Когда он вышел из комнаты и направился в место достаточно далеко, чтобы оно было уединенным, Лейзен чуть не рухнул от самой странной смеси ужаса, возбуждения, ожидания, большего ужаса, счастья и, наконец, неверия, которую он когда-либо чувствовал. в его жизни. Ему потребовалось несколько периодов времени, чтобы прийти в себя достаточно, чтобы встать и отправиться домой, и его разум был неистово занят на протяжении всего путешествия.

Но когда он наконец заснул той ночью, он действительно был в очень счастливом месте.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

октябрь 2119 г., коридор 4N

здания Международного комитета правительственного сотрудничества

"Доброе утро, доктор Уорден". Джон обернулся на звук знакомого слегка шепчущего голоса, раздавшегося позади него, затем улыбнулся.

"Посол Сантотузекс, это очень приятно. Я не знал, что ты снова на Земле ".

Посол транкса в сопровождении пары телохранителей, которые следовали за ним повсюду очень осторожно, сделал движение, выражающее согласие и веселье. "Моя работа в эти дни заставляет меня двигаться вперед и назад. Мой коллега в настоящее время находится в Хайвхом, обсуждая с нашим Высшим советом детали программы обмена ".

"Я с интересом слежу за этим процессом", — ответил Джон, возобновляя медленную прогулку к одному из лучших кафетериев в огромном комплексе IGCC, который сильно вырос с тех пор, как он впервые посетил его много лет назад. "Я очень на это надеюсь".

"Как и мы", — заметил Сантотузекс, шагая рядом с Джоном, его четыре ноги быстро двигались походкой, которая все еще была немного странной с человеческой точки зрения. "Мы отобрали всех наших кандидатов и убедились, что они полностью понимают ситуацию. Ваши люди почти закончили со своим собственным выбором. Мы должны быть в состоянии начать самое большее через месяц ".

"Звучит хорошо, — кивнул Джон. "Будет интересно увидеть, как это работает".

"Конечно. Могу я спросить, как продвигается ваше собственное исследование? "

"Очень хорошо, спасибо." Джон на мгновение взглянул на своего товарища. "Сейчас мы более или менее полностью реконструировали устройства Планиум, и мы могли бы легко сделать такое, если бы были достаточно сумасшедшими, чтобы захотеть. У нас также гораздо больше планиума, надежно отделенного от разобранных нами единиц, чем кто-либо может думать. Были некоторые соображения по поводу его уничтожения на всякий случай, но, возможно, в конечном итоге он может пригодиться, поэтому мы просто убеждаемся, что он спрятан где-то очень далеко от всего, что можно сломать ".

Сантотузекс издал звук, очень похожий на человеческий смех, его антенны двигались так, что Джон мог сказать, что он считал комментарий смешным даже без наложения перевода. "Я не знаю, какэто было бы полезно, но я понимаю ваше мнение ", — ответил он. "Будучи благодарным, он находится на расстоянии многих тысяч световых лет. Я бы предпочел остаться там ".

"Все будут", — согласился Джон, оглядываясь через плечо на двух охранников, которые, казалось, верили в то же самое, если бы он был судьей. Вернувшись к Сантотузексу, он добавил: "Мы также постоянно перемещаем терминалы из галактики. У нас пока около восьмидесяти процентов таких в нашем секторе, а на остальное уйдет не больше года ".

"Я полагаю, что никаких других активных единиц не было найдено?"

"Нет. Насколько мы можем судить, никто не использовал никаких терминалов в этой части галактики в течение как минимум пятидесяти трех тысяч лет, а в большинстве случаев и гораздо дольше. Все журналы, которые мы извлекли до сих пор, показывают, что большинство терминалов в последний раз активировались между сорока и двумястами шестидесяти миллионами лет назад. Похоже, что в нашем секторе космоса либо действительно не было много посетителей в течение очень долгого времени, либо они не использовали сеть так же, как мы ".

"Интригует", — тихо заметил посол с жестом любопытства. "Учитывая, что теперь мы знаем, что другие части сети активно используются, мне интересно, почему эта конкретная часть пространства явно игнорируется?"

"Мы не знаем. Остается еще много вопросов обо всем этом, самые большие из которых — кто это сделал и почему, — пожал плечами Джон. "Если повезет, мы со всем этим разберемся, но, вероятно, это будет не скоро или легко".

"Есть какие — либо признаки того , кто будет с помощью сети была найдена еще?"

"Не то, чтобы я слышал, нет". Джон покачал головой, когда они вошли в кафетерий. "Не хотели бы вы и ваши люди присоединиться ко мне?"

Сантотузекс заглянул в комнату, затем на своих охранников, прежде чем кивнуть — жест, который, похоже, уловил транкс, который имел дело с людьми. "Конечно, я нахожу человеческую пищу довольно интересной".

