Криминальная пара

— Мы тоже выполним уговор, — успокоила его Инга. — Договорись о том, чтобы нам дали кучера. Поедем завтра утром.

В тот день, когда расстались с Макгоем, скакали без остановки до самой столицы. В ней немного отдохнули и купили сменных лошадей, после чего успели проехать с полсотни лиг и заночевали в придорожном трактире. Весь следующий день тоже торопили лошадей, пересаживаясь с уставших на свежих, и почти успели добраться до дармийской границы. Здесь не было трактиров, поэтому поужинали тем, что было в сумках, напоили и стреножили коней и нарубили для себя веток. Кони кормились росшей на обочине травой, а их хозяева устроились неподалёку, возле края леса. Гай защитил лагерь магией, которая должна была разбудить при приближении людей или крупных зверей, поэтому не было нужды в дежурстве.

— Опять покажем грамоту? — спросил Бруз Рея Гектора, когда завернулись в плащи и легли на ветки.

— У нас нет подорожных, — отозвался барон. — Нужно было задержаться в Рамзасе и позолотить руку какому-нибудь чиновнику, чтобы состряпал нормальные бумаги, но ваш брат так рвался домой, как будто ему жгли пятки. Будем надеяться, что хватит и грамоты. Война закончилась, причём очень удачно для Эльхара, и сейчас нет оснований для вражды. Возможно, с границы уже убрали дозоры, тогда некому будет нас проверять. Я беспокоюсь не об эльхарцах, а о том, как встретят дома. У нас нет никаких доказательств смерти Герта Содера.

— Нас могут проверить маги, — неуверенно предложил Бруз.

— Это только подтвердит, что мы не врём, — возразил Рей.

— Пусть проверяют в мире мёртвых! — выругавшись, зло сказал до того молчавший Гай. — Дар пострадал из-за своего упрямства! Если бы он делал проверку в столице, был бы сейчас жив.

— Некромантия запрещена, — напомнил Бруз.

— Сварг запретил её для всех, кроме самого себя, — ответил брат. — Когда-нибудь это выйдет ему боком. Живые не должны интересоваться тем, что лежит за гранью жизни, поэтому для меня больше не будет некромантии!

На обход Должка потеряли много времени. Ропов было тяжело вести даже по редколесью из-за их роста. Они наклоняли шеи, чтобы не мешали идти растущие низко ветви, и раздражённо шипели на людей. Когда вышли на тракт, увидели, что городские ворота заперты и с этой стороны.

— Сильно они напугались, — высказался Герт о горожанах. — В последний раз чума была больше ста лет назад, а страх остался до сих пор.

— Глупо себя ведут, но им этого не объяснишь, — отозвался Альт. — Если не пускают путников, то не нужно делать исключения для крестьян, которые могут занести заразу. Завезти сразу много продовольствия и закрыться. Ладно, нам пора ехать.

Птицы были вымотаны дорогой, поэтому больше не могли быстро бежать. До ночи не успели добраться до замка и остановились недалеко от столицы, возле моста через небольшую речку. Маги накормили ропов орехами и с удовольствием поели их сами. Они тоже сильно устали и после еды сразу уснули рядом с привязанными к деревьям птицами. Утро началось с кормёжки.

— Кажется, мы их загнали, — сказал Лодгар. — Смотрите, как вяло клюют. Смогут ли бежать?

Часть завяленного мяса пропала, и его выбросили, а оставшимся позавтракали. Птицы нервничали и клевались, но их заставили подчиниться и не очень быстро бежать. Часа через три вдали показался замок.

— Если я не ошибся с дорогой, то приехали! — крикнул Альт. — Возле замка должна быть небольшая роща, предлагаю оставить в ней ропов. Рисковать вдвоём не будем. Я с шаром пойду первым, а вы немного отстанете.

— Вы ничего не чувствуете? — крикнул в ответ Герт. — Мне как-то не по себе.

После его крика и Альт почувствовал тревогу, которая росла по мере того, как они приближались к замку. Возле рощи это был уже настоящий страх.

— Сможете ли вы подойти? — привязывая свою птицу, спросил Лодгар. — У меня даже здесь трясутся поджилки.

