Ясно?

— Папа, но...

— Да или нет?

Тейлор опустила глаза и сделала неуверенное движение головой, принять которое за знак согласия мог только лишь законченный оптимист.

— Да или нет, я хочу услышать явный и четкий ответ!

— Да, — пробормотала девушка. Дэнни сделал глубокий вдох, но не успел задать свой вопрос еще раз, как Тейлор уже уверенно произнесла:

— Я поняла.

— Хорошо, — старший Эбер удовлетворенно кивнул. — И последнее: ты молодец, и я тебя очень люблю дочка. Очень.

Девушка улыбнулась и обняла отца. Тот пах дымом и кровью, но, странное дело, это Тейлор ничуть не смущало. В каком-то смысле это было понятно: в конце концов, за последнее время отец сделал для города и его жителей гораздо больше, чем Протекторат и СКП вместе взятые. И сейчас у его команды — в которую ведь входила и она сама! — появился шанс нанести парачеловеческой преступности Броктон Бэй такой урон, что... В общем, от перспектив захватывало дух.

— Держись за меня, крепко, — предупредил Дэнни и, надев шлем-маску, телепортировался в воздух.

Вызывавшее восхитительные чувства свободное падение продлилось всего пару секунд, сменившись контактом с асфальтом неподалеку от Курта, прислонившегося к стене, находящейся в глубокой тени. Эта тень в сочетании с черным костюмом делала докера почти невидимым.

Неподалеку, рядом с грудой кирпичей, заваливших плюющуюся огнем маску, возвышался Тони. Несмотря на то, что сейчас у него была точно такая же сила, как и у Курта, а ростом и комплекцией он сильно ему уступал, выглядел он не менее грозно. Видимо, из-за отражающих пламя пожара линз, придающих его темной фигуре какой-то потусторонний вид.

Махнув Бернарду, чтобы тот подошел, Эбер прислонился к стене рядом с Куртом, а Тейлор присела в проеме из-под давным-давно выбитого окна.

— Третья, — микрофон был включен, что означало необходимость перехода на условленный способ и стиль общения. — Ты чувствуешь азиатов и наци?

— Да, но, видимо, не всех, — ответила незамедлительно девушка. — Часть из них явно выходит за мой радиус.

— Скольких можешь обезвредить?

— Два с половиной десятка сразу — там пауки поблизости... Еще десяток чуть позже...

— Кейпы?

— Однозначно могу сказать только про одного — здесь Кайзер.

— Как ты?.. — Курт повернулся к Тейлор всем телом.

— Он весь в сталь закован...Мои мошки это чувствуют.

— Кайзер не проблема, — Дэнни поднял руку, прерывая готовые сорваться с губ друга возражения. — В отличие от Луна у него нет регенеративных способностей, а значит, уязвим. В этом плане там самый опасный Крюковолк...

— И он мой, — мрачно произнес Бернард.

Никто не стал возражать: Дэнни и Карлос знали о старом счете "цветного" к нацистам в целом и их главному боевику-маске в частности. В этом городе даже у самых что ни на есть белых имелось к Империи достаточное количество претензий, чего уж говорить про парня, отцом которого был кубинец?

— Значит так, — у Эбера наконец сформировался план. — Действовать будем следующим образом. Я вытащу вас, парни, на крыши, где вы разбираете цели. Третью подтащу чуть поближе, чтобы ее накрытие увеличилось. Дальше вы ждете сигнала. Как только я его дам — начинаем. Задача: атака живой силы противника. Массово выведем из строя простых бойцов и лишь после этого займемся масками.

— Но... — начал было возражать Бернард, однако договорить не успел, будучи прерванным Эбером с самого начала.

— Никуда твой волк не денется. А вот если у него будет возможность прикрыться обычными боевиками — именно так он и поступит.

— Кто возьмет на себя Луна? — Курта, на самом деле, волновал только лишь этот вопрос. — Я так вам напомню, что он в свое время сражался с Левиафаном на равных. С Губителем, мать его!

— Драконом мы займемся все вместе, — Дэнни пожал плечами. — Именно поэтому мы и начнем с целей попроще, ведь даже если с ним не справимся, то без обычных солдат у него и части бывшего влияния не будет. Останутся лишь крохи. Ну а потом выследим мудака...Возражения?

Таковых не последовало.

Дэнни усмехнулся под маской и, развернувшись, обхватил дочь за талию и исчез, оставив после себя лишь только воздух, с негромким хлопком занявший освободившееся пространство.

Буквально через двадцать секунд он забрал Курта, а еще через десять — Бернарда.

Битва за Броктон Бэй перешла в следующую стадию.

Глава 3.9

Происходящее в Доках все больше походило на бой с Губителем. Огонь, дым, взрывы, грохот — типичная картина масштабной драки масок, у которых слетают ограничители...И раскатистое стрекотание автоматического оружия, доминировавшее на поле битвы.

Надо, правда, сказать, что последнего становилось все меньше и меньше, поскольку обычные бойцы уже минут двадцать-тридцать не играли в происходящем хоть сколько-нибудь заметной роли. Что и неудивительно, поскольку рядовому человеку противопоставить хоть что-то разошедшимся кейпам не представлялось возможным. И это только добавляло похожести на нападение одного из тройки Губителей...

Пейзаж от создания атмосферы небольшого такого локального апокалипсиса тоже в стороне не оставался — так, склад Империи, с которого, собственно, все и началось, на данный момент уже существовать перестал, превратившись в залитые кровью полыхающие развалины, а еще несколько окружающих его кварталов стремительно приближались к точно такому же состоянию.

Лун, уже превратившийся в самого натурального Дракона, практически безостановочно ревел, изрыгая ослепительно яркое пламя, сходу плавящее вырастающие вокруг него заграждения из металла. Время от времени рядом с ним возникал полупрозрачный силуэт с копьем — проекция Крестоносца — и пытался нанести удар в глаз или другие уязвимые места. Но прожить достаточно долго, чтобы нанести действительно серьезный урон, призракам удавалось нечасто. А от урона несерьезного Лун излечивался за минуты в худшем случае.