Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть3

— Ты не можешь, Вожак!

— Нет честной смерти для того, кто опозорил Род!

Рархр обессилено рухнул на скамью и сокрушённо покачал головой.

— Я не знал, клянусь тебе!

— Говори!

— Дай мне раганар, прошу.

— Говори, шакал! — крикнул Тарх, зверея.

Лицо Рархра исказилось, словно от нестерпимой боли. Орк запрокинул голову, обхватив её руками, и зарычал:

— Не-е-ет!

Я ничего не понимал. Раганар, или Смертный бой — оркская ритуальная схватка, что-то вроде почётной казни для представителей знати. Осуждённый бьётся насмерть с сильнейшими бойцами — одновременно с несколькими или с каждым по-очереди. Гибель в честном бою снимает с него позор бесчестья. Одним словом, лишить орка права на раганар означало лишить его достойного Посмертия.

— Ко мне! — оглушительно скомандовал капитан.

В зал ворвалась охрана. Орки выволокли Рархра из-за стола и, рыча, потащили к двери. Тот даже не сопротивлялся, хрипя и пытаясь дотянуться до головы руками. Из его носа текла густая тёмная кровь.

— Подожди, Вожак!

Тарх обернулся на голос.

— Разве не видишь — с ним что-то не так, — сказала Тара.

— Стоять! — приказал капитан.

Орки остановились. Рархр едва держался на ногах. Я ещё не успел оценить ситуацию, как Тара уже была возле него.

— Поднимите его! — приказала она оркам.

Охранники приподняли повисшего на их руках Рархра, хорошенько его встряхнув. Тара медленно провела руками вдоль тела орка раз, другой, и наконец, её ладони застыли на уровне его груди.

— Что это? — Тара указала на амулет из резной кости.

— Где? — спросил Тарх.

Орки переглянулись. Похоже, амулет был скрыт ото всех, кроме нас. Неизвестный шаман не стал тратить Силу на отвод глаз эльфам — их же нет в Подземье, а нашего случайного появления он не предусмотрел. Тара взялась за амулет и с силой дёрнула вниз. Шнур лопнул, и в её ладони осталась небольшая костяная подвеска. Рархр рванулся и зарычал.

— Теперь видишь, Вожак?

Тарх молча кивнул. Тара аккуратно положила амулет на пол и раздавила ногой. Из-под берца вырвалось и тут же растаяло тёмное облачко.

— Хашимские штучки, — проворчал один из орков.

— Как пить дать, ихние, — поддержал другой.

Рархр поднял голову. Он тяжело дышал, но взгляд, устремлённый на Вожака, снова стал осмысленным.

— Харг, — с трудом прохрипел он. — Это был Харг! Я дал себя провести... как щенок-первогодок.... Но я не предавал Род, Тарх! И я требую... раганара!

Всё тот же старый Харг, вырастивший Раша, снабдивший его амулетом Смерти и пославший Идущих по его следу. А голем — это уже для верности, так сказать, контрольный! Тарх заложил руки за спину и смерил бывшего соратника тяжёлым взглядом.

— Ты получишь свой раганар, Рархр.

Вожак кивнул охранникам, те подтолкнули орка к выходу. Уже в дверях он крикнул через плечо:

— Достань его, капитан!

Тарх тяжело опустился на скамью. Всё молчали.

— Что теперь будет? — спросила Тара.

Орк поднял на неё глаза.

— Я выйду против него сам — он достоин этой чести. Рархр умрёт как воин.

Тара вздохнула.

— И ничего уже нельзя изменить?

— Изменить что? — орк был явно удивлён вопросом.

Рархр, пусть и невольно, поставил под удар наследника Рода. Такое карается жёстко. Самому орку даже в голову не пришло оспаривать приговор Вожака. Тарх первёл взгляд на меня.

— Я нашёл для неё шамана, ФиДель. Мы пойдём к нему вдвоём: я и она, — орк кивнул в сторону Тары, присевшей на край скамьи. — Таковы его условия.

Гномы недовольно заворчали. Я не спешил с ответом.

— Я даю тебе жизнь моего сына, Перворождённый, если мы не вернёмся к полудню.

Мои глаза встретились с глазами жены.

/Ради Сейни, мелиан./

/Как скажешь, мелиана./

А у нас был выбор?

