Ребёнок — семье.
Подросток, молодой человек — клану, гильдии, нации. Взрослый — всему человечеству!
Стайность или стадность заставляет людей собираться в общины. Вместе легче добиться желаемого. Поиск удовольствий, стремления получить выгоду и удобно устроиться цементируют человечество, придают ему устойчивость — и изрядную инерцию.
Самолюбие и гордыня заставляют его развиваться.
Каждая марионетка подвешена на этих шести верёвочках. Нужно лишь разобраться, у кого — какая. И всё. Созданная предтечами примитивная модель, по-видимому, неплохо работает. Иначе Вопрошающий Всех давно прекратил бы свой чудовищный эксперимент...
От этих мыслей Тараша пробрал озноб, и хакер машинально просканировал окружающее пространство.
Нет, пока всё в порядке. Реальность не потускнела. Поле для Великой Игры предтеч по-прежнему стоит прочно и светит ярко... а пока эксперимент создателей продолжается, есть возможность спасти Феллу! Спасти и сохранить. Нужно всего-то ничего — освоить Зою, создать самодостаточную феллийскую колонию. Но как это сделать, если большая часть его подданных — люди? 'Игрушки'. С ними поневоле станешь кукловодом вроде Владимира IX или царицы-матери. Увы, беда в том, что верёвочки, управляющие марионетками, доступны любому истинно разумному. Любой, кто знаком с соответствующими социальными технологиями, может за них дёрнуть.
Хоп — и вот, пожалуйста, новая мода, столь же пустая и бессмысленная, как прежняя. Но ей увлекаются все люди — человеческое население Зои тоже пожелает приобщиться к 'благам цивилизации'.
Хоп — некто дёрнул за другую верёвочку, и люди высыпали на улицы, требуя свобод и какой-нибудь там 'севрюжины с хреном'.
Хоп — и кто-нибудь, желая выделиться из 'безликой толпы', начнёт доказывать свою исключительность с болтером или бластером в руках. Показывать, что он лучше — или хуже — всех прочих.
Он особенный, и потому 'имеет право'!
По-настоящему сложная задача для автарха Окинори — это люди. На Зое люди составляют большинство, а система управления этими существами распахнута настежь для любого, кто обладает соответствующими технологиями — кстати, донельзя примитивными! Вот это действительно проблема, а нападение флота Новой Ганзы и вторжение Славных Ребят — так, пустяк.
Ранее Тараш видел отличия людей от феллийцев и сайко, но не придавал им большого значения. Не осознавал, насколько эта пропасть глубока. Фундаментальна.
5
Сайко устроены проще людей. Они, как и искины, исполняют заложенные в них инструкции. Программы. Они действуют по заранее заданным алгоритмам, однако вполне способны обучаться и самосовершенствоваться, чтобы стать эффективнее.
Сайко, как и искины, знать не знают об удовольствиях и наслаждениях в человеческом понимании этих слов. Помощники феллийцев видят наслаждение в хорошем выполнении работы и радость — в её успешном завершении. Эффективность труда и его качество полностью заменило у них человеческое понятие выгоды и удобства. Поэтому и сайко, и искины сами по себе всегда стремятся действовать наилучшим образом.
В отличие от людей, сайко и искины полностью лишены самолюбия и гордыни, и всегда лояльны своим владельцам. Он для них замещает весь социум. Все социальные связи замкнуты на хозяине. На Фелле таких было много. Здесь, на Зое, — один. Автарх. Так надёжнее.
Феллийцы похожи на сайко своим отношением к труду. Они тоже наслаждаются процессами творения и преобразования, так же видят красоту в рациональном и эффективном. Однако сферу своей деятельности они определяют, наверное, самостоятельно. Хм... да — или нет?
Раньше Тараш был в этом абсолютно уверен.
Теперь его обуревали сомнения.
Реальная разница между людьми и феллийцами с их искинами и сайко только в числе и размещении 'верёвочек'. А ещё в их доступности именно хакерам.
У людей управляющие нити торчат 'наружу'. Манипулировать ими могут все, кто сумеет за них 'дёргать'. Даже другие люди.
Феллийцы, сайко, искины прячут свои нити управления 'внутри'. Только опытный хакер, вроде Тараша, может воспользоваться ими. Прочим не дотянуться, сколь ни старайся. Присутствие людей опасно для феллийской колонии, раз они по-прежнему уязвимы для манипуляций со стороны. Некоторых хакер перепрограммировал лично, в целом за них можно не беспокоиться. Это экипаж бывшей 'Старушки Бет' и люди с уничтоженного форпоста — те, кто принял участие в этой экспедиции автарха. Посторонние не смогут ими управлять. Все уязвимые ментальные 'верёвочки' Тараш прочно завязал на себя.
С теми, кто принёс или ещё принесёт присягу здесь, на Зое, всё обстоит не так благополучно. Хакеры, проводившие собеседование, намного слабее Тараша, и потому управляющие 'тяжи' тоже получаются слабыми. В ближайшем будущем эта проблема лишь обостриться: появятся посланники других государств, торговцы, мигранты, шпионы... туристы, наконец!