— Этого не должно быть только из-за слабой границы, — хмуро сказал Альт. — Кажется, мы с вами опоздали. Если не смогу подойти, придётся использовать кого-нибудь из крестьян. На них это не должно действовать так сильно. Подберётся к замку и бросит шар через стену. Если это не поможет, я отсюда уеду.

Пожиратель душ заканчивал знакомиться с жизнью выпитого мага, когда почувствовал приближение двух других. Пища пришла сама, много пищи! Он уже понял из воспоминаний Дара, что отпугивает такую добычу, поэтому нужно было действовать быстро, пока эти двое не успели сбежать. Покинув подвал, в котором скрывался последние несколько дней, пожиратель ринулся к воротам, прошёл сквозь них и быстро преодолел расстояния до того, кто был ближе.

Альт не успел подойти к воротам, когда страх перешёл в ужас, захлестнувший его с головой и отключивший разум. Воздух впереди замерцал и превратился в видимое только магу светлое пятно, которое быстро приближалось. Шар выпал из рук и, ударившись об укатанную до каменного состояния дорогу, разлетелся вдребезги. Визг погибающего пожирателя раздирал мозг, а выброс освободившейся силы лишил сознания обоих магов.

Когда Альт очнулся, мир разительно изменился. Он по-прежнему лежал на дороге недалеко от замка, но с неба на землю падали тонкие оранжевые нити, многие из которых стягивались к его телу. Чувства невероятно обострились. Он слышал дыхание и биение сердца лежавшего в сотне шагов Лодгара и смог почувствовать брошенного за рощей коня. Кроме них и привязанных ропов, вокруг не было ни одного живого существа, если не считать мелюзги. От былой усталости не осталось и следа. Маг опёрся на руки и глубоко порезал одну из них стеклянным осколком. Когда поднялся на ноги, пореза уже не было.

"Что же со мной случилось? — подумал он. — Я почувствовал запредельный страх и, видимо, успел разбить шар. Наверное, кто-то занялся некромантией и в результате в замок проник сосальщик. Когда он на нас напал, стал жертвой заклинания, которое раздобыл Юдгой. Неужели все эти изменения — следствие его гибели? Ладно, потом разберёмся, сначала нужно помочь Герту".

Альт сделал несколько шагов и схватился за голову. В ней словно что-то лопнуло, и он осознал, что стал обладателем памяти с полсотни прожитых не им жизней. При желании можно было вспомнить любую из них, начиная с момента рождения и заканчивая смертью! Наверняка это была поглощённая сосальщиком память выпитых душ, которая каким-то образом попала в его голову. Справившись с наплывом эмоций, он поспешил к лежавшему другу. Осмотрев его магическим зрением, не нашёл никаких повреждений. Оранжевые нити сходились и к Герту, но в гораздо меньшем числе. Альт на всякий случай обработал его общим лечебным заклинанием, а потом потряс за плечо.

— Я заснул? — спросил очнувшийся шевалье. — Боже, что это с вами?!

— Я в полном порядке, — ответил Альт, — по-моему, и вы тоже. Поднимайтесь, нужно осмотреть замок.

— Вы прямо пылаете! — заворожено глядя на Альта, сказал Герт. — Никогда и ни в ком не видел столько сил! И лицо помолодело лет на десять!

— Вы тоже стали сильней раза в два, — присмотревшись, оценил он. — Я был рядом с тварью в момент её гибели, а вы намного дальше, вот мне больше и досталось. Давайте разберёмся с нашими приобретениями после осмотра трофеев. Страха уже нет, поэтому не должно быть и опасности.

Они приблизились к воротам и вошли в замок через открытую калитку. Во дворе лежали распухшие тела дружинников, которые немилосердно смердели. Зажав носы, пробежались к одному из входов.

— Здесь тоже воняет, но уже не так сильно, — сказал Альт. — Меня в первую очередь интересует казна Содера. Без дружинников можем лишиться замка, магия их не заменит.

— Смотря какая, — отозвался Герт. — Такая, как у вас, может и заменить. Вы стали самое малое в десять раз сильнее! Это уже уровень великого мага, а они подчиняли дружины. Может, сначала уберём тела? Мы можем искать казну не один день, а дышать этим...