Удивительное дело: "Эльфийский рыцарь" в гоблинском городе, да ещё и выдержанный в нужном ключе! Компания-собственник сети гостиниц сдавала свои заведения в аренду, и сохранение единого стиля было одним из условий договора. О том, что истинным их владельцем была Тайная служба Андареля Эльфийского, знали единицы. Мы по-прежнему предпочитали держаться вместе, поэтому сняли самую большую комнату. Высокие окна в нишах-эркерах, мягкие диваны и зеркальные шкафы, большой овальный стол со стульями, мягкий ковёр на полу. Всё как обычно, разве что краски ярче да вместо растительного орнамента — угловатый геометрический. Гил сразу вышел на Связь. "Легенда" давно не использовалась, но работала надёжно: открыть канал и отправить сообщение не составило труда. Мы включили в него и координаты затонувшего судна с опасным грузом. Не знаю, избавился ли капитан от големов, но карты и судовые документы того похода он уничтожил при мне.

Тара стояла у окна, глядя на город. В центре Харзрета было на что посмотреть: площади, выложенные цветным камнем, фонтаны, воздушные башенки со шпилями, чуть дальше — ажурные арки мостов. По хорошо освещённым улицам сновали жители, слуги в сопровождении охраны несли паланкины знати. Красивый город. Ему бы немного живой зелени! Вид жены больше не внушал опасений, и я был спокоен — впервые с момента, как мы покинули Белегорн. Жизненная Сила расходуется быстро, а возвращается медленно. Единственный способ вернуть её всю и сразу — отдать собственную. Сделать это без вреда для себя мог только очень сильный шаман. Такого и нашёл капитан для Тары. Теперь мы могли продолжить путь к Грифоньему плато, дело было за провожатым. На его поиски у Тарха оставалось полдня и целая ночь. После этого мы с капитаном будем в расчёте.

Вожак в сопровождении сына появился в "Эльфийском рыцаре" ближе к вечеру. Он подсел к нам с Гилом за стол, Раш отошёл к окну.

— Я нашёл провожатого, ФиДель. Ты останешься доволен.

В умных глазах орка таились искорки веселья. Что же ты опять затеял, капитан?

— И кстати, — продолжил он, — я обдумал твой совет насчёт Наставника для сына.

Раш насторожился. Тара успокаивающе коснулась его руки.

— Я пригласил его сюда, командир, — продолжил вожак. — Не знаю, как Раш'хор, но ты его точно одобришь. Впрочем, будет так, как ты скажешь.

Глаза орка уже откровенно смеялись. Раздался стук в дверь.

— А вот и он. Позволишь?

Я кивнул. Тарх распахнул дверь, впустив гостя. Брови Гила взлетели, Дангор выронил флягу. Раш схватился за меч и зашипел, как разгневанный кот. Глаза капитана горели торжеством. Что ж, было отчего: на пороге стоял Аграш аль-Ширам, Охотник, Идущий-во-Тьме. Не знаю, был ли гоблин предупреждён, но держался он невозмутимо, разве что слегка побледнел. Теперь понятно, откуда капитану известно о нападении Идущих и наших необычных мечах. А гильдиец-то оказался умнее, чем я думал: вернувшись в Харзрет, он сам пришёл к Тарк'хорну.

— Хороший ход, Охотник, — одобрил я.

Аграш улыбнулся, слегка разведя руками. Его цепкий взгляд уже обшарил комнату, чуть задержавшись на Таре с Рашем. Тот не спускал с него глаз.

— Вижу, вас знакомить не нужно, — сказал Тарх, снова подсаживаясь к столу. — Ты советовал найти для сына Наставника, который смог бы завершить его стиль. Я нашёл такого Мастера, вернее, он нашёлся сам, как ты уже понял. Что скажешь, ФиДель?

Я откинулся на спинку стула, сложив на груди руки. Ситуация была необычная. Брать сыну в Наставники его несостоявшегося убийцу? С другой стороны, никто, кроме Аграша, не справится с поставленной задачей лучше. Да и сам Раш теперь Посвящённый Тьме, и убивать его теперь ой как хлопотно. Мои глаза встретились с глазами гоблина, и я не стал ничего скрывать — просто озвучил то, о чём думал.

Раш одним прыжком оказался возле стола.

— Не-ет, командир, клянус-сь Тьмой! — в голосе Раша звучали знакомые опасные нотки.

