Король эскалации

Результаты Крюковолка были не сильно лучше, а Менья и Фенья — две сестры-близняшки, умеющие превращаться в гигантских амазонок, — уже даже не пытались приблизиться к главе АПП, прекрасно понимая, что в самом лучшем случае это закончится тяжелыми ожогами. Поэтому всё, чем они сейчас занимались, так это прикрытием главы Империи.

Подлеченная Оталой Крикет, объединившись со Штормтигром, всё-таки смогла ранить Они Ли, заставив того отступить и оставить Луна в одиночестве, но на большее их команды уже не хватило.

Вот так и получалось, что единственной силой, которая еще пока сдерживала главу АПП, была команда из Кайзера, Крюковолка и Крестоносца.

Учитывая, что Лун продолжал усиливаться с каждой минутой, столь серьезное упрямство нацистов казалось необъяснимым...Если только не знать, что с минуты на минуту ожидалось прибытие Чистоты, одной из сильнейших масок-Стрелков не только Броктон Бэй, но и всего Восточного побережья Соединенных Штатов. Ну и, конечно, на подходе был и Протекторат.

Макс Андерс усмехнулся под шлемом — команда на отход, отданная обычным боевикам "двух восьмерок", оказалась более чем своевременна. По крайней мере, прибывший на место действия Скорость забросал гранатами с удерживающей пеной только азиатов.

Герои в ситуацию пока не особо вмешивались — тех же бойцов АПП вывели из строя скорее для их безопасности, чем с целью помочь Кайзеру. Они дожидались прибытия всех доступных масок местного Протектората — поскольку идея сражаться против "разогнанного" Луна меньшими силами являлась самым натуральным идиотизмом суицидального характера. Или, как минимум, гарантией поражения — как и в день прибытия японца в город.

На месте уже было три героя: помимо Скорости в Доки уже прилетел Бесстрашный — восходящая звезда среди местных героев — и Мисс Ополчение, одна из самых знаменитых героинь Америки.

Женщина, способная призвать любое ручное оружие, придуманное человечеством, сейчас невольно подражала Виктору, расположившись на крыше точно в такой же позе. Вот только винтовка в ее руках выглядела совсем иначе, больше походя на маленькую пушку. Впрочем, творение сумрачного австрийского гения из Steyr, создавшего гладкоствольное пятнадцатимиллиметровое ружье, стреляющее оперенными боеприпасами, к нынешней ситуации более чем подходило, хотя изначально и предназначалось для борьбы с бронетехникой. Остановить Луна в его нынешнем состоянии чем-то послабее возможным не представлялось.

— Это Оружейник, — возник голос в ухе героев. — Расчетное время прибытия — четыре минуты. Приготовиться к действиям по плану эС-один-альфа-красный.

— Принято, — подтвердила затянутая в камуфляж героиня. Еще секундой спустя в радиоканале раздались подтверждения и от остальных героев.

Приникнув к прицелу, Мисс Ополчение плавно смещала ствол своего монструозного оружия, отслеживая им движения уже почти отрастившего себе крылья Луна. Стрелять героиня собиралась ему в грудь, хотя на японца ордер на убийство пока что не выписывали. С другой стороны, на этом этапе трансформации дыра размером с ведерную кастрюлю Луна максимум притормозит. И в запасе останется вариант с отстрелом головы. Не факт, что и это сможет его убить, но почти наверняка надолго выведет из строя.

А большего и не требовалось — Оружейник разработал специальный транквилизатор, способный отправить Дракона в спячку. И минутной заминки Колину вполне хватит, чтобы вколоть японцу препарат.

Мисс Ополчения грустно вздохнула. Несмотря на то, что план был более чем реалистичен, Оружейнику все равно придется пойти на немалый риск — даже с километровой дистанции ощущался жар от окутывающего Луна пламени. А ведь будь в их распоряжении Призрачный Сталкер, то всего этого можно было бы избежать — выстрелы Софии могли "просачиваться" сквозь любую броню. Даже столь мощно измененного Луна. Одна стрела с транквилизатором — и всё бы закончилось, не успев начаться.

