— Боюсь, его могут оставить как некрополь. Ведь разбирать приползшие в храм кости и распознавать, кому они принадлежали, — это слишком кропотливая работа на многие годы. Скорее, храм запечатают. Коннор, сынок, почему ты придумал именно это?

— Ну-у, когда я думал, как вытащить Селену, решил, что не Селену надо вытаскивать, а занять чем-нибудь некромагов, чтобы им не до нас было, — немного виновато сказал Коннор.

Первым захихикал Мика. За ним — Колин. Остальные держались, покусывая губы и трясясь от смеха на месте. Разве что Мускари смотрел на мальчишку-некроманта с ужасом и восхищением.

— Закрывайтесь, — смеясь, сказал Джарри и снова поцеловал свою семейную. — Больше я остановок делать не буду. Продержитесь час?

— Продержимся, — пообещал Мика. — Мы спать будем. — И, словно демонстрируя, как это будет, лёг головой на колени к Селене.

Коннор недовольно посмотрел на него и пристроился на её плече, укрывшись чёрным балахоном.

Машина качнулась. Джарри сел на своё место.

... Не остановились даже у штаба Чистильщиков.

Лишь когда машина спустилась к кукурузному полю, Джарри уменьшил скорость, чтобы на наезженной дороге не трясло.

Едва машина завернула к Тёплой Норе и остановилась, входная дверь распахнулась. Из дома хлынула громадная толпа, в которой были не только те "ясельники", которые оставались с Хостой, но и Ирма со своими приятелями. А когда Селена первой вышла из салона машины, радостно вопящая толпа расступилась, пропуская Ригана, который сосредоточенно тащил корзину с могучим Стенькой Разиным.

Селена бросилась навстречу мальчику-дракону, успела обнять его, перед тем как схватить спящего сынишку и прижать его к себе.

То ли у Ирмы самые острые глаза, то ли она быстрей всех реагировала, но вопль, который волчишка издала, напугал Селену: а если Стен проснётся?!

— Селена! Ты ездила за!..

Ирма так и осталась с открытым ртом, правда, быстро спохватилась и закрыла его, но недоумение в глазах волчишки оставалось. Толпа примолкла, с благожелательным любопытством уставившись на Мускари, который, кажется, робко радовался, что можно оставаться за спинами братства и Эрно.

Хозяйка места быстрей всех сообразила, почему осеклась Ирма. Прижимая к себе младшего, она положила ладонь на плечо мальчишки-эльфа и представила его:

— Этого мальчика зовут Мускари.

— Ты ездила за этим мальчиком! — обрадовалась волчишка идентификации новичка. Как же, в длинном, до пят, балахоне, с длинными, чуть ниже плеч, сейчас распущенными волосами и худенький Мускари легко смахивал как на мальчишку, так и на девчонку.

— А почему вы все здесь? — спросила Селена у Вильмы, оглядевшись и сразу сообразив, что среди ребят нет только старших мальчишек.

— Нас выгнали! — легкомысленно закричала Ирма.

— Ну, не совсем выгнали, — сказала Вильма. — Просто на всех машин не хватило. Мы работали быстро, и маги сказали, что и без нас обойдутся. Ну, мы тогда им сказали: если мальчишки устанут, пусть нас зовут.

— Понятно, — расслабилась Селена и, оглянувшись на мальчишку-эльфа, предложила: — Мускари, идём. Будем тебя вселять. О, Аманда здесь?

— Ну, учебный дом пока не работает, я решила помочь Хосте с малышнёй, — сказала белокурая семейная дракона. — Значит, новенький. Кажется, на его размер у нас есть рубашка и штаны. Слушай-ка, — Аманда потрогала ткань чёрного балахона и удовлетворённо улыбнулась. — Крепкая. И материалу много пошло.

Мимоходом улыбнувшись: кто-кто, а Аманда умеет оценить вещь целесообразно — Селена было вошла с Мускари в дом, но в гостиной навстречу ей встала Хоста. Познакомившись с новичком, обрадованным, что в этом доме есть и взрослые эльфы, Хоста окинула оценивающим взглядом Селену и скомандовала:

— Иди к себе. А с Мускари мы и сами разберёмся.

