Хотя... тоже единение.
Нечто древнее, мудрое, сильное властно шепнуло: 'замри и молчи!'. И Гена повиновался. Жить хотелось...
Лесу было плохо,, жарко, тошно... И Таня, и Салея ощущали эту боль, словно свою. Салея острее, Таня пока еще так не умела, но быстро училась. А сейчас...
— Что нам делать? Как?
Таня спрашивала не просто так. Ощущения были такие, словно ей половину внутренностей жгучим перцем натерли. Или она этого перца наелась, получив язву желудка с прободением. Больно же...
Страшно и больно.
Салея прикрыла глаза.
— Давай руку.
Таня повиновалась. И ощутила Лес так, как видела его Салея. Она тоже начинала, она делала первые шаги, но до такого филигранного контроля и владения своей силой, ей было далеко. Салея была мастером, Таня только делала первые шаги. И кровь тут не поможет, хоть ты банку выпей. Или вылей.
Сейчас Таня видела и пожар, и захваченное им пространство, и куда он распространяется... огонь — неразумен?
Может быть.
А может и не быть, недаром же был у индийцев бог Агни. *
*— бог огня в Индии, прим. авт.
Огонь рвался туда, где его не потушат. Он стремился к торфяникам, проникнуть под шкурку болота, нырнуть в глубокие ямы — и тлеть, тлеть, пока не получится вырваться на волю снова и снова, распуская по лесу огненные щупальца боли и отчаяния.
И что они смогут с ним сделать?
— Следи за мной. И если потяну силу — не сопротивляйся, — Салея не тратила времени на объяснения. Да и как можно рассказать такое?
Показать, ответить на вопросы, а уж потом...
Может быть, Таня и научится. Кто знает?
Салея потянулась разумом в верхние слои атмосферы, присмотрелась к воздушным потокам.
Да, так дождя еще неделю не дождешься, а то и больше. А им надо. Здесь и сейчас. И потому...
Ветер...
Да будет ветер. Вот этот, холодные, северный, который может принести к ним кучевые грозовые облака, который заставит их пролиться на пожарище...
Но сколько же нужно сил, чтобы договориться с ветром...
Таня почувствовала, что из ее тела уходит что-то незримое, но очень важное. Похолодели руки. Потом уши, губы... было страшно, но надо ведь остановить пожар?
Надо.
Она потерпит.
* * *
Гена с ужасом наблюдал за девушками. Сначала они просто стояли, держась за руки. А потом вдруг резко зашумели деревья. Мужчина поднял глаза к небу — и ахнул.
Ошалел.
Облака на небе крутились, словно их кто-то размешивал большой ложкой. Получался водоворот, и центр воронки, ее основание, если продолжить, находилось как раз над головами девушек. Или — они сами были оком урагана?
Гена не знал.
Но тучи набирали ход. Появлялись невесть откуда, резко похолодало, но он воспринял этот холод, как благо. А потом одна из девушек, та, что была ниже ростом, повелительно вскинула свободную руку вверх.
И начался дождь.
Тяжелые капли упали, побежали по щитку, закрывающему глаза, застучали рядом по листве, по траве...
Если бы Гена смог, он бы сейчас на колени упал и кланялся. Но сил хватило только перевернуться и смотреть в небо.
И понимать, что оттуда льет, льет, льет сплошным водопадом, серой завесой, стеной — и ничего лучше этой стены он не видел.
Что где-то садятся на поляны вертолеты, но их пилоты совершенно не злятся на оказию. Они просто счастливы — сегодня больше не придется бороться с пожаром, и никто не погибнет, и лес — цел. И это так восхитительно...
Огонь шипел где-то рядом, извивался, но куда ему было спорить и бороться? Он ругался, плевался искрами — и тихо угасал под натиском серых восхитительных струй, льющих с неба.
А куда делись девушки?
И медведь?
Гена перевернулся на живот, но найти их глазами уже не смог. Только ветки качнулись...
Рассказать?
