-Александр Семеныч, при всем уважении, -высказался маршал Гуревич. -Давайте будем реалистами. Даже если каждая из республик будет готова сражаться изо всех сил, наше поражение — вопрос трех недель, максимум двух месяцев. Мы имеем дело с двумя мощнейшими армиями планеты, воюющими непрерывно на протяжении десятилетий. А что есть у нас? Куча не нюхавших пороху юнцов, да неотесанное демонье. Мы турок с Кавказа еле выбили, против федералов и корейцев шансы нулевые.

-Вы забыли, как сами предлагали план масштабной партизанской войны?

-Это было до того, как Пенза и Волгоград окончательно слились, а белорусы начали накапливать силы на западной границе. Я вижу только единственный выход — признать легитимность федерального правительства и попробовать выторговать для себя хоть какую-то автономию.

-В таком случае мы подпишем себе смертный приговор. Забыли про их расовую политику, Захар Витальевич? Исключений почти не делается.

-Я думаю, ситуация изменилась. До федералов, наконец, дошло, что здесь трудно найти человека без примеси демонской или сидской крови. Новосибирскому правительству крайне важно расположить к себе подавляющее большинство населения, а истреблением десятков миллионов граждан этого никак не добиться.

-Но жить на положении третьесортных существ тоже вариант не очень, -добавила молчавшая до этого Эрешкигаль. Выглядела шумерская богиня несколько ярче Перуна. Длинное цветастое платье с коротким рукавом, высокие каблуки, на шее ожерелье с огромным изумрудом в золотой оправе. Угольно-черные волосы заплетены в хвост, мертвенно-бледное лицо и глаза с желтой радужкой не выражают никаких эмоций. -Согласитесь? Хотя о чем я, вас вроде как обещали в живых, оставить, а мне и Нергалу, судя по всему, нужно мазать лоб зеленкой.

-Ну так бегите из России, пока есть шанс, -предложил Эрешкигаль громовержец. -Никто не держит

-Куда бежать? В Америку? В Европу?

-В Африку например.

-Еще в Антарктиду смыться предложи.

-Вы с Нергалом сами виноваты, -заключил Перун. -Меньше надо было крови проливать и не набирать себе на службу всякий сброд. Времена ведь изменились, с мнением людей приходится считаться.

-Мы делали за тебя всю грязную работу! -раздраженно проговорила Эрешкигаль. -А теперь решил нас кинуть?

Пока боги препирались друг с другом, президент с главой Генштаба не издали ни звука. Хоть в МКР существовало полноценное правительство, последнее слово оставалось за Перуном, хотя он участвовал в принятии лишь самых важных решений. Делами второстепенными занимались люди.

-Не забывайся, дорогая моя, ты, Нергал, Иш-Чель, Геката находитесь на земле русской исключительно с моего дозволения. Вы тут чужие.

-Скоро дозволения придется спрашивать у федерального правительства даже тебе.

-Довольно стенаний, -жестко отрезал Перун. -У нас найдется, чем ответить нашему врагу. Без боя мы не сдадимся

-Стоило с этого и начинать, -буркнул президент МКР. -И какие трюки у вас есть в запасе?

-Пробудим титанов. — Эрешкигаль разинула рот, глава Генштаба и президент МКР вопросительно уставились на Перуна. -Нет, они не вымысел. Хтонические... существа, будем их так называть, правили Землей еще во времена динозавров, но со временем почти исчезли. Последние из них воевали с олимпийцами, в итоге проиграли, некоторые были заточены в особую тюрьму. Их не стали убивать по той причине, что могли пригодиться в будущем...

-Хорошо, допустим вы пробудите этих титанов, -начал маршал Гуревич. -Что они из себя представляют и как могут помочь?

-Они — олицетворение сил природы, ее составных элементов. Вода, воздух, земля, огонь, электричество, лед, металл, камень, плоть. По части разрушения титаны мало уступают атомному оружию, отсутствие которого мы так отчаянно попытаемся компенсировать. Проблема кроется в том, чтобы убедить титанов выступить на нашей стороне, а не врага.

-Отлично. Всего то.

-Они не питают особой любви к таким как я. Зевс посадил титанов в клетку, потратил целые десятилетия, пытаясь заставить служить себе. Ни пытки, ни уговоры не помогли. Мой аспектный коллега в итоге бросил эту затею, а скованные титаны до сих пор прозябают в заточении.

-Где?

-В измерении, которое тесно сопряжено с нашим миром. В Тартаре. После Столкновения клетка дала трещину, поэтому освободить титанов не составит трудностей. Это можно сделать в течение дня.

-Ты не знаешь, как поведут себя титаны, Перун, -заговорила Эрешкигаль. -Вряд ли тысячелетия в тьме и холоде положительно сказались на их характере. В любом случае, едва они избавятся от цепей, то пойдут вымещать накопившуюся злобу на окружающий мир. Стихии, что с них взять?

-У меня есть мысль открыть портал и выпустить титанов прямо на пути наступающих федеральных войск. Может ход войны нам и не удастся переломить, зато крови попортим врагу немало.

