— А чтобы что-то заказать, — прервал меня Хват, голосом кота Матроскина, — Надо что-то ненужное продать. Леший, а есть у тебя ненужные вещи, а может нам тебя продать? Умник, это идея, давай Лешего продадим в рабство, пусть он стволы чинить и апгрейдит, тем более в этом он мастер.

— Ага, -а тебя можно продать, чтобы ты чинил ПДА и прочую электронную лабуду, — хмыкнул я, — В бар мы не пойдет, это ясно, но есть у меня тут знакомый, вот к нему и обратимся.

— А ты уверен, что знакомый будет на месте, — выразил сомнение Хват, — Он мог и уйти на поиски хабара или погибнуть за время твоего отсутствия.

— Сплюнь, на фиг, — прервал я разошедшегося спутника, — Типун тебе на язык.

Остановившись возле парочки сталкеров в желто-зеленых комбезах, развалившихся на травке и не спеша тянущих из пластиковых стаканчиков, прозрачную жидкость. Судя по стоящей рядом с ними бутылки, жидкостью была водка.

— Здорово, — поприветствовал я парней, — Артур как поживает?

— А че ему сделается, — лениво откликнулся один из них, уставившись в меня разбегающимися глазами, — Все сидит в своем ящике, от всех ныкается.

Поблагодарив собеседника за ценную информацию, я повел своих спутников за все строения почти под самую стену, где росло с десяток высоких сосен. Прямо под ними расположился огромный, метров тридцать длинною (как только сюда его смогли затащить) рефрижератор от грузовика-дальнобойщика. В широких створках было прорезано небольшое отверстие и прикрыто дверцей. Подойдя к жилищу и складу одновременно, я со всей силы приложился к металлу носком сапога. Операцию пришлось повторить несколько аз, прежде чем за преградой послышался шум и залязгали затворы.

— Что стучитесь, — недовольно и громко выразил свое возмущение, — Че надо от меня?

— Привет, Артур, — прокричал я сталкеру, — Давненько не виделись.

— Умник? — не менее громко откликнулся тот, — Охренеть не встать, я уж думал, что Зона сожрала тебя! Какими судьбами?

— Есть у меня к тебе пара вопросиков, — отодвигая Артура в сторону и проходя в его стальной ящик, заваленный кучей барахла в ящиках и без, — Ответишь?

— Что ты там шепчешь? — недовольно откликнулся сталкер, — Громче говори.

— Я хочу спросить, — почти в ухо прокричал я Артуру свой вопрос, — Не видел ли ты вчера поздним вечером или сегодня утром незнакомого сталкера, только появившегося в наемничьем комбезе, у него еще "сто третий" из оружия?

— Не-а, — помотал головою Артур, заставляя все внутри у меня сжаться от огорчения, — Зато вчера вечером, почти по темноте приперся Юрка-Дрон и рано утром сдернул с базы. Ночью о чем-то перетирал со старшим, но про это ничего сказать не могу. Как раз и носит он "сто третий" "калаш".

— Как ты сказал — Юрка-Дрон? — воспрянул я духом, — И к какому клану принадлежит?

— Да ни к какому, — пожал плечами собеседник, — Хотя вот вчера был в наемничьем комбезе, но без клановских знаков. А тебе он зачем?

— Подставил он меня, Артур, — ответил я на его вопрос, — Очень крепко подставил перед заказчиком. Мало того, еще пришлось и на Арене выступать

— Ха, — хлопнул себя ладонями по коленям Артур, — Судя по тому, что ты сидишь передо мною, твоему оппоненту не посчастливилось... кто хоть был-то?

— Жерех, — ответил я, — Слышал про такого, вроде, известная личность?

— Слышал, — кивнул мне в ответ сталкер, — Как раз недавно видел его с Дроном неподалеку от базы... как раз на вышку залезал к парням, дело одно обговорить... вот увидал их случайно. М-да, крепкий противник попался, я бы проиграл бы денежки, окажись рядом с Ареной вчера.

