— Теперь посмотрим, как ты освоишь совсем новый Крик, — с этими словами Арнгейр встал посреди внутреннего двора, изуродованного тренировками, и представил сегодняшнего учителя. — Мастер Борри научит тебя слову WULD, что означает 'вихрь'.
Седобородый вздохнул и Крикнул. Сила Слова прожгла многовековую наледь, оставив знакомые светящиеся глифы.
— Сперва нужно услышать, как звучит Слово внутри тебя, лишь потом вложить его в THU'UM.
'Услышать и только потом вложить... Возможно ли, что одних только бездумных повторений не хватит, для осознания Крика? Если нужно именно проникнуться смыслом и предназначением Слова, возможно, с помощью медитаций или долгих размышлений, то становится понятно, почему мне не удавалось использовать OV'.
— Обратись к мастеру Борри, и он научит тебя слову WULD.
Седобородый раскинул руки и от его тела вновь, как и неделю назад, потекла незримая энергия, помогающая осознать суть Слова.
— Этот Крик называется Стремительный рывок, — продолжил урок Арнгейр. — С его помощью можно быстро перемещаться в пространстве на короткие расстояния. Мастер Вульфгар покажет тебе. Потом будет твоя очередь. Мастер Борри...
Тот кивнул, подошел к воротам на краю обрыва, тем самым о предназначении которых так долго гадал Вендир, и едва слышно зашептал. Ворота распахнулись, Вульфгар Крикнул и в ту же секунду исчез, чтобы мгновение спустя оказаться на другом конце двора. Ворота с противным скрежетом захлопнулись за его спиной.
— Теперь твой черед. Вставай рядом со мной. Мастер Борри откроет ворота. Сделай Стремительный рывок, чтобы успеть пройти через них, пока они не закрылись.
Вендир встал между столбами, осмотрел ворота издали, прикинул скорость и расстояние до края обрыва. Оставалось только надеяться, что те не захлопнутся раньше времени, расчленив его тело надвое. Худшей была лишь иная участь — не рассчитать силу и расстояние и затем упасть с обрыва. Лететь вниз придется долго.
— Ну же, — поторопил его Арнгейр. — Можешь не беспокоиться, мы точно рассчитали расстояние. Никто ещё не упал за все тысячи лет. Ну, за исключением пары человек, но это так, небольшая погрешность.
'Это без сомнений именно то, что я и хотел сейчас услышать'.
Вендир уныло посмотрел на ворота, глубоко втянул морозный утренний воздух и Крикнул:
— WULD!
Мир перед глазами расплылся на миг, чтобы затем вновь принять прежний вид уже в совершенно иной точке двора. Вендир стоял на самом краю скалы, но никакая инерция не протащила его дальше в пропасть, а подошвы ног не заскользили по обледенелому камню. Его тело просто переместилось из одного места в другое, и ничего более. Он попятился, сделав несколько неуклюжих шагов назад и едва справляясь с ошеломлением, и наткнулся спиной на захлопнувшиеся створки ворот.
Ветер донес до него приглушенный голос Арнгейра:
— Такое быстрое овладение Thu'um... просто поражает, — тот подошел ближе, пробираясь сквозь наледь и сугробы. — Я слышал легенды о способностях Драконорожденных, но увидеть самому... — он покачал головой.
Вендир не ответил. Только лишь смотрел с вершины мира на землю, укрытую первым осеннем снегом, а затем задал вопрос, давно не дающий ему покоя.
— Сколько Драконорожденных приходили к вам?
— Лишь Тайбер Септим. Он единственный обучался Крику у нас. И то, лишь потому что находился в то время в Скайриме. Даже наш Голос не способен достичь земель к югу от Джерольских гор. Другие императоры или ярлы Скайрима, в которых текла кровь драконов, также не изъявляли желания учиться. Хотя Уриэль III, сын Королевы-Волчицы, как и она сама однажды, пришел к нам, но государственные дела не позволили ему задержаться здесь надолго. — Аргнейр смолк и степенно пригладил седую бороду. — Многие верят, что Драконорожденных посылают в мир боги в час великой нужды.
