Падшие

— Придётся мне действовать! — сказал Клинч и вылез из дилижанса. — Так, быстро отошли от них! — прикрикнул он на голодно улыбающихся вампиров.

— А то что? — нагло сунул к нему морду хлипкий, но крайне наглый вампир.

Вместо ответа Клинч схватил наглеца и со всей силы швырнул его об землю. Тот в ужасе отполз подальше от злобного собрата.

— Отошли от них! — громко и грозно сказал Клинч. — Это говорю вам я, чистильщик Клинч!

" — Чистильщик, чистильщик!" — разнеслось среди вампиров. На несколько секунд кровососущая компания впала в замешательство. Тишину развеял приятный голос:

— И что же такого у нас забыл чистильщик? Среди нас предателей нет, все добропорядочные господа.

Последнее заявление вызвало у Апостола Смита приступ безумного хохота. Даже лицо хладнокровного Райдера тронула улыбка.

— Скажем так, я здесь проездом, — отозвался Клинч. — Меня зовут Клинч. С кем имею честь беседовать?

Из толпы вышел вампир, одетый в пиджак из чёрного бархата.

— Разлэн. — ответил владелец голоса. — Можно сказать, местная власть. А теперь будьте любезны объяснить, что вы делали на чужих землях, почему вернулись и, наконец, зачем притащили всех... — он поморщился. — Всех этих.

— А в глаз не хочешь? — заорал задетый за живое Апостол Смит.

— Тише, Смит, тише! — успокоил его Клинч. Разбойник послушался вампира. Похоже, что впервые за поездку. — Что я делал на чужих землях? Да так, всего помаленьку. Убивался на каторге Падших. Сбежал оттуда. Перебил трёх Лордов. Готовил народ к революции. А это... — вампир окинул рукой дилижанс. — Это мои друзья. Вместе с ними я бежал из тюрьмы и провернул все вышеуказанные действия.

Разлэн смерил взглядом всю честную компанию.

— Падшие, — проговорил он. — Как же, слышал, слышал. И я так понимаю, сюда вы приехали сюда не просто так.

— Конечно, не просто так! — с сарказмом сказал Апостол Смит. — Мы срезать решили!

— Не обращайте на него внимания! — обратился Клинч к Разлэну. — Да, вы правильно поняли. Мы готовим революцию и хотим заручиться поддержкой вампиров.

— Впервые вижу такую наглость, — с лёгким удивлением заметил глава вампиров. — Приехали в чужие земли, не познакомились, да что там, даже не поздоровались, и сразу же требуете нашего участия в ваших грязных политических интригах. Не перевелись ещё на свете идиоты.

Апостол Смит уже готов был кинутся на Разлэна с кулаками, но его остановил Рудик.

— Может, мы сможем вам чем-то помочь? — спросил Клинч.

Разлэн смерил их взглядом.

— Может, и сможете, — ответил он. — Пройдёмте со мной.

— Ага, как бы не так! — ворчливо произнёс Апостол Смит. — Твои кровососы мне всех лошадей перегрызут!

— Лори! — распорядился Разлэн. — Позаботься о дилижансе наших гостей.

Из толпы выскочил молодой вампир и взял под уздцы лошадей.

— Смышлёный парень! — заметил Разлэн. — Из него выйдет толк. А теперь, многоуважаемые гости, прошу пройти вас за мной. У меня есть дело, с которым, вероятно, справитесь только вы.

— То есть, опять за всё башлять Райдеру и старине Смиту! — проворчал разбойник, слезая с козлов.

— Не исключено, — откликнулся глава вампиров.

Разлэн вёл Падших по вымощенной городской дороге. Вампиры, погрязшие в пороке, в благоговейном трепете расступались перед своим главой, явно не понимая, что он делает в компании целых семерых доноров. Сам же Разлэн не обращал на них ровным счётом никакого внимания.

— В нашем городе есть древняя пещера, — проговорил он. — Пещера Дракулы.

— Того самого? — вскинул брови Рауль.

— Да, нашего праотца, — ответил Разлэн. — По древней легенде, внутри неё он заключил сосуд, содержащий в себе специальную смесь. По слухам, тот, кто выпьет из этого сосуда, обретёт всю вампирскую мудрость. Но есть условие: чтобы его получить, войти в пещеру должен один вампир.

