Шепот Бессмертных

— Надоела, — отозвался англичанин, даже не думая меня выпускать. Второй рукой он подхватил корзинку. — Если шлепнешься в обморок, мне придется отчитываться за это перед Грегом. Знаешь, какой он противный, когда дело касается его пациентов? Врагу не пожелаешь!

Так мы и дошли до дома. Я вяло отбрыкивалась от добровольного "костыля". Он не обращал на это внимания.

Дорогу мы одолели молча. Не получались у меня диалоги с этим парнем. Да и вину я чувствовала. Все же, он фактически на себе меня дотащил от магазина, честно делая вид, что я иду сама.

Дома я чуть пришла в себя. Решив, что мне лучше, я подумала заняться обыкновенными бытовыми делами. А именно — готовкой. Если не я, то кто?

Неожиданно в помощники мне вызвался Крисп. Таня еще не пришла, а когда будет Грег, не знал даже его родной братец. Подумав немного, помощь я приняла. Не царское это дело, картошку чистить! А для этого насмешника вполне сойдет!

Вот так, занятые одним делом, мы потихоньку стали общаться. В итоге, когда я сидела (стоять уже не было сил) у плиты, помешивая мясной соус, Крисп вернулся к прошлой теме.

— Рокси, правда, не злись. Ты — не клоун.

Я метнула на него недобрый взгляд. Неужели он не видит, что со мной опасно говорить на такие темы?

— Ты и впрямь меня не помнишь?

— В смысле? — я подняла брови. — Конечно, помню, ты — брат Грега.

— Нет! Там! На Запретном острове!

— Чего? — я даже прищурилась. — Где?

— Вспоминай! — подался вперед Крисп, сидящий у стола с другой стороны плиты. — Линорм, остров, уздечка... Ну!.. Камень, брошенный в меня!

— Камень?..

Ложка сама собой сжалась в моей руке. Та-а-ак... Эта самая ложка грозила исполнить роль очередного камня.

Конечно, я вспомнила! Такое не забывается. Он со своим зверем угрожал моей Смелой! Он же, правда, и помог ее зауздать. Но жить со мной под одной крышей столько времени, смеяться надо мной, и даже словом об этом не обмолвиться...! О, Вселенная, как же ему повезло, что я сейчас не в силах дать ему в зубы! А то был бы он у меня битым!

— Это ты?!? — злость напрочь вытеснила удивление. Так и хотелось съездить ложкой по этому высокому лбу.

— Я... Рокси, положи ложку. От греха...

Сцепив зубы, я положила орудие на стол. Титаническим усилием воли, я подавила растущую злобу. Это далось очень тяжело. Была бы во мне хоть капля силы, я бы точно его испепелила синим пламенем. Увы, не могу.

— Почему сразу не сказал?

— Я думал, ты догадаешься, — развел руками англичанин. — А ты все не вспоминала...

Говори-говори, не отговоришься.

Та-ак, а вот об этом я не подумала:

— Погоди, — встряхнула я головой. — Тот мир... это же другой мир! Не Земля. Ты что, из другого мира? Так ты не брат Грегу?

— Брат-брат! — охотно закивал Крисп, пояснив. — Только тот мир мне больше нравится, чем этот. На Земле я давно не был.

— Теперь ясно.

Линормы с легкостью пересекают границы миров. А Крисп, тоже мне, скиталец. Видите ли, Земля ему не нравится, так он путешествовать приноровился.

В душе место злобы заняло раздражение.

Я отвернулась и продолжила помешивать соус.

— Ты смеялся над моей глупостью. Потому что я не вспомнила сразу? Не стыдно?

— Я ожидал немного другой реакции, — признался Крисп.

— Я должна прыгнуть тебе на шею и сказать... что, собственно я должна сказать? Чего ты вообще ждал?

— Ты мне не рада? — Крисп снова подался чуть вперед.

— Нет, — ну вот, опять я сначала говорю, а потом думаю. — В смысле, я благодарна, что ты здесь. Я тебе уже два раза обязана...

Кстати, хорошо это или плохо? Быть обязанной этому типу. Конечно, он вел себя неправильно. Сразу мог бы сказать, что старый знакомый. Но и я вспылила. Принимала все его смешки лично в свой адрес. Кто тут выдержит? С другой стороны, он мне жизнь спас. И мне, и Смелой.