— Драконов можно назвать 'великой нуждой'? — Вендир добавил в голос иронию. — Они вернулись спустя многие века и никто не знает почему.
— Нам это тоже неведомо. Но нет сомнений, появление Драконорожденного в этот час — не случайно. Очевидно, что твоя судьба связана с возвращением драконов.
'Это меня определенно успокаивает, — подумал он не скрывая сарказма. — То что мне удалось убить одного дракона — совсем не значит, что это удастся и во второй раз'.
Голос вновь вернулся к нему и Арнгейр вновь дал ему задание изучать новый Крик, как и 'Безжалостную силу' до этого. Лишь вечером после ужина, когда Лидия и Вендир уже готовы были разойтись по комнатам, старый норд переглянулся с собратьями по ордену, развел руки и торжественно объявил:
— Теперь тебе предстоит последнее испытание. Добудь рог Юргена Призывателя Ветра, нашего основателя, из его гробницы в древнем Устенгреве.
Вендир безмолвно кивнул, чувствуя странное спокойствие и смирение. Он уже окончательно понял, что два таких понятия как 'спокойная жизнь' и Скайрим не сочетаются по определению.
— И где эта гробница находится?
— В болотах на севере от Морфала. Местные тебе подскажут.
Седобородый подтвердил худшие догадки. Вендир только вздохнул, уже представляя, сколько времени придется потратить на дорогу. Зря, очень зря он надеялся, что в Скайриме его ждет спокойная жизнь. Следовало заподозрить неладное ещё при встрече с драконом в Хелгене, или даже ещё раньше, когда он очнулся в повозке бок о бок с Братьями Бури.
* * *
15 Заката солнца 4Е 201
Мушки снежинок, сизые в сумеречном свете, кружили по седой степи, оседая на пожухлую траву и петляющую дорогу. Молодой лед звенел и расходился белыми трещинами под копытами коней. Лидия куталась в дубленку, жевала копченую кильку и внимательно оглядывала окрестности, пока Вендир пытался разобраться с картой.
В полдень они достигли старого форта Греймур и долго спорили по какому пути ехать дальше. Было два варианта. Первый — повернуть налево и сделать огромный крюк, обогнув степь и Холодные скалы, проехав мимо Сонного дерева и Монумента Гьюкара, а затем направиться в Морфал через Рорикстед. Эта дорога была безопасной, но слишком долгой. Даже когда Вендир ехал к алик'рцам с Садией, он сошел с дороги и напрямую пересек степь, сэкономив три дня пути.
Второй вариант был куда более рисковым. Нужно было повернуть направо и пройти руины древнего нордского города Лабиринтиана. Эта идея совершенно не нравилась Лидии, она даже вспомнила несколько старых сказок об этом месте. И все они, как одна предупреждали, что это гиблое и страшное место, наполненное неупокоенными мертвецами и смертельными ловушками. Однако стоит ли бояться живых трупов тому, кто использует их как бездушные инструменты десятки лет? Лидия поворчала, но согласилась, что мертвецов бояться бессмысленно, ловушки можно миновать, если просто не лезть вглубь руин, а тратить полторы лишних недели на огромный крюк просто пустая трата времени. На этом они сошлись и повернули направо.
Они достигли предгорий Холодных скал и уже готовились сделать привал, как издали донесся стук копыт, конское ржание и звон кольчуги. На льду отразился потусторонний белый свет и мимо путников проскакал призрачный всадник без головы. Конь Лидии шарахнулся в сторону, едва не сбросив свою наездницу в сугроб. Ей едва удалось удержаться в седле. Лютик наоборот даже не обратил на призрака внимание, с куда большим интересом разглядывая пожухлую траву под копытами.
Необычная нежить. Вендиру приходилось видеть безголовых скелетов и зомби, но вот подобные призраки ему ещё не попадались. Будет интересно посмотреть на это создание вблизи. И изучить его.
