— Не придала значения формулировке? А следовало бы. — Продолжал я усмехаться. — Или ты думаешь, что все до последнего человека будут слушать мои приказы? Или может считаешь меня гениальным следопытом, способным обнаружить любой "хвост", если таковой ко мне привяжется? Можешь выходить, Юфи! Подобраться к ней незаметно все равно не получится. — Последнее я прокричал куда-то вверх. И честно говоря немного опасался результата: если мои предположения не верны, сейчас я буду выглядеть как полнейший идиот. Впрочем учитывая моих провожатых на выходе, меня это будет волновать не долго.
— Откуда ты знал, что я за тобой последую? — Услышал я рядом с собой знакомый голос химеры. Юфи вышла из-за ближайших руин, где секунду назад никого не было и неспеша подошла поближе.
— А откуда я знаю, что солнце взойдет каждым утром? — Улыбнулся я ей, а девушка от моего ответа не только расслабилась, но откровенно засияла. Неужели думала, что я рассержусь на нее за то, что она меня не послушала? — Ты думаешь о том же, о чем и я? — Поинтересовался я у нее, переводя взгляд на хмурую, как туча Нариссу.
— Я думаю, что из ее черепа получится сделать отличную подставку для свечей. — Бесхитростно поведала Юфи мне свои мысли.
— Ты знаешь... — Задумчиво протянул я. — Сегодня я с тобой соглашусь. — В тот же миг мое лицо обдало не сильным порывом ветра: девушка рванулась вперед, да на такой скорости, что миг спустя ее рука уже прошила грудь Нариссы насквозь... Вот только потом и сама Юфи, подчиняясь закону инерции пролетела сквозь нимфу, нижняя половина тела которой превратилась в легкую, зеленоватую дымку, а когда химера оказалась позади нее, эта дымка соткалась обратно в тело Нариссы.
— Неужели вы думаете, что я лично стала бы присутствовать при расправе над какой-то мелочью? — Раздраженно поинтересовалась она. — Моего астрального двойника для контроля над гидрами вполне достаточно. — Кстати о гидрах: лес за пределами храма затрещал. Видимо массивные зверюги пробивались к нам.
— Что будем делать? — Поинтересовалась Юфи, оказавшись рядом со мной за долю секунды.
— А вот что... — Я поманил ее пальцем, и быстро прошептал на ухо свой план. На Русском: уверен, Нарисса и по губам умеет читать, а вот знать язык другой вселенной она никак не может. В отличии от Юфи, которая подучила мой язык на тех же уроках, где она учила меня местному диалекту.
Девушка кивнула и тут же приступила к выполнению: снова рывок в сторону Нариссы, но на этот раз Юфи остановилась перед пассивно стоящей нимфой и начала осыпать ее молниеносными ударами. Результата это приносило мало, просто каждый удар химеры превращал небольшой участок тела Нариссы в зеленый туман, который тут же начинал собираться обратно... Но не достаточно быстро: Юфи не останавливалась пока от всей нимфы, включая ее макушку и лодыжки, не остался один лишь туман. Но даже в таком состоянии он продолжал упорно собираться вместе! Тогда Юфи бросила это бесперспективное занятие и бросилась в переплетения различных руин вокруг нас.
— Это все, на что вы способны? — Насмешливо поинтересовалась Нарисса, когда туман снова принял очертания женского тела.
— Ты же фея, верно? — Улыбнулся я. — Раз тебя не удалось выпроводить в Первый Мир, полностью уничтожив твое тело, то надо зайти с другой стороны. — Пожал я плечами. — Твой "якорь" должен быть неподалеку, раз ты привязана к этому храму, и совсем скоро Юфи его найдет и уничтожит. А тогда тебе придется вернуться к себе домой. — Торжествующе заявил я.
— Это и есть ваш план? — Как-то удивленно переспросила она.
— А что не так? — Насторожился я.
— Ты что, не знаешь, что для высших фей никакого якоря не нужно? Мы можем оставаться в материальном мире столько, сколько захотим, и в такой форме, в какой захотим. — С нотками явного превосходства заявила она. — Так что... — Договорить она не успела: с противоположной от приближающихся гидр стороне, вдруг раздался оглушительный грохот, как будто огромным тараном долбанули о каменную стену! Что в общем-то было не далеко от истины.