-Хм, звучит неплохо, -высказался президент Грищенко. -Но для обеспечения превосходства на поле боя нужно что-то еще.

-Как насчет армии живых мертвецов? -немного поразмыслив предложила Эрешкигаль. -Мы с Нергалом можем это обеспечить.

Перун кивнул.

-В другой день я бы свернул вам шеи за подобное кощунство... Ладно, считайте, у вас есть разрешение.

-Через неделю у нас будет сто тысяч драугров и зомби, -пообещала Эрешкигаль. -Я лично займусь поднятием мертвецов.

-Мертвецы и титаны не помогут завоевать небо. Наша авиация и ПВО заметно уступают противнику в техническом плане, а без них мы по-прежнему остаемся мальчиками для битья, -заметил маршал Гуревич. -Для госпожи Эрешкигаль и господина Перуна специально поясняю: на наши заводы, аэродромы, электростанции, арсеналы и прочие стратегически важные объекты посыплются бомбы, ракеты, мы же сможем перехватить не более двадцати процентов целей. Армейские части уничтожат еще до вступления в бой, у федералов есть дроны, спутниковая разведка, высокоточное оружие. Инфраструктуру будут методично выводить из строя, пока мы не погрузимся в девятнадцатый век.

-Раньше было проще, -сказал Перун. -Выходи в чисто поле и махай мечом.

-У вас найдется колдовство, чтобы прикрыть тылы от ударов хотя б частично? Вы же громовержцем не зря зоветесь. Создайте какую-нибудь электрическую бурю, чтоб федералы не могли самолеты поднять в воздух...

-Магия имеет пределы даже у богов, маршал. Я к, большому сожалению, мало, чем могу помочь. Максимум напустить ураган, туман на территории в половину Московской области.

-Это было бы замечательно. Так мы скроем перемещения наших войск, затрудним федералам наведение авиационных и артиллерийских ударов.

-Я и мои жрецы не в состоянии находиться везде, придется выбирать конкретные места, где вам нужно изменить погоду.

-Линия Моршанск-Тамбов-Борисоглебск, попытаемся удержать врага на этом рубеже. Там у нас на данный момент дислоцируются части 20-й полевой армии. Не справятся они — не справится никто.

* * *

Из протокола допроса субъекта ''Д'нек''

Запись номер 2 от 27 ноября 2140 г.

-Хорошо, вернемся к нашей главной проблеме. Расскажите о Легионе.

-Я кучу раз о нем уже рассказывала вашим офицерам. Неужели недостаточно?

-Видите камеру? Нужно записать ваши слова для отчета, который ляжет на стол руководству страны. Чем более ясную картину мы получим, тем лучше подготовимся к вторжению. Поэтому давайте еще раз по порядку: кто они такие, что им нужно и так далее.

-Пф, ладно... Имя врага, вынудившего бежать нас из Восьмиградья на русском языке будет звучать как Легион. Он состоит из демонов-повелителей и порабощенной ими расы ктум чаруд, последние выполняют роль обслуги, воинов для своих хозяев и в основном лишены всякой индивидуальности. Легион не задерживается долго на одном месте, он постоянно перемещается из одной вселенной в другую. Ими был опустошен не один, не два, а, возможно десятки и сотни миров. Наш общий враг обладает солидным опытом подавления сопротивления местных, турарцы и асситы были сокрушены в считанные месяцы. Наши попытки сдержать Легион не увенчались успехом.

-Каковы их мотивы?

-Они... подзабыла слово.

-Наркоманы.

-Да точно, сравнение не очень удачное, но в целом близко к истине. Каждый обитаемый мир представляет собой громадное средоточие живой силы. Предводители Легиона жаждут ее, но еще больше они жаждут смертных душ. Замечено, что ктум чаруд особо усердно убивают лишь на первых этапах вторжения, когда сопротивление полностью или частично подавлено, начинается жатва. В ходе нее противник старается не убивать людей, асситов, а брать их живыми. На алтарях разумные существа приносятся в жертву повелителям Легиона, в частности Запредельному — самой могучей твари.

-Насколько сильны архидемоны?

-В одиночку справлялись с любым асситским богом, нам удалось прикончить совместными усилиями всего трех генералов.

-Известно их точное число?

-От тридцати до пятидесяти. Это не считая десятков тысяч высших и миллионов низших демонов.

-А Запредельный?

-Про него мы узнали, выпотрошив разум одного из поверженных генералов. Он приходит после окончания жатвы и уже непосредственно сам выпивает подготовленный его слугами мир. В итоге остается мертвая и пропитанная скверной земля, отравленный воздух, высохшие океаны... уцелеть удается лишь простейшим формам жизни. Ничего кроме разрушения Легион не несет.

-Расскажите о скверне.

-Это субстанция... по сути извращенная до неузнаваемости магия. Тех, кого она захватила, невозможно спасти, только убить. Зараженные ею утрачивают разум и переходят под полный контроль архидемона. Люди гораздо устойчивее асситов, слабое и непродолжительное воздействие почти никак не влияет на вас.

-Есть способы защититься?