— Да сейчас и найдём. Если у меня так много сил, используем заклинание поиска. Обычно оно действует на три десятка шагов... Так, это на втором этаже, идёмте к лестнице.

Казну нашли в тайнике личных покоев Содера. Это была глубокая ниша в стене, закрытая деревянной панелью. Когда её сняли, увидели горку кошелей.

— Здесь тысяч пятнадцать, — оценил Альт. — Половина из них ваша. Этого вполне хватит на особняк, и немало останется. Но я потом ещё помогу, как обещал. В замке есть и другое золото, но нам пока хватит этого. Прикиньте, сколько его нужно для найма тридцати бойцов, и съездите в столицу. На это ропа должно хватить, а там купите себе коня, да и мне заодно. Если получится, наймите управляющего. Зайдите на один из рынков и предложите кому-нибудь из знатоков. Только предупредите, что будет служить магу. За верную службу награжу, а за воровство повешу.

— А чем займётесь вы? — спросил Герт.

— Поеду по дороге до первой деревни. В ней узнаю, сколько их было у Содера, объявлю, что я новый хозяин, и подряжу крестьян убирать тела. Заодно договорюсь о кухарке и других слугах. На обратном пути посмотрю за рощей брошенного коня.

— Что за конь? — не понял Лодгар.

Альт хотел сказать, что сам не знает, и тут же получил подсказку из памяти Дара.

— Конь дармийского мага Дара Макгоя, — ответил он. — Это тот, по чьей вине сюда проник сосальщик. Его и других отправили за головой Содера. Откуда узнал? В мою голову попала память тех, чьи души высосала эта тварь.

— Я не успею обернуться за один день, — предупредил Герт. — В лучшем случае вернусь завтра к полудню. Если будет возможность, узнаю в подробностях закон о захвате таких владений. Право собственности нужно будет утверждать в столице, и могут найтись те, кто его оспорит. А у вас к тому же дарёное баронство.

— Пусть попробуют. Я читал, что великие маги появляются в королевстве не каждое столетие. Если я смогу подчинить чью-то дружину, как-нибудь справлюсь и со своими недоброжелателями!

Шевалье забрал золото, и они вдвоём отправились к ропам. Те лежали на земле и очень неохотно поднялись. После этого разъехались каждый по своим делам. Альт не торопил птицу и уже через десять минут свернул на съезд к деревне. Она располагалась возле небольшого озера, а за крестьянскими полями виднелась не до конца вырубленная роща. Первый же встреченный крестьянин при виде такого чуда, как гигантская курица с седлом, застыл с вытаращенными глазами. Пришлось применить магию. На вопрос, где дом старосты, последовали такие путанные объяснения, что Альт приказал ему бежать впереди и показывать дорогу. Так и бежали, оставляя за собой остолбеневших крестьян и зашедшихся в лае дворовых псов. Старостой оказался здоровенный мужик с умными глазами и уже тронутой сединой бородой. Звали его Берий. Он почтительно выслушал барона, но отказался его признать.

— Прошу прощения, ваша милость, но мы не можем признать нового хозяина без указа! Вы заняли баронство, но это должен утвердить король. Если мы заплатим аренду, а потом приедет другой хозяин, придётся платить ещё раз.

— Разговор не об арендной плате, — сказал Альт. — Заплатите, когда подойдёт срок и будет бумага из столицы. Сейчас требуется ваша помощь. В замке больше сотни тел, которые нужно предать земле. Наверное, там были слуги и из вашей деревни. Если будут желающие мне послужить, я хорошо им заплачу. Нужны кухарка, несколько баб для уборки, кухонный работник и конюх. Может, позже найму ещё кого-нибудь у вас или в другой деревне. Кстати, сколько их было у Содера?

— Ещё три, — ответил Берий. — Мы бы помогли, да и желающие послужить нашлись бы, но не после того страха, которого натерпелись, когда везли еду... А теперь ещё все померли. Извините, ваша милость, но уж больно страшно!

Он попытался объяснить, что в замке сейчас безопасно, но староста упёрся и его пришлось подчинить. После этого собрали всех жителей деревни. Этих Альт не подчинял, просто снял у них страх перед замком и пообещал по десять золотых тем семьям, которые потеряли в нём родных.