— Все готово. — Заявила Юфи, появляясь рядом со мной через пару секунд. Девушка была покрыта каменной пылью с головы до ног, но выглядела донельзя довольной собой. — Держи. — Протянула она мне кулак, а когда я подставил ладонь, то на нее тут же упал светящийся, зеленый желудь. Вот тут лицо Нариссы окаменело.
— Я же тебе говорил: самоуверенность, это медленный, но неотвратимый убийца. — Усмехнулся я ей. — Юфи не пыталась тебя убить, а искала в какой части своего дымного тела ты спрятала Святой Дар, после чего отправилась расчистить нам путь отхода, пока я заговаривал тебе зубы, а гидры углублялись на территорию храма: теперь им придется переться обратно, а потом обогнуть храм по широкой дуге. Надо ли говорить, что к тому времени нас уже и след простынет? — Рассказывал я это уже на бегу: гидры действительно уже подходили к руинам храма, так что нам следовало как можно быстрее отсюда свалить. Несколько поворотов по местным руинам и мы оказались у стены... В которой теперь зияла огромная пробоина: Юфи не соврала, утверждая, что при необходимости сможет пробить эту стену.
— Ты же понимаешь, что это лишь отсрочка? — Нарисса стояла с другой стороны пробоины, скрестив руки на груди но не пытаясь нас остановить. Похоже, что астральный двойник не может физически нам помешать. Ну и слава богу! — Рано, или поздно, я найду способ тебя убить.
— Рано, или поздно, мы все умрем. — Философски заключил я, забираясь вслед за Юфи на ее гнедую кобылку, которую девушка привязала к дереву как раз неподалеку от пробоины в стене. — Я еще не знаю, зачем ты создала, а потом уничтожила бандитское королевство, а потом создала, а потом пыталась уничтожить мое баронство, а твоим словам я все равно не поверю. Но когда-нибудь мне удастся разгадать эту тайну, а поняв своего врага, я окажусь на полпути к победе над ним. — Заявил я с уверенностью, которую я вовсе не ощущал. — Адиос! — Махнул я рукой оставшейся недалеко от пролома в стене Нариссе, и сосредоточился на том, чтобы не свалиться с лошади: Юфи бросила ее в галоп, пытаясь разорвать дистанцию с гидрами как можно быстрее. С одной стороны это правильное решение, но с другой... Нормально сидеть я смогу еще не скоро.
Конец Первой Части.
— Нам нужны дороги, господа хорошие. — Сразу перешел я к делу, когда в зале совещаний собралась вся скромная верхушка моего баронства. На следующий день после моего возвращения из Киннеалена устроить не получилось в связи с Нариссой, на день после этого тоже, как и потом... Короче, прошло четыре дня с возвращения, прежде чем у всех необходимых лиц появилось время для серьезного разговора. Помещение, выбранное мной для подобных конференций, находилось недалеко от тронного зала, да и размерами мало отличалось: раньше это была центральная столовая, но я приказал обустроить тут все в деловом стиле, так что сейчас в центре зала красовался огромный круглый стол, на котором была прикреплена самая подробная из имеющихся карт местности. По периметру зала расположились стеллажи с книгами, свитками и бумагами с пергаментами, вперемешку с письменными принадлежностями, ну а между всей этой мебелью были рассажены многочисленные растения — немного оживить обстановку. — Полузвериные тропы, которыми местные гоп-стоповцы пользовались, в промышленных масштабах не используешь.
— Уж дороги-то мы прокладывать умеем лучше всего. — Усмехнулся Гарланд. Ну да, это чуть ли не первичная задача военно-строительных бригад, обеспечить снабжение. — Весь вопрос в материалах. Ну и в направлении естественно.
— С материалами я разберусь вместе со своим финансистом. — Кивнул я присутствующему здесь Булбасу. Кроме этих двоих, тут устроились капитан Алвин, Фридро, Карина, которая к моему несказанному удивлению все еще была жива, ну и естественно Юфи. — Сейчас я бы хотел что-то решить насчет направления.
