Багряная Звезда. Слияние.

Это был чужой дом. Я поднималась по ступеням на второй этаж. Все казалось таким реалистичным — голые ступни касались мягкого покрытия, ладонь ощущала шершавую холодную поверхность стен. Где-то там на втором этаже я видела свет — едва-едва различимый. Но именно гнал меня к себе, как будто от этого зависела моя жизнь.

Но я не спешила. Аккуратно ступая ступенька за ступенькой и прислушиваясь к тишине, я подходила все ближе к заветной цели. На втором этаже я повернула в короткий коридор с левой стороны и уперлась носом в дверь. Из узкой щелки снизу и проглядывал яркий свет, а в нем плясали тени. Рукой я нащупала холодную ручку двери и аккуратно открыла дверь. Казалось, все замерло и притихло, пока я заходила в спальню...

Над кроватью парила маленькая девочка. Одеяло в беспорядке валялось на полу, подушки разбросаны по кровати. Легкие золотистые кудри свисали, практически касаясь постели. Если бы она не парила в воздухе, можно было бы подумать, что девочка просто спит — настолько безмятежным было выражение ее лица.

Откуда же этот свет?

Почему мне казалось, что в комнате все отчетливо видно, хотя я понимала, что свет выключен?

Я внимательней присмотрела и поняла, что прошло мимо моего сознания — мягкий золотистый свет излучала сама девочка.

Вдруг она вздрогнула и повернула голову с закрытыми глазами (мрачное зрелище, скажу я вам) ко мне.

Златовласка открыла глаза и закрыла рот ладонями, чтоб не завизжать.

Ее глаза были как два больший фонаря — из них лился яркий белый свет, а губы что-то беззвучно шептали.

Я не знаю, сколько это длилось, просто в какой-то момент она закрыла глаза, перестала шептать и плавно опустилась на кровать.

И тут меня выкинуло из сна...

Я резко открыла глаза и втянула воздух, пытаясь отдышаться.

В комнате было темно, слышалось только ровное сопение Эллис на второй кровати. За окном ярко светила Луна.

Все тихо и привычно, будто и не было кошмара.

Интересно к чему это?

Или из-за чего?

Может, это знак, что у меня будет девочка? Но ведь я не могу видеть будущее...

Хотя, кто этих детей демонов знает, кроме самих демонов!

Стараясь не вникать в сон, я удивилась, почему вдруг начала придавать значение ночным кошмарам, а потому просто повернулась носом к стене и закрыла глаза.

Срочно спать!

— К сожалению, нам необходимо пересмотреть процесс расстановки артефактов. Как бы ни было прискорбно, что молодой медиум погиб, но это спасло остальных Стражей Совета от подобной участи, — устало прикрыв глаза, произнесла Верховная, сидя в кресле ректора.

В очередной раз собирать все составы Советов она не стала. Не было смысла. А в очередной раз слушать базарный гул — не было ни желания, ни моральных сил.

По просьбе ведьмы в кабинете собрались оба главы демонов, Серафима с мужем и сыновьями и сам хозяин кабинета.

— Мариэтта, этот вопрос нельзя решать поспешно, — Артур Килес стоял у окна и не смотрел на присутствующих. Смерть студента потрясла его. — Более того, без решения Советов...

— Артур, не смеши меня, — зло улыбнулась женщина, глядя на разместившихся в креслах гостей. — Совет Старейшин давно изжил себя. Самые простые проблемы мы порой решаем месяцами и неоднократными голосованиями. Время не стоит на месте и мы тоже не должны быть верными архаичным традициям, несоответствующим реалиям. Но для твоего успокоения я обязательно завтра сообщу им о результатах этого собрания.

