Он быстро обернулся и увидел крупного чернокожего мужчину, которого узнал. На мгновение он заколебался, узнав его. Фернандо был самым страшным человеком в округе. Он был лидером местной банды; но поскольку он не был парачеловеком, его банда считалась находящейся в поле зрения Легенды и других, а этот человек считался столь же опасным, как и любой парачеловек.

В руке у него был пистолет.

"Вы знаете, как это использовать?"

"Ага", — сказал Боб через мгновение.

Он где-то слышал, что Нью-Йорк на Земле Алеф запретил оружие или усложнил владение им в городе; он не был уверен. Для него в "Земной пари" было невообразимо не иметь оружия, ни банды, ни паралюдей, ни другие опасности. Пистолет ничего не сделает против Endbringer, но остановит панка, пытающегося задержать вас ножом. Это могло убить вас против члена банды, потому что, даже если вы убьете его, другие будут возмездием, но даже тогда это было лучше, чем ничего.

"Почему?" он спросил.

"Это наша территория", — сказал он. "Это наш мир. Я не знаю, кто играл во все это дерьмо с кока-колой, но там была белая женщина ... напомнила мне мои граммы. Это был обычный день, я бы сказал, что ты не такой, как я, но сегодня, если ты не урод, то мы на одной стороне ".

Боб кивнул.

Сопоставил ли кто-то всех с одним человеком, который мог бы их коснуться больше всего, или сочувствие было более распространенным, чем он когда-либо думал? Он начал верить, что простых проявлений доброты не существует, не в мире, где все сдались.

Монстры начали выходить из тумана, и люди начали стрелять.

Чудовище бросилось на миссис Гусман, и он встал между ним и ней. Он начал стрелять сам, стараясь рассчитывать каждую пулю.

По крайней мере, они сражались; это было намного лучше, чем просто бегать и прятаться. По крайней мере, так у них был шанс, каким бы малым он ни был.

* * *

"Иди к свету", — сказал Моисей.

Он пыхтел, но восьмидесятилетний возраст не означал, что в его костях еще не осталось немного жизни. Люди, которые следовали за ним, были запачканы; не все они были детьми; некоторым из них было за сорок. Были подростки, матери-одиночки, люди из всех слоев общества. Люди дрались; все слышали эту песню, и песня, которая последовала за ней, призывала людей к борьбе, но не все были в состоянии бороться.

У некоторых людей были маленькие дети, которых нужно было защищать; другие были просто физически неспособны.

Люди, стоявшие за ним, крали корзины для покупок и запихивали в них слишком старых, немощных или просто инвалидов. Звук колес, грохочущих по дороге, заставил Моисея волноваться, что эти существа смогут слышать его даже сквозь звуки выстрелов, но он ничего не мог с этим поделать.

Что он мог сделать, так это направиться к свету.

Это было единственное, что имело смысл в этом богом забытом месте. Это был цвет между синим и пурпурным, и он занимал площадь, похожую на купол. Он почувствовал притяжение к этой области, и это была третья группа, которую он привел сюда таким образом.

"Что это такое?" — спросил мальчик. Ему было, наверное, восемь лет, а его мать умерла. Моисей еще не был уверен, что он понял, что произошло, но однажды он понял бы, если бы у него была возможность выжить.

"Это Убежище", — сказал он.

Он знал, что вызвало это, но никто не поверил бы этому, поэтому он просто сказал людям идти туда. Он сказал, что даже людям, слишком боявшимся присоединиться к их группе. Направляйтесь к свету, и там будет безопасность.

Позади них доносились звуки скольжения. Это был звук, когда по стенам тащили множество цепей. В то же время он мог слышать движение на линии крыши.

Он поднял глаза, ожидая, что это будет его последний выход в туман. Он не пожалел об этом; он дрался и пытался дать остальным шанс, чтобы хотя бы некоторые из них прошли, но их шансы были невелики.

"Давай пошевелимся, старик!"

Лицо подростка смотрело на него сверху вниз, а на крышах должно было быть не меньше двадцати.

"Мы вас прикрыли, но нам придется отступить, если их будет слишком много, так что двигайтесь!"

Парень был бандитом. Когда-то он был хорошим мальчиком, выбравшим плохой путь. Но Моисей был рад теперь, что он обратил свое насилие на что-то, имеющее отношение к доброму делу.

"Вы слышали этого человека", — сказал он. "Нам нужно двигаться так, как будто от этого зависит наша жизнь".

Все вздрогнули и начали двигаться, хотя некоторые из них были на конце веревки. Сам Моисей неоднократно проходил через это. Он не обращал внимания на детей, которые сидели перед экраном и печатали, или что бы они ни делали сейчас. Может быть, дети начнут больше бегать, когда все это закончится, если это когда-нибудь закончится.

Финиш была уже видна, когда позади них раздались звуки стрельбы.

Одна из девочек тихонько вскрикнула и виновато прикрыла рот. Никто не упустил возможность увидеть то, что было в тумане, и никто не хотел привлекать к себе внимание.

Моисей остановился и позволил остальным идти впереди себя.

