-Я заберу его. Ты меня не остановишь. — Уверено сказал я.
-Мне этого и не надо. Ты ведь его еще не видела, верно? Так взгляни. — И он приглашающе повел рукой в сторону клетки.
Я, следя за каждым движение врага, подошла поближе к прутьям.
-Рейн. — Позвала я. В ответ тишина, а потом что-то заворочалось в дальнем углу. Я еле успела отпрянуть от клетки, когда огромный ужасный зверь ринулся на меня и вытянул когтистую лапу, чтоб ухватить за горло. Существо было около двух метров, покрытое густой шерстью. Когти на конечностях монстра навевали неприятные мысли о мясных тесаках. И лишь янтарные глаза были такими знакомыми.
-Что ты с ним сделал?! — Зарычала я и метнулась к палеситу. В руках у меня призрачно затрепетал меч — аналог лунного клинка инферна. Создала я его из своей жизненной энергии. Острие уперлось духу в горло, но тот лишь рассмеялся.
-Ничего. Разве ты еще не поняла магичка? Это не я, это он сам с собой сделал.
-Но почему? — Совсем сбитая с толку, я отстранилась. Всё получалось совсем не так, как я планировала. Рейн превратил себя в какой-то ужас, а я тут любезничаю с врагом. И куда катиться мир!?
-Да потому человек, что он себя ненавидит. Он сам заключил свою душу в клетку, боясь выпустить всё то зло, которое, по его мнению, в ней есть. А себя он видит именно так. Мне ничего и делать не надо, лишь пить. Он не сопротивляется.
У меня было такое ощущение, будто на плечи опустилась целая гора. И что теперь делать? Оказывается, демон сам не хочет, чтоб его спасали.
Я еще раз окинула клетку и бушевавшего в ней зверя взглядом. И так он представляет себя, свою сущность? Но это не правда!
-Правда, человек, чистая правда. — Я что думаю в слух?
Я не обратила на его слова внимания, и подошла к прутьям на расстояние опасной лапы инферна.
-Почему? — Тихим шепотом спросила я. Зверь замер, будто прислушиваясь к моим словам. — Ты ведь не такой. Я видела твои воспоминания, они стали и моими. — Я взмахнула рукой, обводя пространство вокруг себя. — Всё это просто глупо. Тебе не нужен палесит, ты сам съедаешь себя изнутри.
Монстр внутри клетки дернулся и зарычал.
-Неужели так трудно поверить, что ты не так плох, как кажешься самому себе? Можно ли не любить себя настолько? Если да, то я скажу тебе что ты болван и идиот. Каждому из нас есть, за что жить и бороться. И тебе тоже. Ты должен вернуться!
Я не ждала ответа, но он пришел. Легкий хрип, наполнивший пространство издали можно было признать за голос Рейна:
-Почему?
Услышал! Зверь отступил, и князь меня услышал! За спиной послышалось негодующие восклицание. Не поворачиваясь, я знала, что палесит несется на меня, чтоб вонзить свои когти в мою душу. Но он не успевал. У меня еще было время, чтоб ответить, ведь это так просто и естественно.
-Потому что..."
* * *
Солнечный зайчик настырно лез в глаза. Я чуть изменила положение, чтобы продолжить блаженствовать. Было так тепло и хорошо. Голова лежала на чем-то теплом и достаточно мягком, вот только на подушку это не похоже, скорей на чью-то грудь. Да, так и есть, потому что тогда вполне объяснимы и сильные руки, так крепко обнимающие меня, и стук сердца под ухом, чужой запах моря и ветра, а также размеренное дыхание, шевелившее волосы на моем затылке... Стоп!!!
Я через силу заставила себя открыть глаза, про себя молясь, чтоб это были просто сильные тактильные галлюцинации. Наверху меня не услышали. И смуглая грудь, на которой я там мило умастила свою головку (где она у меня, черт побери, вчера была?!), и руки, одна из которых поднырнула под шею и расположилась на моем плече, а другая — на (убью!!!) бедре, и моя предательская верхняя конечность, так по свойски обвившая чужую шею — всё подтверждало мои самые худшие опасения.