Но София Хесс была недоступна — став причиной настоящего цунами из дерьма, захлестнувшего Протекторат, что называется, с головой, она не имела ни единого шанса на хоть сколько-нибудь снисходительное к себе отношение. Таких имиджевых потерь главная организация героев Америки не имела со времен Гавела, отправленного в Клетку, и единственное, что пока спасало Софию от такой же участи — это ее возраст. По крайней мере, до сегодняшнего дня несовершеннолетних в "Центр содержания паралюдей имени Баумана" не помещали.

На самом деле, будь дело только лишь в издевательствах над одноклассницей, то все еще могло бы закончиться для Хесс относительно неплохо — парой лет колонии для несовершеннолетних максимум. Но начавшееся расследование уже выявило столько преступлений, что "спустить на тормозах" ситуацию возможным не представлялось. Несколько убийств, несанкционированные патрули с избиениями и пытками подозреваемых, в том числе несовершеннолетних, очень странная история с наркотиками — где, видимо, главную роль играла ее подруга, но тем не менее...В общем, учитывая тот факт, что общественность буквально требовала крови, ни о каком испытательном сроке речь идти уже не могла. В принципе.

Так что придется справляться без Призрачного Сталкера — и это именно тогда, когда её сила была нужнее всего! С другой стороны, рассчитывать в драке с одним из сильнейших кейпов Америки на шестнадцатилетнюю девушку тоже как-то неправильно.

— Я на месте, — голос Оружейника прервал размышления героини. — Начинаю обратный отсчет. Мисс Ополчение, по отметке ноль выведи Луна из строя.

— Принято, — отозвалась Ханна.

— Бесстрашный, отвлечешь Луна на себя. Скорость — занимаешься Империей. Не дай им воспользоваться ситуацией.

— Принято, — хором отозвались герои.

Где-то вдалеке на долю мгновения мелькнула голубоватая сталь брони лидера Протектората. Его всем известной бороды-бренда видно не было — готовясь к действиям в "горячем" окружении, Оружейник закрыл нижнюю часть шлема, полностью отгородившись от внешней среды.

Ханна Вашингтон умела стрелять, как никто другой. Для начала, это было частью ее силы. Добавьте сюда бесконечные часы, проведенные в тирах и на стрельбище, огромный боевой опыт — и вы получите стрелка, не промахивающегося почти никогда.

Вот только не все от стрелка зависит — в момент, когда Ополчение нажимала на спусковой крючок, Лун резко дернулся, в очередной раз разламывая металлическую клетку, выращенную вокруг него Кайзером.

И пуля, летевшая огромной рептилии в грудь, попала ей в плечо.

Результат был...впечатляющ. Вольфрамовая стрела вырвала из тела Луна огромный кусок, развернув и швырнув на землю. Фактически маске оторвало руку (больше, правда, похожую уже на лапу). Второй выстрел Ханне пришлось делать по активно уворачивающейся мишени — Дракон не был идиотом и догадывался, что попадание в голову ничем хорошим для него не закончится.

Уворачивание помогло не сразу — последовало следующее попадание, практически отрубившее азиату правое крыло, оставив то болтаться на каком-то обрывке. Третий патрон ушел в молоко, и лишь четвертый попал туда, куда нужно.

Чудовищный удар вновь швырнул азиата на землю и, прежде чем ему удалось подняться, еще один оторвал его хвост.

Сразу после этого винтовка в руках Ханны исчезла, превратившись в бесформенный сгусток зеленого света. Долю секунды он колыхался, словно какое-то радиоактивное желе, а затем вытянулся, превратившись в классический немецкий пулемет — "пилу Гитлера". Надо было добавить Луну кучу мелких ранений, усложняя регенерацию.