Ничто из тумана не могло проникнуть в сферу, и, оказавшись внутри, люди были в безопасности.

В тот момент, когда последний из них закончился, он перешагнул через себя.

Вдалеке над городом плыла фигура в красном свитере. Он держал посох, который светился индиго.

"Кто это?" — спросил младший.

Все пожилые люди знали.

"Я думал, что он мертв", — сказал другой.

Среди них был шепот.

"Вы все слышали голос", — сказал Моисей. "Есть и другие миры, кроме Алеф, и я держу пари, что в некоторых из них он там. Ты думаешь, кто-то вроде него не пришел бы на помощь, будь у него сила? "

"Что он делает?"

"Некоторые из вас слышали, что поет только один человек, а не весь хор", — сказал Моисей. "Он тот, кто выбирает. Он выбирает правильных людей, чтобы помочь Заблудшим, людям, у которых уже была тьма в душах еще до того, как накатился этот туман. Он тот, кто находит людей, у которых есть сострадание, чтобы не обращать внимания на недостатки людей и которые могут достичь их, когда никто другой может."

Он не мог представить, на что это должно быть похоже; сортировка всего мира и других людей, поиск людей, которые с наибольшей вероятностью смогут связаться с каждым человеком. Просеивать тысячи, миллионы или миллиарды людей казалось невозможным, но он все еще делал это наверху. Он хотел, чтобы у каждого был шанс сразиться с тьмой, сделать все возможное против монстров в своем собственном сознании, а также против монстров вне его.

Конечно, до некоторых Потерянных никто не мог добраться.

"Откуда вы все это знаете?" — потребовала Стелла, худощавый белый подросток, которая выглядела так, будто не ела несколько недель.

Он нежно улыбнулся.

"Ты думаешь, я не слышал своего голоса?" он спросил. "Быть ??потерянным означает, что ты слаб, просто означает, что ты заблудился".

Была песня, которую они все слышали в глубине души. Первый выбор был несколько дрянным, но привлек их внимание. Но теперь все они слушали гимн, который всем был знаком.

Первая песня была глупой, но эта важная. Это была песня, специально предназначенная для The Lost, и он начал петь.

"Удивительное изящество, какой сладкий звук", — пел он. У него всегда был хороший, низкий голос.

"Это спасло такого негодяя, как я".

К его удивлению, Стелла была второй, присоединившейся к песне. Ее голос дрожал, и она казалась нервной, как будто кто-то собирался крикнуть на нее за то, что она присоединилась.

Запел третий голос, затем другой, и когда они это сделали, Моисей заметил, что свет, защищавший всех в Санктуарии, стал просто ярким. немного, отодвигая тьму. Это было всего несколько дюймов, но все они были безопаснее, чем несколько мгновений назад.

По мере того, как в песне росло все больше и больше голосов, он начал чувствовать, что соединяется с чем-то большим, чем он сам. Он мог чувствовать других людей во вселенной, людей, которые никогда не осознавали, что существует что-то, кроме их собственного мира, поднимая голоса в поддержку людей, которых они никогда не узнают, людей, которых они никогда не увидят. Они могли даже не знать, добились ли они успеха, пока туман не ускользнул из-под их дверей.

Были люди, которые боролись за них всех, и Моисей не собирался позволять им это делать.

Он глубоко вздохнул и, когда песня подошла к концу, встал.

"Куда ты собираешься?" — спросила Стелла.

"Есть еще люди, которым нужна помощь", — сказал он. "Оставайся здесь, помогай людям, которые в этом нуждаются. Пение делает это место сильнее, так что продолжайте это делать. Может быть, если мы сможем продержаться, то тот, кто сражается за нас, наконец, сможет остановить это. А может, нам просто нужно подождать до рассвета. Сохранить надежду; мы все в этом вместе."

Глубоко вздохнув, Моисей снова погрузился в темноту.

Не оставляйте детей позади.

Человек в красном свитере однажды сказал: "Посмотрите на помощников". Что ж, кто-то должен быть одним из помощников, одним из пастырей, ищущих заблудшую овцу, и это может быть он с таким же успехом, как и кто-то другой.

Пока его старые ноги толкали его вперед, и пока были другие руки, которые помогали ему на этом пути, он не собирался останавливаться, пока все это не закончится.

Ведь в другой вселенной его жена была еще жива, и она верила в него.

202. Усилитель.

Теперь музыка была самоподдерживающейся; Локи с Камнем разума, Канарейка с ее силой и мистер Роджерс со своим посохом было достаточно, когда достаточно людей подписались на помощь в битве.

В то время как люди, которые, скорее всего, пали к Самаэлю, не могли видеть меня, другие видели, и я чувствовал, что с каждым моментом сила Поклонения усиливается. Я отправил звонок, и люди ответили, и меня удивило, что это сработало. Маленькая циничная часть меня думала, что людям все равно. В конце концов, миллион человек — это статистика, и если это не повлияло на вас, то это не имело значения.