Слегка ошалев от такого количества полученной информации, я пару минут пролежала неподвижно. А потом услышала, что дыхание моего (хм, как бы это выразиться) соседа по кровати изменилось.
Я смело подняла глаза и встретилась с золотистыми глазами демона.
-Доброе утро. — Вполне дружелюбно сказал он, даже и не пытаясь изменить положение наших тел.
Каюсь, отреагировала я неадекватно. Видимо до меня, наконец, окончательно дошло, где я лежу, и, что важнее, с кем.
Я придушено вскрикнула и резко отпрянула от князя, при это совсем не обратив внимание на ширину нашего ложа. Рванувшийся вперед князь не успел меня поймать, и я сверзилась с кровати на очень жесткий, между прочим, пол.
-Ты как, в порядке? — Послышался голос сверху. Судя по интонациям этот гад смеялся.
Я, тихо поскуливая, поднялась, борясь с желанием тут же потереть самую пострадавшую часть тела (догадайтесь какую), и опалила весело улыбающегося инферна взглядом.
-А ты как думаешь? — Буркнула я. Такая открытая улыбка на лице Рейна, сильно мешала дуться. — Ты-то себя как чувствуешь? Палесит уничтожен?
Тот пожал плечами и тоже поднялся с кровати. Только через пару секунд я сообразила, что уж слишком пристально его рассматриваю и отругав себя самыми неприличными словами из своего арсенала, стала собирать огарки свечей. Я так увлеклась этим занятием, что не услышала, как ко мне сзади подошел демон. Я сделала шаг назад и, наткнувшись на препятствие (такое желтоглазое, высокое, с поразительным талантом выводить меня из себя), потеряла равновесие. Упасть мне не дали. Второй раз за утро я оказалась в объятиях Рейна. Глаза его по-прежнему смеялись и приобрели от этого большую глубину.
-Ты в третий раз спасла меня, человек. — Услышав последние мое наименование, я невольно обиделась. — Спасибо... Дейника.
Я вскинула голову с широко распахнутыми глазами. Так, где в доме Фейта календарь? Нужно срочно отметить этот день жирным крестиком. Инферн назвал меня по имени. Не смотря на мой сарказм, внутри я чуть ли не пела от радости, а мой хищник довольно заурчал.
-Мы в расчете. — Тем не менее, ответила я, стараясь, чтоб в голос не прорвались торжествующие нотки. — Снова. Хотелось бы верить, что теперь ты начнешь мне доверять.
Лицо Рейна помрачнело, а внутри у меня как будто образовался кусок холода. Ясно. Ничего не изменилось. Позиции всё те же — человек и демон. Низшая раса и верховная. Глупая и на что я надеялась?
Я отстранилась и направилась к двери. Когда я подняла руку, чтоб снять охранное заклинание, меня окликнули.
-Дейника. — Я обернулась. — Мне тоже хочется в это верить.
Это было не полная победа, но уже что-то.
Поэтому я, улыбаясь, отворила дверь и вышла. Радость сразу же слетела с моего лица. За столом в горнице, положив голову на руки спал Мартин. Одежда его была помятой, а волосы всклокочены — это говорило о том, что он провел здесь всю ночь. Моё сердце тут же сжал обруч стыда и вины. Я тихо подошла к нему и только хотела прикоснуться к плечу, как он открыл глаза.
-Ника? — Голос его был хриплым, видимо от вчерашних криков. Я почувствовала себя полной скотиной. Он окончательно проснулся, и взгляд голубых глаз стал твердым. — Надеюсь, он умер.
-Зря надеешься, человек. — За моей спиной появился демон. Тон его был ледяным, а от тепла, которое я видела во взгляде еще минуту назад не осталась и следа.
-Понятно. — Кивнул маг и встал.
-Мартин, постой... — Я попыталась дотронуться до него, но друг отстранился.
-Прости Ника, я вел себя вчера неправильно. Это твоя жизнь и никто чужой вмешиваться в неё не имеет права. — Бесцветным тоном сказал он, стараясь не смотреть мне в глаза. А затем вышел из дома.