А кому? И о чем? О том, что приехали две хиппи верхом на медведе, и одна из них вызвала дождь? Можно, конечно.
Тебя даже выслушают. Минуты три. Потом будут ржать, щупать лоб и тащить к врачу. Ясно же — перегрелся человек. Совсем мозги растерял. Или байки травит, вроде как про черную руку и красную простыню... теперь вот, про девушек на медведях. Потом будет про мальчиков на оленях.
Или вообще — а че так мелко?
Надо вдохновенно! Летело эта НЛО, а оттуда зеленые человечки ка-ак высунулись! Да как на лес пописяли...
И это еще не полный список издевок и насмешек, которые себе представил Гена. У него фантазия была богатая, так что...
Лучше помолчать.
Опять же... как лесник, Гена преотлично знал, что в Лесу всякое бывает. О многом и не расскажешь, а о чем-то и говорить не нужно. Не стоит. Или не поверят тебе, или полезут, куда не надо, да там и сгинут...
Ни к чему.
А еще — ему в Лесу жить. И по дорожкам ходить, и еще долго-долго... нет уж. Лучше — помолчать. Целее будешь.
Почему-то Гена был свято уверен, что ему дали увидеть.
Что это все было не случайно. Что две девушки могут еще ему встретиться. И это будет важно, и нужно, и очень-очень ценно. Но пока...
Чудеса, равно как и счастье, любят тишину.
Так что Гена откинул с головы капюшон, тут же вымокнув до нитки, подобрал огнетушитель — и потопал в сторону своей сторожки. Пусть темновато, и дождь как из ведра, и видно плохо...
И пусть!
До дома он доберется.
А вот спасенный Лес — это счастье. Настоящее. Без преувеличения.
И лес стоил даже небольшой простуды, которую-таки подхватил разгоряченный Гена, прогулявшись под проливным дождем. Он просто того стоил.
* * *
На поляне, куда вернулись девушки, дождя не было. Так вот странно, вокруг он льет, а над поляной словно кто-то зонтик держит.
Или что-то...
Подвинулись деревья, сомкнули кроны, защищая девушек от ливня, да так, чтобы и капелька лишняя на них не упала. Хранителей надо любить и беречь. И защищать.
А они, в свою очередь, помогут Лесу.
Медведь раскинулся на поляне, теплый, словно печка, и Таня, уже окончательно наплевав на все опасности, зарылась в его шерсть. Да и какие там опасности?
От него и медведем-то не пахнет!
Душицей пахнет, разогретой сосновой иглицей, смолой... такой очень лесной и летний запах. А медвежатиной — нет.
Ни капельки.
Закроешь глаза — и словно на громадном ковре лежишь. Живом и теплом.
Таня полностью расслабилась. Ощущения у нее были не из приятных. Словно после серьезного кровопускания. Или — трех рабочих недель подряд, без выходных и праздников. Такое у нее тоже бывало. Чуть не сдохла....
Ее наняли за пожилой бабушкой приглядеть, на всю ночь. И раз по шесть — восемь за ночь ее будили. Заработала она, конечно, очень много, хватило и на зимнюю обувь для себя и бабушки, и на лекарства, и на квартплату еще осталось. Но ощущения были — вот, как сейчас.
Упасть, уснуть и видеть сны.
— Лея, ты как?
— Я почти в порядке. Я быстрее восстановлюсь.
Таня только вздохнула.
— А я?
— А ты попробуй поспать.
— Домой надо...
— Бабушка потерпит. Я ей говорила, что мы раньше утра не вернемся, а то и к обеду. Лучше поспи здесь, так ты быстрее восстановишься.
— Да?
— Конечно. Лес тебя подпитает. Спи...
Таня послушно сомкнула ресницы. Не сильно-то ей и спорить хотелось... правда, спааааааать! Хотя бы пару часов.
* * *
Салея покосилась на младшую сестренку, которая крепко спала на спине хранителя.
Встала, потянулась.
Нет-нет, за мной ходить не надо, — шепнула она в мохнатое круглое ухо.
