Петли времени - узор судьбы

— Эй, ты куда? — кричали мне пираты, пытаясь меня поймать. — Стой! Прыткая какая!

— Дамочка, мы тебя не обидим! — заверил меня тип с такой кривой ухмылкой, что я прямо так и прониклась к нему доверием. Конечно не обидит. Как же! Такие только спали и видели, как благородных девиц обижать! То-то амулет трещал от напряжения, готовый ужалить любого, желающего ко мне прикоснуться.

— Да стой же ты!

Самый сердобольный оказался всё же ловчее, да только я увернулась от его рук и пнула того, который меня не обидит. Он красивой ласточкой полетел за борт, и тут палуба под ногами вздрогнула. Я чуть не упала, но, ухватившись за канаты, устояла и воззрилась на серебристый бок другого корабля, с которого на нашу палубу посыпались такие же угрожающего вида типы с воплями "На абордаж!"

А затем корабль накрыла огромная чёрная тень. Миг страшного удушающего чувства опасности, погрузившего сознание в животный ужас, пронзил меня насквозь, а затем я увидела Кориона! Он шёл ко мне мастерски красиво, скупыми движениями рубя мечом пиратов. Надвигался неумолимо, оттого и более волнующе, желанно. За его спиной я увидела чёрную тень дракона с расправленными крыльями, и это видение дух захватывало. Но я спохватилась, отведя восторженный взгляд от любимого, уворачиваясь от очередного пирата, желающего меня поймать во что бы то ни стало. Я же думала о Кори. Что у него с глазом, почему повязка? Неужели он ранен? Я страшилась, что он ослеп на один глаз. Конечно я могла бы попробовать подлечить его, но я не целитель, я стихийник!

Тревога за любимого толкала меня на подвиги, поскорее бы разделаться с пиратами, и наконец задать волнующие меня вопросы. Кори! Как же я рада была его видеть, вот только сильно злилась на себя за то, что истратила последнюю бусину. О, чёрный дракон, она же реально была последняя! Ну как так-то? Ведь обещала, когда надевала браслет на руку, что буду держаться и не воспользуюсь бусиной, пока не припрёт от тоски, но так сильно стремилась к любимому, и вот результат — я использовала свой последний шанс, и теперь впереди лишь неизвестность! Дура!

Ветер развевал подол платья, мешая ходить, и я казалась себе неповоротливой каракатицей. Я мстительно кидала фаерболы в тех, кто смел нападать на моего любимого, а когда мы встретились, с большим облегчением прижалась к его груди.

— Я так испугалась, — честно призналась, когда пришло понимание, что я в его руках и теперь в безопасности. Мой Тёмный Властелин со мной. Осталось узнать что у него с глазом, но Кори не дал прикоснуться к повязке, завёл мои руки за спину, глядя на меня надменным холодным взглядом.

Страх пронзил душу. Это же не Мерлад однозначно, тогда почему он так отстранённо вёл себя со мной, словно мы незнакомы?

Но Корион привычно закинул меня на плечо, и я расслабилась. Не понимала, к чему эта игра на публику, но радовалась, что это мой любимый. Только он меня таскал на плече, словно дикарь, да ещё и шлёпал. В этот раз очень мягко. Значит, точно не Мерлад.

Этот несносный варвар вместо того чтобы как обычно принести меня к себе в логово порталом, кинул на узкую кровать в небольшой каюте, где вся мебель была привинчена к полу.

Я в изумлении смотрела, как Корион, зло ухмыляясь, снял ремень и строго приказал мне:

— Раздевайся.

Я сидела на кровати ни жива ни мертва, поджав под себя ноги, чувствуя, как сердце билось в районе горла от страха. Что значит раздевайся? О чём это он? Что вздумал сделать? Я плотнее сжала ворот платья, представляя себе всё, что смотрела в фильмах для взрослых. Неужели он решился сделать меня женщиной? Вот здесь? В такой вот обстановке, с таким вот настроением и пугающим лицом? За что?

— Раздевайся, — жёстко повторил Кори, когда я переспросила, что он имел в виду.