— Главным направлением несомненно является выход к территории Дома Фатрум и трассе на Киннеален. — Безаппеляционно заявил карлик.
— Тут нет никаких сомнений. — Кивнул я. — Обезопасить нашу главную артерию, это дело первостепенной важности, н заниматься лишь одним делом как-то расточительно, не находите? Капитан, вы отправили скаутов к ближайшим поселениям?
— Именно так. — Кивнул суровый мужик. — Они нас выслушали, после чего вежливо попросили убраться и не лезть к ним со всякими предложениями вассалитета. У нас достаточно сил поставить этих холопов на место. — Непрозрачно намекнул он.
— Нет, не стоит. — Покачал я головой. — Пока нам нечего предложить этим людям. Вот когда проложим сеть дорог, начнем их патрулировать и защищать эти деревни, как и полагается барону и его дружинникам, вот тогда и оплату этих услуг станем требовать. А пока пусть себе прячутся за своими частоколами, все равно взять с них после господства Лесного Лорда нечего. — Я этого точно не знал, но не сомневался, что бандит обобрал всех, до кого сумел дотянуться до нитки, а потом еще немного. — Что насчет тех, кто живет здесь? Не бузят?
— Никак нет. — Отозвался капитан. — Помогают нашим строителям по мере сил. — Кивнул он на Гарланда. — Многово не просят, но думаю скоро к вам заявится их старший, чтобы уточнить ваши отношения.
— Да, я тоже так думаю. — Кивнул я.
— Несколько их парней пытались к воякам записаться. — Вдруг подала голос Фридро, которая раньше казалась спящей. — А они их ко мне отправили.
— У нас нет полномочий принимать новобранцев. — Пожал плечами капитан. — Это уже будут ваши личные люди, Барон.
— Верно... — Протянул я. — Сколько их, и что ты с ними сделала? — Перевел я взгляд на Фридро.
— Устроила им вступительный экзамен. — Кровожадно усмехнулась варварша.
— Они... Живы? — Осторожно поинтересовался я.
— А ты меня ни с кем не путаешь? — Осклабилась она, бросив взгляд на Юфи. — Живы. Более того они оказались на удивление крепкими парнями, даже никому не удалось отказать в зачислении. Насчет количества, их всего две дюжины. Насколько я поняла это те парни, что охраняли беженцев до того, как им удалось вернуться сюда. Делали это как могли, а теперь им захотелось профессионального обучения.
— Ну что же, начало положено. — Одобрительно кивнул я. — Об обеспечении новобранцев позаботится уважаемый Булбас.
— Хм! — Недовольно хмыкнул он, но все же кивнул.
— Давайте вернемся к вопросу дорог. — Напомнил я о первой теме совещания. — Есть идеи, в каких направлениях их лучше проложить в первую очередь?
Некоторое время мы обсуждали возможные варианты, причем участвовали практически все: Фридро хотела получить дорогу к перспективным скальным утесам, где планировала тренировать своих новичков, Гарланд приметил сосновую рощу, которую он хотел оприходовать для своих строительных нужд, Булбас адвокатировал за продвижение вглубь Ничейных Земель, где наверняка пряталось множество потерянных руин... Разве что Юфи на все это смотрела без всякого интереса, лишь изредка поглядывая на Карину с Фридро, хоть и без свойственного ей недружелюбия. Ой, замышляет она что-то, ой не нравится мне это...
— На этом и порешим. — Подвел я итоги, когда приоритеты были утверждены. — Есть еще что-нибудь, что вы хотели бы обсудить?
— Есть. — Вдруг подала голос Карина, которая до сих пор хоть и комментировала разные предложения, но инициативу показала впервые.
— Я слушаю. — Кивнул я своей советнице.
— Вы забываете про религию. — Просто заявила она. — Простому люду нужен не только Лорд, но и духовный покровитель, и от того, какого бога мы решим назвать официальным покровителем Баронства, многое зависит.