— За ним, — отрывисто приказал он и пришпорил коня. Лидии ничего не оставалось делать, кроме как направиться следом.
Всадник привел их к старому могильнику. Его конь встал на дыбы, заржал, а сам безголовый воин воздел руку с обнаженным мечом к небу и растворился в ночи.
— Да Обливион тебя задери! — Вендир спешился и подошел ближе к тому месту, где пропал призрак. Ни намека на могилу или надгробие — просто голая земля. — Лидия, у нас же была где-то лопата?
— Сейчас поищу, мой тан, — ответила она и поежилась. Ночное кладбище как место привала её нравилось мало.
'Ничего, привыкнет, — подумал Вендир и коснулся земли, проверяя, есть ли там материал для создания нежити. — Кости есть, причем довольно большие, но плоть уже давно сгнила. Захоронение старое, сотня лет, если не больше'.
— Мой тан, — Лидия обратилась к нему и голос её был сосредоточен и обеспокоен, — это ваши?
Вендир поднял голову от безымянной могилы и посмотрел на остальные захоронения из которых вылезали перемазанные в земле скелеты с топорами на перевес. Он поднял руки и зашептал заклинание подчинения нежити. Мертвецы сверкнули синими глазницами, щелкнули челюстями и остановились.
— Да, теперь мои, — Вендир встал и отряхнул руки от земли. — Так ты нашла лопату?
— Да, вот, — она ударила свою лошадь по бокам, подъехала ближе и протянула инструмент. — Мой тан, вы же не собираетесь сейчас раскапывать могилу?
— Я? Нет конечно, по твоему мне нечего делать? — Лидия ощутимо расслабилась. — Зачем по-твоему я подчинил, а не упокоил сразу эту толпу скелетов? Пусть они копают, а мы пока займемся ужином.
— Да, мой тан, — она обреченно вздохнула и начала искать в сумках походную утварь.
Пока они занимались обустройством привала, скелеты успели раскопать безымянную могилу. В ней на глубине меньше метра лежали два скелета: коня и человека без головы. Черепа в могиле не было, хотя ни затупленный временем меч, ни некогда богатые, а теперь проржавевшие доспехи, были не тронуты.
'Теперь ясно, почему у призрака такой вид. Можно было бы догадаться и самому. Пока голова не вернется на место, этот всадник продолжит восставать из могилы вместе со своим конем'.
Лидия медленно подошла к дальней части могильника. Прямо в скальном выступе был вырублен глубокий постамент с одним вертикальным гробом и двумя горизонтальными, спрятанными за грубыми решетками. Из промерзлой земли торчали высохшие стебли паслена. Нордка опустилась на колени, заглянула через решетку и указала на что-то белеющее во тьме.
— Мой тан, тут за камнями лежит череп без тела. Может это его ищет всадник? — она умолкла на мгновение, насупилась, точно вспоминала что-то, и сказала: — Когда я была маленькой, бабушка рассказывала мне сказку про всадника без головы, который каждую ночь встает из могилы и ищет по дорогам Скайрима свою голову. Мне всегда казалось, что она просто пугала нас, чтобы мы не выходили из дома по ночам, а оно вон как получилось.
— В старых сказках порой скрывается доля истины, а если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте. — Вендир подошел ближе и присмотрелся. Так просто разглядеть череп среди камней было не легко. Даже удивительно как Лидии удалось найти его в таком мраке.
— Значит, если положить череп в могилу, призрак успокоится? Все кажется довольно простым.
Лидия потянулась через решетку к черепу и коснулась пальцами желтеющей кости. Крышка саркофага за её спиной откинулась и из неё вышел драугр в рогатом шлеме.
— А вот и тот, кто лишил всадника не только головы, но и посмертия, — сказал Вендир и приказал скелетам, до этого бесцельно слоняющимся по округе, напасть на оживший труп.
К сожалению, сходу перехватить управление над настолько сильным мертвецом он не мог, да и магическая энергия была уже потрачена на скелетов, поэтому пришлось действовать грубой силой. Пока подконтрольные ему мертвецы разлетались под ударами двуручного молота, Лидия обнажила стеклянный топор, выгадала момент, когда драугр отвлечется, и раскроила тому гнилую голову надвое вместе с рогатым шлемом.