— Это ты у чему? — насторожился я, так деньги для Артура были крайне животрепещущим вопросом и терять он их не любил.

— Да проиграл бы их, вот и всех делов, — спокойно ответил собеседник, в своей громогласной манере, — Противник, Жерех, очень серьезный. Ты против него слабее кажешься. Так что, ставку сделал бы на него.. извини за прямоту.

— Да ладно, — махнул я рукою, — Спасибо за сведения, пора мне.

— Бывай, — протянул мне ладонь для прощания Артур, — Заходи почаще, а то только ради вопросов и заскакиваешь.

— Слушай, — задал мне вопрос Хват, когда мы покидали базу "Свободы", — А что вы так орали, словно за сто метров друг от друга находились, глухой он что ли, твой Артур?

— Контуженый, ага, — кивнул я в ответ, — Его из "граника" глушануло не хило. Тогда с "долговцами" возникла заварушка и резались они рьяно. Заряд РПГ-7 влетел в стену, где Артур прятался. Как жив остался — сам не пойму. Там только куча битого кирпича осталась. Я мимо проходил и на сигнал ПДА наткнулся, который захотел снять и толкнуть бармену.

— Дальше можешь не рассказывать, — прервал меня Хват, — Раскопал завалы, а там раненый, но живой сталкер, которого ты выходил и вылечил.

— Хватит меня уже прерывать, — возмутился я, — Вытащить вытащил, но выхаживать не стал. Дотащил до ближайшего схрона и оставил там, а потом весточку скинул его коллегам, чтобы забрали.

— А он в благодарность стал твои вечным должником, — опять попытался съязвить Хват, — Все сплошь, как в сериалах.

Я только махнул рукой на его слова, не собираясь больше связываться и трепать язык попусту. Должник не должник, но Артур часто помогал информацией, которая подчас намного важнее самого современного и лучшего оружия.

Свой маршрут я проложил в сторону Барьера — единственной безопасной полосе в пару сотен метров между аномальными полями, отделяющей часть более менее известной и обжитой Зоны от ее полной не изученной половины. Дальше будут дикие территории, населенные мутантами, причем таких привычных тварей вроде слепцов уже встретить не придется или встречи будут крайне редки. Зато на смену им появятся снорки и псевдогиганты. Выскакивают из подземных лабиринтов бюреры, контролеры и зомби тоже очень частые встречающие. В довесок ко всему — эти земли еще и контролируются боевыми группами "Монолита" самого отмороженного и малопонятного клана сталкеров. Про него известно только название и то, что они крайне не любят чужаков возле себя.

Барьер удерживает подразделение "Свободы" численности около трех десятков человек, сдерживая поток мутантов и зомби, то прут в более обжитые части Зоны. Несмотря на то, что сами сталкеры этого клана пропагандируют открытие всей информации о Зоне, непротивлению ее натиску — пусть что будет, мы только будем к ней приспосабливаться — жить среди полчищ тварей они не желают. Вот и держат усиленный взвод с тяжелым оружием вроде парочки "утесов", который выметает пытающихся прорваться через Барьер мутантов. Единственное время, когда в этом месте нельзя заметить никого из бойцов, это пара часов до и после Выброса. Именно в такие моменты и расползаются по местности твари, которые потом отстреливают специальные группы. Пройти на этот участок местности можно только в трех местах — со стороны Рыжего Леса, через Барьер и от завода.

Единственное место, которое было открыто и не находилось под охраной, это был проход от заводского комплекса. Несколько раз "свободовцы" пытались ставить посты в разрушенной деревушке, совсем рядом с дорогой, но каждый раз карательные отряды "долга" вырезали там всех охранников. Под конец, "свободовцы" плюнули на эту затею, оставив все как есть.

