Он был рожден просто из веры, и вера поддерживала его. Он был сформирован из кошмаров человечества, и пока эти кошмары все еще существуют, они будут существовать.

Люди, которых он пытался убить сейчас, были людьми, которые сопротивлялись зову сирены. Мои прихожане были в особой опасности, потому что их связь со мной частично изолировала их от ее контроля. В конце концов, трудно было служить двум господам. У моих поклонников было меньше защиты, и я чувствовал, что они уходят прочь и подчиняются, но в целом даже они сопротивлялись, что делало их мишенями.

Целью Вещи не было уничтожение человечества, ромуланцев или кого-либо еще. Это должно было вызвать страх, который поддерживал его существование. У него будут свои последователи, и он оставит часть населения в качестве своих жертв. Люди, на которых он сосредоточился сейчас, не будут поддаваться. Они были упрямыми, теми, кто цеплялся за системы убеждений с достаточным рвением, чтобы защитить себя, или теми, кто были слишком эгоистичны, чтобы когда-либо верить во что-то большее, чем они сами. Большинство людей не попадали ни в одну из этих категорий.

У меня появилось ощущение, что существует субстанция, враждебная ему, но мне не удалось разглядеть, что это было, пока меня не выбросили, а его разум захлопнулся. Несмотря на то, что я нарастал, его собственная сила росла на столько же, и поэтому я никогда не смог бы взломать его разум.

"Гм."

Я услышал голос в своей голове, и мне потребовалось мгновение, чтобы распознать его из-за моего шока.

"Локи?"

Мгновение спустя я почувствовал внезапную загрузку информации. Это было все, что мы уже знали о монстре, а также изображения монстров и их распространения по Земле Бет и Вселенной.

"Большинство из вас меня не знает, — сказал голос Локи. "Меня зовут Локи, и я здесь, чтобы просить тебя о помощи. Существует угроза всей планете ... не только планете в альтернативной вселенной, но и вашей собственной. Люди теряют надежду, и их изменяют против их воли. Они чувствуют, что они одиноки, что мир забыл о них, что единственный способ выжить — это уступить голосу, наполняющему их голову тьмой ".

Как он это делал? Он не просто общался со мной; он общался с каждым человеком в сотне вселенных.

Камень разума.

В какой-то момент он украл Камень Разума и даже не намекнул мне на это. Планировал ли он предать меня или это было одним из его поступков, как сорока, взявшая в руки блестящую пуговицу?

"Если они не слышат других голосов, они погрузятся во тьму, укрепляя то, что планирует прийти в ваш район, в ваш город. Он придет за вашей матерью, вашим отцом, вашими детьми, а затем он придет за вами ".

Я чувствовал искренность в его голосе, полную уверенность в том, что именно это и должно было произойти.

"Но еще не все потеряно. У этих людей все еще есть шанс, и их шанс — ваше спасение, — сказал голос Локи. "Пусть слышат твой голос. Бросьте вызов тьме! Пойте, и все вас услышат.

Я мог видеть его план в его голове; он позволял это, хотя и удерживал меня от чтения чего-либо еще. Благодаря силе Камня Разума его разум был неприступен до тех пор, пока он этого хотел.

С ним была Канарейка, и ее сила будет умножена Камнем Разума. Они направят эту силу и силу всех людей, которые решили прислушаться к призыву через меня. Я буду тем, кто выберет песню, и я буду тем, кто начнет процесс. Если бы мы могли связаться с инфицированными людьми, мы могли бы отключить его источник энергии, и это переломило бы ход битвы.

Единственное, что было сильнее человеческого голоса в темноте, — это хор.

Симург кричал, и я чувствовал психическое давление, когда он пытался донести свой крик до Локи.

Но Локи был в Асгарде, как и Канарейка. Я мог видеть их у подножия трона, а на ступенях перед ними стоял сам Один с копьем в руке. Он светился белым светом, который, как я понял, был самой Odinforce.

"Прочь монстр!" он крикнул. "У тебя не будет моего сына!"

В груди Локи было ощущение тепла, которое выскользнуло из его защиты, потому что застало его врасплох. Его отношения с отцом всегда были непростыми, но здесь, в этот момент, он почувствовал то, что раньше чувствовал только к своей приемной матери. Это его шокировало.

Он взглянул на меня и мгновенно закрыл для меня свой разум защитой толщиной с дверь в хранилище.

Мгновения отвлечения было достаточно, чтобы Судьба и Стрэндж закончили свою новую привязку. Этот был быстрее и проще, чем предыдущий. Это не разорвало связь между ней и ее прихожанами, но помешало ей просто протянуть руку и взорвать головы любому, кто был врагом.

Я почувствовал внезапную нерешительность.

Какую песню я бы выбрал?

Не было песни, которая была бы общепризнанной, но мне нужно было что-то настолько распространенное, насколько это возможно, то, что люди в Китае, Африке и Индонезии узнали бы почти так же легко, как люди в Соединенных Штатах. Это должно было быть что-то простое, но запоминающееся.