Судьба безголового всадника мало интересовала Вендира, но Лидия отчего-то решила ему помочь. Она дотянулась до черепа, спрятанного среди камней, отнесла к раскопанной могиле и положила на то место, где у человека должна быть голова.
Поднялся ветер, раздался стук копыт и на том же месте вновь появился призрак верхом на коне, только теперь его голова заняла законное место на плечах.
— Спасибо тебе, добрая воительница. Знай же, что ты спасла душу благородного воителя по имени Хамвир, которого предали и убили на этом месте вместе с его верным конем.
Вендир с нескрываемым скепсисом смотрел на вещающего призрака, затем принюхался, спрыгнул в могилу и откинул прогнивший кожаный плащ. Под ним находилась сумка с эмблемой морровиндских работорговцев и три разбитых бутылки скуумы. Уж этот запах он ни с чем не спутает.
— А теперь прощай, меня ждет Совнгард, — Хамвир взмахнул мечом и исчез во вспышке света.
— Ага, как же, в Совнград только контрабандистов и пускают, — пробормотал Вендир себе под нос, жалея, что призрак уже исчез из мира. В ином случае он бы получил веселое посмертие за такие фокусы.
— Вы, что-то сказали, мой тан?
Лидия была очарована произошедшим и горда за себя, и Вендир решил не разочаровывать её. Какая разница кем был этот мертвец при жизни?
— Хочу тебя поздравить. Твое первое упокоение мертвеца прошло успешно. Ещё немного и можешь идти в Дозорные Стендарра, — он улыбнулся, осматривая кучу костей, валяющихся у его ног. — Знаешь, я уже давно думаю о дополнительной поддержке. Тут есть много материала. Хватит даже на нескольких костяных колоссов. А ведь идея неплохая... Думаю, Лидия, мы тут ненадолго задержимся. У меня появилось несколько интересных мыслей.
Глава 14. Морфальские мертвецы
25 Заката солнца 4Е 201
Ущербный месяц глядел в обнаженный провал окна, темные перекрестия металлических решеток отливали синевой в его тусклом свете, а белые от снега отроги скал вдали походили на кости. Лабиринтиан дышал морозом и стылой древностью, по его улицам бродили призраки ушедших времен и стелился белесый туман, в котором скрывались снежные тролли, а земля выпила столько крови, что тяжелый запах смерти пропитал каждый камень древнего города.
За первый день пути они пересекли едва ли треть огромного города. BROMJUNAaR — древняя столица Скайрима, ныне носящая имя Лабиринтиан, расположилась на горном перевале, растянувшись в длину от степных предгорий Вайтрана до болот Морфала.
Пурга застала их на второй день перехода через мертвый город, налетела внезапно, преградила путь стеной льда и снега, и заставила искать укрытие от своих морозных завываний в первом же целом строении. К ночи она улеглась, но выходить на темные улицы Лабиринтиана было не самым разумным решением.
Лидия, вся взмокшая и перемазанная кровью, разделывала убитого тролля. Холод её совсем не тревожил, лишь разрумянил щеки и разогнал в жилах горячую нордскую кровь. В котле над костром кипел чечевичный суп с травами и куском вчерашней оленины. Следовало признать, что готовить Лидия умела не хуже, чем обращаться с топором и луком.
Лютик и Верный — рыжий мерин Лидии, которого Вендир про себя звал Проглотом — стояли во внешнем зале и тихо дремали рядом со входом. За стенами дома иногда слышался хруст снега, рев очередного тролля, скрежет костей и тяжелые влажные удары с которыми металл вгрызается в плоть. После битв Лидия выходила наружу и втаскивала внутрь очередную троллью тушу, которую убил Хейв. Вендир показал ей как нужно правильно доставать жир и теперь сидел у огня, укутавшись во все шкуры разом и отогревая насквозь промерзшие конечности.