— Спасибо, — вымолвила я, наконец.

Не дождавшись ответа, я глянула в сторону Криспа. Тот выглядел, мягко говоря, удивленным.

— Что теперь не так?

— Не думал, что ты поблагодаришь. Твоя недавняя реакция... Я думал, ты меня ложкой зашибешь. А ты говоришь "спасибо".

— А что? — взглянула я на красивую металлическую посуду в руке. — Еще не поздно.

— Ты нелогична, Рокси.

— Как и подавляющее большинство женщин. Еще замечания будут?

— Вот, опять ворчишь!

— Крисп! — в сердцах я стукнула все еще зажатой в кулаке ложкой по краю кастрюли. — Не испытывай судьбу! Я уже поблагодарила тебя за свое спасение. А! Вот еще. Спасибо тебе за то, что помог с уздечкой там, на острове. Ну и за помощь в готовке тоже благодарю. Чего еще тебе надо?

Молчал он довольно долго. Даже соус успел дойти до кондиции, а картошка с грибами в духовке — испечься. Открыв как раз эту самую духовку, я пыталась достать из нее блюдо, когда Крисп предложил.

— Давай завтра проведаем линормов. Думаю, ты достаточно окрепла. Будет полезно и тебе, и Смелой. Норов у нее очень уж крутой. Меня почти не подпускает. А тебе она будет рада.

Ответить я не успела. Послышался хлопок входной двери и бодрый голос Тани:

— Есть кто живой?

Переглянувшись с Криспом, мы синхронно кивнули. Почему-то подать голос никто из нас не додумался. Поэтому залетевшая на кухню Татьяна, порядком удивилась, увидев нас тут. Брови ее медленно поползли вверх.

— Ксанка, ты чего не в постели?!

Только я набрала в легкие воздуха для ответа, как Таня продолжила, обращаясь к англичанину.

— А ты куда смотрел?! Ей же перенапрягаться нельзя!

Крисп повторил все то же, что и я за пару секунд до этого. Но и ему ответить было не суждено.

— И чем тут у вас кормят?

Шумно выдохнув, я скомандовала:

— Голодные — за стол!

— Только переоденусь в домашнее, — Таня скрылась наверху.

— Хорошо, — обратилась я к Криспу.

Тот наклонил голову, пытаясь понять, о чем это я.

— Завтра навестим линормов. Нельзя ведь, чтобы их связь с всадниками ослабла. Так ведь? Условие: Татьяне — ни слова!

— Почему?

— Она — замечательная подруга. Но иногда — чересчур заботливая.

Отплевываясь от пут заклятья, высвобождая часть за частью свой разум, Марк негодовал. Его план дал трещину. Не рухнул, как многие могли подумать, но пошатнулся. Всего два колдуна. Два! Даже не Круг! Смогли спеленать его, точно щенка, на месяц заперев в бесконечном мраке какого-то заклятья.

Они явились, одинаковые до помутнения в глазах. Действовали по простейшей схеме. Один отвлекал. Второй накладывал заклятье. И вот! У них все вышло. А он, Маркус Боргезе, только и мог надеяться, что наглецам хорошенько от него досталось. Пусть пройдет время. Он полностью восстановит свои силы. И тогда он найдет их и выпьет до дна. Не оставит и капли в их сморщенных телах. Все заберет: и душу, и кровь.

Кровь...

А где же Дмитрий? Его юный ставленник, так виртуозно воспользовавшийся заемной силой. Он ведь свершил месть? Добыл кровь ангела? Если да, то где он? Где Дмитрий и его плата? Где кровь?

Нет. Ни колдуна, ни платы.

Предательство?

Ничего. Единожды выпивший кровь Первого, навсегда становится отмеченным. А тут еще и сам он знает на вкус Дмитрия, его кровь, его силу. Марку не составит труда найти нерадивого колдуна. Вот только спадут последние путы заклятья...

Неестественно светлые глаза, наконец, обрели способность видеть. Патриций ужаснулся. Все его столь любимые предметы римской роскоши были уничтожены. Фреска, с которой смотрел он сам, — облупилась. Паркетный пол изрыт пламенем боевых заклятий. Кем бы ни были те два безумца, напавших на него, они дорого заплатят за уничтоженную память о таком золотом времени. Римляне не прощают обид. Тем более, патриции.