Всем им не потребовалось много времени, чтобы обзавестись едой и напитками, в кафетерии даже имелся запас луковиц для питья транкса, что слегка удивило Джона, хотя, учитывая, сколько раз дипломатические представители посещали его за последние пару лет. наверное, не стоило этого делать. Когда они устроились вокруг стола, трое транксов импровизировали, усевшись каждый с пары обычных стульев, он отпил кофе и возобновил разговор. "В настоящее время политика IGCC заключается в том, чтобы быть очень осторожным в отношении активного изучения мест, где, как мы знаем, может использоваться терминальная сеть. IS копается на безопасном расстоянии, и до сих пор они обнаружили еще четыре активных терминала, но они не вошли в рассматриваемые системы из-за излишней осторожности. На момент последней проверки в сети не было обнаружено ни одного корабля,но если мы на самом деле находимся на окраине какой-либо цивилизации, вовлеченной в конечные путешествия, это не обязательно удивительно ".

"Или может случиться так, что никто в настоящее время не использует сеть, хотя это было совсем недавно", — прокомментировал посол, с интересом осматривая свой фруктовый сок перед тем, как попробовать, а затем выглядел удовлетворенным. "Отлично, у меня еще не было... гуавы?"

"Да. Это неплохо ".

"Я должен это запомнить". Сантотузекс сделал еще глоток и издала легкий одобрительный свист. "Действительно очень хорошо. Но да, вполне может быть, что тот, кто пользовался сетевыми терминалами, находящимися до сих пор, больше этого не делает, хотя с учетом того, что самый последний транспорт на первом был обнаружен только лет десять назад или около того, это кажется маловероятным. Так что ваша идея о том, что мы просто сбились с пути, как говорит человеческое выражение, вполне может быть правильной.

"Основываясь на этих конкретных журналах, если кто-либо будет придерживаться своего графика, мы ожидаем, что они выйдут из него где-то в следующем месяце или около того, что было бы неплохо", — отметил Джон, прежде чем откусить от яблока. Проглотив его, он слегка усмехнулся. "Их реакция на обнаружение пропавшего другого терминала может быть интересной, если они оба знают об этом и потрудятся поискать".

Сантотузекс издал смешок транкса, звук сильно отличался от человеческого смеха, но был знаком ученому. "Да, он может показать ряд полезных данных о том, как они работают в зависимости от того, что происходит. Нам придется подождать и посмотреть ".

Он сделал паузу, а затем продолжил: "Я хотел спросить вас кое о чем по другому поводу, поэтому встреча с вами была весьма случайной".

"Спросите, посол", — пригласил Джон, любопытствуя, что было нужно другому человеку. Сантотузекс во всяком случае казался слегка смущенным.

"Программа обмена очень важна для всех нас, и мы все хотим, чтобы она прошла как можно более гладко", — начал транкс, его антенны двигались так, как будто выражая легкое беспокойство. "В целом, я верю, что это произойдет. От этого можно многое выиграть, и я ожидаю, что, хотя время от времени обязательно будут возникать странности и незначительные проблемы, я не сомневаюсь, что их можно преодолеть ".

"Я бы хотел так думать, сэр", — кивнул Джон. "Мы все хотим одного и того же, и все были довольны тем, как легко это стало на свои места, хотя, судя по тому, что мне сказали, потребовалось много работы".

"Конечно. Но даже в этом случае в некоторых случаях есть потенциальные проблемы. Принимая во внимание тип человека, который с самого начала согласился бы добровольно выполнить задание, мы неизбежно обнаружим, что некоторые из них ... — Сантотузекс сделал паузу, явно пытаясь придумать, как сформулировать следующую часть.

"Возможно, слишком много времени уделяет встрече с инопланетянами?" Джон улыбнулся.

"Да. Хороший способ выразиться ".

— Я подозреваю, вы имеете в виду кого-то особенного.

Раздался слабый свистящий вздох. "Опять же, да. Пожалуйста, поймите неправильно, я не утверждаю, что человек, о котором я думаю, каким-либо образом не подходит для работы, которую он выполняет. Почти во всех отношениях он идеально подходит, он очень умен, хорошо обучен, с ним приятно иметь дело и так далее. Но он также ... временами его чувство юмора немного ... нетрадиционное, так сказать. Это приводило к некоторым досадным инцидентам в прошлом. Это наследственное."

Джон внимательно посмотрел на него, а затем посмотрел на двух телохранителей, которые тихо слушали, потягивая кофе. Казалось, транксу это очень понравилось. Обратившись к послу, он ответил: "Я припоминаю, что в нескольких отчетах капитана Бертелса упоминается некий Лейзензузекс, который, если я не ошибаюсь, является вашим дальним родственником? Внук вашего первого летчика-испытателя сверхсветовой системы, и тот, кто произвел большое впечатление на команду " Мы

идем с миром" ... Сантотузекс сделал жест, который напоминал почти пожимание плечами, и слегка наклонил голову. "Лейзензузекс — выдающийся инженер, он полностью очарован вашим видом и концепцией инопланетной жизни в целом. Спасение риликсапроизвело на него впечатление, как и на всю команду, и он был ... действительно очень рад ... возможности стать волонтером в этой программе. Пожалуйста, не поймите меня неправильно, он идеально подходит для этой задачи, и я не сомневаюсь, что он преуспеет в этом. Я просто слегка обеспокоен тем, что его личность может быть немного подавляющей для некоторых людей, пока они не узнают его должным образом, как только он преодолеет свое изумление по поводу всего этого. Он ... разговорчивый.