— Тебе виднее, — твердо сказал ректор, наконец обернувшись ко всем с осунувшимся лицом. В чем-то он был согласен, более того, и сам бы предложил несколько вариантов изменений, особенно, что касается обучения молодого поколения. Но это не сейчас.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула женщина и еще раз внимательно прошлась взглядом по присутствующим. — Не думаю, что дело было в неопытности Макса, хотя, возможно, в какой-то мере это помогло бы ему быстрее завершить ритуал и выжить. Это значит, что отправлять одних стражей-ведьмаков я не могу.

— Равно, как и одних демонов, — вмешался Лиаррон. — Произошедшее с Кселлией свидетельствует о том, что демоны в одиночку тоже не в состоянии бороться с магическим фоном в этих точках.

— Более того, он только сейчас более-менее восстановил свои внутренние резервы. А, смею напомнить, что Кселлия — бывший глава клана волков, отнюдь не слабый демон, — добавил Иллия.

— Согласна. Единственные, кто относительно нормально перенесли посещение точки силы — это вы, — Верховная уставилась немигающим взглядом в семейную чету Серафимы и Рубиса.

— Хочешь отправить нас? — клыкасто улыбнулся демон, приобняв жену за плечи.

— Нет, — вернула улыбку женщина, — но пока что самым рациональным считаю воссоздать условия, которые позволили вам там находиться и не пострадать.

Рик и Диром переглянулись.

— Насколько все должно быть схожим? — уточнил последний.

— Обязательно связки демон-ведьмак. Думаю, что половая принадлежность вряд ли играла роль. Ведьмаки и ведьмы — сильны в равной силе, потому думаю, что от нашей стороны отправятся все-таки опытные Стражи Совета. Меня больше интересует, кого из демонов мы отправим.

Рубис постучал пальцем по подбородку в притворной задумчивости, чем неимоверно раздражал Верховную. Серафима была непривычно тиха сегодня и мыслями витала где-то далеко от кабинета.

— По-моему, Мариэтта, тут все просто. Отправиться должны демоны, владеющие магией волка и рыси.

— И много вас таких? — вопросительно приподняла бровь ведьма.

— Я, Рик, Диром и наши ученики...

Низкое рычание нынешних глав ясно дало понять их мнение по поводу их учеников, которым сила в любой момент может вскружить голову.

Но вновь начинать разговор об учениках, о которых Рубис до сих пор не хотел напрямую говорить, не стали.

— Что меня в этой ситуации больше всего волнует, что вы, по сути своей, не из наших миров. Быть может, у вас сработала какая-то природная защита и дело только в этом. Но и гонять вас по оставшимся четырем точкам, я не могу, — наконец прервала затянувшееся молчание Верховная, мельком, глянув на ректора.

Тот заметив, пристальное внимание.

— Мариэтта, я тоже допускаю этот вариант, хотя интуиция подсказывает мне, что это не тот случай. Но проверить все возможные варианты, смоделировать все ситуации, мы при всем желании не сможем. Это займет много времени, больших энергетических затрат, да и в принципе...

— Что в принципе? — уточнил Рик.

— В принципе, именно из-за вот этих тысячекратных проверок наши достопочтимые Старейшины и решают проблемы месяцами, хотя наиболее подходящие варианты чаще всего у них перед носом.

Лион и Иллия переглянулись — у обоих в глазах плясали смешинки, но никто не позволил проронить ни одного комментария по поводу столь непочтительного отношения к Старейшинам.

— Думаю, что в последнюю точку могу отправиться и я, — подал голос Лион, до этого сидевший в задумчивости.

— Почему ты? — послышалось сразу от нескольких собравшихся.

— Я хоть и не владею магией волка на равне с рысью, но, тем не менее, был и остаюсь квартероном по крови. А это значит, что согласно твоей теории, Рубис, если бы я с детства развивал свои способности, то оба направления были бы мне подвластны.

— В теории, они всем вам подвластны, независимо от клана, — напомнил демон, — но мы не можем быть уверены. К тому же, почему не использовать учеников.

— Думаю, в нынешней ситуации, мы ни в чем не можем быть уверены.

— Но...

— Я все сказал, — холодно оборвал разговор Лион.