В глазах Хранителя загорались и гасли красноватые искры. И Салея знала — они такие же и в ее глазах. И есть причина.
Она у всего есть. В том числе и у лесного пожара.
Да, иногда случается.
Сухая гроза, удар молнии, или просто случайная искра... да, и так бывает. Если дерево долго тереть о другое дерево, можно добыть огонь. И такое в лесу тоже случается.
Не в этот раз.
Этот пожар устроили вполне осознанно. И Салея даже знала, кто именно. И знала — зачем.
Дурость?
Или мерзкие гнусные понты? Да кто ж его знает? Но Лес поделился сведениями.
Не с Таней, нет. Таня была еще маленькой, и не могла увидеть все то же, что и Лея. А именно — начало пожара.
Компанию молодых ребят, которые жарили шашлычки, купались в лесной речке, употребляли к пиву симпатичных девушек во всех позах...
А заодно — загадили всю поляну. Закидали все мусором.
И не затоптали за собой костер. Так, пописали в него перед тем, как уехать. И не обратили даже внимания, что угли-то остались горячими. И — не просто горячими.
Порыв ветра, неудачно упавшая ветка... много ли надо, чтобы случилась беда?
Мало, очень мало.
Салея видела этих существ так ясно, словно присутствовала при несчастном случае. И собиралась как следует поквитаться.
За что?
А за все!
Случайность? Бывает? Надо понять и простить? Увы, ярость застилала глаза дриады кровавой пеленой, туманила разум, толкала на безрассудные поступки. Та самая ярость, с которой она вонзила стекло в шею охранника. Ярость Дубовой Короны.
Кто сказал, что Лес — милосерден?
Может, Таня смогла бы помочь, но она спала. А Лея...
Лея не выдержала. Коснулась уха Хранителя, попросила поберечь сестру — и встала на лесную тропу.
Она знала, откуда приехали эти, с позволения сказать, люди. И где они отдыхают.
И даже — что сейчас делают. Может, если бы не это, она бы и стерпела. Попробовала хотя бы. Ладно... ограничилась обычной трепкой. Но парни сами на себя накликали беду.
* * *
Электросачок.
Удочка — это для лохов. Сеть — тяжелая, неудобная, да и навык нужен, чтобы ей работать. Это в книжках красиво пишется — и закинул он в море невод. А кто хоть раз этот невод из воды тянул...
Ох, нелегкая это работа.
Динамит?
Тоже неплохо бы, но вот беда! На коленке его не сделать без риска для этой самой коленки. И в магазине как-то прикупить сложно.
Совершенно у нас полиция не понимает человеческих нужд.
А уж как их не понимает лесничество! Не успеешь в воду динамитика бухнуть — найдут и такого навешают... вплоть до терроризма.
Как тут быть?
А вот!
Берется электросачок — и всплывает рыба в радиусе удара током. Вода-то в озере не дистиллированная. Ток проводит. Собирай тем же сачком, да и хвастайся.
А что потом озеро как отравленное, что дохлая рыба на дно опускается, что природа гибнет...
Это — тоже для лохов возражения!
Реальные пацаны понимают, что планета большая, на их век хватит. А потом — хоть оно травой порасти!
Компания из четырех молодых людей все понимала реально и конкретно. Сейчас они расположились у озера, попивали водочку, поглядывали на дом, в котором занимались их 'уловом' две девушки облегченной морали, разговаривали о важном — телки, машины, бабки...
А куда спешить?
Сначала водочка, потом рыбка, потом девочки...
Они на заимке уже неделю отдыхали, и собирались продолжать в том же духе. Главное, чтобы водочки хватило.
Пьяному за руль нельзя? Это вам, лохам, нельзя, а реальным пацанам — можно!
Чего они точно не ожидали — это появления на берегу озера невысокой девушки. Почти девочки. С зелеными волосами.
Только вот ни у кого язык не повернулся пошло приколоться, или отпустить шуточку 'ниже пояса'. Куда там!