Так и есть: вокруг его ног уже начали сгущаться тени. Тарх изумлённо смотрел на сына. Похоже, раньше он не принимал его способности всерьёз. Теперь всё зависело от Аграша. Если он действительно умён, то всё сделает правильно. Гоблин шагнул вперёд и опустился на колено перед юным харишем.

— Прости, Посвящённый Тьме. Я Охотник, и убивать — моя работа. Если хочешь, возьми мою жизнь, но сначала позволь сделать твой клинок непобедимым.

Аграш низко склонил голову, ожидая решения. Раш ещё тяжело дышал, но тени возле его ног уже рассеялись.

— Ты предлагаешь мне свой меч, Аграш аль-Ширам?

Охотник поднял голову. Утвердительный ответ означал поступление на службу, другими словами — потерю свободы. Отрицательный мог означать что угодно, вплоть до потери головы. Интересный выбор! Похоже, наш хариш переиграл-таки своего хитроумного соплеменника. Я посмотрел на Тарха. Вожак улыбался: он одобрял поведение сына. Аграш искоса взглянул на меня, я резко черкнул большим пальцем на уровне шеи.

— Да, — наконец произнёс он.

— Отлично! — подытожил Вожак, хлопнув себя по коленям. — Остался последний вопрос: проводник.

Аграш поднялся с колена и подошёл к столу.

— Не-ет, — покачал я головой, отказываясь верить.

— Да! — рассмеялся капитан. — Лучшего проводника тебе не найти, ФиДель.

— Уж куда лучше-то, — сердито проворчал Дангор. — По чужим пещерам да в связке с супостатом.

— Не скажи, Мастер, — усмехнулся Тарх. — Всегда лучше иметь врага перед глазами, чем за спиной.

Дангор молча покачал головой. Оказаться на гоблинских территориях с проводником-убийцей, возможно, самым опасным в Подземье.... Тара внимательно наблюдала за Аграшем. Гоблин же посмотрел в её сторону только раз, когда вошёл в комнату, и с того момента старался не встречаться с ней взглядом.

— Я знаю, что случилось в "Провале", Охотник, — сказал он.

Конечно, знает! У Идущих повсюду глаза и уши, Ноллион об этом предупреждал. Но означают ли слова Аграша, что он останется верен слову хотя бы на время сделки? Думаю, да, а большего от него и не требуется.

— Хорошо, — решил я. — Где и когда?

— У Северных ворот, на рассвете, — ответил Тарх, поднимаясь. — Полагаю, мы в расчёте, ФиДель?

— В расчёте, капитан, — кивнул я.

— Я не прощаюсь, — бросил он.

Город ещё спал, когда мы покинули "Эльфийского рыцаря". У Северных ворот нас уже ждали орки и Аграш. Гоблин стоял чуть в стороне. Его синеватый чешуйчатый доспех был скрыт плотной курткой, за плечами висел небольшой кожаный мешок, на поясе — меч. При виде нас команда капитана уважительно расступилась, Раш шагнул навстречу. Он обвёл нас взглядом, по-очереди задержав его на каждом.

— Прощай, командир, благодарю за опыт, я не забуду. Прощайте, Высокие князья, биться рядом с вами — честь для хариша. Да хранит вас Тьма, уважаемые Мастера. Князь Элизарт, хашими....

Голос Раша сорвался. Тара улыбнулась, провела рукой по его щеке.

— Держись, Вожак-хариш. Помни, что ты Посвящённый Тьме.

Тарк'хорн опустил тяжёлую руку на плечо сына, выходя вперёд.

— ТариАна, я обещал тебе оправу для трофея.

На ладони орка лежала круглая плоская коробочка-медальон из чёрной кожи. Яркая вышивка повторяла мотивы татуировки Рода Гоз'арха. Тара погладила шелковистую поверхность.

— Ниринх?

Вожак кивнул.

— Позволь ей родить тебе дочь, Тарх.

Орк нахмурился.

— На всё воля Духов, шаманка.

Но, помолчав, всё же решился на вопрос:

— Почему ты уверена, что будет дочь?

— Потому что любящая женщина сумеет договориться с Духами, — улыбнулась Тара.

Стоило видеть выражение лица Тарк'хорна! Вожак так и не нашёлся, что ответить.