И хоть никто больше ничего не сказал, но все поняли, что это был вопрос доверия. Или недоверия.

— Тогда думаю, мы все решили, — резюмировала Верховная. — За остаток ночи нам необходимо набраться сил. Завтра в обед я соберу Советы и поставлю в известность о нашем решении. Думаю, нам также понадобится какое-то время на подготовку выбранных Стражей.

— Подготовку? — на всякий случай решил уточнить Килес.

— Да, возможно какие-то спаренные щиты с магией демонов... — она вопросительно глянула на демонов и те кивнули, подтверждая готовность к подобной работе. — Отлично. Тогда спокойной ночи, господа. Завтра у нас будет последний день перед прыжком в неизвестность.

Рик, Диром, Рубис и так продолжавшая молчать Серафима беззвучно переместились в свои комнаты прямо из кабинета ректора.

Иллия напоследок еще раз попрощавшись, вышел за дверь. Тьма поглотила его на ходу, перемещая в спальню, где его ждал неожиданный сюрприз.

Лион задержался дольше остальных, зачем-то разглядывая Верховную Ведьму, будто впервые ее увидел. В голове бешено носились мысли. Улыбнувшись сам себе, он все же решил не перемещаться, а пройтись.

— Я так устала, Артур, — терла виски женщина. Сегодня она выглядела не в пример уставшей, хотя ранее не позволяла себе подобного. Под глазами залегли тени, в складках губ спрятались морщины. В последнее время, ей было не до себя. Марк полюбил ее за ту, которой она была, а не за внешность. А на остальных ей, к своему же удивлению, с некоторых пор стало все равно. Мариэтте хотелось стать обычной женщиной, ну, может быть ведьмой, но точно не Верховной, любить мужа и быть рядом с детьми.

Ректор неслышно достал из шкафа пузырек, накапал в стакан с водой положенное количество и предложил ведьме.

Та благодарно приняла зелье и наконец нашла в себе силы встать с кресла и уйти.

Артур смотрел ей вслед. А ведь завтра новый день и студентам надо не позволить паниковать, а значит и ему неплохо выспаться.

Уже закрыв двери кабинета и направляясь к своей спальне, ректор чувствовал, что что-то не так. Интуиция подсказывала, что времени осталось меньше, чем они думают.

Второй сон мне казался тоже странным.

Как минимум тем, что в нем был непривычно нежный Лион. Мой демон нежно гладил меня по волосам и едва слышно шептал непонятные мне слова на лиатском.

Мне было так хорошо и легко, что во сне я чуть не призналась ему о том, что у нас будет сын и что я почти решила, какое имя хочу ему дать.

Но Лион не дал мне сказать. Он приложил указательный палец к губам, второй рукой крепче прижимая к себе.

Уже уходя от меня, он напоследок посмотрел мне в глаза и как когда-то давно сказал:

— Concrede mene

И исчез.

Какой же ты все-таки гад, Лион.

Почему ты такой со мной только во сне?

Amabo — Пожалуйста (лат.)

Id mihi molestum non est — Это мне не мешает (лат.)

Искрящаяся луна — летний период.

Пропадать в мирах — проходить практику в других мирах, путешествуя с наставником. Считалось большой честью получить такую возможность. По возвращении, отчеты практикантов хранились в Архиве Совета Старейшин, в отделении "Смежных миров".

Gratias ago! — Спасибо!

Sta — Стой

Id non dubito — В этом я не сомневаюсь

Interpellationem hanc meam ignoscas quaeso! — Извините, пожалуйста, за беспокойство!

Salva sunt omnia — Все в порядке.

Малый круг силы — Объединение сил нескольких магов (от 3 до 12) для активации более мощных заклинаний.

Зов тьмы — заклинание призыва всех демонов клана, которое могут активировать только Главы Домов

Vos iubeo reditum ad Academiam! — Приказываю вам вернуться в Академию!

Concrede mene — Доверься мне