Третий, последний проход на Военные склады, держал наемничий клан, закрепившийся в небольшой деревне, сохранившая достаточно презентабельный вид. Каменных домов не было, но наемники обходились старыми срубами с уцелевшими крышами или, хотя бы, потолками. Чтобы пройти через них, требовалось внести плату, небольшую, но в обязательном порядке. Отступали от правил только в случаях появления "долговцев" или сталкеров "свободы".

— Куда сейчас, — поинтересовался Леший, когда наша троица отмахала с километр по холмам от базы "Свободы", — Есть идеи?

— Сейчас мы идем к Барьеру, — пояснил маршрут напарникам, — Там поспрашиваем у парней, не проходил ли мимо них Дрон. По любому тот не просто так вел беседу со старшим клана — могу предположить, что спрашивал разрешение на проход через блок-пост.

— А почему мы идем не по дороге? — влез Хват со своим вопросом.

— Не хочу, — отрезал я, — Там часто возникают блуждающие аномалии и все равно придется идти через эти холмы. Потом, непонятная ерунда твориться с минным полем возле болот, что осталось от военных. Часто прямо на дороге оказываются закладки, причем не понятно как оказавшиеся — уложены прямо под асфальт безо всяких следов повреждения последнего. Просто наступаешь на самый обычный участок дороги и все, кишки висят на окрестных кустах. По ней, по дороге, мало кто передвигается, предпочитают как и мы через холмы.

Решив, что пояснил достаточно, я закончил разговор тем более, что на ПДА возникла целая россыпь точек, символизирующие десяток включенных электронных приборов. Через сотню метров мы наткнулись на отряд "свободовцев", которые настороженно встретили наше появление. Увидев, что перед ними простые ходоки одиночки, они расслабились, вернувшись к прерванным делам. Только старший группы, кажущийся здоровенным детина из-за надетого экзоскелета махнул нам рукой.

— Куда торопитесь? — голос прозвучал глухо, словно говоривший надел на голову ведро.

— Прямо, — спокойно ответил я, — Друга одного ищу, договаривались встретиться на вашей базе, но мы запоздали, а он не стал дожидаться. Вот теперь надеемся, что успеем перехватить возле Барьера.

— Кто ж вас через Барьер пустит, — хохотнул сталкер, — Там сейчас столько тварей, что спугнете их и вся эта толпа рванет на нас.

— У приятеля есть договоренность с вашим старшим, — продолжал с искренним чувством в голове, вешать лапшу на уши, — Должны пропустит.

— А-а, — протянул он, — Тогда ладно, бывайте.

Кивнув на прощание собеседнику, я обошел место их стоянки и направился дальше, к Барьеру. Неугомонный Хват не выдержал и тут, пристав с глупыми вопросами.

— Умник, а что эти парни тут пикник устроили? — удивленно спросил он, несколько раз обернувшись в сторону сталкеров, которых скрыли верхушки земляных бугров, — Только день начался — знай себе ходи и артефакты собирай, а они валяются на солнышке.

— Кто их знает, — пожал я плечами, — Может ждут кого, а может решили на природе побаловаться горячительными напитками.

Оставив за спиною непонятную группу "свободовцев" с их делишками, я через двадцать минут наткнулся на интересующую меня группу сталкеров. Точнее, сначала у меня возникло неприятное чувство чужого взгляда, быстро пропавшего, но это успело меня насторожить. Резко остановившись, я жестом указал парням по сторонам, чтобы они внимательно осмотрелись по сторонам и не спускали глаз с окружающих оврагов и кустов. Сам почти до рези в зрачке, принялся всматриваться в склон холма, с которого ощутил чужое внимание к нашей компании. На всякий случай снял с плеча автомат и направил стволом в ту сторону. Буквально через минуту пискнул ПДА, выдав двойной сигнал. Первый указывал на появление чужого компа, второй сообщал о пришедшем сообщении.

" Умник, это Слепцов, — гласили несколько строк на экране, — Шум смотри не подними, мне любопытных "свободовцев" еще тут не хватало".