— Один вопрос, капитан, — вернул я его на землю. — Зачем ты мне его подсунул?

Я кивнул в сторону Аграша. Тарх тряхнул дрэддами и широко улыбнулся, показав белоснежные клыки.

— Это ты о чём, ФиДель?

— Это я о твоём лучшем проводнике, Тарх.

— Присмотрись к нему.

— И сообщить тебе? — усмехнулся я. — Мы же в расчёте, а это похоже на новую сделку.

— Да ладно, командир. У тебя ведь тоже сын.

Глаза Вожака больше не смеялись, и я понял, что он не шутит.

— Два, — ответил я.

— Чего — два? — не понял орк.

— Два сына, Тарх. Я сделаю, как ты просишь, и найду способ передать отчёт.

Тара с тревогой смотрела на меня, а мы с Вожаком друг на друга.

— Рад, что встретил тебя, эльф.

— И я не жалею, орк.

Аграш шёл впереди лёгким кошачьим шагом, изредка оглядываясь на нас. За ним, как когда-то за юным харишем, тенью следовали Ролли и Тин. Духи-хранители или духи смерти — как получится, и гоблин это знал. Подъём был почти не ощутим, но мы шли к поверхности, и это прибавляло сил. На первом же привале Аграш подошёл и опустился возле меня на корточки.

— Чего ты хочешь, Идущий-во-Тьме?

— Ты можешь мне доверять, Охотник.

— С чего бы?

— Я знаю, что случилось в "Провале", — повторил он.

— Я тоже знаю, что там случилось. Ты ничего нам не должен, Идущий.

— Ты эльф, тебе не понять.

Я пожал плечами.

— Зачем тебе моё доверие? Ты ведёшь нас наверх и возвращаешься в Харзрет. Это даже не наша сделка, ты заключил её с Тарк'хорном.

— Это не сделка.

— Нет?

— Я сказал, что выведу вас наверх, когда узнал, что нужен проводник. Я не взял платы.

— Почему? Ах, да, "Провал". А Тарх хитрец, однако, — невольно улыбнулся я.

Подошла Тара и протянула нам галеты. Аграш, не ожидавший этого, был слегка сбит с толку. Тара устроилась рядом и улыбнулась в ответ на его удивление.

— Привыкай жить в команде, Идущий.

— Благодарю, хашими.

— Вот именно — хашими! Тогда, у Драконьей Глотки, ты предлагал мне пойти с вами, даже обещал поторговаться за жизнь Раша. Обещание было ложным, это понятно, ну а я-то тебе зачем?

Я с интересом наблюдал за гоблином. Зелёные глаза Аграша мерцали в полутьме.

— Ты человек.

— И что?

— Я думал, у вас сделка. Я мог бы предложить тебе больше. Неизмеримо больше. Нам нужны сильные хашимы.

— Кому это — нам? — уточнил я.

Глаза Аграша сверкнули.

— Великому каганату.

Элутар, ещё один борец за идею! Однако Тара восприняла это серьёзно.

— Тому самому каганату, который решил прибрать к рукам харишат Рахшен, вотчину князей аль-Рахс? — уточнила Тара. — Я не удивлюсь, если жёнам хариша тайно давали зелье, чтобы они рожали исключительно дочерей.

— Ты стоишь больше, чем я думал, хашими, — ответил гоблин.

Тара положила в рот последний кусок галеты и стряхнула крошки с колен. В её открытой ладони возник сгусток Тьмы.

— Наверное, я могла бы забрать твою тень, Идущий. Помнится, Раш тебе это обещал.

Гоблин отшатнулся, едва не потеряв равновесие — сидя на корточках, приходится быть начеку.

— Меня не интресуют династические игры каганата, Аграш аль-Ширам, — продолжила Тара, перебрасывая частицу Тьмы из руки в руку, словно чёрный снежок. — Но мне небезразлична судьба мальчика, которого вы подвели под удар. Предлагаю обмен — твоя тень за нового наследника харишата Рахшен. Если в ближайшее время у старшего князя аль-Рахса не появится сын....

— Но хашими, как?! — воскликнул гоблин, вскочив.

— Не знаю, Аграш. Можешь попробовать родить сам, — невозмутимо продолжила Тара. — Так вот, если аль-Рахс не получит вожделенного наследника и не оставит наконец Раша в покое, твоя тень....