Именно в этот момент на сцене появился Оружейник, огромным прыжком преодолевая открытое пространство. Над ним в воздухе завис Бесстрашный, прикрывая своего босса энергетическим щитом и безостановочно всаживая в свалившуюся рептилию молнию за молнией из своего копья.

Сблизившись со стремительно выздоравливающей рептилией, трясущейся от многочисленных попаданий, глава местного отделения Протектората практически без замаха ткнул выдвинувшейся из наконечника его Алебарды длинной иглой в на глазах зарастающую рану на плече.

Лун, как уже говорилось, идиотом не был. По крайней мере, ему хватило ума догадаться, что вряд ли ему ввели бодрящий коктейль. Махнув уцелевшим крылом, которое, кстати говоря, продолжало свой рост, он заставил Оружейника отпрыгнуть. Одновременно с этим он коротко дыхнул в сторону Бесстрашного пламенем. Поток был настолько горячим, что даже в полусотне метров в стороне плавился асфальт. Поэтому неудивительно, что создаваемое Бесстрашным поле щита засияло невероятным светом и начало моргать, явно собираясь схлопнуться.

Герой не стал этого дожидаться, свечой взмыв в небо. Что-то проревев ему в след, Лун неожиданно ловко для такой туши откатился за угол, убрав из поля зрения Мисс Ополчения большую часть своего тела. После чего изогнул удлинившуюся в разы шею, соорудил перед собой целое асфальтовое озеро, блокируя подход к себе Оружейника, и с диким ревом вырвал из собственного тела огромный кусок. Швырнув его в сторону вновь прыгнувшего Оружейника, Лун сбил героя на землю, после чего посмотрел на свою свежую рану и выдохнул в нее пламя.

Это точно было больно: Дракон издал странный звук, представлявший собой нечто среднее между воем, рёвом и стоном, и резким рывком сблизился с уже поднявшимся на ноги Оружейником. Впрочем, от удара лапой, отросшим хвостом и еще одного огненного выдоха тот с легкостью уклонился.

Дал о себе знать и Кайзер, попытавшись вновь вырастить вокруг лидера АПП металлическую клетку. Но это не сработало — металл плавился быстрее, чем успевал расти, да и Лун двигался через чур быстро, не давая нацисту возможности лишить себя мобильности.

Впрочем, Оружейник все равно умудрялся справляться, с невероятной ловкостью уклонясь от атак огромного огнедышащего чудовища. Это было великолепное зрелище, больше похожее на танец, чем на смертельную битву, и, не стой на кону жизнь ее коллеги и друга, Ханна даже замерла бы в восхищении.

Но сейчас Колину требовалась помощь, а потому она вновь превратила пулемет в винтовку (на сей раз в хорватскую двадцатимиллиметровую дуру) и, дождавшись момента, выстрелила. Она даже смогла попасть, вот только на этот раз эффект стал уже несравнимо меньше — конечно, крыло Дракону вновь оторвало, а спину исполосовало осколками, но регенерировал он теперь буквально на глазах. И более того — подхватив хвостом обгорелый обломок здания, Лун неожиданно сильно кинул им в ее сторону.

Конечно, даже тот монстр, в которого превратился безостановочно растущий японец, не мог бросить весящую полтонны стеновую панель на километр. Но поднявшийся столб пыли и осколков от здания, в которое она влетела, неплохо закрыло героине обзор.

Несмотря на чудеса изворотливости и тактического мышления, демонстрируемые Оружейником, битва явно шла к повторению прошлого аналогичного результата — когда Лун только появился в городе и разве только не размазал неготовую к такому противостоянию команду Протектората Востока-Севера-Востока. А ведь тогда азиат всего лишь ставил себя в городе, не особенно стараясь убить своих противников...

Всплеск паники был привычно подавлен тренированным умом и Ханна, вздохнув, превратила свою "ручную пушку" в противотанковый гранатомет. Осталось подобраться поближе...