Салея выглядела так, что хотелось визжать и бежать. Зеленые глаза горят яростными огнями, волосы, не связанные никакими резинками и завязочками, шевелятся без всякого ветра, словно живые змеи, и становиться неважен рост, неинтересен возраст...
Как-то сразу доходит, что вот эта девушка тебя в тонкий пласт раскатает, одним только пальчиком.
— Эээээ... — глубокомысленно вякнул один из парней.
Им бы визжать, бежать... авось, Салея и не стала бы за ними гоняться. Но — не успели.
Просто не сообразили. Затуманенные алкоголем мозги не были способны генерировать какие-то импульсы кроме мычательных и плевательных. За что и поплатились. В ту же секунду.
Салея вскинула руку — и Лес вокруг парней ожил.
Взметнулись вверх травы и корни деревьев, оплели, притянули к земле, заткнули рты...
Сдвинулись сами деревья, закрывая всю компанию от посторонних глаз.
А крики и вопли... какие тут крики? Когда рот — и открыть-то не получается. Трава его забивает, душит, давит... не вырвешься, не крикнешь, не вымолишь милосердия. Да Салея и не сбиралась никого прощать.
Ей хватило одного движения даже не рукой — ресницами, чтобы водоросли выползли из воды, словно длинные склизкие змеи, обхватили поверженных врагов за ноги — и потянули в воду. Медленно и неотвратимо.
Вот вода дошла до колен, до пояса, вот она уже заливается в разинутые рты, в широко распахнутые от ужаса глаза, вот тела под водой перестают шевелиться...
Салея снова повела рукой, отпуская растения на свои места. Пусть живут, как им и положено. Посмотрела на озеро, на дом, в котором ощущалась жизнь, но... непричастная к происходящему.
Невиновная.
А если так — и забирать ее не стоит. Ни к чему. И чужого внимания она не ощущала.
Пусть живут.
Салея развернулась — и отправилась обратно. Туда, где мирным сном, на спине Хранителя, спала Таня. Дриада ничего не расскажет сестре, ни к чему. Таня будет переживать, нервничать.
А сама Салея ощущала себя намного лучше. И понимала, что происходит.
Если она не умрет, она превратится в Хранителя. Только не такого, как медведь, нет...
Безумного, страшного, нападающего на каждого, кто причинит хоть малейшее зло Лесу... нет, такого она для себя не хочет. И вспышки ярости все сильнее, и бороться с ними уже не хочется.
Иногда смерть — это лучший выход.
* * *
Когда спустя час, поджарившие рыбку девушки соизволили выглянуть наружу, они были весьма и весьма удивлены. Нигде не было и следа парней.
Костерок был, сачок валялся, водка, закуска, стопки...
Все на месте, а ребят нет.
Поиск и крики результатов не дали, потом уже более сообразительная догадалась заглянуть в воду. Побелела, позвала подругу... та прибежала и завизжала. И было отчего. Утопленники — зрелище не для слабохарактерных и тонких натур.
Вытаскивать они никого не стали. Вместо этого прыгнули за руль машины и помчались в город. Подальше от места происшествия. А кого еще могут сделать крайними?
Было шесть человек, четверо умерли, двое осталось... кто виноват?
То-то и оно.
И доказывай потом в полиции, что ты ни при чем! И как тут докажешь?
Впрочем, забрать все свои вещи и вообще все ценное, стереть отпечатки пальцев и бросить машину с открытой дверцей там, где не было камер, девушки догадались. И алиби себе обеспечить постарались.
Авось и пронесет?
Вдруг им повезет?
Как-нибудь да обойдется.
* * *
— Пап, мам, привет...
— Русик, — мама просияла и поцеловала Руслана в щеку. Сама встала, поцеловала, и никакой одышки. И никаких болей.
И улыбка...
Вот оно — счастье!
Руслан обнял маму за плечи и поцеловал в ответ.
— Как самочувствие?
— Восхитительно! Как учеба?
— Нормально, мам. Все пучком.
— Как девочки? Как Танечка, Лея?