Но что имел, то и повторил. О нет! Что же мне делать? А как же обещание о брачной ночи? Решила тянуть время, прикинуться дурочкой. День сегодня у меня такой, что умом я точно не блистала. И неприятности на меня просто сыпались, больно ударяя, будто мелким сухим горохом.

— З-з-зачем? — сипло прошептала, сама же молилась, чтобы Кори передумал. Ну что это с ним? Почему он такой жестокий и холодный?

От ответа вздрогнула.

— Наказывать буду плохую непослушную девочку.

— За что? — не поняла, что я такого сделала, чтобы меня наказывать, ещё и ремнём. Теперь понятно зачем раздеваться — отшлёпать собрался!

— Я что тебе велел сказать мне про твой второй прыжок? В каком году он был?

Моргнув, перевела взгляд с орудия пыток в глаза любимого.

— Второй прыжок? — переспросила, кажется, догадываясь, о чём он говорил. — Это когда меня ранило?

И тут Кориона прорвало, он начал меня отчитывать, как провинившуюся ученицу.

— Да, милая моя лгунья, это когда тебя ранило! Я что велел тебе сказать? Правду, Рада! Неужели так сложно было сказать мне правду! Чем я заслужил твою ложь?

Мне стало стыдно за тот свой детский поступок. Может и прав Кори, что ругался, но так демонстративно пугать меня ремнём — это низко. Я непроизвольно вздрогнула, хотя умом понимала, что Корион не способен навредить мне. Он не такой, каким хотел показаться, не жестокий, просто я довела его. Но он сам виноват.

— Ты мне нагрубил! И я решила тебя проучить. Сам вспомни, как ты со мной себя вёл, как чурбан, невоспитанный варвар! — высказала всё, что накопилось, но не готова была к тому, что потребовал Кори после.

— Раздевайся — пороть буду.

Мы помолчали, испытывая упрямство друг друга. Я не настолько отчаялась, чтобы подставлять свой зад под ремень. За кого он меня принимал? В конце концов, я не виновата, что он вёл себя по-свински тогда. Я же хотела поступить так, как мы договаривались, но он, из прошлого, сам напросился. Первым не выдержал Кори, опять начал воспитывать.

— Ты понимаешь, что ты натворила? Я год тебя ждал. Боялся упустить миг, когда ты появишься. Чуть не поседел от нервов, а ты... ты даже после того, как я умолял тебя сказать мне правду, решила отыграться. И за что? За мою грубость? Да я со всеми такой!

— Нет, только не со мной, — покачала головой совершенно не согласная с ним. — Только не со мной, любимый.

Когда я услышала чуть расстроенный вздох, поняла, что победила, и с трудом удержалась от улыбки. Ну и кто тут страшный Тёмный Властелин? Милый и добрый.

Любимый подошёл к кровати, бросил на подушку ремень, а меня водрузил на колени, дав мне пощупать повязку.

— Что с твоим глазом? — тихо спросила, чтобы не спугнуть миролюбивое настроение дракона, вдруг и тут я виновата у него. Кто его знает, что с ним приключилось.

Но вместо ответа Кори снял повязку и взглянул на меня вполне здоровым чёрным хитрым глазом.

— Всё с ним в порядке. Но, Рада, скажи мне, почему ты так жестоко со мной обошлась?

Я стала объяснять свои мотивы и наиглупейшие причины. Ведь обида была по-настоящему глупой, я это прекрасно понимала, но тогда что-то в голове замкнуло, до того себя жалко было. Но это не шло ни в какое сравнение с тем состоянием, в каком я оказалась сейчас. Слёзы так и рвались наружу от мысли, что всё — это конец, а дальше, возможно, ничего нет. Совершенно ничего. Ни Кориона, ни путешествий в прошлое, лишь одинокая скучная жизнь. Я же не смогу его разлюбить, своего дракона. Никогда, чтобы ни делала, всё равно буду вспоминать, умирая от тоски и боли.

— Прости меня, я сглупила, — шептала я, зарываясь в густые смоляные волосы, портя причёску Кориона. — Понимаю, что вела себя по-детски, а ты переживал, а я... Прости.

— Прощаю и запомню, — услышала я и успокоилась. Прощение, вот что мне было нужно, ведь это мой последний прыжок, о чём я и сказала любимому. Последний!