— —

Тем временем, Кайзер отступил, отозвав также и остальных бойцов-масок. Под шлемом своего металлического доспеха он улыбался. Прибытие на место сражения героев Протектората означало, что в ближайшее время Лун будет сильно занят. Что, в совокупности с ранением Они Ли, давало ну просто отличные возможности.

Да, Империя потеряла один своих основных складов...Вот только глава АПП, при всей своей мощи имелся в банде в единственном числе и никак не сможет помешать рейдам на его территорию. Победа в этой битве явно останется за Империей — маски не пострадали (ссадины, синяки, переломы, ножевые ранения и легкие ожоги не в счет — Отала с этим прекрасно справится). Да даже в командах рядовых солдат убитых было не так, чтобы очень много! А значит, пришло время для контратаки.

— Криг, — прибывший на место телекинетик, главный советник Кайзера как в его гражданской ипостаси, так и в виде кейпа-маски, коротко кивнул. — Общий сбор. Разбиваемся на пять команд и наносим удары по всем известным нам точкам АПП. Я иду в казино, ты — на их северный склад. Крюковолк — твоя команда сносит их оружейную. Остальные — распределитесь сами. Увидите Они Ли — попробуйте добить ублюдка.

Возражений и вопросов не последовало.

— Выносим все, что у них есть. Этот полудурок, — Кайзер мотнул головой в сторону ведущегося сражения, — отдаст нам всё до последнего пенни.

— Шкуры сдерём! — прорычал Крюковолк, становясь рядом с лидером нацистов.

— Именно, — кивнул Кайзер. — После сегодняшней ночи мы, несмотря на потерю склада, останемся в большом плюсе. А желтомордые будут практически уничтожены. Мы будем владеть этим городом!

Окружающие его кейпы одобрительно взревели. Вновь улыбнувшись, он вдруг заметил одну странность. Осмотревшись повнимательнее, он убедился, что ему не почудилось, а потому не преминул поинтересоваться у окружающих:

— А где, собственно, команда Виктора и он сам?

В воздухе повисла пауза, причем какая-то напряженная. Назвать Виктора трусом не решился бы никто в здравом уме, но в одном из самых важных боев Империи за последние годы он отсутствовал. И это явно было ненормально.

— Они вроде вели бой с какими-то "грабителями", — неуверенно сказала Отала. — Я подумала, что это рядовые боевики АПП и...О, Боже! А вдруг он...

Рот женщины исказился в ужасе, когда она вдруг поняла, что ее любимый мужчина мог серьезно пострадать. Или даже умереть — тот же Они Ли сегодня сдержанности не проявлял абсолютно, и то, что среди кейпов Империи не было смертельных потерь, было скорее удачей, чем закономерным результатом.

Впрочем, закончить фразу она не смогла — попросту не успела.

Появившийся во вспышке взрыва маска одномоментно вывел из строя Штормтигра и Крикет, а еще секундой спустя — Руну. Девушке-телекинетику не повезло — мощный крюк "с правой" сломал ей челюсть, выбил как бы не половину зубов и отправил в глубокий нокаут. С другой стороны, она выбыла из боя, прекратив представлять собою опасность. А значит, её шансы на выживание только что серьёзно возросли.

Крюковолк сорвался с места, на ходу превращаясь в мешанину крюков, шипов и лезвий. В ту же секунду Кайзер привычно вскинул руку, готовясь проткнуть незнакомца выращенным из пола металлическим стержнем-копьем. Но атакующий уже исчез, через мгновение оказавшись рядом с Крестоносцем. Тому тоже "повезло" (примерно как Руне) — обожженный взрывом, он отлетел в стену, очень удачно свалившись за грудой каких-то ящиков. Без сознания, с серьезными травмами — но живой. А Каратель — не узнать своеобразные "крылья" было просто невозможно — вновь исчез.

И в тот же момент на разбегающихся кейпов Империи обрушился огромный рой насекомых. Амазонки-близняшки в своих "полуголых" костюмах дико завизжали — видимо, даже таким Бугаям как они, десятки и сотни укусов удовольствия не приносили.