Слабый протест застыл на губах. А потом хозяйка места благодарно кивнула обеим женщинам и бегом выбралась из гостиной к себе, в бывший кабинет. Правда, на пороге между кабинетом и верандой она застыла на пару секунд: Коннор обычно себе такого не позволял, но сейчас он лежал на родительской кровати, поверх покрывала, лишь слегка укрытый одеяльцем Стена, и, кажется, крепко спал. Сидевший тут же Джарри, которого удивлённая Селена не сразу заметила, встал с кресла и тихо сказал:

— Пусть спит. Кажется, он и правда перерасходовал личные силы. Блокирующее кольцо я надел ему, чтобы во сне ни с кого не стянул сил ненароком.

— Иди, — сказала Селена. — Разберёмся.

Первым делом после ухода семейного она на скорости умылась, а потом уже накормила сына. Он хоть и был сыт козьим молоком, от материнского не собирался отказываться. Пока суд да дело, Селена, осторожно шагая по комнате, накинула на кресло запасные с зимы одеяло и покрывало, уселась в него, с облегчением чувствуя, как уходит боль. А когда младший задремал, обнимая её ручонками, Селена укрылась краями покрывала и уснула сама...

Открыла глаза от неясного чувства опасности или тревоги...

Осторожно, чтобы не разбудить, положила могучего Стеньку Разина в корзину. А когда разогнулась, Коннор сидел на кровати. Кажется, время подходило к вечеру, но в комнате ещё было светло. Селена хотела было сразу спросить, как он себя чувствует, но мальчишка-некромант вдруг соскочил с кровати и бросился к углу, где у семейных был личный рукомойник. Коннор почти упал на колени перед тазиком для вечернего купания Стена, и его стошнило, причём подбежавшая Селена ахнула: тошнило-то его кровью.

Первая глупейшая мысль: не отравился ли он пирожками?!

Но почему кровью?!

А руки уже сами срывали с собственной кисти браслет: "Джарри, сюда! Быстро!"

Им повезло — Джарри вбежал немедленно. Видимо, был рядом. А за ним — Колр. Джарри быстро встал на колени рядом с сыном, который уже хрипел на каждую судорогу рвоты, пытаясь вдохнуть. Одна рука — на лоб, другая — солнечное сплетение Коннора. Чёрный дракон зашёл с другой стороны, положил руку между лопатками мальчишки. Перепуганная Селена только сжимала руки, не зная, как ещё помочь старшему сыну. Но, едва Джарри и Колр наложили руки, следующая судорога внешне прошла легче. И Селена бросилась чуть намочить полотенце, чтобы Коннор потом мог вытереться.

Когда она вернулась с чистым влажным полотенцем, Коннор уже висел на руках Джарри и чёрного дракона, которые осторожно вели его к кровати. Джарри на полотенце в руках семейной отрицательно покачал головой: не сейчас. Она покивала: поняла! И положила полотенце на видном месте, чтобы, надо будет, семейный сразу взял его.

Коннора, словно безвольную куклу, снова уложили на кровать. Мужчины сели с обеих сторон с краю и взялись за его бессильно разбросанные руки.

Селена забрала Стена и вышла на цыпочках. Магический взгляд на троих показал, что Джарри и Колр "промывают" чистой силой тело Коннора, наполненное чёрной, некромагической. Кажется, самостоятельно мальчик не сумел полностью избавиться от последствий работы с некромагией. Сколько же семейному и чёрному дракону придётся переливать чистую силу, чтобы полностью убрать чёрную энергию из организма Коннора? Это действо показалось ей похожим на переливание крови, когда чистая и сильная вытесняет больную и слабую...

Чувствуя себя подавленной, но обнадёженной (двое помогают!), Селена заставила себя взбодриться перед входом в гостиную. Скоро ужин, и хозяйка места должна выполнить свои обязанности и проследить за происходящим в Тёплой Норе.