— Я должен пойти туда один? — спросил Клинч.

— Вы не дослушали меня, Клинч, — спокойно произнёс глава вампиров. — Действительно, правилами предусмотрено, что войти должен один вампир. Но нигде не сказано, что туда нельзя зайти вместе с ним обычным людям.

— И там наверняка находятся смертельные ловушки? — поинтересовалась Тео.

Разлэн пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он. — Оттуда ещё никто не возвращался.

Падшие переглянулись.

— А, где наша не пропадала! — сказал Апостол Смит. — Я туда пойду!

— В этой пещере наверняка есть золото... — молвил Рудик. — Клинч, Смит, я с вами!

Вскоре все Падшие согласились на опасный путь.

— Ну, и чего вы ждёте? — улыбнулся Разлэн.

— А какого-нибудь... я не знаю, пиршества там, не будет? — спросил со слабой надеждой Рудик.

— Будет, но после, — сказал глава вампиров

— Если будет это "после", — докончил Апостол Смит.

Падшие зашли в пещеру.

И в тот же момент выход из неё закрылся огромной каменной стеной.

— Эй, вы чё! — встрепенулся Рудик. — Мы так не договаривались!

— Ну, ты же слышал, — произнёс Райдер. — Сюда многие входили, но никто не выходил. Вот тебе и разъяснение.

— А уберётся эта стена, когда мы получим сосуд. — разъяснил Клинч.

— Либо, как я понял, когда мы все тут сдохнем! — добавил Апостол Смит.

— Вас приветствует Райфл, дух пещеры! — донёсся до Падших голос.

— О, ты глянь, со мной пещера разговаривает! — ухмыльнулся Апостол Смит. — Надо же, вроде и не курил ничего такого...

— Вы пришли, чтобы получить сосуд праотца, — продолжал Райфл. - И вы его получите, когда докажете, что вы его достойны. Иначе вас ждёт смерть.

— Ну, это мы и без тебя знаем, голосяка! — сказал Апостол Смит. — Может, уже новое что-то скажешь?

— Первое испытание ждёт вас за углом.

— Ты глянь, меня кто-то ждёт за углом! — хмыкнул Смит. — Во всей моей карьере обычно я ждал кого-то за углом...

— Смит, уймись! — оборвал его Клинч. — Пошли!

И Падшие последовали вслед за ним. Перед бывшими каторжниками предстала огромная грязевая лужа. На её противоположной стороне находился человек. Точнее, существо, подобное человеку, полностью состоящее из грязи.

— Первое испытание — это испытание силы, - сказал Райфл. — Перед вами грязевой монстр. Он состоит из грязи, медленно перетекающей снизу доверху. Но при этом монстр обладает огромной силой. Он запросто может свернуть любому из вас шею. Ни клыки, ни пули, ни мечи ему не страшны. Единственное его слабое место — это позвоночник. Сломайте его, и монстр растечётся грязевой лужей. Только вот... Сумеете ли вы это сделать?

— И как вы это представляете? — не понял Эльдер. — Взять монстра, поднять его, и сломать хребет об колено? Да такую тушу просто не поднять!

— Выход есть! — провозгласил Даша. — И, похоже, я даже знаю, как всё это провернуть...

* * *

Грязевой монстр стоял в углу и тихо жевал чью-то ногу. Этот искатель приключений нравился ему гораздо больше предыдущего. Он был вкуснее.

— Эй, ты! — окликнул его чей-то голос. — Мешок с добром! Я за тобой пришёл!

Монстр, хлюпая носом, обернулся. Говорить он не умел, но прекрасно понимал язык человеческий. Чего хочет этот наглец? Чего ему нужно?

— Что такой крутой, да? — продолжал Даша (а это был именно он). — Ну же, иди сюда! Я тебя сделаю!

Монстр замер на месте. Даже ногу грызть перестал. Такой наглости он ещё не встречал.

" — Может быть, просто он самый вкусный? — пришла в голову монстру странная мысль. — А может просто не хочет жить?"