Я стояла, боясь пошевелиться. Казалось, если я это сделаю, то разобьюсь на тысячи, миллионы острых осколков. Если бы Мартин ударил меня, то причинил бы меньше боли, чем этими словами. Он чужой? Для меня? Но это не правда!!!
Я, не оборачиваясь на инферна, побрела на второй этаж в свою комнату. Видеть не хотелось никого. Я тихо скользнула внутрь, прикрыла дверь, облокотилась на неё спиной и медленно сползла вниз, так и оставшись сидеть на полу.
-Привет. — Послышался тихий голос со стороны Иланкиной постели.
-Привет. — Так же отозвалась я.
Подруга выбралась из-под легкого покрывала и, подойдя ко мне, примостилась рядом.
-Спасибо, что не стала открывать вчера дверь. — Зачем-то сказала я, обхватывая голову руками. В голове шумело, как после славной попойки.
-Ты уже видела Мартина. — Принцесса не спрашивала, она утверждала. Я же не сочла нужным отвечать.
-Ника. — Окликнула меня она, после того как мы немного помолчали. Дождавшись, когда я повернусь к ней, Илана продолжила. — Скажи, то, что ты сделала, стоило того?
Я задумалась над этим и прислушалась к себе. Хотелось ответить подруге честно. Если бы я знала вчера, что произойдет и чем всё это кончиться, пошла бы я на ритуал?
-Да. — Твердо ответила я и себе, и Илане.
-Вот и замечательно. — Бодро резюмировала подруга и, поднявшись, протянула мне руку. — Тогда хватит с виноватым видом подпирать дверь. Мартин никуда от нас не денется. Судьба у него такая. Сейчас позлиться, а потом успокоиться. Вставай, переодевайся, и пойдем в пекарню. Тетушка Ксенья уже давно нас приглашала к ней на булочки с молоком.
Я против воли улыбнулась и приняла помощь принцессы. Все проблемы у неё чудным образом решались сладким. Может быть, сегодня это именно то, что мне надо.
Проходя мимо еще одной пустой кровати, я притормозила.
-А где Нариэль? Она что не ночевала?
-Она уехала. — Послышался глухой голос рыжей воительницы, с головой зарывшейся в шкафу с вещами.
-Куда? — Не сообразила я.
-Обратно, в Хрустальный Град. — Выныривая, уточнила та. — Еще вчера, когда вы с Вишенкой были на речке, с Амальриэном связался, правда не знаю как, Лиарам и приказал, чтобы эльфийка возвращалась.
-Но зачем? Наверное, у них там что-то случилось.
Подруга пожала плечами, протягивая мне бледно-голубой костюмчик из юбки и легкой безрукавки.
-Так или иначе, она уже должна быть дома.
В этом была правда. Скорей всего Нариэль воспользуется тайными эльфийскими тропами, чтоб побыстрей вернуться. Наш отряд, к сожалению, не мог ими пользоваться — у Амальриэна не хватало сил провести по ним нас вне пределов Хрустального Града.
Переодевшись и приведя себя в порядок, я спустилась вниз, ища еще одного человека перед которым должна была извиниться. Вишана обнаружилась на крыльце, снова в компании котенка. Завидев меня, девочка отвернулась и сделала вид, что зеленоволосых магичек вообще в природе не существует. Я присела рядом с ней и легонько толкнула плечом в плечо.
-Эй. Я пришла мириться. — Вчера я и правда была не в себе. Припоминаю, что девочка тоже мне попалась под горячую руку.
-А я с тобой и не ссорилась. — Обиженно проворчали мне в ответ.
-Отлично, значит мы снова друзья, и я могу тебя позвать вместе со мной и Иланой на завтрак к Ксенье.
-На блинчики? — Воодушевилась та, позабыв, что дуется на меня.
-Ага, а может и на пирожки. Ты же знаешь, тетя Ксенья горазда на кулинарные выдумки.
-Ну, ладно. — Неохотно протянула девочка, делая вид, что оказывает мне огромную услугу.