В воздухе витали странные запахи. Терпкий, немного тягучий — так пахло заклятье, которым сковали Марка. Кислый — это запах его собственной энергии. А это что? Пряный, чуть сладковатый? Повинуясь инстинктам, Первый сделал несколько шагов по искореженному полу. На когда-то идеальном паркете то тут, то там расползлись уродливые пятна подпалин и еще чего-то. Все не то. Но вдруг приятный неизвестный аромат усилился.

Маркус присел, провел пальцами по покрытому мелкой крошкой и пылью полу. Ничего. Он снова повторил движение. И тут удача улыбнулась ему. Под всей грязью на паркете красовалось несколько капель давно засохшей крови. Должно быть, они принадлежали тому колдуну, что так яростно отвлекал его, давая сотоварищу возможность плести заклятье. Помнится, тут Маркус, уже не слишком заботясь о гостеприимстве, резанул противника отросшими когтями. Понятно, откуда кровь.

Аккуратно ковырнув пальцем коричневатое пятнышко, Первый слизнул с когтя частичку запекшейся крови.

О! Восхитительно! Великолепно! До ангельской далеко, но сила в колдуне, оставившем каплю своей крови, присутствовала та еще.

Поднявшись, отряхнув себя настолько, насколько это возможно, Боргезов закрыл глаза и пустился по следу. Под плотно закрытыми веками, Первый видел тонкую пульсирующую алую нить, отдающую сладковатым привкусом чужой прекрасной силы.

Я проснулась от страха. Сердце колотилось где-то в горле или в ушах. Холодная капелька пота прочертила дорожку по лбу.

Я чувствовала в доме чужого. Кто-то совсем недобрый присутствовал здесь. Кто-то незримый, но от этого еще более опасный. Он ходил по дому, заглядывал в комнаты.

Нет, я не слышала шагов, я ощущала их кожей.

Меня била мелкая дрожь. Это враг. Я понимала. Но также я понимала, что ничего не могу противопоставить сейчас. Я выжата, высушена благодаря Димке.

Ребята! Грег, Крисп, Таня. Надо их разбудить!

На негнущихся ногах я дошла до двери в коридор. Нестерпимо хотелось зажечь свет, но так я либо спугну, либо, наоборот, привлеку к себе внимание. Главное, чтобы этот чужой меня раньше времени не заметил.

Сердце уже не колотилось. Оно замерло в груди, боясь выдать и себя, и меня.

Надо добраться до комнаты Грега, пока чужой не поднялся на второй этаж. Грег — самый опытный и сильный из нас.

Приоткрыв дверь в его комнату, заглянув туда, я поняла, что целителя нет на месте. Где же он?!

Внутри нарастала паника. Она точно лишняя. Если нет Грега, поможет Крисп. Его комната — соседняя. Сделав пару шагов, я остановилась. Потеряв чувство чужого, я даже головой завертела. Нет. Ничего. Кажется, кто бы это ни был, он ушел. Точно?

Я снова прислушалась к дому, к себе. Кажется, тихо. Но ребят разбудить надо. Лучше перестраховаться.

В три шага я одолела расстояние до комнаты Криспиана. Рывком открыла дверь и встала, ошарашенная.

Все, что осталось во мне от бессмертной — это ночное зрение. И видела я неплохо. По центру, спиной ко мне, лицом к спящему Криспу, стояло что-то. Довольно высокая фигура, словно сотканная из пыли и тумана. Края ее размытыми лохмотьями колыхались, будто на ветру.

Вот он, тот чужой, которого я так хорошо почувствовала, и потеряла минуту назад. Нашел, что искал?

В мозгу щелкнула мысль. Даже не мысль, а сирена "Опасность!!!"

— Крисп! — Закричала я. — Проснись!

Мужчина подскочил, одним движением оказавшись на ногах. В руке его зажегся серебряным светом энергетический шар. Крисп удивленно осмотрелся, потряс рукой, развеивая боевую магию, и злобно уставился на меня.