Но мистер Роджерс связывал людей с отдельными людьми, и хотя эти люди этого не видели, за каждым человеком, который пел для них, стояла сотня других, которые видели их и поддерживали этого человека. Люди понимали людей, и гениальность этого заключалась в том, что люди были счастливы помогать отдельным людям, когда они смотрели на группы с другой стороны. Часть меня думала, что это было просто потому, что люди предпочли бы, чтобы битва и смерть происходили где-нибудь вдали от них, но я почувствовал некоторое количество подлинного сострадания, которое поразило меня.

Шесть месяцев назад я бы не поверил, что люди могут проявлять сострадание к кому-либо, кто не был членом их семьи или одним из их друзей. Это был урок, который мне давали снова и снова, когда я был школьницей. Однако я видел несколько случаев доброты еще до сегодняшнего дня. Я видел, как люди меняются, хотя бы немного, и я видел, что люди могли бы стать лучше, чем они были, если бы они были достаточно мотивированы.

Людям часто не удавалось стать лучше, но в глубине души я чувствовал, что у них должен быть хотя бы шанс стать лучше.

Самаэль откажет им в этом шансе. Его притворство проверять людей было подделкой. Людей мучили их собственные кошмары, но способ выжить не в личном прозрении, а в том, чтобы уметь убивать монстров?

Я снова поднялся за Симург, и на этот раз был сильнее.

Открыв портал, я набросился на Симург, когда через него пролетел седокожий мужчина на мотоцикле.

"Я заплачу вдвое больше, — сказал я, — просто убей ангела".

Лобо пах не лучше, чем в первый раз, но он был упрям, и крик Симурга вряд ли имел какой-либо продолжительный эффект, когда я взорвал его до нескольких капель крови и позволил ему регенерировать. Тем временем он мог создать эффективный мясной щит, способный регенерировать из всего, что Самаэль и Симург бросили в него.

"Ты чувствуешь это, не так ли?" Я зашипел на Симург, когда она увернулась от цепи, летевшей по воздуху, пытаясь обернуться вокруг ее шеи. "Ваши последователи умирают или возвращаются к своему изначальному разуму. Человечество отвергает вас, как вирус, пораженный иммунной системой ".

Это все еще воспроизводилось среди ромуланцев, но технология Альфа-квадранта означала, что ближайшие планеты, которые они могли заразить, находились на расстоянии более двенадцати часов.

Через двенадцать часов битва уже была бы решена.

Он набросился на меня с силой, большей, чем раньше. Предвидение предупредило меня достаточно вовремя, чтобы открыть портал, протянуть руку и схватить кого-нибудь с другой стороны.

"Только не это дерьмо!" Я услышал, как Джаггернаут завизжал, когда сила брызнула на его лоб. Я был осторожен, используя манипуляции с реальностью, чтобы уберечь фартук от любого из волшебников позади меня, но лицо и тело Лобо превратились в скелет.

Он будет в порядке.

"Ты был настолько силен, насколько мог минуту назад, и все равно не смог победить нас", — сказал я. "Это то, что было раньше? В последний раз тебя избили нормальные люди, не так ли? Хотя это правда, что у вас никогда не будет лучшего хозяина, чем Симург, у вас больше никогда не будет такого шанса, и вы терпите неудачу ".

Симург ничего не сказал. Она только что наступила на регенерирующий труп Лобо.

Я почувствовал внезапное давление на свой разум, когда она использовала свою силу, а затем умножила ее на силу жертвы. Она игнорировала остальных, даже когда на ее поверхности появилось больше трещин.

Все они смеялись надо мной; Я кричала, колотя по стенам, но слышала, как дети, шаркая, уходят в класс, некоторые из них смеются.

"Ты умрешь там, Хеберт", — услышал я голос, и это был даже не один из Трио. Это была просто случайная девушка, которая, казалось, получала огромное удовольствие от моих страданий. В конце концов, я был самым низким человеком на тотемном столбе, человеком, на которого все могли указывать и заставлять себя чувствовать себя лучше, потому что это означало, что независимо от того, насколько плохими они себя считали, есть по крайней мере один человек, который был хуже их.

Я кричала и кричала, но никто не подходил.

Меня вырвало, и я начал паниковать, подавившись собственной рвотой.

Что, черт возьми, это было?

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он разделяет судьбу другой версии меня, той, у которой не было мертвого отца, но которую бросила вся школа, даже с замешанными учителями.

"Это те люди, которых вы пытаетесь спасти?" Голос Алессы тихо раздался с пола. Каким-то образом, вероятно, благодаря своим собственным силам, ей удалось избежать смерти, как и всем остальным в церкви. "Люди, которые с радостью наблюдали бы за твоей смертью?"

"Люди — отстой", — сказал я. "Но иногда они тоже потрясающие".

Я ухватился за его разум и пошел по тропе к рассматриваемой вселенной.

Дверь выламывали ломом, и пара детей вытаскивали меня из шкафчика, отталкивая в сторону и пытаясь помочь мне выжить. Я не знал ни одного из них; насколько я знал, ни один из них не знал друг друга. У этой версии меня было смутное представление о том, что они были в разных бандах, но они все равно работали, чтобы спасти меня.