-Тогда беги, поторопи Иланку, а то всё остынет. — Наигранно строго скомандовала я. Вишенка встрепенулась и вихрем взлетела по ступенькам. Однако там притормозила и оглянулась на меня.
-Ника, а тот человек, которого ты лечила... — Внучка Фейта явно замялась.
-Да?
-Ну, ты его того, любишь да?
Только вся моя сила воли не дала мне свалиться с порожек в палисадник. Откуда такие фантазии? Любить демона? Бредовей мысли не придумаешь!
Ответить я не успела, проказница исчезла в сенях.
День прошел тихо и без происшествий. После того, как мы позавтракали (а заодно пообедали и поужинали, как мне показалось) у милой тетушки Ксеньи, мы снова отправились купаться. Затем, предводительствуемые Вишенкой, мы облазили всю деревню и близлежащие кусты в поисках приключений. Нашли. Теперь настойка от синяков понадобиться нам в двойном количестве.
Все вместе мы собрались только вечером, за ужином в доме Фейта. Трапеза проходила в приятной обстановке, в основном благодаря шуткам и байкам Хэла и Шанина. Тут же Амальриэн официально сообщил, что эльфийку срочно отозвали домой из-за важных государственных дел. У меня мелькнула мысль, что это может быть связано с тем договором, что заключили демоны и люди. А затем новой целительницей назначили меня. Эту новость все, в том числе и я, встретили без энтузиазма.
Я честно и искренне посоветовала никому не болеть. Как всегда любопытный оборотень поинтересовался "почему". А я ответила, что жизнеутверждающим девизом моей новой должности станет: "Не хотите жить — будем лечиться". После этого все вопросы отпали.
Надо сказать, что на ужине не присутствовали ни Мартин, ни Рейн. Это меня слегка беспокоило. Надеюсь, они не пересекутся в какой-нибудь темной улочке.
День был насыщенный и вскоре, попрощавшись с остальными, мы с подругой поднялись в свою комнату. Уснула я, как только моя голова коснулась подушки.
Глава 10
Путешествие по Найре должно было занять у нас трое суток. Если вы думаете, что за это короткое время мы обошлись без приключений, то глубоко ошибаетесь.
Начну с того, что отправиться дальше мы смогли не на следующий день, как планировали, а лишь еще через двое. В то первое утро мы долго стояли на причале, вперив непонимающие взгляды в горизонт и рискуя проделать в пространстве дырку. Корабль не пришел. Местные рыбаки, недавно вернувшиеся из верхнего порта, сообщили (вдоволь насмеявшись над нашими не выспавшимися мордами), что нужное нам судно не прошло таможенный контроль и было задержано. Следующее будеть в Ракушке только через два дня.
Могу сказать, что нам с Иланкой было грех жаловаться. Мы вообще восприняли это чуть ли не с радостью — два лишних выходных! Живем! А вот угадайте, кто был о-о-очень недоволен задержкой? Ага. Эльф как загнанный зверь метался по горнице Фейта, и мне даже казалось, что я слышу, как он злобно скрипит зубами. Во избежание травм в эти дни его старались обходить стороной все, даже легкомысленный Шан.
Но вот сегодня корабль должен был придти. За нашими спинами только-только занимался рассвет. Всё вокруг: кроны деревьев, крыши видневшихся чуть левее домов, Найра — окрасились в нежные золотисто-розовые тона.
Мы стояли на причале. Фейт и Вишенка вызвались нас проводить. Чуть позади, позвякивая сбруями, паслись наши кони.
-Может он и сегодня не приплывет? — Сонно спросила Вишана и душераздирающе зевнула. Её уговаривали остаться дома и поспать еще чуток, но девочка упрямо увязалась с нами, желая лично убедиться, что мы сели на судно.
-Не дай бог! — Подавляя ответный зевок, ответила я и кинула взгляд на стоявшего на краю деревянного помоста эльфа. Что он тогда сделает, я даже думать боялась. Не поздоровиться всем. Рядом со мной сонно вздохнула принцесса и склонила голову на мое плечо, явно вознамерившись прямо стоя доспать то, что не успела.