А я не могла отвести глаз от туманной фигуры. Незваный гость медленно, как в фильме про приведение, повернул голову ко мне. Она вертелась у него, похоже, на все триста шестьдесят градусов. Холодные, невыносимо-светлые почти белые глаза, не мигая, уставились на меня. Там, где должен был быть рот, зиял провал. Чужой ухмылялся.

Меня прошибла волна животного страха, намертво приковывая ноги к полу.

"Увидимся, земная!" — скорее почувствовала, нежели услышала я.

Фигура исчезла. Чужой ушел. Теперь уже точно.

Я так и осталась стоять в дверях, побелевшими пальцами стиснув белый косяк.

— Эй, ангелы страдают сомнамбулизмом? — Крисп недовольно морщась, подошел ко мне. — Спящая красавица, проснись. Тебе приснился кошмар.

— Ты его не видел? — голос мой сильно дрожал. Как и все остальное.

Я медленно перевела взгляд с того места, где парил призрак, на хмурое лицо Криспа.

— Кого? Шутки у тебя...

— Крисп, там, — я протянула руку к центру комнаты, — стояло нечто. Очень опасное и сильное. Чужое и враждебное. Сначала оно ходило по дому, а потом смотрело на тебя. Это... Это как хищник.

— Ну, все, — он обнял меня за плечи, крепко сжав их, — сейчас-то его нет?

— Сейчас — нет... — я даже не обратила внимания на его прикосновение, все еще пребывая в шоке.

— Народ, — подошла сзади сонная Таня. — Вы чего тут устроили? Четыре утра! Ой, Ксан. Ты дрожишь.

Колдунья посмотрела на меня, на Криспа, который продолжал стискивать мои плечи. Картинно изогнув бровь, она фыркнула:

— Даже думать не хочу, чем вы тут занимаетесь...

— Ты тоже ничего не почувствовала?! — перебила я подругу. — Ничего странного или опасного?

— М-м-м... не-а. Но, знаешь, мне снился очень хороший сон...

— Думаю, это был не-людь, — проговорила я.

— Нет, мне снился Дима, вернее, то, как я его разрываю когтями... Погоди, — потерла лоб Татьяна. — Ты не про мой сон, да?

В горле резко пересохло, ноги стали подкашиваться. Страх, что я ощутила, когда визитер посмотрел на меня бесцветными глазами, снова вернулся. Таня заметила мою бледность, а Крисп ощутил нарастающую дрожь.

Они подвели меня к кровати, усадили. Таня крепко стиснула мою руку. Они с Криспом переглянулись. Подруга, заглядывая мне в лицо, произнесла:

— Ксан, расскажи, что произошло.

Я и рассказала. Начиная от того, как проснулась от жуткого ощущения чужого присутствия, до того, как это нечто испарилось.

— С чего ты взяла, что это был кто-то из не-людей? — уточнила Таня.

— Не знаю... Он сказал на прощанье "увидимся, земная". Или что-то вроде того. Не помню.

— Может, тебе показалось?

Я отрицательно мотнула головой. Слишком сильным был страх... Первобытным.

— А где Грегор? — спросила Таня, переведя взгляд на Криспа. Тот только рукой махнул.

— Наверное, со своей колдуньей. Он за нее побаивается.

— Может, ее тоже лучше сюда переселить? Я, конечно, ее недолюбливаю...

— Ребята, — я посмотрела сначала на одного, потом на другую. — Я бессильна против него. Он искал кого-то и, думаю, нашел. Он снова придет. Вопрос времени. Мы ничего не можем противопоставить.

— Вряд ли наш гость придет еще раз до рассвета, — усомнился Криспиан. — А там вернется Грегор. Неплохо б и небесных позвать. Вместе обдумать происшедшее.

— Согласна. — Заявила Таня. — И у нас все же есть особое преимущество. — На мое плечо легла рука подруги. — Ты, Ксана. Ты можешь его чувствовать.

— Не всегда, — я вспомнила минутную "тишину", прежде чем увидела это существо.

— И все же, — настаивала Таня. — Предупрежден — значит вооружен. Суворов был не глупым. Доверимся его словам?

— Выбора нет... — я порывисто вздохнула, стараясь успокоить все еще трясущиеся руки. — Ладно. Я попробую поспать...