Такие далекие миры, как мир с гигантами-людоедами, не знают ни одной мелодии, но такие миры, как два мира Мстителя, мир Лиги справедливости, мир каннибалов ... песни.

Может быть, Битлз?

Песня должна была соответствовать ситуации и вызывать эмоции. Это должно быть знакомо людям, которые тоже находятся под контролем, потому что даже люди с болезнью Альцгеймера, утратившие всякую память и чувство собственного достоинства, иногда могут вспоминать песни из своего детства. Музыка была тем, что связывало людей.

Через мгновение я понял, что Beatles, какими бы известными они ни были, не будут достаточно известными. Это должна была быть песня, которую продвигала корпорация, что-то вроде джингла, но также что-то о надежде и любви.

Дерьмо.

Я мог придумать только одну песню, которая могла бы соответствовать всем требованиям, и, если я выберу плохо, это может означать конец. Это было глупо и коммерчески, но люди узнают эту мелодию, и она может заставить их чувствовать себя хорошо.

"Спой, Тейлор", — мысленно сказал Локи.

Так я и сделал.

201. Грация.

Учащенное сердцебиение Боба гремело в его ушах, хотя звуки его затрудненного дыхания заглушали все остальное. На самом деле он не так давно бегал, но прошло много времени с тех пор, как он вообще занимался физическими упражнениями, и его грудь уже болела. Он почувствовал боль в боку, что-то, что он смутно помнил по старшей школе, когда ему пришлось пробежать милю.

Если бы он знал, что это должно произойти, он бы занялся бегом.

Нью-Йорк был ярким городом; Почти никогда не было времени, когда поблизости не было другого человека, но теперь улицы опустели, город изменился так, что он почему-то стал темнее. Казалось, что стены возвышаются над ним так, как он никогда раньше не видел, и звук его ног, ударяющийся о тротуар, был странно приглушенным, как и все остальные звуки.

Не то чтобы его жизнь была хорошей до этого. Его жена ушла от него много лет назад, и он давно не видел своего ребенка. Он подозревал, что она называла засранца, за которого ее мать вышла замуж за отца, и что она почти не помнила о его существовании. Работа тоже была дерьмом; его начальник был властным и смотрел на него, как на мерзавца. Иногда, когда ему не удавалось заснуть по ночам, он задавался вопросом, не заметил ли его начальник что-то, в чем он был слишком упрям, чтобы признаться самому себе.

В конце концов, он никогда в жизни ничего не добился. Когда он был ребенком, он думал, что собирается завоевать мир. Он мечтал стать супергероем еще до того, как это стало известно, покупал комиксы и мечтал о силах.

Когда появились Скион и остальные, он был убежден, что это его судьба. Он получит силы, как и все остальные, и тогда он сможет летать. Он был бы героем, человеком, на которого люди равнялись. Даже после того, как он узнал, что цена энергии — это один плохой день, он был убежден. В конце концов, у него было много плохих дней. Его отец умер, когда он был молод, и он видел, как тяжело быть матерью-одиночкой, стареющей своей мамой каждый день, поскольку давление, связанное с воспитанием двоих детей на мизерную зарплату, загнало ее в раннюю могилу.

В его жизни тоже было хорошее; ему удалось проделать свой путь через колледж, и ему удалось найти женщину ... на какое-то время.

Энджи была лучшим, что он когда-либо делал, единственной вещью, которая сделала его счастливым, даже когда его отношения пошли насмарку. Теперь у него отняли даже это.

Вы хотите быть великими. Все, что вам нужно сделать, это сказать "да".

Боб слышал шепот в глубине души почти с того момента, когда вокруг него поднялся туман.

Он выскользнул в переулок. На Манхэттене было трудно найти переулки, но, проскользнув за большой металлический мусорный бак, он прислонился к стене и ахнул.

Жизнь посредственности. Никого не интересует. Почему бы не стать тем, кого следует бояться? Отомстите своей жене и мужчине, с которым она изменила. Верни свою дочь. Она будет с вами навсегда, и она будет защищена от того, что должно произойти.

Угроза, стоящая за предложением, была очевидна.

Монстры будут приходить за ним, пока он не примет предложение или пока он не примет. А если он не ... ну, он уже видел, что происходило с некоторыми другими. Мир был пиздец. Было бы так плохо просто перестать бежать, уступить, хотя бы иметь шанс защитить свою дочь?

Его жена была упрямой стервой ... она никогда не сдалась, а у Чада вообще не было силы воли. Он, наверное, уже облизывал ноги монстрам, молясь, чтобы хотя бы им было место. Для него не имело бы значения, если бы ему пришлось убить Энджи и ее мать. Если это была цена собственного спасения, то он и собирался это сделать.

Просто сказать да.

Если он будет ждать слишком долго, Чад заключит сделку первым, и ему, вероятно, понравится убить Энджи. Он вообще никогда не хотел ее. Ему даже не нравилось иметь ребенка.

Он открыл рот, чтобы принять. В конце концов, не имело значения, что с ним могло случиться, пока его дочь была в безопасности.

Затем он услышал звук.