Буквально через пару секунд после пришедшего сообщения, метрах в восьмидесяти среди кустов показалась фигура сталкера в черно-красном комбезе. Человек призывно махнул рукой и растворился среди зарослей, словно его и не было.

— Кто это был? — тихо спросил Леший, успевший заметить появление незнакомца.

— Кто-то из бойцов Слепцова, — откликнулся я, — Приглашает пообщаться с майором. Надо идти, тем более, можем узнать много всего интересного про Дрона.

Мои предположения сбылись на двести процентов — я не только смог узнать про интересующего меня человека, но и лично увидеть его среди "долговцев". Связанный Дрон сидел на пятой точке среди восьмерых сталкеров, среди которых выделялся майор в своем улучшенном "булате".

— Ух ты, — не смог сдержать радости Хват, — А вот и тот, кто кусался, бодался и строил разные гадости честным сталкерам.

— Какими дорогами, Умник, — оставив без внимания реплику напарника, поинтересовался майор, — Не ожидал тебя тут увидеть?

— Теми же, что и ты, — ответил я и кивнул на Дрона, — Мне бы поговорить с ним без свидетелей или в вещичках покопаться, А?

— Зачем? — насторожился майор, — Мне этот урод самому нужен со всем барахлом, поспрашиваю парни на базе, зачем ему потребовалось крушить твой комп и убивать барона?

— Именно в такой последовательности, да? — съехидничал я, потом перешел на серьезный тон, — Майор, ты должен знать, что в провале моего заказа виноват ты, так что должен попытаться исправить этот факт не сильно красящий весь "долг".У этого поддонка, может находиться образец файлов, что он скачал с компа и мне они нужны,

— Мне они, может, тоже нужны, — буркнул майор, — Если ради них он пошел на такую сложную авантюру, то информация не очень простая.

— Для тебя информация важнее репутации? — надавил я на майора, — Или ты готов на это... на то, чтобы сталкеры признали "долг" гнилым кланом?

При этих словах окружающие нас "долговцы" недовольно заворчали, недвусмысленно покачав стволами оружия, но мне было наплевать, тем более, что стрелять они не станут из боязни привлечь шумом "свободовцев".

— Ладно, — зло сказал майор, словно отдавая в мои руки половину имущества клана, — Смотри его вещи, если что найдешь, то оно твое.

Прошерстив рюкзак, я смог обнаружить только ПДА, который не имел в своих внутренностях ничего похожего на важные сведения. М-да, незадача, может быть парни ошибаются насчет перекачки данных и все следы на клеммах это последствия варварской поломки?

— Больше ничего у него не было? — с нажимом поинтересовался я у майора, — Другого ПДА, флешки или дискеты?

— Флешка была, — чуть помедлив, произнес майор, — Вот только просмотреть ее не удалось — запоролена

— Давай ее сюда, — протянул я руку открытой ладонью вверх, — Скорее всего именно она и есть, что мне нужно.

— Сбавь обороты, сталкер, — ощерился Слепцов, — Откуда мне знать, что это данные с того компа, что нес ты?

— Не откуда, — согласился я, — Но тебе делать больше нечего — не дашь мне эту флешку и уже завтра половина Зоны будет знать, что первый зам клана подставил сталкера Умника с заказом, тебе это надо?

— Твоя взяла, — зло произнес майор и достал из кармана крошечную пластмассовую пластинку в полсантиметра толщиной, — Держи и можешь проваливать.

На всякий случай я вставил ее в свой ПДА, но просмотреть не смог — сложная защита паролем не давала открыть папку с очень массивным содержимым — больше тридцати "гигов".

— Будем считать, что в расчете, — сказал я майору, глядя на бледное от едва сдерживаемой ярости Дрона, — Кстати, там впереди менее чем в получасе ходьбы десяток "свободовцев" расположились. Судя по всему, уходить они е собираются и будут там долго.

— ...ь, — не сдержался майор, — Десять человек, говоришь, не справимся. И так троих потеряли, пока брали этого урода.