— Дам по пять монет каждому, кто займётся вывозом тел! Подумайте о работе. Сегодня работники не нужны, пусть приходят завтра с утра.

Он добрался до замка намного быстрее крестьянских подвод и опять повёл ропа к роще. Прежде чем вести его в конюшню, нужно было её осмотреть. Наверняка там лежат лошадиные туши и всё загажено. Пробежавшись к замку, маг принялся осматривать его помещения, отмечая, где надо убирать тела. На первом этаже встретилась запертая комната. Как подсказала память Дара, за дверью находилось его тело. Нужно было найти место, где хранятся ключи. Пока он этим занимался, приехали крестьяне. Пришлось прерваться и выйти за ворота.

— Тела вывозите к роще, — приказал он Берию. — Зароете, а потом приглашу жреца и освятим землю. Оружие сложите в одно место. Там же оставите найденные кошели. Вам хватит и моего золота.

— А доспехи? — спросил староста.

— Мне они не нужны. Если хотите, можете взять себе. Сегодня же нужно очистить конюшню. Откроем все двери и окна, чтобы хоть немного проветрилось, а завтра пусть бабы всё уберут начисто. Скажите, что я каждой хорошо заплачу!

Работали до вечера, но полностью очистили замок, кроме запертой комнаты, от которой не нашлось ключа. Крестьяне получили от него обещанное золото и, кланяясь, удалились. Пять тел умерших слуг увезли с собой, чтобы похоронить на деревенском погосте.

Альт взял ведро с водой и орехи и сходил к ропу. Покормив измученную птицу, он направился к коню, о котором забыл за делами. Бедолага объел вокруг себя всю траву, страдал от голода и жажды и встретил человека радостным ржанием. Во дворе остались натёки с тел, и из конюшни сильно воняло, несмотря на открытые двери, поэтому и конь был привязан недалеко от ропа. Пришлось ещё раз сходить за водой. Овёс вонял и не годился в пищу, но для жеребца главным была вода, которую он с жадностью выпил.

— Потерпи до завтра, — сказал ему маг. — Утром привезут мне еду и ваш корм, тогда и поешь.

Он не стал идти в вонючий замок, завернулся в плащ и заснул рядом с лежавшим без сил конём.

Глава 23

Альт нашёл ключи, когда решил разобраться со вторым местом хранения золота. Судя по отклику заклинания, его было существенно меньше, но маг хотел собрать все деньги. Хоть он и заявил Лодгару, что будет бороться за замок, но не исключал и того, что его хозяином может стать другой. В таком случае хоть уйдёт не с пустыми руками. Второй тайник обнаружился в комнатах управляющего. Вчера из них убрали тело их хозяина, но, несмотря на открытые окна, в гостиной всё-ещё сильно воняло. Поморщившись, маг вошёл в спальню и отодвинул секретер. Из стены были вырезаны несколько кирпичей, и в образовавшемся углублении лежали кошели. Прикинув, что здесь не меньше двух тысяч, Альт сложил их в сумку, задвинул на место секретер и посмотрел, что лежит в его ящиках. В одном и были три связки с ключами. Найденные деньги были добавлены к казне Содера, после чего маг спустился к запертой комнате и быстро подобрал нужный ключ. Лежавшее на полу тело почему-то сильно ссохлось и ничем не пахло. Он поднял останки и отнёс к кладбищу возле рощи. После этого пришлось вернуться за лопатой. Корней было мало, поэтому Альт быстро вырыл могилу и похоронил дарнийца. Из-за него он чуть было не лишился не только жизни, но и души, но и многое приобрёл. Одна из новых способностей подсказала, что к замку приближается карета с тремя людьми. Она появилась из-за поворота дороги, когда маг подошёл к воротам. Кучер остановил лошадей в нескольких шагах от Альта, и на дорогу спрыгнули две ослепительно красивые девушки, одинаковые во всём, даже в одежде. Они застыли на месте, поражённо уставившись на мага широко открытыми глазами. Несомненно, такая реакция была связана с его силой. Обе были неслабыми магами и смогли её оценить. Он сразу выделил ту, которая стояла слева. У обеих была улучшенная внешность девицы, которая разбила ему голову, но левая была знакома ещё и прилепившейся к ней душой.