Он задумался на секунду, затем добавил: " Очень разговорчивый".

Джон усмехнулся. "Я понял. Я сам знал много таких людей. Я был одним из них, хотя с возрастом приходит определенная доля достоинства ".

Сантотузекс наклонил голову в другую сторону, и свет засиял в его огромных сложных глазах. В нем был какой-то вид, который предполагал, что он не совсем уверен, но слишком вежлив, чтобы упомянуть об этом. "Как вы говорите", — сухо заметил он. "Но , конечно, нужно дожить до этого возраста".

"Один делает". Джон допил свое яблоко и кивнул. "Так что нам нужно сопоставить его с кем-то, кто сможет справиться с чрезмерно увлеченным инженером".

"Вполне. Я думал об этой мелкой загадке и вспомнил, что слышал об одной команде, с которой вы были бы очень хорошо знакомы, которая, судя по тому, что я узнал, может быть именно тем, что мы ищем ... "

"О, Боже. Я волновался, что ты к этому готовишься, — простонал Джон, отчего Сантотузекс выглядел довольным. "Вы понимаете, что через несколько лет мы можем оглянуться на это и подумать:" Я точно знаю , когда что-то пошло не так... "

Они посмотрели друг на друга, затем оба засмеялись. "Отлично. Я скажу им об этом. Решение остается за ними, но если они заинтересованы, то это будет либо идеальное место для вашего товарища, либо начало последних времен ".

"Спасибо доктор. Я не хотел официально предлагать это, пока не поговорю с вами, — ответил посол с удовлетворением. "Я бы не хотел, чтобы кто-то думал, что я был фаворитом из-за семейных связей, но Лейзензузекс — это тот, кого мы наблюдаем по ряду причин, и мы хотим убедиться, что все идет так, как мы можем организовать. Это была одна из многих проблем, которые мне нужно было предотвратить, прежде чем они произойдут ".

Подняв чашку с кофе, Джон отсалютовал ей. "Что возможно могло пойти не так?" — пошутил он, заставив Сантотузекса и его телохранителей обменяться взглядами и немного помахать антеннами в том, что выглядело как слегка обеспокоенное веселье.

"Я не сомневаюсь, что в конце концов мы это узнаем", — ответил посол. "Как правило, так устроена жизнь".

Когда через некоторое время Джон пошел домой, он некоторое время размышлял, наблюдая за работой своей жены, прежде чем слабо вздохнул и позвонил по n-ссылке, в которой, как он надеялся, никто не будет обвинять его в долгосрочной перспективе.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ноябрь 2119 г.

5,2 световых года от HD291789, красный карлик M2V с активным планиевым устройством.

На борту разведывательного корабля CCF Что все это

значит "Терминал активируется, сэр ! "

Лейтенант Дэйв Харрис, командир относительно крошечного разведывательного корабля, резко вскочил в кресле, когда офицер по науке сделал свое объявление. Его небольшая команда, состоящая из пяти человек и двух ИИ, быстро подключилась к хорошо экранированному и оснащенному инструментами зонду, который невинно следил за далеким планиевым устройством вокруг своей звезды более чем в пяти световых годах от их текущего местоположения, замаскированный под очень маленький астероид.

— Установлено входящее соединение с вышестоящим узлом ... рукопожатие завершено, применен новый опорный кадр ... входящий корабль вставлен в канал FTL ... — Хэл, ИИ, который управлял большинством систем корабля, когда он не жульничал в покере, спокойно сказал, наблюдая устройство компьютерной системы. — Транзит завершен, судно выходит из канала, канал отключен от вышестоящего узла. Кем бы они ни были, теперь они в системе. -

"У нас уже есть визуализация?" — спросил Харрис.

— Работая над этим, я просто убеждаюсь, что они не обнаружат зонд ... — Все подождали несколько секунд, пока Хэл делал свое дело. -OK, вот и все. Никаких признаков того, что они заметили наше оборудование. — Все они изучали изображения с высоким разрешением, которые теперь были видны, в то время как пассивные приборы сканировали что-нибудь интересное. Новинка выглядела изящно, с плавными изгибами, которые сливались в единое целое, демонстрируя значительный опыт дизайна. Он был почти в шесть раз больше их размера, около пятисот метров в длину, немного больше, чем типичный грузовой корабль, хотя, очевидно, имел значительно меньшую массу, хотя показания показали, что корпус был намного толще, чем можно было бы ожидать. Металл корпуса был только из титанового сплава, хотя и красивой формы, но не особо продвинутым.