В гостиной было уютно — как раз именно то, в чём она нуждалась.

Ищущим взглядом обведя помещение, Селена не сразу разглядела Мускари. Тот сидел на диванчике вместе с Космеей и о чём-то беседовал с нею, время от времени поглядывая вокруг. Ирма уже не обращала на него внимания, собрав свою компанию в любимом уголке и что-то рассказывая Ригану, причём изображала историю в лицах, а в самых патетических эпизодах поднимала скрюченные руки над головой и выпучивала глаза. Кажется, мальчик-дракон не замечал, что сидит с открытым ртом, внимая страшному рассказу волчишки. В глазах же остальных явственно читалось: ух ты, а мы и не знали, как это страшно выглядит со стороны!

Подошла Вильма, тихонько сказала, что братство ушло на картошные поля: мальчишки, в отличие от Коннора всего лишь прокатившиеся в город и обратно, были полны сил, а Мика довольно самоуверенно считал, что без его магической лодки деревенские маги вряд ли обойдутся.

Снова бросив взгляд на Мускари, который собрал свои тёмные волосы в хвост и переоделся в обычное мальчишеское одеяние, Селена хотела было пройти в столовую, чтобы проследить за дежурными, но её отвлекли. Из столовой вышел Кам, жизнерадостно огляделся и увидел её.

— Хозяйка, тебя Веткин ищет!

— Кам! — требовательно сказала Люция. — Пират!

Собака, прижимавшаяся к ноге тролля-подростка, привычно жалобно заскулила при виде Люции, даже успела попятиться.

Но девочка-дракончик решительно зашагала к обоим.

В гостиной притихли, ожидая зрелища, с которым смирился даже Колр.

Люция вцепилась в шерсть собаки и попыталась залезть на неё. Кам громко вздохнул и поднял обоих за шкирки. Развернулся к столовой, по дороге опустил Люцию на стул рядом с дверью, а Пирата так, за шкирку, и унёс к себе.

И в тишине раздался негромкий голос мальчика-эльфа:

— Вы разрешаете троллю так вести себя? С драконом?

— Кам хороший! — немедленно откликнулась Ирма. — Мы у него на печке прячемся! Он нам разрешает!

Гарден, который рисовал что-то, валяясь на полу, поднял голову и сказал:

— Да, Кам хороший. У него волшебная печка. Да ведь, Корилус?

Малыш-эльф заулыбался и закивал изо всех сил — так, что все рассмеялись.

А Люция подошла к Мускари и предложила:

— Пошли на печку? Та-ам! Такое!

Мальчик-эльф вежливо отказался.

Селена мысленно пожала плечами. Всё впереди. И пошла к Веткину.

Здесь, на кухне, под грохот посуды в руках Кама домашний привычно обсказал, каким будет ужин, и поинтересовался, есть ли у хозяйки места возражения или дополнения. Селена лишь сообщила, что, начиная с этого ужина, у них появляется ещё один едок. Домашний сказал, что уже знает, и пару секунд поумилялся на младенца, который крепко спал.

А когда Селена снова появилась в гостиной, она усмехнулась. Мускари всё так же сидел на диване, но теперь его и Космею облепила вся малышня. В руках мальчишка-эльф держал одну из поразительных скульптурок Кама, которую сам тролль-подросток наотрез отказался продавать, да и Селена была с ним согласна. Как и все остальные — и не только в Тёплой Норе. Целая серия скульптурок приводила Селену в немой восторг. Как и эта — миниатюрная Люция, распахнувшая крылья, восседала верхом на гигантской кошке Тиграше, вцепившись ей в загривок.

Мускари замер от восхищения и беспокойного недоверия: кажется, он предполагал, что над ним так неудачно шутят и что скульптурку слепил не какой-то там тролль. Но малыши благоговейно передавали ему и другие скульптурки, которые до сих пор стояли на столешнице шкафа. И мальчишка-эльф беспомощно раскрывал рот, но что-то выговорить не умел, изумлённый...