-Способ один — полностью уничтожать переносчиков, ни в коем случае не использовать оружие врага, их магические устройства. Укус, порез от когтей чаруда или иной твари Легиона в семи из восьми случаев заканчивается тем, что скверна поработит вас.

-Значит инфекция прогрессирует не всегда. Вы выяснили почему?

-Из-за недостаточной концентрации, малое количество скверно человеческое тело и, изредка асситское, способны побороть.

-Сколько времени занимает процесс преображения?

-По-разному. Бывает с момента заражения до утраты рассудка проходит пара ваших часов, а бывает пара дней. Все индивидуально, на процесс влияют врожденная телесная защита, наличие оберегов, сила воли...

-У Легиона имеются слабые места?

-Нужно бить по высшим демонам, лучше всего по архидемонам, без них армии Легиона действуют менее организованно, допускают больше ошибок. Но главное — вовремя заметить момент вторжения, не позволить врагу закрепиться и начать развивать наступление.

-Вы пытались вести переговоры с Легионом?

-Не надейтесь, они не воспринимают нас как равных. Все попытки диалога сводились в основном к угрозам или насмешками над нашей никчемностью.

-Легион осуществляет вторжение из одной точки или из нескольких?

-С нескольких направлений. Восьмиградье они атаковали с юга и запада почти одновременно, с разницей в два дня.

-Противник осуществляет предварительную разведку местности, засылает шпионов или вербует их из местных?

-Передовые дозоры ктум чаруд и их хозяева высылают всегда. Но шпионов из местного населения никогда не нанимали, по крайней мере, мне о таком неизвестно. При вторжении в мир турарцев, в Восьмиградье в этом не было необходимости, нас и так легко сокрушили. В вашем случае все будет иначе.

-Почему?

-Землю с наскоку не взять. Если Легион в первый раз обломает зубы о вашу оборону, во второй начнет действовать иначе. Как именно, сказать не могу. Но будьте готовы к появлению предателей в ваших рядах.

* * *

28 декабря 2140 г.

Самарская область, г. Сызрань

Восстановление конституционного порядка в стране, как называли разразившуюся гражданскую войну федеральные СМИ, пока проходило куда с меньшей кровью, чем ожидал Василий. Никаких тяжелых боев, тысяч убитых и раненных, Поволжская Демократическая Республика вместе с Пензенской незадолго до предъявления ультиматума официально заявили о выходе из МКР. РФ не теряла времени и начала ввод войск, бывшие члены конфедерации важным тоном вещали по радио о необходимости объединения страны и то, что приветствуют появление федеральных сил на своей территории. Одним словом, переметнулись на сторону победителей. Только местным царькам недолго осталось сидеть в уютных креслах, как только положение новой власти упрочнится, начнутся капитальные чистки. Кого в трудовые лагеря, кого просто попрут с насиженных мест — чиновники, меняющие политическую принадлежность подобно флюгеру, никому не нужны. Помимо них остается другая проблема — в ПДР помимо официальных госструктур и армии, существует множество других формирований, способных оказать вооруженное сопротивление. Вестники Чумного Господа, с которыми 461-я команда уже имела дело, Последователи Аллат, поклоняющиеся Эрешкигаль, дружины Перуна и Хорса общей численностью до тридцати тысяч бойцов, демонические кланы, сотни мелких культов, не говоря уже об обычных бандитах. Демоны и различные фанатики, не готовые мириться с федеральными властями, терять им нечего.

-Повторяю, в городе введено военное положение. Расходитесь по домам или мы будем вынуждены применить силу! -голос капитана Амирова был многократно усилен мегафоном. Команды 461 и 502 перекрыли одну из центральных улиц Сызрани, не давая никому прохода к мэрии. Появление на улицах города солдат в черной форме пришлось далеко не всем по нраву. Василий не знал, было ли это стихийное выражение недовольства или специально подготовленная акция, толпы людей, полукровок, сидов, демонов выходили на улицы и устраивали погромы.

Обстановка накалялась с каждой минутой. Вроде силовые структуры ПДР оказывают содействие армии и Надзору, а поддерживать порядок удается из рук вон плохо.

Высунувшись в люк на крыше ''Фалькатуса'', сержант внимательно пробегался взглядом по толпе, выискивая вооруженных провокаторов или готовящихся применить заклятье магов. Нервы были у всех на пределе. Солдат Надзора от местных отделяло заграждение из спирали Бруно в два яруса. Защита так себе. За своих ребят Василий не переживал, но кто-нибудь из другой команды может не выдержать.

Капитан повторил просьбу разойтись снова, безуспешно. Очень странным было то, что бунтовщики не издавали ни звука, никаких выкриков, свиста. Устроили молчаливый протест?

В солдат полетели камни и обломки кирпичей. Абрамов и Королев, спрятались за броневик.

-Товарищ капитан, дело плохо, -передал сержант по рации. -Еще чуть-чуть и они совсем осмелеют.

-Хорошо, дай очередь поверх голов.

Василий направил ствол установленной на турели ПКП вверх и нажал на спусковой крючок, выпустив длинную очередь. Стрельба не возымела эффекта, местные даже не проявили никаких эмоций, не вздрогнули, оставаясь совершенно спокойными. Бунтовщики пошли вперед.