Да-да, туристы! Если Тараш действительно хочет влезть в Великую Игру и начать собственную партию против предтеч, придётся использовать любую возможность влиять на людей. Хотелось бы закрыть Медео полностью, да всё равно чужие 'игрушки' полезут сюда, как мухи... хм, пчёлы на мёд. Жёстко пресекать такой интерес нельзя, только лишнее внимание привлечёшь. Хошь не хошь, а придётся допустить на Зою посторонних...
...И воспользоваться этим шансом себе на пользу!
Было бы здорово автоматически превращать 'чужие игрушки' в верных подданных Автархии Медео, едва те появятся на Зое. Неважно, кем они будут — дипломатами и туристами, прибывшими официально, или бандитами и шпионами, тайно проникшими на планету. Для каждого найдётся дело. Над этой задачкой феллийцы начали работать ещё до экспедиции, в Соле, хотя подходящее решение было найдено довольно быстро.
Наноботы!
Вроде тех, что использовал Тараш для атак на 'игрушки', только мельче, намного мельче. Вирусы, предназначенные для выполнения психической коррекции у людей. Они могли быстро множиться в живых организмах, от водорослей до насекомых и птиц. Попав в человека, наноботы корректировали работу гормональной и нервной систем, прикрепляя все свободные 'нити' управления к печати клятвы автарху. Закончив работу, или не обнаружив свободных 'верёвочек', наноботы бесследно разрушались. Иммунная система человека на них не реагировала.
Дома, на Фелле и Таетенуи, технология работала идеально. Благодаря ей люди, по ощущениям энергетов, стали неотличимы от настоящих феллийцев.
На них перестали действовать стандартные манипуляции чувствами и такие явления, как мода и религия. Опасность массовых психозов, фатальная проблема всех 'игрушек', была сведена 'на нет'. Наноботы стали как бы лекарством от шести людских законов. Хаос человеческих хотелок превратился в понятную и приемлемую феллийцам упорядоченность чувств.
С наноботами автарху не надо лично обрабатывать каждую новую партию трофейных игрушек.
Те всё сделают за него сами, продолжая множиться в естественной для людей и феллийцев среде обитания. Они спрячут управляющие струны 'игрушек' от посторонних, оставляя их доступными для автарха.
Тараш было порадовался, что задача создания опорной базы за пределами родного мира решена, достаточно распространить феллийский вирус в нескольких человеческих мирах, как... увы! Попытка воспользоваться этой технологией за пределами Соле провалилась. Человеческие миры уже были заражены чем-то похожим! Тут явно поработали создатели. Или их помощники.
Вирусы предтеч пассивны, не имеют обратной связи и включаются только по приказу хозяина. Прошёл сигнал — люди массово увлекаются очередной вздорной идеей вроде толерантности и гендерного равенства, тренькнул второй — фанатеют от новых веяний моды, звякнул третий — начинают люто ненавидеть другие расы, зазвонил четвёртый — люди кидаются истреблять представителей иной религии...
Религия! Вот основа всей системы управления 'игрушками'. Все людские верования построены на бездумном поклонении всевидящему всемогущему Создателю Всего, Вершители Судеб. Богу. Он внимательно наблюдает за жизнью людей, судит, карает, вознаграждает. Ему служат сущности масштабом помельче — всякие там ангелы, силы, власти, начала54.
Без подсказки Дианы Тараш далеко не сразу сообразил бы, что в каждой человеческой душе так или иначе запечатлён образ Вопрошающего Всех. Послушание предтечам изначально заложено в сознание людей.
6
Священные Книги Человечества — что Веды, что Библия, что Коран — не врут. Наоборот, они пронзительно правдивы. Послушание создателю Великой Игры вложено в саму суть разумных существ. Вот проблема — так проблема!
Всякие там нападения да вторжения — ерунда.
Хакер догадывался об этом и раньше. Уж больно легко его образ вписался в мифы, с рождения поселившиеся в душах 'не-игрушек'. Стоило покинуть дом, и будто что-то разладилось в его людях. Даже в Диане и Аманде, а уж в них Тараш был уверен на все сто! Уже после первого чужого порта все 'не-игрушки' впали в депрессию, их охватила неуверенность, усталость. Отчалили, подготовились к разгону, к прыжку — настроение людей начало выправляться. Что за беда? Болезнь? Быть не может!
Милия с энергетами и Тараш с хакерами занялись срочными исследованиями, выискивая виновника сложного состояния своих людей. Они довольно быстро выделили из окружающей среды наноботы предтеч.
Именно эти вирусы вовлекают живые — не обязательно разумные — существа в Великую Игру и превращают их в 'игрушки'. Сами предтечи, их помощники и феллийцы к ним полностью имунны, и природа Феллы и Таетенуи их быстро уничтожает. А вот Игровое Поле за пределами Соле кишмя кишит этой дрянью, и она постоянно лезет во всё живое. Встраиваясь в нервную систему, вирус предтеч способен заставить заражённое существо исполнить какой-нибудь приказ так, будто он продиктован самой природой 'игрушки'.