— Хммм... — Задумался я. Снова эти боги: так непривычно, когда это не просто абстрактная концепция, а вполне себе реальное сверх существо. — Думаю, вопрос с религией решится весьма скоро. — Довольно туманно ответил я: Святой Дар Эрастила все еще у меня, более того, я уверен, что Дэриан уже успел настучать, то есть рассказать о своих приключениях своим наставникам и скоро сюда заявятся жрецы Эрастила чином повыше молодого парня. С одной стороны я не хотел отпускать такой редкий артефакт с территории своего баронства, но с другой стороны ссориться с церковью, а то и с самим Эрастилом мне ой, как не хочется. Да и не имел я ничего против покровительства бога фермерства и охоты, благо места в Ничейных Землях и для того и для другого было предостаточно. Ладно, на месте узнаю, что можно будет выторговать. — Еще вопросы?
Вопросов не оказалось и я распустил собрание, попросив лишь Булбаса остаться. Юфи естественно тоже осталась, но на ее присутствие рядом со мной уже перестали обращать внимание. Я же тем временем встал из-за стола и направился к многочисленным стеллажам. По большей части пустым. Пока.
— Вот. — Достал я листок бумаги и протянул я карлику. — Я забыл сообщить, что еще в Киннеалене подписал контракт о закупке сырья. — Видя округляющиеся от ужаса глаза карлика, я решил его добить. — Эксклюзивный контракт, так что пока нам нет смысла искать местных поставщиков.
— Ты... Сделал... Что? — С силой выдавливая слова из пересохшего горла пролепетал Булбас.
— Да что ты так нервничаешь? — Хлопнул я по плечу. — Мне сказали, что это отличные условия.
— У-у-у-у... — В ответ я услышал то ли бульканье, то ли стон. И все же Булбас принялся читать. — О боже... — Прошептал он после первых строчек. — СКОЛЬКО?! — Возопил он, видимо добравшись до ценников. — Кто тебя послал? — Уперся он в меня взглядом. — Ты однозначно пытаешься устроить мне инфаркт! — Обвинительно ткнул в меня пальцем карлик. — Кто тебя послал?!
— Не стоит так нервничать. — Усмехнулся я, довольный результатом. — Ты до конца прочитай.
— Зачем? Чтобы еще и инсульт мне добавить? — Проворчал Булбас, но все же вернулся к чтению. — Еще некоторое время он хмуро читал строчки, а потом его взгляд остановился, как будто споткнувшись о какую-то букву. Он несколько раз перечитал конец контракта, после чего поднял на меня взгляд. — Как? Как ты заставил его это подписать?
— Поверишь, никак? — Усмехнулся я. — Более того, он был весьма доволен результатом.
— Но ведь это... — Он помахал контрактом. — Самоубийство. — Закончил он. — Да я же его по миру пущу.
— Зачем так кровожадно? Нам же не это нужно? Впрочем уверен ты лучше меня знаешь, как распорядиться такой недальновидностью мистера Эдрика.
— Да уж, я из него все соки выжму, можешь не сомневаться. Если у тебя больше ничего для меня нет, то я пойду. — Поднялся карлик на ноги. — Надо сделать много невероятно выгодных заказов. — Глумливо захихикал этот тип, направляясь к выходу, при этом прижимая контракт к груди, как будто это был его новорожденный ребенок.
— Ну что же... — Протянул я, откинувшись на спинку своего кресла и окинув взглядом гобелен, висящий над выходом из зала. Он изображал мой герб — серебряное, откушенное в одном месте яблоко на белом поле. Я долго думал, что же мне изобразить на своем гербе, и решил остановиться на знакомом любому выходцу из моего мира логотипе. Не то, чтобы я так уж рвался познакомиться с другими "попаданцами", но чем черт не шутит? Вдруг кто увидит мой герб да поймет, что к чему? Если смогу, помогу. Кроме того, как оказалось, яблоко является знаком плодородия, а надкушенное яблоко означало что оно чистое, не запятнанное гнилью или червями. Серебряный цвет означал справедливость, а белое поле — чистоту намерений. Так что и со стороны чистой геральдики тут все неплохо получилось. — Чем бы теперь заняться лично мне? — Закончил я начатое предложение, обдумывая планы на ближайшее будущее.