Вот Гарден стоит, придерживая на своём плече ладонь Корилуса, — оба легко узнаваемые. Вот волчишка тащит на себе Люцию, а вокруг, глядя на них, прижались к полу хохочущие волчата и Берилл; вот она же, Ирма, играет на лиире. Вот Мирт поднимает Ирму, а она воздела ручонки кверху и кричит от счастья. Вот Хельми, наполовину перекинувшийся, словно рыцарь, стоит на одном колене, а из-под его опущенных крыльев выглядывают радостные "ясельники". Вот Эрно на корточках перед Люцией: она развела руки в стороны — он повторил жест; любимая игра — так и кажется, что керамические брат с сестрёнкой вот-вот покачают руками, изображая крылья. Айна с Оливией сидят в траве, плетут венки из набранных цветов, а вокруг них — молодые волки, которые смотрят в разные стороны от девчушек, охраняют.

А в доме чёрного дракона стоит статуэтка из двух фигурок: один, могучий воин, мечтательно смотрит в небо, а за его спиной, прижимаясь к нему, хрупкая женщина опустила голову, улыбаясь.

Кам с удовольствием лепил свои чудные кувшины на продажу, но время от времени его будто прорывало — и тогда на свет появлялись тематические скульптурки. Селена подозревала, что мальчишка-тролль и впрямь видел обитателей Тёплой Норы и её мир именно такими, да и лепил свои фигурки не просто из вдохновения, а из какой-то благодарности к тем, кто однажды нашёл его в пригороде и спас от одиночества, а то и неминуемой смерти...

Так что Мускари, заворожённый поразительной красотой скульптурок и их выразительностью, уже начинал менять устоявшееся мнение о мальчишке-тролле. Селена чуть улыбнулась: после ужина ребята пойдут кататься на самокатах, и уж здесь Мускари придётся полностью сложить оружие расового недоверия: лучшими самокатчиками всегда считались среди ребят оборотни. А задор и азарт, с какими мальчишки катались по деревенской улице, впечатляли и не таких недоверчивых, как мальчишка-эльф.

Она выскользнула из гостиной, в последние мгновения унося на себе вопросительный взгляд Ригана.

Не терпелось взглянуть, как там старший сын, которому помогают мужчины.

Прижимая к себе Стена, она мягко прошла к кабинету.

Колра уже нет.

Коннор всё ещё лежал на кровати, укрытый одеялом, а рядом сидел Джарри, который, время от времени поднимая ему голову вместе с подушкой, постепенно, по глотку давал ему отпить из какой-то банки.

— Ну, что у нас? — обеспокоенно спросила Селена.

— Меня Джарри не отпускает, — выговаривая слова с паузами между ними, глухо пожаловался мальчишка. — Я бы встал... Мне б легче было...

— Пока Колр дежурил при нём, я сбегал к Бернару, — объяснил Джарри, безжалостно приподнимая подушку и заставляя Коннора пить — Он сделал снадобье для укрепления.

— Вонючее и горькое, — недовольно выдохнул мальчишка.

— О, на поправку пошёл! — обрадовалась Селена, сев в кресло и поправив на могучем Стеньке краешек покрывала.

— Почему? — удивился Коннор.

— Только идущие на поправку бывают такими капризными! — заявила она.

В дверь поскреблись. Все трое изумлённо уставились на неё. Селена первой догадалась, кто за нею.

— Риган, заходи!

Дверь рывками открылась. Цепляющийся за неё мальчик-дракон неуверенно вошёл в бывший кабинет и остановился, не желая расставаться с опорой. Раскосые глаза остановились на Конноре, который вынужденно искоса смотрел на него.

— Такой с-слабый, — решительно сказал Риган и оттолкнулся от двери, пошёл к кровати. — Ты зачем валяеш-шься на чужой пос-стели? — Мальчик-дракон встал у самой кровати, и кулачки сжали край одеяла.

— А ты чего раскомандовался? — выдыхая после каждого слова, попытался пошутить Коннор. — Пришёл тут...