Вопрошающий Всех и предтечи живут в каждом и незаметно управляют его поведением.
Когда пленные игрушки принесли клятву на верность, она заместила сияющий нетленным светом лик Вопрошающего Всех на образ Тараша. После этого автарх стал для своих людей кем-то вроде бога и тем самым обеспечил их лояльность. Так показалось.
Свою ошибку Тараш понял, когда покинул Феллу.
Бог не имеет личных отношений с верующими в него, иначе перестаёт быть для них богом. Он обязан изолироваться, отдалиться от своей паствы. Тараш ест, гадит, трахается, как все, до него можно дотянуться рукой, обсудить последние события, как с соседом по каюте.
Какой из него бог! Властелин, начальник, приятель.
Друг, наконец. Не Бог.
Естественно, что тот лик, что жил в психическом центре "игрушек", в том месте, где сходятся все управляющие струны, стал уязвим для вируса предтеч. Под внешним воздействием образ постепенно выцветал, ветшал. На его руинах всё чётче проступал лик главного распорядителя Великой Игры, руководителя эксперимента.
Предтечи не пассивные наблюдатели!
Они контролируют ход эксперимента и способны корректировать поведение своих 'игрушек'. Не одной-двух, а сразу многих. Их руки крепко держат нити управления.
За массовость реакции отвечают как раз их наноботы, густо заразившие Игровое Поле.
Дали стимул — изучили эффект.
Затем другой, и ещё.
Люди — только материал для эксперимента.
Такое положение дел автоматически поддерживает вирус предтеч. Можно на время притушить образ истинного хозяина, но со временем тот обязательно проявит себя.
Если не заблокировать его чем-либо равноценным. Хорошо, что наноботы не имеют обратной связи. Даже невообразимые по возможностям информационные ресурсы Игры не смогли бы справиться с тем потоком данных, что собирают их наномашины. Особенно с учётом их невероятного количества в биосфере обитаемых планет.
Так что всё оказалось проще, чем мнилось вначале. Феллийцы для очищения изолированной среды от влияния предтеч создали самовоспроизводящихся фаги53 и первым делом занялись системой рециркуляции кораблей. Те вирусы, что проникли на эскадру после посещения человеческих планет, исчезли. Состояние людей вскоре восстановилось. В дальнейшем экипажи старались поддерживать концентрацию фагов на уровне, необходимом для быстрого уничтожения чужих вирусов.
С феллийскими наноботами, обладающими правильными маркерами, фаги мирно сосуществуют. Конечно, за обозримое время всё Игровое Поле фаги не очистят, да этого и не нужно. Достаточно обезопасить Медео. И в первую очередь Тарашу нужна безопасная Зоя — без бунтов и массовых психозов. В итоге людское население планеты изолировали на кораблях с сильной популяцией фагов и ввели карантин. Затем аэрокосмические аппараты засеяли ими атмосферу Зои, чтобы те очистили планету от вируса предтеч. После того, как биосфера Зои насытится правильными наноботами, её жители будут защищены от чужого влияния.
Человеческая уязвимость никуда не денется. Она останется, пока в разуме человека запечатлён любой конкретный образ. Он опасен, поскольку мало-помалу дрейфует к тому изначальному, что хакер до зубовного скрежета хотел бы затереть. Убрать начисто. Заменить чистой идеей. Образом без образа.
Чем-то вроде коммунизма из древних мифов человечества. Новая вера, новая религия должны стать для 'игрушек' привлекательными, собрать все нити управления марионетками и окончательно стереть из людской памяти лик создателя.
Те, кого собрал Тараш, с течением времени утратят свою привязку к автарху. 'Чужими игрушками' они не станут, но помощниками быть не смогут. Какая помощь от тех, за кем нужен глаз да глаз?! Без постоянной ментальной корректировки "не-игрушки" заживут по своим шести человеческим законам и постепенно вернуться в Великую Игру предтеч в качестве подопытного материала.
Пока людей на Зое несколько тысяч, можно на регулярной основе восстанавливать их защиту вручную.
Но если их будут миллионы...
Весь смысл возни с человеческим материалом теряется. Поэтому только фаги плюс собственные наноботы, без них — никуда! Иначе сила, что контролирует людей, заставит их исполнять каждый из шести законов так, как угодно истинным хозяевам Галактики.
'Лики предтеч не вытеснить никакими другими, — Тараш зло ухмыльнулся своим мыслям, — все мы созданы по их образу и подобию. Новая религия обойдётся без них. А постройку хм... храма нужно планировать уже сейчас...'
ИНТЕРЛЮДИЯ ЧЕТВЁРТАЯ
1
— Вольно, гражданин адмирал! — Дарлан небрежно махнул рукой, прерывая рапорт Злыдня. — Встреча неформальная, тянуться не нужно. Познакомьтесь...