Это не имело смысла; это был старый джингл, который он слушал в детстве. Все это было дерьмом о цветочной силе, и все же каждый раз, когда он видел изображение подростков всех рас, стоящих вместе и поющих, он чувствовал себя немного тронутым. Было тихо, и казалось, будто его звуки эхом разносятся по переулку.

Сначала он едва мог его слышать, но чем дольше он слушал, тем громче звук становился. Он эхом отозвался вдали, странный по сравнению с темнотой вокруг него. Это было похоже на то, как если бы он слушал детский хор, и вместо того, чтобы быть жутким, он создавал странное тепло в его груди.

"Я бы хотел научить мир петь", — пели голоса. "В полной гармонии".

Туман пытался заглушить музыку; он это чувствовал. Это заглушило звук припева, заставило их замолчать так, что они звучали так, как будто они были за много миль. Тем не менее, он все еще мог слышать единственный голос, пронизывающий тьму, чистый, чистый и чистый. Это было похоже на голос девочки-подростка с легким южным акцентом.

Его дыхание замедлилось, когда он прислушался, его сердцебиение замедлилось, когда он начал расслабляться.

"Я хотел бы подержать его в руках и составить ему компанию".

Он почти мог видеть певца. Как будто их души соприкасались, и он знал ее, и она знала его. Она была девочкой-подростком в другом мире. Это был более яркий мир, чем его, но она понимала тьму. Она была в Сельме, штат Алабама, и пела в церкви. Она была черной, и он почти видел косички в ее волосах.

Она тоже могла видеть его, заглядывать в его сердце, и он ждал ее неизбежного отказа. В конце концов, разве все остальные не отвергли его? Его отец никогда не был особенно эмоциональным, а его мать была измотана. Его жена отвергла его, а его друзья уехали после колледжа. Сейчас у него их не было.

Тепло наполнило его грудь, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что оно исходит не от него. Он чувствовал ее эмоции, направленные к нему. Девушка-подросток, которая по всем правилам должна была отвергнуть его, отвратительный кусок среднего возраста человека, который никогда в своей жизни не сделал ничего хорошего, она отдавала ему единственное, что у нее было; ее голос и ее эмоции. Она его видела. Она видела чувство безнадежности, которое наполняло его ночи, чувство, что все, что он делал, не имело значения, и все, что он делал, никогда не будет достаточно хорошим.

Это казалось невозможным.

Как можно было его принять? Как она могла видеть в нем хорошее, если он много лет не видел ничего хорошего? Эта девушка немного напомнила ему его дочь; она всегда была веселой и прощала. Она любила его, и каким-то образом тьма, наполнявшая его жизнь, заставила его забыть об этом.

Если эта девушка, этот незнакомец могла простить его, могла хоть немного его полюбить, значит, он ошибался насчет себя. Может, он не был никчемным; возможно, у него все еще был шанс с Энджи после всего этого времени.

Если бы они все выжили, он бы изменился. Он приложит больше усилий, чтобы быть частью ее жизни. Он попытался отогнать горечь, которая все испортила, и попытаться найти радость, которую он мог бы испытать.

Он почувствовал себя хорошо впервые за сколько себя помнил.

Это было странно. Его преследовали ужасы, выходящие за рамки воображения, но он чувствовал себя лучше, чем за более чем три года. Его шансы были невелики, но, по крайней мере, у него был шанс, и если он умрет, по крайней мере кто-то вспомнит, что он существовал.

Он вышел из переулка, готовый снова бежать, но напрягся, увидев фигуры в тумане. Ее голос стал немного тише на заднем плане, когда он понял, в какой опасности он все еще находится.

Фигуры двигались украдкой, осторожно, и на мгновение он подумал о том, чтобы сбежать. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что у них нет бесчеловечного движения, которое, казалось, было у всех монстров, частью того, что делало их такими ужасными.

Первой фигурой, которую он увидел в тумане, был ребенок-подросток, которого он увидел этажом ниже, тот, который всегда разговаривал со своими друзьями. Он нес бейсбольную биту и выглядел напуганным. Когда он увидел Боба, его спина выпрямилась, хотя он все еще выглядел напряженным.

Из тумана выходили и другие. Миссис Гусман, женщина, которая всегда курила на крыльце, несла дробовик. Она сделала импровизированный патронташ, наполненный боеприпасами. У мистера Эрнандеса была хоккейная клюшка.

Другие тоже вышли.

У них были каминные кочерги, пистолеты, у одного даже была Катина, а у другого — гигантский туз. Чем больше их появлялось, тем больше храбрости проявляли.

Окна тоже горели, и люди смотрели наружу. Они не просто смотрели. Там были люди, у которых тоже были ружья, и он видел людей с дымящимися кофейниками. Какое бы оружие ни было у людей, они приносили с собой.

Этот район не собирался легко разрушаться, и Боб чувствовал, что это то, что повторяется в районах по всему миру. Люди, которые жили в изолированных фермерских домах, могли оказаться в беде, но везде, где люди жили вместе, они, вероятно, стояли вместе.