Монстр двинулся в сторону Даши. Двигался он весьма тяжко, но довольно устрашающе.

На лице Даши не дрогнул ни один мускул. Когда существо подобралось слишком близко и размахнулось для удара, здоровяк ловко увернулся. Монстр вложил в удар столько силы, что когда кулак пролетел мимо Даши, существо не удержало равновесие и рухнуло в грязь.

" — Вот гадёныш!" — подумал грязевой монстр, поднимаясь на ноги. Он решил, что будет жрать Дашу живьём и медленно.

— Эй, монстрила, я здесь! — воскликнул Даша, показывая монстру нос. Тот взревел и кинулся бежать на здоровяка.

К великому удивлению монстра, Даша бросился бежать навстречу.

" — Что он задумал?" — не понял монстр. Он не знал, что эта мысль станет для него последней.

Даша, добежав монстра, резко проскользнул у него между ног по грязи, развернулся, и спина монстра предстала перед ним. Именно это Даше и было нужно. Он продел руки в подмышки монстра и сомкнул ладони у него на затылке. Молниеносным движением Даша согнул монстра до характерного хруста.

Цель была достигнута. Хребет был сломан.

Монстр взвыл и огромной грязевой лужей расплылся по полу.

Даша стоял весь в грязи. Но при этом он победоносно улыбался.

— Вы прошли первое испытание, — произнёс Райфл. — Следующее ждёт вас через двести метров.

— Это что, нам тоже в грязь лезть? — брезгливо поинтересовалась Тео.

— Не стоит, — улыбнулся Эльдер. — Ведь с нами магия!

Пару раз взмахнув посохом, маг в секунду наколдовал мост через грязевые потоки. Падшие степенно пошли по нему.

— Ну вот! — простонал Даша. — Получается, один я в грязи!

— Держись, солдат! — улыбнулся Апостол Смит. — Чувствую, к концу пути мы тут все не лучше выглядеть будем!

Даша улыбнулся в ответ, и Падшие двинулись дальше.

Перед ними предстал огромный зал. В нём безостановочно летало странное существо, смесь человека и гигантского комара. В нём было что-то жуткое и отталкивающее.

— Второе испытание! — объявил Райфл. — Испытание на ловкость!

Перед вами Бестия. Жуткое существо, помесь человека и комара. Летает с невероятной скоростью, и единственный способ её победить — оказаться быстрее её. Посмотрим, как у вас это получится.

— У меня получится! — заверил Падших Апостол Смит. — Будьте уверены!

Разбойник сделал несколько шагов в зал, представая перед Бестией.

— Ну что, комарик? — улыбнулся Апостол Смит. — Поиграем?

п В ответ бестия петляя подлетела к разбойнику.

— Щас я тебя...

Бандит со всей скоростью кинулся на Бестию. Тварь не то, чтобы с лёгкостью, а можно даже сказать лениво увернулась.

— Думаешь, старина Смит так просто отступит? — злобно процедил разбойник. — Сильно ошибаешься, дрянь! Готовься к смерти!

И Смит принялся наступать на Бестию, яростно размахивая мечом. Та, в свою очередь, всё также лениво уворачивалась.

— И долго это будет продолжаться? — спросил Рудик, зевая.

— Не долго, — ответил Райдер, доставая револьвер. — Пора уже с этим заканчивать.

Раздался выстрел, и Бестия с предсмертным писком свалилась замертво.

— Ты что натворил?! — заорал Апостол Смит. — Это же было конкретно моё задание! Это я должен был...

- Вы прошли второе испытание, — проговорил Райфл. - Следующее испытание ждёт вас через триста метров.

— Вот так, — слегка улыбнулся Райдер. — Бестию-то мы убили. Пошли! Нас ждёт третье испытание!

Вскоре Падшие подошли к комнате. Свет золота из неё просто бил по глазам.

— Третье испытание! — провозгласил Райфл. — Испытание на благородство!

Перед вами сокровищница графа Дракулы. Здесь золота столько, что хватит на каждого жителя Земли. Ваша задача — пройти через сокровищницу, ничего не взяв. Это испытание последнее. Если вы пройдёте его, то получите то, что искали.