— Это десятый прыжок, Кори. Понимаешь, десятый! А тебя нет! Я боюсь. Мне страшно, любимый. А вдруг...

— Ш-ш-ш-ш, — стал укачивать меня Корион, не давая договорить страшные слова. Я тихо всхлипывала, млела от лёгких массажных движений его пальцев в моих волосах. — Я обязательно найду тебя.

Я верила, честно верила, потому что не верить было ещё страшнее, чем верить в неправду. Ложь, пусть сладкая, но она была мне сейчас спасением. Лучше слышать его слова любви в такую минуту, они помогут. Надеюсь, что помогут мне жить с этой любовью дальше. Даже если... Нет, не думать об этом. Вот же он, мой Тёмный Властелин, и я хотела быть с ним сейчас весёлой и насладиться его обществом, забыв обо всём на свете, о жестокой реальности, которая неизменно забрала меня назад, стоило двенадцати часам закончиться.

Мы стояли на палубе и встречали закат. Я обняла Кориона, обернулась к его слуге, чтобы попрощаться и с ним, но замерла. Свет бусины набирал силу, а я стояла, онемев, во все глаза глядя на подмигивающего мне ЮГАНИ МЕРЛАДА, браслет которого был у меня на руке!

Ослепнув на миг, я очутилась в кабинке туалета, удивлённо пялясь в белую панель двери, всё ещё не веря тому, что увидела.

Это точно был Югани! Я не могла ошибиться. Он самый! То-то он всё время прятал своё лицо от меня. А сейчас подмигнул? Зачем? Что это значило? Что вообще происходит? Кого же я обнаружила в саркофаге гробницы? Ведь кости были старыми, точно не периода Тмех, откуда я только что благополучно вернулась.

— Югани, — прошептала я, не зная, что делать. В голове стоял бардак. Отчего-то было страшно, вдруг это кара за то, что разорила гробницу про?клятого. Неужели Тим был прав и неупокоенные души существовали? Мне нужно найти медиума? Или не стоило горячиться?

— Госпожа Шемар? — кто-то незнакомый позвал меня. — Госпожа Шемар, вас ждут в зале. Скоро начнётся награждение. Госпожа Шемар, вы тут?

Я встала, поправила подол наряда, всё ещё пребывая в расстроенных чувствах, вышла из кабинки, кивнув девушке-прислуге в зелёном традиционном платье.

— С вами всё хорошо? — побеспокоилась она о моём здоровье, а я опять кивнула.

— Да, просто разнервничалась немного, — пробормотала я, бросив взгляд на себя в зеркало. Глаза у меня были огромные, в них плескалось изумление вперемешку со страхом. Но рука погладила амулет Кориона. С ним мне никакой про?клятый император не страшен. В конце концов он же не дракон, а в предупреждении в усыпальнице было написано, что за моим сердцем придёт дракон и никто иной, так что нечего раскисать. Наоборот, стоит перепроверить кости и сделать ДНК-анализ образцов, чтобы понять, кто был захоронен вместо Югани в гробнице. Докопаться до правды стало для меня первоочередной задачей. Мог ли Югани навредить Кориону? Ведь мой любимый такой добрый, мог и не знать, кому он доверял всё это время.

Зажала рот рукой, чтобы не всхлипнуть. Нет-нет, нельзя думать о плохом. Не сейчас, когда я шла в торжественно украшенный зал для церемонии награждения императорской премией. Я должна быть сильной, улыбаться, чтобы никто не догадался, какая буря царила в моей душе. Скорее бы домой, чтобы подумать, разложить всё по полочкам.

— Рада, ты почему так долго? — обеспокоенно шепнул Тимиол, а я скупо улыбнулась. Присела с другой стороны от него, подальше от бросающей на меня колкие взгляды Эмбер. Пусть только хоть слово скажет, и я не сдержусь. Лучше пусть молчит. Мне не до неё. Я даже не знала, как признаться другу, что в гробнице был не Югани. Это его раздавит. Надо самостоятельно всё расследовать, а только потом признаваться. Подумать только, ведь и в 9670 году Югани тоже был! Нет, в гробнице точно не его кости, тогда чьи?

Церемония началась. Мы встали и поприветствовали императора. Зал был полон, я видела достаточно знаменитых людей, но продолжала думать о своём. Хлопала, когда на сцену выходили победители. Слышала, как рядом шептались Тим и Эмбер, а перед глазами всё ещё стоял образ ухмыляющегося Югани. Нет, я не обозналась. Это был точно он!

Тим толкнул меня в бок локтем и зашипел:

— Вставай, Рада. Чего сидишь?

Я удивлённо воззрилась на него, а затем растерянно обернулась на сцену, с которой меня звал сам император.

— Я? — в шоке спросила, так как называли только моё имя. Я видела, как соседи по ряду кивали мне головой, поздравляли с победой, а я хлопала ресницами и плохо соображала.

— Ты, ты! — радостно закивал друг, дёргая меня за руку. — Ну же, Рада, иди на сцену!

Я сглотнула и на непослушных ногах побрела по проходу к небольшой лесенке в две ступеньки, чтобы оказаться лицом к лицу с Дэротом Грачити. Присела в реверансе и замерла, услышав:

— Значит, не обознался. Это всё же были вы, Радалия, тогда, в Ночь тысячи фонарей в 9695 году.

Я подняла взгляд на императора, который под вспышками камер казался мне пугающим до жути драконом. Он еле заметно махнул рукой, позволяя встать прямо, а затем протянул мне грамоту.

— Не откажете в приватной беседе? — зловеще поинтересовался император, а я икнула, так как поняла, что это не вопрос, а приказ, и не подчиниться я не имела права. — У меня накопилось очень много вопросов к вам, на которые вам придётся ответить.

Затем Дэрот обернулся к публике и провозгласил, что на этом награждение закончилось, и всех приглашают перейти в банкетный зал.

А меня под конвоем из четырёх охранников повели в кабинет к императору. Вот я вляпалась! А Кориона нет, чтобы меня спасти! Что делать? Как быть?

Пояснялка

Дараваш — родной мир драконов

Мир Эмаргат:

Алагерия — единое государство

Корион Мерлад — Тёмный властелин

Ватион Мерлад— отец Кориона, пятый и предпоследний правитель эпохи Мерлад

Гомали Мерлад — последний император эпохи Мерлад, отец Югани про?клятого.

Радалия Шемар — путешественница во времени

Тимиол Агашет — друг и соратник Радалии Шемар

Дэрот Грачити — первый правитель эпохи Грачити

Тамир — город, где живёт и работает Радалия Шемар

Чиюсон — город-порт на юге империи с выходом к океану. Город, в котором капитан То в 9504 год взял крупную партию контрабандного алкоголя. (3 прыжок Рады, 6 встреча для Кориона)

Хорум — сын Югани Мелрада

Талина — жена Югани

Минах — столица империи

Подсказка

Эпоха Мерлад:

1) Император Агас с сотворения мира по 3501 год (правил 3501 год, упал в овраг со стрелой в спине)

2) Император Берог — 3501-5861 (правил 2360 лет, убит ножом в спину)

3) Император Фаним — 5861-7503 (правил 1642 года, задушен в постели любовницей)

4) Императрица Зарим — 7503— 7526 (правила 23 года, свергнута сыном, Ватионом Первым)

5) Император Ватион Мерлад — 7526-9025 (правил 1449 лет, отравлен заговорщиками под руководством Гомали Мерлада)

6) Император Гомали Мерлад — 9025-9087 (правил 62 года, отравлен собственным сыном Югани Мерладом)

Югани Мерлад — двадцатого дня лета 9060 года от сотворения мира по восемьдесят шестой день лета 9087 года.

С сотворения мира — 9087 эпоха Мерлад.

Эпоха Жим:

— Император Вейгар Жим — 9087 — 9157 ( правил 70 лет. Открыл первую ветвь железной дороги, умер от болезни в возрасте 113 лет)

— Император Замар — 9157 — 9212 (правил 55 лет. Первый сын Вейгара. Открыл школы для девочек. Умер от воспаления легких после страшного тайфуна в весной 9212 в возрасте 98 лет)