— Ха! Да с лёгкостью! — сказал Апостол Смит.

— Не скажи... — робко произнёс Рудик.

— Да что там такого? Вперёд!

Апостол Смит первым ступил в сокровищницу. За ним последовали и остальные Падшие.

— Я попал в золотой мир... — зачарованно сказал Эльдер.

И он был прав. Действительно, было такое ощущение, что весь мир обратился в золотое обличье. Деньги, золотые статуэтки, ковры — всё это просто сводило с ума.

— Я останусь здесь навечно... — сказал Апостол Смит.

— Пойдём! — отрезвил всех Рауль. — Чем дольше мы здесь задерживаемся, тем больше соблазн.

— Не пойду-у-у! — проныла Тео. Она сидела в обнимку с дорогим ковром. — Здесь так кла-а-асно!!!

Клинч и Райдер подошли к ней и принялись оттаскивать прочь. Тео оттаскивалась только вместе с ковром. Ковёр она отпускать, похоже, не собиралась. Клинч пощекотал её подмышками, и Тео, захихикав, всё же выпустила из рук ковёр.

Вскоре Падшие вышли из сокровищницы.

— Ну, вот мы и прошли! — объявил Рауль. — Давай, Райфл, нам свой сосуд...

— Вы присвоили себе то, что вам не принадлежит! — прозвучал голос Райфла. Это был всё тот же голос, но теперь он стал злым. Да что там злым, просто разъярённым. — И вы за это поплатитесь! Вы будете испепелены ЛАВОЙ!!!

Раздался шум.

— Лава! — заорал Рауль. — Она льётся из того прохода! Бежим!!!

И Падшие сломя голову помчались прочь. Внезапно Эльдер остановился.

— Эль, ты что?! — крикнул на него Даша. — Ты же так поджаришься!!!

— Далеко мы от лавы всё равно не убежим, — деловито произнёс маг. — А тут можно ещё кое-что сотворить...

— Что, например?

— Гигантскую яму!

Эльдер произнёс заклинание. Перед Падшими открылась пропасть, и в эту пропасть полетела лава. Когда опасность оказалась позади, все Падшие сошлись вместе.

— Что за чертовщина? — заорал Апостол Смит. — Этот Драйфл нас подставил! Кто что брал из сокровищницы? Я ничего не брал!

— И я ничего не брал! — сказал Райдер.

— Даже не трогал! — откликнулся Рауль.

— Не брала, — покраснела Тео.

— Нет, — покивали головами Даша, Клинч и Эльдер.

— Тео не брала, Даша не брал, Клинч не брал! — негодовал Апостол Смит. — Рудик... А, кстати, Рудик! Рудик, ты ничего не брал?

— Я не удержался... — вор виновато показал золотое кольцо.

Наступило молчание.

— Рудик, я тебя когда-нибудь убью! — злобно сказал Райдер.

27. Сквозь полчища зомби

— О, а это ещё что? — Эльдер указал рукой на небольшой пьедестал, стоящий неподалёку. — Это то, о чём я думаю?

Падшие обернулись. Действительно, на пьедестале стоял небольшой сосуд.

— Вот его-то мы и возьмём! — провозгласил Рауль и быстрым шагом двинулся к нему.

— СТОЙ! — заорал Райфл. — Вы не прошли испытания! Вы не имеете права брать этот сосуд!!!

— А что ты мне сделаешь? — усмехнулся парень. — У тебя и тела-то нет!

— Я буду... — Райфл задыхался от бессилия. — Я буду... Я буду ругаться!!!

— Ой, да пожалуйста! — произнёс Апостол Смит. — Меня в кутузке каким только матом не крыли!

— Сволочи! Ублюдки! Мрази! — надрывался Райфл, пока Рауль брал в руки сосуд. — Свиньи горбатые!!!

Но, как не странно, его слова Падших не остановили. Вскоре вместе с сосудом они уже шагали по направлению к выходу из пещеры.

— Слушай, Рауль! — подошёл к лидеру Падших Апостол Смит. — Понимаешь, я вообще люблю выпить браги. В любом её проявлении. Не хлебнуть ли нам из этого сосуда по капельки? Узнаем, что там за вампирская мудрость, а?